- Меня нельзя. Я еще пригожусь повелителю.
- Тогда давай инквиза принесем. Он и потолще, и крови в нем побольше.
От ненужного балласта мы избавились еще раньше, заперев всех в камере Герата, и взяли с собой только Анрея.
- Его нельзя, он нам еще может пригодиться!
- Ты пригодишься, он пригодится... Значит, обед тебе дороже друга? Я знал, что этому упырю нельзя верить!
- Как ты меня назвал, человек?
- Тихо! - Мне надоело слушать их перебранку, - Ведете себя как молодожены. Принесем инквиза, ему будет полезно побывать в шкуре своих жертв. Норис.
Вампир плавно переместился к Анрею встал напротив него, чуть склонив голову набок, улыбнулся, выдвигая острые клыки. Инквиз, не отрываясь от его глаз, медленно, словно во сне, лег на алтарь и с восторгом на лице обнажил шею. Норис склонился над ним, закрывая головой нам весь обзор.
- Эй, мне ничего не видно! - Возмутился Герат.
- А что ты хочешь увидеть?
- Нуууу, как он его смокчет...
- Герат, ты же граф! Что за слова?
- А как? Сосет, что ли?
Я едва смог сохранить на лице серьезное выражение. Герат в сущности ведь еще подросток. Рано повзрослевший, но все-таки подросток.
- Пьет, Герат, пьет.
Граф засмущался, опустив голову. Вампир уже оторвался от жертвы и, облизываясь, закреплял цепи на конечностях прибалдевшего священника. Я протянул руку к стоящему в сторонке столику с ритуальным ножом.
- Как только пущу ему кровь, следите за потоками силы. Норис, снимай метку.
Вампир провел руками над головой жертвы, затем укусил себя за палец и нарисовал почти черной кровью перевернутую кривую звезду на лбу инквиза.
- Готово.
- Не быть тебе художником, - прокомментировал Герат, - А зачем было снимать метку?
- Чтобы нашего клыкастого друга отдача не замучила.
- В таком случае с меня до боя метку не снимать! Это как же его приложит, если я погибну! - Герат показал Норису язык.
Детский сад! Я аккуратно сделал разрезы на запястьях, щиколотках и шее Анрея. Кровь просто хлынула в углубления. У меня создалось впечатление, что каменюка сам вытягивает алую жидкость из тела жертвы. Сияние от алтаря стало почти осязаемым. Я схватил Нориса за руку, закрыл ему глаза, сам зажмурился, включая истинное зрение, и отскочил в самый дальний угол комнаты. Не хватало еще раз попасть под влияние памяти камня с его божественной сущностью.
- Ученик, что ты видишь?
Граф тяжело задышал, сморщил нос, старательно переходя на магическое зрение. Этот процесс у него пока никак не получался без того чтобы не гримасничать и не пыхтеть.
- Черно-красные линии уходят в ту дверь. - Он махнул рукой в сторону чуть заметной маленькой дверцы.
- Правильно. Быстро туда!
Не фига себе! Вот это распределительный щиток! Да, уж такой не каждому по силам отключить. Особенно в этой стране, где я ни разу не слышал о таком направлении магии, как демонология. Как же они его повязали?
- Что это? - Прошептал Герат, прижимаясь спиной к стене и судорожно шаря по поясу в поисках меча.
- Демон, - так же тихо ответил ему Норис, - еще молодой.
Демон был неказист. Не выше трех метров, ярко синего цвета в веселые розовые плешки, с большой зубастой головой, увенчанной малюсенькими козлиными рожками. Плюшевый нос пока еще только принюхивался, огромные желтые совиные глаза, мускулистое тело с двумя крокодильими хвостами. Вокруг того места, где у людей талия намотана желтая тряпка, изображающая килт. За ногу тварь была прикована к железному столбу огромной цепью, которая, впрочем, не сковывала его движений. Лучи сырой силы входили прямо в демона, появляясь с обратной стороны в виде спрессованной, скрученной в жгуты переработанной энергии и устремлялись по стенам в потолок. Твари это, похоже, нравилось.
- Итак, господа, какие будут предложения? - Поинтересовался я, прикидывая варианты и одновременно блокируя выходящую из демона энергию.
- Думаю, что нужно уступить очередь молодости, повелитель. - Норис был сама серьезность, - Где еще наш уважаемый яр граф сможет сразиться с демоном один на один? А рога твари положат начало его коллекции. Тем более, демончик-то так себе. Хиловат. Нам с тобой как-то не по рангу его валить.
- Согласен. Герат, ты как, сможешь вырубить рубильник?
- Что?
- Прикончить гостя из преисподней.
- Откуда? Знаешь, учитель, я тебя иногда не понимаю, словно ты говоришь на незнакомом мне языке, и меня это бесит! - Прорычал Герат, выхватывая бастард.
Он подскочил к демону и со всей силы всадил меч ему в спину. Точнее - попытался всадить. Но меч отскочил от толстой кожи как от упругого резинового мячика. Демон обиженно взревел и развернулся в сторону обидчика. Мы с Норисом удобно расположились у стены. Еще бы попкорн в ведерке и по бутылочке пивка. Эх, мечты. Интересно, где сейчас Сонька? Нет, не думать. Не сейчас. Выберусь на другой континент - тогда и буду решать эту проблему. А вдруг она исчезла навсегда? Черт, но почему такие мысли лезут в голову в самый неподходящий момент. Она не могла меня бросить! Только не Сонька, только не сейчас!
- Зачем ты все это затеял?
Норис внимательно смотрел на меня. Сейчас его лавандовые глаза с вертикальными зрачками смотрели с вековой мудростью действительно высшего вампира.
- Ты ведь можешь легко победить Ивазия .
Я вздохнул. Ну как объяснить, что мне бывает скучно?
- Норис, вот скажи, если бы ты получил неограниченные возможности и бессмертие, не долгую, как у вампиров жизнь, а истинное бессмертие, что бы ты делал?
- Восстановил бы Пустые земли.
- А потом?
- Вернул бы драконов.
- А потом?
- Создал бы магическую школу для нелюдей. Вернул орков, троллей, гоблинов и других. Наладил дипломатические отношения с людьми. Укрепил бы наше государство.
- Хорошо, а потом? Ты все можешь, все знаешь, все попробовал и все испытал. Твои друзья состарились и умерли, любовь уже не греет, а война не возбуждает. Остается только рутина и повседневность. Тебе становится скучно. Так скучно, что ты готов ввязаться в любую авантюру, лишь бы почувствовать себя живым. Вот и мы затеяли Игру, и чтобы ее обострить, придумали правила. Игроки дают Фигурам свободу действия, практически не вмешиваясь в процесс, по крайней мере, видимо. Судья следит за исполнением правил. Все счастливы. Особенно Фигуры - нам ведь тоже скучно. - Я улыбнулся, следя, как Герат пытается в прыжке срубить демону рога.
- Ты хочешь сказать, что правила не позволяют тебе вмешиваться открыто?
- Да, если только это не нарушает равновесия.
- Получается, то, что для нас жизнь, борьба, вера, сама возможность существования, для вас -всего лишь игра?
- Норис, Норис... А разве вы сами постоянно не играете? В войну, во власть, в любовь?
- Мы просто живем. - Вампир слегка отодвинулся в сторону, когда Герат пролетел мимо и впечатался в стенку рядом,- Живем, как умеем. И от наших игр мир не может погибнуть.
- Не факт. Вспомни Пустые земли. А такая катастрофа в масштабах планеты запросто погубила бы этот мир.
- А кто играет против тебя?
- Сейчас? Не знаю, друг. Не знаю. Но мне кажется, что скоро он откроет себя.
Мы с интересом смотрели, как демон резко присев, крутанулся на одной ноге и со всего размаха полоснул Герата когтистой лапой. Парень отлетел в сторону, словно невесомый мотылек, но через секунду вскочил и опять бросился с утробным криком на чудика.
- Отличная защита! Молодец, Норис.
Вампир довольно оскалился. Между тем бой продолжался. Герату удалось подрубить демону один из хвостов. Это вдохновило парня и он усилил напор. Но сине-розовый был настороже и не подпускал больше графа близко к своему телу. Тут Скваш как-то резко выбросил руку вперед и мы увидели как в демона полетел огненный шар. Да такого размера, что я пригнулся.
- Ложись! - Заорал вампир.
Раздался взрыв, с потолка посыпалась штукатурка, завопил демон, ему вторил радостный крик Герата, а я успел заметить, как на меня летит огромный кусок стены...
- ...
- Что он говорит?
- Я таких слов не знаю . И язык мне неизвестен. Но, судя по интонации, - ругается.
- Хватит шептаться. Я все слышу.
Я, кряхтя, сел. Быстро наложил на себя исцеляющее заклинание и запустил регенерацию. Приложило меня знатно. Ссадина на голове, пара сломанных ребер, перелом руки. Все в помещении кричало об апокалипсисе, последней битве добра со злом и очень просилось в декорации к фильму "Сталкер". Куска стены, соединяющей комнату с жертвенником, не было, сам жертвенный камень покрылся трещинками, в воздухе висела пыль, делая все вокруг сюрреалистически нереальным. Демона видно не было.
- Учитель! Ты видел? Видел? Как я его!
Герат припрыгивал на месте, размахивая руками от возбуждения.
- Видел, видел, - прокашлял я. - Только зачем ты использовал магию против существа полностью состоящего из магической энергии?
- Как это из магической энергии?
Герат растерянно посмотрел на Нориса. Тот, вытряхивая пыль из волос, хмуро ответил вместо графа.
- Повелитель, а кто обучает этого неуча? Ты что, не мог ему объяснить, что эта разновидность демона-преобразователя взрывается от переизбытка магической субстанции? Не мог сказать ученику, что его огненный шар напитанный таким количеством неоформленной силы может спровоцировать взрыв при условии отсечения демона от резервуара, куда он сбрасывает излишки энергии?