Она пальцем начертила на песке примерный план пещер и ткнула в один из кружков.
– В этом здании сидят инженеры.
– Сколько их?
– Много. Двадцать… может, тридцать. Почти все компьютерщики. Они дают задания простым рабочим. Главный над ними – Фенистер. Настоящий гений. Он действительно способен возродить «Мыслителя».
– Почему же такой замечательный человек работает у Ганта?
– Ты видела, во что Гант превратил Логана? Фенистер знает, что если он не подчинится приказу, его ждет мучительная смерть. И так будет с каждым.
– И они… не пытались ничего изменить?
– Трое инженеров было воспротивились, и Гант на их примере показал, как он карает непокорных. Он сделал с ними такое… это невозможно описать. Больше никто не выступал против. Ни разу.
– Как же его остановить?
Мэри-Мэри тяжело вздохнула. Ее глаза потемнели.
– Боюсь, это невозможно.
Возле металлической стены компьютерного корпуса брызнули фонтаном синие искры. Фенистер 2 уменьшил струю пламени из сварочного аппарата и приварил на место трехрелейный распределитель. Потом проверил кабель. То, что надо.
– Гант явился, – послышался голос совсем рядом.
Фенистер кивнул и устало отложил сварочную горелку. В тот год, когда жизнь в городах замерла, Фенистер готовился отойти в Вечный сон. Теперь ему исполнилось двадцать семь лет. Он никогда не собирался бежать от судьбы, не умел прятаться и хитрить. Он жил в мире компьютеров, и прикажи ему «Мыслитель» умереть, Фенистер без раздумий и даже с радостью отправился бы в обитель Вечного сна.
Однако со смертью городов он вскоре осознал, как прекрасна человеческая жизнь, если в нее не вмешиваются машины. Фенистер встретил женщину, Лайзу 18, и почувствовал, что не хочет с ней расставаться. Они решили жить вместе и однажды родить детей.
Потом на них напали бродяги. Лайзу продали на рынке, а Фенистера отвезли к Ганту, в Черные холмы.
– Возродишь «Мыслителя», и я найду твою Лайзу, – пообещал Гант. – А не справишься, никогда ее не увидишь.
И хоть вся сущность Фенистера восставала против возвращения гигантского компьютера, он согласился выполнить приказ Ганта. Ради Лайзы.
Сначала инженеры подключили центральные модули – эта часть работ была почти полностью завершена. Далее планировали заняться дополнительными модулями. Технические операции Фенистер выполнял тщательно, кропотливо проверял все детали.
Однако Гант считал, что компьютер могли бы чинить быстрее. На прошлой неделе он приказал пытать трех лучших помощников Фенистера, еще одного инженера убил на месте, а теперь снова пришел в лабораторию. Наверняка, чтобы объявить о новых требованиях.
Фенистер был заранее согласен на все. Он не умел сопротивляться силе. И все же инженер ненавидел Ганта с тем же упорством, с каким работал над любым заданием. Восстанавливать гигантский компьютер для Ганта было мучительно, страдания Фенистера не прекращались ни днем ни ночью.
Гант подошел к инженеру и уставился на него сверху вниз. Рядом с Гантом стоял Эванс 9, двойник дьявола, как с тайной ухмылкой называл его про себя Фенистер. В чертей и ад не верили уже лет двести, и все же Гант и его начальник охраны казались Фенистеру самыми подходящими кандидатами на роль древних дьяволов.
– Когда заканчиваете? – спросил Гант.
– Центральные модули выйдут на стопроцентный уровень в течение двенадцати часов, – отрапортовал инженер. – Работа над дополнительными модулями займет еще неделю или десять дней.
Гант погладил рубиновую фибулу у горла и повернулся к Эвансу.
– Что он сказал?
– Центральные модули будут готовы через шесть часов, а все остальное – спустя три дня.
– Но это невозможно! – возразил Фенистер. – У меня нет ни оборудования… ни работников…
– Почему нет? Есть! – спокойно и даже с улыбкой произнес Гант. – Мы только что купили тебе еще десяток рабочих. Все необходимое оборудование доставят сегодня вечером. Ты уж постарайся. Сделаешь?
Фенистер вздохнул и крепко сжал тонкие губы.
– Да, все сделаю.
Призрак. Склонился над ним. Неясная, серая тень. Надо сосредоточиться.
Лицо. Женское лицо. Очень близко. Улыбается.
Джессика!
Не в силах произнести ни слова, он крепко обнял ее со слезами на глазах, вдохнул сладкий аромат ее кожи, коснулся мягких золотистых волос.
– Все хорошо, Логан, – сказала Джессика. – Ты жив… в безопасности… я с тобой. Теперь все будет хорошо.
Он глубоко, прерывисто вздохнул, не отрывая от нее глаз.
– Я думал, что потерял тебя навеки… Когда бродяги…
Она приложила к его губам тонкий пальчик.
– Все прошло. Мы снова вместе.
Логан, покачиваясь, встал. Транквилизаторы продолжали действовать. Он оглядел пещеру.
– Где мы? Я помню… шторм.
– Мы в пещере под Черными холмами. Нас спасла Мэри-Мэри, вывела из камеры, дала тебе лекарство…
Мэри-Мэри взяла Логана за руки.
– Помните меня? Я та маленькая девочка из Собора, – сказала она. – Мы встретились, когда вы бежали к Балларду.
– Помню, – ответил Логан.
Она рассказала, как пряталась в дальних пещерах, потому что не могла уйти… как все прибывали сторонники Ганта. С ним, наверное, не меньше пяти десятков бывших песочных людей! И, наконец, она поведала Логану о плане Ганта возродить «Мыслителя».
– Надо его остановить, – произнес Логан. – Если этого не сделать, жестокий мир машин вернется… и будет даже хуже, чем раньше. Смерть в двадцать один год… рабская жизнь в городах… Мы не можем этого допустить!
– Но как это сделать? – спросила Мэри-Мэри. – Нас всего трое против целой армии песочных людей?
– Одним нам не справиться, – признал Логан.
– Кого же позвать на помощь? – задумалась Джессика. – Пустынников? Джонат убит, заботиться о них некому. Они слабы, Логан. Гант перебьет их безо всякого труда! И как с ними связаться? Нам отсюда не выйти.
– Она права, – подтвердила Мэри-Мэри. – К тому же компьютер почти готов к запуску. У нас нет времени, чтобы дожидаться помощи извне, даже если кто-то откликнется.
Логан сжал кулаки и обвел пещеру напряженным взглядом.
– Тогда… мы справимся сами.
На «Арго», в одной старинной книге, Логану попался детский стишок, который прочно засел у него в памяти:
Чтоб проникнуть в гнезда птичьи,
Не забудь сменить обличье!
И с мыслями о птичьих гнездах и перьях Логан попросил Мэри-Мэри показать ему дорогу к складу рабочей униформы.
Они съежились в темной пещере у самой земли.
– Четверо, – прошептал Логан. – Почему их четверо?
– Гант приказал удвоить охрану, – объяснила Мэри-Мэри.
«Значит, через дверь не пойдем…» – подумал Логан.
– Как там на крыше? Сигнализация есть?
– Нет.
– Тогда я пошел.
Логан заправил лучевик за пояс.
– Тебя услышат!
– Я буду тише мыши! – улыбнулся Логан.
И ушел.
Пригнувшись, Логан быстро пробежал по гладкой серой крыше. В прошлом, на службе, он проделывал такое много раз. Войти в здание невидимым – что может быть проще для бывшего песочного человека?
Он отыскал вентиляционную шахту и бесшумно откинул решетку. Забравшись внутрь, Логан осторожно закрыл за собой сетчатую «дверь». Вдруг кто залезет на крышу? Все должно быть в порядке.
Бывший охотник предвкушал отличное приключение. Силы вернулись к нему… почти. Джессика была рядом, живая и по-прежнему прекрасная. Ненависть к Ганту подпитывала его гнев, наполняла мышцы энергией. Он казался себе неуязвимым. Сумасшествие? Какая разница! Лишь бы сработал план…
Вспомнив указания Мэри-Мэри, Логан быстро нашел склад рабочей униформы. Ненадолго задержался, вскрывая замок, и проскользнул внутрь.
Никого. Только длинные металлические полки с аккуратно сложенной одеждой. Логан выбрал три одинаковых комбинезона синего цвета, прихватил защитные очки и перчатки. Напоследок он поправил стопки с одеждой так, чтобы кража осталась незаметной.
С небольшим свертком под мышкой Логан направился обратно тем же путем, каким пришел. Услышав голоса, он замирал. Когда все стихало, двигался дальше. Осторожный.
Неуязвимый.
Они надели рабочую одежду: комбинезоны, защитные маски и перчатки.
Теперь их не узнать. Они сольются с толпой рабочих и бесстрашно пойдут, куда потребуется.
Сначала Логан хотел сделать все сам, однако Мэри-Мэри возразила: ему понадобится проводник.
– Хорошо, пойдем вдвоем – ты и я.
Нет. Вдвоем не справиться. Нужна настоящая команда. Решено было идти всем вместе.
И Логан нехотя согласился.
Главным модулем компьютера Фенистер гордился по праву. Он работал день и ночь, забывая о сне и пище, плечом к плечу с другими инженерами и рабочими, превращая обугленную, опаленную жаром громаду металла в идеально устроенное чрево гигантского компьютера. Фенистер собственными руками восстановил сердце «Мыслителя». И теперь оно билось сильно и ровно, посылая энергию по километрам кабелей в отдаленные рабочие блоки.
Гигантский компьютер возвращался к жизни.
В центральном модуле оставили только техников-наблюдателей, остальных инженеров и рабочих Фенистер планировал перевести на другие объекты. Предстояло действовать как можно быстрее. Выполнить приказ Ганта было очень трудно… почти невозможно. Однако Фенистер старался. Ради всех инженеров и рабочих. Ради Лайзы.
Гант никого не помилует.
От стен пещеры отделились три тени. Трое рабочих в синих комбинезонах смешались с толпой в такой же одежде и направились к центральному модулю. Их лица были закрыты защитными масками.
Охранник, следивший за сменой рабочих, не заметил ничего необычного. Он никогда не пересчитывал людей в синих комбинезонах. Это не входило в его обязанности. Он должен был довести работяг до центрального модуля и следить, чтобы там они не ленились. Задания раздает Фенистер. Охраннику до таких мелочей и дела нет. Он, как пастух, просто пасет овец…