- Эй, колхозничек! - Мужик оглянулся вокруг. - Я к тебе обращаюсь. Нам нужно лошадей напоить, да продуктов в дорогу купить. - Мужик угрюмо смотрел на меня, и я не удержался, - Кура, млеко, яйки! Фарштейн?
- Чаго?
Сзади прыснула Алаина. Она тоже не поняла и половины, но почему-то ей стало весело. Нашла себе шута, обиделся я.
- Продуктов купить! - Повторил спешиваясь.
Маг и его ученица, а по совместительству несчастная, затюканная рабыня, последовали моему примеру. Кони жадно потянулись к воде. Я достал серебрушку и бросил крестьянину. Тот, слегка ошалев от такого богатства, ловко словил монетку, покрутил перед глазами и быстро засунул в бездонные глубины нашитого на зипуне кармана.
- Благодарствуем, яр.
Подумав мгновение, крестьянин на всякий случай поклонился и живенько перебирая руками по веревке, достал из колодца еще одно ведро воды, из которого я с наслаждением напился. Вода оказалась холодная и на редкость вкусная.
- Так что с продуктами? - Напомнил Доврик.
- Дык счас.
Мужик развернулся и опрометью бросился к ближайшему дому. Через пару минут оттуда послышался визгливый голос, перебиваемый спокойным басом, а еще минут через десять из дома вышла худющая и страшнючая баба с плетеной корзинкой в руках. Она, еще издали, суетливо наклоняясь, начала усердно кланяться, рискуя вывалить содержимое корзины, которую держала перед собой, в дорожную пыль.
- Алаина, забери у нее корзину и проверь, что они там собрали, - распорядился я, подходя к Доврику, который с любопытством рассматривал что-то на каменной чаше колодца.
- Яр Сохо, ты только посмотри какие интересные знаки, - окликнул он мен. - Очень похоже на письмена Забытых.
Я присмотрелся. Каменный круг украшала вязь полустертых значков напоминающих шумерскую клинопись.
- Мне знаком только этот символ, - магистр ткнул пальцем в иероглиф похожий на сидящую птицу, - это оберег от яда. Эй, тетка, - окликнул он крестьянку, стоящую рядом с Алаиной, которая перекладывала продукты в седельные сумки. - Давно у вас этот колодец?
- Давно яр. Старики бают, что тута капище древнее было, потом храм Многоликому стоял. А колодец был внутри храма, значитца. А как Многоликий покинул нас грешных, так и Храм рассыпался. А колодец-то остался. Водица в нем не пересыхает даже в засуху, всегда свежая, чистая и холодная.
- Как много знаний мы потеряли в погоне за призрачным возвышением, - пробормотал Доврик, доставая из расшитой сумки, висящей через плечо, пергамент и тонкую палочку для письма. Он тщательно перерисовал знаки и аккуратно спрятал пергамент в сумку. - Попробую разобрать на привале, - пояснил он мне.
Алаина уже взгромоздилась на лошадь. В руке у нее появилось большое зеленое яблоко, которое девушка с наслаждением и хрустом откусила. Я подъехал к ней и протянул ладонь.
- Я тоже хочу!
Девчонка смутилась, покраснела, суетливо полезла в сумку, достала яблоко не меньших размеров и, пряча глаза, протянула мне.
- Спасибо, красавица. Ты бы и наставнику своему выдала яблочко, - подмигнул я, вгрызаясь в сочную мякоть.
Доврик незамедлительно поддакнул. Так, хрустя яблоками, под настороженными взглядами крестьян мы выехали из Корчей на широкий столичный тракт.
- Это главный тракт?
Видел я, конечно, дороги и похуже. В моей любимой Тульской губернии, например. Но главный тракт в средневековом государстве подразумевает хорошо наезженную, патрулируемую дорогу с оживленным движением. Здесь же царило полное запустение. Вплотную к проезжей части примыкал лес, обочин как таковых не было, все заросло кустами и лебедой. Из придорожных зарослей торчала обглоданная конская нога, рядом валялся обгорелый остов телеги. Лес вел свою наступательную войну весьма успешно, даже утрамбованная неровная колея начала расплываться и понемногу зарастать травой.
- Я тоже удивлен. Мы сейчас находимся в бывшем королевстве Крехт. Раньше оно славилось безопасными дорогами и купцами. Обозы шли один за другим. Королевская стража патрулировала все пути ведущие в столицу. А сейчас....,- Доврик развел руками. - Сейчас часть благородных истреблена, часть бежала в другие государства, а те, кто примкнули к новой религии, волнуются только об одном, как бы набить сундуки и выслужиться перед Церковью, чтобы захватить земли казненного соседа. Ты ведь обратил внимание на бедность и малочисленность крестьян? И это не одна такая деревня. Здесь такие все. Некогда процветающий край превратился в ...
Доврик махнул рукой и пришпорил коня. Так мы и скакали, каждый думал о своем. Например, я мечтал о горячей ванне, массажистке и кофе. За все годы существования так и не смог приучить свой многострадальный зад к верховой езде. Человек хоть единожды вкусивший таких благ цивилизации как автомобиль, просто не может наслаждаться длительной скачкой! Поэтому когда мы подъехали к толпе подростков перегородивших дорогу, я был в отвратительном настроение.
Возрастом от десяти до шестнадцати лет, вооруженные кто кинжалом, кто длинным ножом, или просто дубинкой, они кого-то обступили плотной толпой. Чуть вдалеке в кустах валялась перевернутая железная клетка на колесах со скамьей для кучера. Рядом с нею паслась флегматичная мохноногая лошадь. Два здоровенных, похожих между собой как братья, парубка без особого налета интеллекта на лицах с сосредоточенным удовольствием пинали ногами окровавленного мужика в некогда желтых одеждах. Остальные улюлюкали и с азартом обсуждали, когда же сдохнет "проклятый святоша". Детишки так увлеклись процессом, что на нас обратили внимание только тогда, когда мягкие губы Розы попробовали на вкус плечо худого, одетого в лохмотья парня с неопределенным цветом волос. Я быстро натянул поводья, опасаясь за здоровье лошади. Таким грязным был пацан. Нас заметили, раздался свист и толпа, ощерившись колюще-режущими предметами, повернулась в нашу сторону. Не успел я рта раскрыть, как вперед выскочила спешившаяся Алаина и, расталкивая чумазых малолетних бандитов, бросилась к их жертве.
- Прекратите! - Закричала девчонка, опускаясь на колени возле раненого, - Что же вы за нелюди! Вы ведь его убьете!
- Конечно, убьем. - Раздался откуда-то справа голос.
Толпа расступилась, пропуская вперед стройного высокого юношу лет пятнадцати, с наглыми серыми глазами. От остальных его отличали чистые каштановые волосы, собранные в короткий хвост, потрепанная, но аккуратная, некогда богатая одежда и хороший меч в простых кожаных ножнах.
- Граф Скваш к вашим услугам, яры.
Он изящно поклонился, кривя губы в ироничной улыбке, однако глаза при этом оценивающе пробежали по моему мечу и по одежде Доврик и, явно, парень сделал правильные выводы.
- Я вижу, вы весьма сердобольные люди и надеюсь, не откажетесь помочь бедным детям, лишенным крова над головой и родительской опеки по вине таких вот святош, как тот покойник, которого ныне пытается спасти ваша служанка.
Алаина, что-то бубнила и водила руками над окровавленным священником, теперь я хорошо рассмотрел его плащ, точно такой был на Этоше. С удивлением заметил, как с рук девушки на раненого льется тонкая струйка магии. Странно это. У нее ведь нет ригута.
- Магистр? - Я повернулся к Доврику с безразличием, наблюдающим за своей ученицей, - Ты не собираешься помочь?
- Нет. Я еще помню костер. Алаина, отойди от него. Неужели ты забыла, что ЭТИ, - Доврика перекосило, - хотели сделать с нами?
- Но, учитель! Ведь так нельзя! Не все они одинаковые! И среди священников новой религии есть хорошие люди. - Алаина чуть не плакала, - У меня не хватает сил! Сделайте же что-нибудь!
Я соскочил с Розы, отодвинул рукой направленный в живот нож, подошел к истекающему кровью святоше и смотрящей с мольбой девушке. Уже поднял руку, собираясь произнести простую исцеляющую формулу, как резко застыл прислушиваясь. В голове прошелестел чуть слышный голос. И этот голос был мне незнаком.
- Остановись повелитель. Он заслужил смерти.
Я завертел головой. Подростки настороженно следили за моими движениями. Граф Скваш криво улыбался, поигрывая изящным кинжалом с костяной ручкой. Что-то в нем меня смущало, но я пока не разобрался что именно.
- Слушай граф, здесь есть еще кто-нибудь кроме этого, - кивнул в сторону священника.
- Только мертвый пленник инквиза. Мы не успели его спасти, - парень указал кинжалом на перевернутую клетку. - Однако мы не закончили, яры. Вы собираетесь платить или предпочтете последовать за святым отцом? Конечно, девчонку мы не тронем. Мы люди благородные и не воюем с женщинами. - Он галантно поклонился Алаине, - Надеемся, дама пожелает присоединиться к нашему отряду.
Последняя фраза очень развеселила подростков, сразу со всех сторон посыпались предложения одно другого непристойнее. Граф скривился и негромко скомандовал:
- Тихо!
Моментально воцарилась тишина. Кем бы ни был на самом деле парень назвавшийся графом Сквашем, дисциплину поддерживать он умел. Слушали его беспрекословно.
- Послушай граф, у меня на поясе меч который висит там не для красоты. Мой спутник магистр магии. Неужели ты надеешься испугать нас кучкой детишек вышедших поиграть в разбойников? Шли бы вы своей дорогой пока по доброте душевной мы не отправили вас на встречу с Многоликим. - Пока я говорил, присмотрелся к клетке. В ней валялась куча каких-то серых тряпок. Голос, который звучал в моей голове, явно раздавался с той стороны.
- Как грубо, яр, - Скваш перестал улыбаться, - Меня с пяти лет обучали лучшие воины графства, и смею надеяться, мой меч тоже не просто игрушка.
Он молниеносно выхватил клинок из ножен и без предупреждения атаковал. Я не ожидал такой прыти от столь юного воина, но успел отклониться и выхватить Каракурт. Бастард графа был отлит из булата. Матово-переливчатый узор по клинку нельзя ни с чем спутать. Он летал в руках юнца, словно легкий прутик. В уверенных движениях чувствовалась хорошая фехтовальная школа и большая практика. Его скорость поражала, Скваш постоянно двигался, атакуя со всех сторон одновременно, воистину тот, кто его обучал, достоин уважения. Я не нападал, только парировал, получая удовольствие от четких движений соперника. Вдруг граф резко оттолкнувшись от земли, взмыл вверх, словно герой китайского боевика и попытался достать меня с воздуха. Я едва успел подставить Каракурт под удар сверху.