И я горжусь им, черт возьми!
Хочу поблагодарить тех читателей и зрителей, которые присылают мне отзывы о Логане и Джессике, собирают материалы о них, создают фан-клубы, издают собственные журналы.
Автор всегда старается донести свои идеи, свое представление о мире до самой широкой аудитории. Мне посчастливилось, я этой цели достиг. Приятно сознавать, что Логан как герой поп-культуры вошел в жизнь и сознание сотен тысяч людей по всему миру. Они следили за его приключениями на страницах книг и журналов, на большом экране и на телевидении.
Моя искренняя благодарность каждому из вас.
Без колебаний довершай, что начал.
Пусть труден поиск – впереди удача.
Звездная странница, она уверенно и величаво движется сквозь бесчисленные россыпи солнечных систем.
Она огромна, больше многих планет, за которыми наблюдает. В придачу к обычным варп-двигателям для перемещения в гиперпространстве она оборудована множеством ионных установок общей мощностью в несколько солнц.
Она великолепно защищена. Многослойное металлическое покрытие непроницаемо.
Она неуязвима.
Она бессмертна.
Она вечна.
И сейчас, в данной точке пространства-времени, ее цель – завладеть человеком с планеты Земля.
Его имя – Логан.
Внутри, в пульсирующей багровой темноте, ребенок все время ворочался и толкался. Джессика проснулась и, тихо приговаривая, прижала руки к животу.
Сон совсем пропал.
– Малыш сегодня уж очень разошелся, – улыбнулся Логан, – просится наружу.
– Похоже, но придется подождать.
Массирующими движениями она старалась успокоить ребенка.
– Еще несколько недель, – согласился Логан и вдруг неожиданно серьезно добавил: – Успеем придумать другое имя.
Джессика только молча вздохнула.
Логан встал, подошел к окну. Из-за тяжелых облаков выплыла полная луна, и в ее резком свете черты его лица казались высеченными из камня. Джессика поднялась следом, прислонилась к Логану.
– Не хочу другое. Жака мы потеряли, а теперь как будто… как будто он опять будет с нами.
– Но это не так. Ты же знаешь, все дети разные. Мы долго не могли с этим смириться, но Жака больше нет.
Логан нежно взял в ладони ее освещенное лунными лучами лицо.
– Знаю. – Губы Джессики дрогнули.
Он осторожно погладил чудесную округлость, хранящую новую жизнь.
– На свет появится совсем другой человек.
– Но мне так важно, чтобы… чтобы его звали Жак.
– Все будет, как ты захочешь, – поцеловав ее в щеку, согласился Логан.
И обнявшись, они молча стояли в залитом холодным светом доме над пересохшей рекой Потомак, пока плотная пелена облаков не скрыла луну.
Эта штука появилась в небе над Старым Вашингтоном на следующее утро: маленькая металлическая «стрекоза» снижалась в направлении главного лагеря.
Люди природы насторожились. В Дакоте, у мемориала Неистовому Коню, они поклялись никогда не применять силу и теперь оказались беззащитными перед любым вторжением.
Однако вскоре стало ясно, что беспокоились они зря.
Из серебристого аппаратика выбрался человек – одежда рваная, голова не покрыта, глаза страдальца на темном от щетины лице. Оружия у незнакомца не было. Под затихающее жужжание лопастей изможденный пилот нетвердой походкой побрел к лагерю. Но уже через несколько шагов силы ему изменили. Логан подхватил беднягу и, шикнув на шумную стайку налетавших было ребятишек, поддерживая его, пошел рядом.
Несколько человек появилось из штабного шатра, чтобы посмотреть на незнакомца.
Жмурясь от яркого света, тот спросил:
– Кто у вас начальник?
– У нас нет начальников, – ответил Фенистер.
– У нас равенство, – подтвердила стоявшая рядом Лайза, его подруга.
– Мы все – одна команда, – добавила Мэри-Мэри.
– Идеалисты! – печально улыбнулся доходяга.
– Нет, реалисты, – не согласился Логан. – Мы прекрасно знаем, к чему ведет абсолютная власть. Сыты по горло.
Пилот устало прислонился к дереву.
– Кто ты? Откуда прибыл? – спросил Фенистер.
– Каррик 3 из Комплекса Чикаго.
– Путь не близкий, – заметил Логан.
– Молю о помощи, – голос Каррика срывался, – мы… мы все голодаем. Нужна еда!
– Нам самим еле хватает, – грустно отозвался Фенистер.
– У нас много детей, и скоро еще появятся. – Мэри-Мэри бросила выразительный взгляд на Логана.
– Другие тоже просили о помощи, но нам приходилось отказывать, – добавила Лайза.
– Только не это! Вы должны нам помочь! Мне… мне некуда больше идти.
Каррик немного помедлил и продолжил слабым голосом:
– Вы называете себя реалистами? Ладно. Тогда давайте торговать. Что вам больше всего нужно?
– Что нам нужно? – повторил Логан его вопрос. – Лекарства, медицинская техника.
– У нас все это есть. Когда запасы пищи иссякли, банды стервятников покинули Чикаго, нам достались и аптеки, и склады.
Логан многозначительно посмотрел на Фенистера:
– В прошлом году из-за отсутствия медикаментов мы потеряли пятерых. Пусть этой зимой нам придется уменьшить рацион питания, но будет чем бороться с болезнями.
Задумчиво почесав подбородок, Фенистер поднял руку:
– Есть предложение!
Люди подошли ближе. Он говорил громко и четко, чтобы мог услышать каждый.
– Лекарства в обмен на продовольствие! Кто за?
Ропот, краткое обсуждение, подсчет взлетевших рук – почти тайное голосование.
– Меняемся! – заключил Фенистер.
– Вечером отправляюсь в обратный путь, – устало улыбнулся Каррик и облегченно вздохнул.
– Тебе не справиться с управлением. Если дашь письменное согласие, я сяду за штурвал, – предложил Логан.
– Спасибо!
Еле сдерживая слезы, Каррик протянул для пожатия тощую руку.
Логан приобнял его за дрожащие плечи:
– Отдыхай пока, ты заслужил!
Когда они улетали из Старого Вашингтона, Логана не покидало острое чувство вины перед Джессикой. Ей скоро рожать, и она ни за что не хотела его отпускать. Говорила, ей будет тяжело, страшно. А он доказывал, что в лагере нет другого пилота, что сам он скоро вернется и до рождения Жака у них будет полно времени.
– Пусть Каррик летит один, – настаивала Джессика, – через несколько дней он придет в себя!
– Я не могу, я дал слово…
Вдруг ужас мелькнул в ее глазах, по телу побежала дрожь.
– Логан, не улетай! – Она прикрыла руками живот, словно защищая новую жизнь. – Я боюсь.
– Все будет хорошо, Лайза и Мэри-Мэри рядом.
– Ты не понимаешь, я боюсь за тебя! Я чувствую… что-то такое…
Последние слова поразили его.
– Что ты сказала?
– Я не зна-ю, – произнесла она медленно, по слогам, – это… как будто получаешь сигнал… необъяснимое предчувствие…
И ее опять затрясло как в лихорадке.
– Ну что ты, что ты, успокойся. – Логан обнял Джессику. – Между Вашингтоном и Чикаго просто небо. Что там может случиться? Больше ничего нет, ты меня слышишь? Ничего! Улыбнись мне на прощание.
И она улыбнулась тогда, хотя в глазах ее затаился ужас.
Ночь была темная. Грозовые облака совсем скрыли лунный диск. Порывистый ветер бросал их букашку из стороны в сторону, дождь барабанил по корпусу. Плохая погода, одним словом – нелетная.
Логан проверил стропы на ящиках с продовольствием в кабине за спиной. Все закреплено надежно. Все штатно. И на машину вполне можно положиться. Дальность полета вдвое больше, чем у его собственной. И мощности двигателей хватит, чтобы подняться над грозой и лететь в чистом небе.
Гроза… Вот что испугало Джесс! Логан взял ручку управления на себя, стремясь как можно быстрее набрать высоту. Может, беременные грозу кожей чувствуют? И все-таки, какую странную фразу она сказала – «необъяснимое предчувствие».
Или ей померещилось что-то другое?
Логан сосредоточился на управлении.
Так, координаты.
Резкий подъем.
Проходим облака.
Теперь выравниваемся, надо держать высоту.
То, что он увидел, поразило его. По всем показателям над ними в чистом ночном небе должна была сиять полная луна. Может, приборы вышли из строя?
Весь небосклон, насколько хватало глаз, был закрыт… – не облаками, нет – чем-то бесконечным, темным, непроницаемым.
Подавшись вперед, Логан замер. Он в жизни не видел такого гигантского корабля. Его размеры невозможно было представить. Необъяснимо с позиций здравого смысла. У Логана даже голова закружилась.
Корабль нависал недвижно, беззвучно. Ни отсвета, ни блика на поверхности черной громадины.
«…Что-то такое…»
Внезапно слепящий поток энергии обрушился на них с такой силой, что Логан, пытаясь защитить глаза, скорчился от нестерпимой боли.
Прочь! Немедленно прочь отсюда!
Он из последних сил вцепился в рычаг. Ничего не произошло. Ручку управления намертво заклинило.
Из корпуса космического корабля выдвинулся раструб и в мгновение ока затянул внутрь потерявшую управление машину.
Логана с силой вдавило в сиденье. Дыхание перехватило. Он попытался крикнуть и не смог. Все исчезло в кромешной тьме. Или в глазах потемнело от мысли, что его съедят заживо?
Вдруг он почувствовал какое-то движение, потом прикосновение. Некто командовал им, только беззвучно, подобно внутреннему голосу:
«Открой глаза, Логан 3!»
Логан повиновался – и вихрь ярких огней ослепил его. Вокруг сверкали, мигали циферблаты, шкалы приборов, настенные реле, переключатели; светилась, тикала, жужжала, вибрировала необычная машинерия.
«Инопланетяне!» – вспыхнула догадка.
И опять то же беззвучное, телепатическое сообщение:
«Для тебя мы инопланетяне, Логан. Как и ваша популяция – для нас».