минут раздетые трупы уже летели за борт, а открытая цепь лихорадочно выдергивалась рабами, которые, освободившись,с ревом начали разбегаться по галере.
Я спрыгнул с мостика и начал оглядываться, не понимая куда бежать, когда откуда-то раздался дикий женский визг. Я побежал в сторону кормы, там был вход в каюту, из которой доносился женские крики. Там уже столпились десятка два гребцов, наблюдающих с удовлетворенным видом, как несколько человек насилуют женщину.
Я было двинулся вперед, с желанием прекратить это, но тут узнал ее – это была Евфимия.
Пока в ступоре наблюдал за происходящим, насильник сменился, а Евфимия, уже не стонала и не шевелилась. Пол, на котором все это происходило, был окровавлен. Не могу сказать, что мне было ее жалко, я быстро сообразил кому обязан пребыванием на галере. Сзади нас бой еще продолжался, но это были уже судороги сопротивления, захваченный врасплох экипаж был почти уничтожен. Последний из насильников, встал и воткнул меч в грудь женщины. Раздались недовольные возгласы:
-Георгий, зачем убил эту суку, она еще не испытала, все, что должна была получить, сам то ведь трахнул ее.
Но мужик с мечом нисколько не испугался, а заорал:
-Не хрен, здесь испытывать, надо убираться отсюда, пока на соседних галерах не поняли, что тут делается! До берега почти десять стадий.
Он подошел ко мне, испытующе посмотрел снизу вверх мне в глаза и сказал:
-Меня зовут Георгий, а ты откуда такой взялся?
-А меня Константин, а откуда я здесь взялся, не знаю, еще вчера был в гостях у той бабы, что ты заколол.
Стоявшие вокруг ободранные тощие гребцы заржали:
-Тебе повезло, здоровяк, сегодня ты бы уже сидел на цепи вместе с нами. А вечерком бы повели ублажать эту суку.
-Назвавший себя Георгием, посмотрел вокруг и заорал:
-Все на весла и двигаем к берегу!
Бывшие рабы, быстро заворачивали в тряпки награбленное добро и разбегались по местам. Вот он - момент истины, никто не заставлял их сейчас грести, а весла гнулись в руках от чувства свободы и галера, набрав скорость, неслась к пустынному песчаному пляжу. Я уселся на пустую скамью и схватил рукоятку весла, которую в обычное время держали три человека, и с хеканием стал выгребать вместе со всеми. На, стоявших в отдалении двух галерах, забегали фигурки людей, и на одной из них поднялся в воздух, какой- то флаг. Но наша посудина продолжала нестись к берегу. Только минут через тридцать, еле видные галеры зашевелились, и пошли за нами. Но наше судно уже зашуршало по песку и остановилось.
С радостными криками все попрыгали в теплую воду и стали выбираться на берег.
Выбравшиеся на берег рабы быстро собирались в кучки, и подозрительно глядя на остальных, что-то говорили друг другу.
Я, смотря на них, подумал:
-Все, как и следовало ожидать, хорошо, что за нами погоня, и сейчас все разбегутся в разные стороны, а то еще и разборки бы начались.
Ко мне, стоявшему в одиночестве, подошел Георгий:
-Константин, я смотрю ты воин неплохой. Не хочешь присоединиться к моей компании.
- Георгий, я понимаю, что надо быстро все решать, но может, ты мне объяснишь, где мы находимся. И что вообще происходит?
- А что тут происходит. Продали нас венецианцам на галеры. Эта сука, Евфимия давно такими делами занимается. У нее все морские чиновники куплены. А мы сегодня утром вышли в море. Нам повезло, что в тебе столько зелья было влито. Видно посмотрела на твои размеры и решила, двойную дозу влить, зато потом, как только тебя не месили, ты не просыпался. Охранники почти все ушли, остались эти трое придурков. Ты одного с ключами, как знал, прямо ко мне скинул. А сейчас мы еще недалеко от Константинополя. Всего дневной переход. Так, что надо двигать. У меня в команде все бывшие вояки, мне кажется, что и у тебя за спиной, никаких прегрешений кроме пьянства нет, так что мы идем обратно в город. Надо будет кое с кем разобраться, а ты, я так понимаю, из нурманнов?
-Ну не совсем, так, рядом пробегали.
-Ха, понятно, ну тогда ноги в руки и быстро, а то здесь через час будет жарко.
Мы бежали под палящим горячим солнцем, песчаный берег быстро закончился и мыузкой тропкой поднялись на каменистые утесы, с которых было хорошо видно, как к покинутой галере подплывали лодки с двух оставшихся.
Самые жадные из оставшихся рабов, все еще собирающие трофеи, и казавшиеся с этого расстояния черными точками прыснули во все стороны, как тараканы.
Георгий , бежавший рядом со мной, обернулся и прокричал:
- Сейчас этих придурков снова посадят завесла.
Бегущий рядом с нами бородатый воин, буркнул:
-Не ори, береги дыхание.
Когда мы пробежали по моим подсчетам километров восемь, вся наша компания перешла на быстрый шаг. Вдали показались какие-то строения.
Насколько я понял, это были уже пригороды Константинополя. Наша команда из шести человек остановилась перед ближайшим поселением.
-Ну, Константин, что будешь делать. Пойдешь с нами, или у тебя есть другие возможности,- ухмыляясь, спросил Георгий.
-Нет, парни, я уж как-нибудь сам. Вот только мне надо бы дойти до дома купца Стратигопулоса.
Мои спутники загомонили:
-Так это нам по дороге, мы все рано пойдем в порт.
Пока мы шли улицами Константинополя нас не один раз останавливали стражники, но Георгия, похоже знала каждая собака. Узнав о наших злоключениях, добрые воины начинали ржать, держась за животы и говорить про небывалую удачу - удрать с венецианской галеры.
Вскоре окружающее стало несколько знакомым для меня и я, простившись со своими спутниками, постучал в ворота. Открыл их мне Левант, который с удивлением уставился на меня.
-Константин, я вообще ожидал, что ты придешь вчера вечером, а сейчас уже вторая половина дня. Что с тобой случилось, ты уходил такой нарядный?
Я посмотрел на свою порванную грязную одежду и промямлил:
-Ну, на меня напали, сзади стукнули по голове, вот только очухался, и пришел.
Левант засмеялся:
-А уж выступал то, ладно, давай заходи, твоих товарищей нет, они все ушли в порт, так что можешь пойти умыться и поесть. А по своим делам разбирайся с хозяином сегодня вечером.
Я прошел во двор и пошел в комнату, достав из рундука свой мешок,переоделся в чистое. Сабля, слава богу, была на месте. Я прошел на кухню, где повариха положила мне поесть и сразу исчезла. Буквально через несколько минут в помещение почти забежала Марфа.
-Константин, расскажи, что с тобой приключилось. Почему ты пришел только сегодня к вечеру.
-Госпожа, я вчера уже совсем поздно вышел от Евфимии, и меня сзади ударили по голове. Очнулся только совсем недавно, в какой-то канаве. Вот так, ничего интересного. Сам виноват, надо было лучше смотреть.
-Ну ладно, - сказала взволнованная женщина,- хорошо, что не убили. Тебя не тошнит после удара? А то может послать за Евфимией?
-Кха, кха,- подавился я едой,- нет, не надо, все пройдет и так. Не хорошо просто так тревожить мудрую женщину.
-Ну, как хочешь, медленно протянула Марфа, глядя на меня с большим подозрением, и удалилась.
Я поел и только сейчас почувствовал себя человеком. Голова все еще болела от выпитого снотворного, но бег, в течение нескольких часов, выгналбольшую его часть вместе с потом, я, с трудом, встал, прошел в комнату охраны упал на подстилку и отключился.
Разбудил меня громкий разговор и смех, зашедшие охранники смеялись, глядя на меня.
-Расскажи-ка Коршун нам, как погулял, наверно неплохо, если весь день спишь.
Я миролюбиво пробурчал им, что типа не очень и помню, как все прошло, но выпил прилично.
Стратигопулос, как ни странно особо не ругался, а смотрел на меня изучающее, как будто не мог понять, как я здесь очутился.
-Похоже, он не рассчитывал меня здесь больше увидеть,- мелькнула мысль,- вот ведь гад, мог бы и не отпускать, ну ладно, я это запомню, может быть еще подержу тебя за кадычок.
После ужина Ираклий увел меня в сторонку и сказал:
-Давай рассказывай, что с тобой было, ни единому слову не верю?
-Ираклий ты, может, знаешь Георгия из тагмы, которая несет охрану длинных стен?
-Ха, ну и спросил, кто же его не знает!
-Так, вот, опоила меня Евфимия и продала на венецианскую галеру, но мне удалось прикончить несколько человек из экипажа, гребцы освободились, перебили всех венецианцев, а Евфимию, которая была там же,использовали по прямому назначению, а потом убили. А затем, мы вместе с Георгием и его приятелями устроили забег на несколько десятков стадий.
Ираклий глядел на меня недоверчиво:
-Ты хочешь сказать, что все освободились благодаря тебе?
-Ираклий, если не веришь, спроси у Георгия, он наверняка уже сидит в какой-нибудь забегаловке. И поторопись, а он опять напьется и попадет еще в какую-нибудь историю.
-Слушай, Коршун, если все, что ты рассказал, правда, то вас скоро начнут искать, тычто думаешь, те, кому Евфимия передавала золото, будут ждать, когда их потащат на допрос? Вас всех будут убивать если не сегодня, то уже завтра ночью.
Я знаю, что тебе надо делать. Сейчас мы пойдем во дворец. Есть у меня один старый знакомец по службе. Если ты попадешь на службу императора в этерию, можешь положить на всех.
-Ираклий, а с чем едят эту этерию.
-Хе-хе, этерия сама съест кого угодно. Те, кто в ней служат – этериоты, они такие же, как ты искатели приключений, там есть англы, скотты, нурманны, есть и славы. Но даже среди этериотов, я таких здоровых, как ты не видел.
-Ладно давай собирайся, да пойдем, идти не близко.
Мне было собраться, только подпоясаться и через несколько минут наш путь уже лежал во дворец императора, ну, если быть точнее, не в сам дворец, а немного поодаль от него.