Логан старался не отставать от Мэри-Мэри и Джессики, в то же время внимательно оглядывая пещеры. Вскоре рабочие прибыли на площадку центрального модуля и остановились посреди гула агрегатов и мерцания ламп.
– Вы вовремя! – встретил их охранник предыдущей смены.
Его голос из-под защитной маски звучал приглушенно.
– Я никогда не опаздываю! – прорычал в ответ тот, кто привел новую группу.
– Хорошо поработать!
Получилось! Логан победно оглянулся. Мы дошли!
Втроем они непринужденно направились к стеллажу с инструментами. По дороге Логан незаметно вынул из кармана тонкую полоску стали и быстро взломал замок на ящике с оборудованием. Каждый взял по сварочной горелке, и ящик захлопнулся.
– Куда теперь? – спросил Логан у Мэри-Мэри.
– Идите за мной. Я покажу.
Логан и Джессика старались не отставать. Мэри-Мэри вела их извилистой дорогой среди высоких сверкающих колонн, мерцающих реле, в глубь центрального модуля.
Рабочие остались далеко позади, и никто не помешал бы Логану осуществить намеченное. Охранника они давно потеряли из виду.
– Это тот самый блок?
Логан остановился перед узлом разноцветных силовых кабелей, разбегавшихся от центрального модуля огромными змеями.
– Да, – подтвердила Мэри-Мэри.
Логан опустился на колени рядом с проводами.
– Если разрезать здесь и соединить кабели наоборот, центральный модуль взорвется от перегрузки.
– А как мы выберемся? – тревожно спросила Джессика.
– Нам хватит времени уйти, – успокоил ее Логан. – С охранником я разберусь. Мы скроемся в дальних пещерах задолго до взрыва.
– И этого хватит, чтобы остановить Ганта?
– Вряд ли, – покачал головой Логан. – Однако ему придется заново перестраивать центральный модуль. За это время мы выйдем из Черных холмов и отыщем союзников. План сработает! Вот увидите!
Они установили сварочные аппараты на максимальную мощность. Пламя высокой интенсивности разрежет кабели точно масло.
Опасная работа, но ничего не поделаешь.
Придется сосредоточиться и действовать предельно осторожно. Если разрезать на небольшую глубину, заново подсоединить кабели не удастся, а если прорезать слишком глубоко, кабель расплавится и убьет их на месте, не причинив центральному модулю никакого вреда.
– Готовы?
Сварочная горелка в руке Логана вспыхнула ярким синим пламенем.
Джессика и Мэри-Мэри одновременно кивнули.
– Поехали!
И три огненных клинка впились в разноцветные кабели.
Гант был пьян.
Он редко позволял себе роскошь оттянуться по полной, но сегодня был особенный день – праздник! Центральный модуль компьютера полностью подключен, и работа по восстановлению других важных сегментов «Мыслителя» идет полным ходом. Скоро он запустит программу, о которой давно мечтал, города засияют, как звезды в небе, а он станет властелином вселенной.
Разве это не повод?
Гант пил испанское вино вместе с Эвансом, который тоже был пьян – они фальшиво орали песни, стучали кулаками по столу и хохотали без причины.
В комнату заглянул встревоженный Стератт, но собутыльники не обратили на гостя ни малейшего внимания.
– Я по важному делу, – хмуро произнес Стератт, обращаясь к Ганту.
Даже крепко выпив, Гант не терял головы и потому велел начальнику охраны продолжать.
– Фенистер приказывал сегодня проводить сварочные работы в центральном модуле? – спросил Стератт.
– С чего бы это? – мгновенно вскипая, рявкнул Гант. – Центральный модуль полностью закончен.
– Охрана только что проверила на том уровне набор инструментов. Не хватает трех сварочных горелок.
Лицо Ганта налилось кровью, глаза гневно блеснули. Он мгновенно протрезвел.
– Пошли! – приказал он Эвансу.
Логан почти закончил резать кабель и готовился соединить его с другим. Джессика и Мэри-Мэри склонились каждая над своим проводом, вгрызаясь пламенем горелок в металлические волокна.
Осталось совсем немного.
И вдруг раздался голос охранника:
– Что вы здесь делаете?
Объяснять некогда и нечего. Только действовать.
Логан обернулся и полоснул незваного гостя пламенем горелки по плечу.
Охранник охнул и упал замертво.
– Быстрее! – крикнул Логан. – Уходим!
– Мы успеем, – воскликнула Мэри-Мэри. – Осталось совсем немного. Уже почти…
Он молча схватил ее за руку и потянул за собой, сбивчиво объясняя на бегу:
– …что-то заподозрили… иначе бы не пришел… Проверил инструменты? Другие явятся следом!
Разделиться смертельно опасно. Поодиночке их легко выследят и поймают среди агрегатов центрального модуля. Их единственная надежда – вернуться к рабочим. Синие комбинезоны станут их птичьими перьями! У всех рабочих лица спрятаны за защитными масками. Надо смешаться с толпой и отступить в дальние пещеры, как только представится шанс.
Добравшись до группы в синих комбинезонах, Логан заметил, что Мэри-Мэри пропала.
– Где она? – сурово спросил он Джессику.
– Убежала. Вернулась в центральный модуль. Сказала, что успеет закончить.
– Не успеет!
Логан оглянулся. Рабочие выполняли полученные задания. О смерти охранника им пока не сообщили.
– Жди меня здесь, – приказал Логан. – Я пойду за ней. Как только…
– Внимание всем рабочим! Внимание! – загрохотал громкоговоритель. – Произошел несчастный случай. Всем подняться на шестой уровень и выстроиться для досмотра.
– Опоздали, – шепнул Логан Джессике, отыскивая взглядом галерею шестого уровня.
Там стояли Гант, Эванс и Стератт.
Рабочие поднимались на эскалаторе на шестой уровень, где с них срывали маски и сканировали карточки-идентификаторы.
– Нам нельзя наверх, – проговорил Логан.
– Разве нам позволят остаться здесь?
– Эй, вы двое, пошевеливайтесь!
Песочный человек подтолкнул их к эскалатору.
Логан ударил его кулаком в лицо, схватил Джессику за руку и бросился в проход между высокими колоннами энергоблоков.
Позади в пол ударили лазерные лучи. Гант что-то кричал им вслед, гневно потрясая кулаками.
Логан бежал к аварийному подъемнику в дальнем конце центрального модуля, которым пользовались, по-видимому, ремонтные бригады. Только бы им не отрезали путь…
Только бы успеть.
Мэри-Мэри, склонившись над неподатливым кабелем, не обращала внимания на грозный приказ громкоговорителя. Однако сделать вид, что не слышит криков и треска лазерных выстрелов, уже не могла.
Закончить не получится. Выбраться бы живой.
Она отбросила сварочную горелку и помчалась к колонне вспомогательного источника энергии. Там неподалеку была лестница – путь к свободе.
Что-то черное преградило ей дорогу. Сильные руки схватили за плечи, ствол пистолета больно уперся сзади в шею, заставляя откинуть голову.
Песочные люди! Двое! Патруль центрального модуля.
Мэри-Мэри обмякла, сопротивляться бесполезно. И она не шевельнулась, когда с нее сдернули защитную маску.
– Я ее раньше не видел, – сказал первый.
– Она не из наших, – подтвердил второй.
– А я ее знаю! – произнес знакомый грубый голос.
Мэри-Мэри резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы – всхлипнула, признавая свое поражение…
На нее смотрели безжалостные глаза Ганта.
– Это я виноват, – качал головой Логан. – Во всем виноват только я!
Логан и Джессика добрались до пещеры Мэри-Мэри и никого там не обнаружили. По всей вероятности, девушка попала в руки охранников, иначе она вернулась бы первой.
– Она сама так решила… Мы не смогли бы ее удержать! – воскликнула Джессика.
– Я не о том. Мой план… Глупый, бессмысленный…
– Но у нас почти получилось!
– Не бывает никаких почти! – горько ответил Логан. – Мы ничего не добились, только потеряли Мэри-Мэри.
Он тяжело опустился на песчаный пол, думая о страшной судьбе пропавшей девушки.
– Что Гант… с ней сделает? – тихо спросила Джессика, садясь рядом.
– Отправит в свою камеру пыток.
Логан долго молчал, а потом произнес три коротких слова, от которых Джессика застыла, как каменная.
– В штормовую комнату.
Оглядывая холодную стальную камеру с отверстиями в полу, потолке и стенах, Мэри-Мэри понимала, что живой ей отсюда не выйти. Гант жестоко ей отомстит. Убьет после изощренной пытки, которой он сломил Логана.
На этот раз шторм не прекратится, пока она не испустит последний вздох. Ураган не оставит ей надежды на спасение…
Мэри-Мэри с удивлением осознала, что не боится смерти. Она верила в Логана, предчувствовала его победу над Гантом. Только Логану удалось переиграть всех песочных людей, всех охотников Вечного сна и выжить. Только Логан нашел Убежище беглецов. Он был необыкновенным человеком, способным на грандиозные свершения – и потому Гант так стремился его уничтожить.
Гант страшился Логана 3, как никого и никогда.
Мэри-Мэри умиротворенно вздохнула. Она сделала все, что могла: рассказала Логану о плане Ганта, вылечила его и разожгла в нем желание победы.
Бывший песочник выполнит задуманное. Гант никогда не одержит верх.
Мэри-Мэри была готова к смерти.
Почувствовав на обнаженной коже прохладный ветерок, девушка вздрогнула.
Ветер крепчал.
Начинался шторм.
Логан отчаянно сопротивлялся пожиравшей его ярости. Ему стоило неимоверных усилий не превратиться в кровожадное животное, не ринуться к Ганту со сварочной горелкой в руке, остаться разумным существом.
«Так просто до Ганта не добраться, – думал Логан. – Меня сожгут огнеметами, не дадут даже приблизиться к этому мерзавцу. Все бывшие песочники в этих пещерах мечтают убить меня из личного оружия. Гант наверняка назначил за мою голову огромную награду».
И все же – прятаться, как перепуганному кроту в пещерах, пока Гант будет мучить его спасительницу…
Однако действовать надо хладнокровно, не поддаваясь эмоциям!
Время пришло!
Они стояли на гладкой каменной плите, с которой открывался вид на ангар с закругленными стенами.