Нащупав небольшой камень, лежавший рядом, Павлов схватил его и швырнул в сторону ангара для лодок. Раздался несколько приглушенный, но вполне различимый грохот. Мужские голоса в хибаре затихли. Кто-то из гостей направился к двери. Сергей быстро передвинулся к дверному проему. Дверь распахнулась, и из постройки вышел рослый чернокожий мужчина в огромных каплевидных солнцезащитных очках. Старлей без каких-либо раздумий ударил того изо всех сил металлическим прутом по коленной чашечке. Недоумевающий негр взвыл от внезапной боли. Вместо того чтобы сразу же искать обидчика, он машинально пригнулся и схватился за колено. Не теряя времени зря, Полундра вскочил с платформы. Тем же оружием пловец огрел верзилу по затылку. Верзила еще больше подался головою вперед, за что поплатился, получив серию ударов ногой в челюсть. Вся это возня заняла не более, чем полминуты, но оказалась весьма результативной: один из убийц Хосе Аливароса потерял сознание, а подводный пистолет Полундры так и не был задействован.
Сергей Павлов спешно обшарил нейтрализованного громилу, надеясь отыскать в его карманах более-менее серьезное оружие. Поиски оказались совершенно напрасными: ни пистолета, ни даже ножа громила при себе не имел. «Наверное, он и уложил Гернику, — подумал Сергей. — Ножичек побрезговал забирать, сука». Предстояло разобраться со вторым гостем, который почему-то затаился в хибаре.
— Эй, ублюдок! Выходи! — крикнул Сергей по-английски и молниеносно переместился к хибаре, где лежал убитый Хосе.
— Поцелуй меня в задницу, гребаный америкашка! — на коверканном английском отвечал второй гость.
По этой реплике Сергей понял, что его приняли за американца. Это его несколько рассмешило и даже раззадорило. Он был полон решимости действовать. Однако оставалось неясно, какое оружие имел при себе противник. Данное обстоятельство сдерживало Полундру от стремительной атаки.
Бездействие грозило затянуться надолго, что весьма беспокоило Сергея: первый гость мог прийти в себя и худо-бедно продолжить сопротивление. Вдруг из дюралевой постройки послышались три различных голоса. «Однако, сюрприз», — сказал себе старлей и крепче обхватил рукоятку пистолета. Неприятели перебросились между собой еще несколькими фразами. Они говорили по-французски. Полундра лишь в общих чертах понял смысл их реплик. Один из говоривших приказывал остальным не прятаться, а немедленно «надраконить задницу вонючему американцу». Русский снова засмеялся.
— Эй, недоноски, — крикнул он бандитам по-английски, — с чего вы взяли, что я американец?
— Мы тебя убьем! — прозвучал грозный, но почему-то нестрашный ответ. Правда, вслед за словами раздался выстрел. Затем еще один. Стреляли явно из пистолета. Сергей мгновенно отшатнулся и сделал пару шагов назад. Не хотелось поймать шальную пулю. Он прижался спиной к стенке и прекратил всякие движения. Прогремели еще два выстрела. Полундра ни шевельнулся.
«Мы его завалили!» — возликовал один из врагов. Двери дюралевой хибары скрипнули. Послышались осторожные шаги. Сергей попятился, спрятался за угол и поднял пистолет, готовясь к стрельбе. Едва в поле его зрения появился негр, русский нажал на курок. Четырьмя одиночными выстрелами в голову противник был сражен и замертво рухнул в воду вместе со своим револьвером. Тут же со стороны дюралевой постройки начался беспорядочный пулевой град. Незнакомцы, напуганные убийственной решимостью белокожего, палили наугад в надежде, что их враг не избежит своей порции свинца.
Полундра свинца ждать не стал. Он упал на платформу и откатился на ее противоположный край. По узкой кромке платформы между хибарой и морем он решил пробраться к противнику с тыла. Мешали темнота и чувство того, что за углом его уже поджидали. Если с первым Сергей сумел совладать, то со вторым ничего поделать не мог. Поэтому, прежде чем выходить, он высунул из-за угла ствол подводного пистолета. Думалось, что так можно будет проверить присутствие неприятелей на данной части платформы.
Старлей вытянул руку вдоль стенки хибары, понемногу подвигая пистолет вперед и вперед. Как только ствол пистолета оказался за гранью угла, Сергей ощутил весьма мощный удар, который пришелся на его оружие. От этого удара оно было отброшено в сторону и плюхнулось в море. Ушлый враг без проволочек принялся стрелять прямо сквозь тонкие стены постройки. Сергей, не давая себя превратить в решето, бросился в воду. Он нырнул под платформу и в кромешном мраке ночного моря поплыл на другую сторону. На поверхности продолжали слышаться выстрелы.
Полундра отлично помнил планировку устричной фермы со всеми ее сопутствующими конструкциями. Благодаря этому он быстро сориентировался под водой и решил податься к тросам с пустыми канистрами. Вынырнул он крайне осторожно как раз между двумя тросами. Дюралевая и деревянная постройки, а также соответствующая часть платформы были видны оттуда очень хорошо. У края платформы все еще продолжал лежать чернокожий молодчик, которого Сергей отключил первым. Два его товарища рыскали рядом. Опасаясь, что их белый враг жив, чернокожие верзилы подняли на платформу лодку.
Наблюдая за действиями противника, старлей пожалел о том, что позволил лишить себя подводного пистолета. В сложившейся ситуации отправляться на его поиски было чрезвычайно опасно. К тому же не имелось никакой гарантии, что пистолет на дне ночного моря вообще найдется. Полундра не отчаивался, считая, что в любом случае отыщет способ справиться с громилами.
Сергей Павлов снова нырнул и поплыл к платформе. Он приметил, где остановился один из громил, и держал курс туда. Доплыв до запланированного места, русский максимально тихо поднял голову над поверхностью воды. Перед лицом Сергея находился чуть более, чем полуметровый, борт платформы. Стоило обратить взор вверх, как сразу же на глаза попадались ноги противника.
Старлей внимательно посмотрел на чернокожего. Медлить было невозможно. Полундра сделал резкий прыжок из воды, схватил врага за ноги и дернул на себя. От неожиданности негр потерял равновесие и повалился. Не разрешая опомниться ему и его подельнику, Сергей со всей силы потащил свою жертву в воду. Оказавшись в воде, русский моментально нырнул под платформу, продолжая тащить за собой неприятеля, ошарашенного необычайной дерзостью. Сверху слышались крики, но не более того. «Неужели у них кончились патроны?» — мелькнула мысль в голове Полундры.
Утащенный под воду негр пытался сопротивляться: орудовал ногами и руками. Однако его упорства к сопротивлению хватило ровно настолько, насколько воздуха оставалось в его легких. Как только верзила стал захлебываться и норовить выбраться на поверхность, Полундра извлек из-за пояса железный прут и принялся потчевать им врага. Удары в большинстве своем приходились на голову и шею. Чернокожий молодчик лихорадочно силился избавиться от убивающего его неизвестного. Все его движения оказались абсолютно безрезультатными: особого вреда они Сергею не причинили, возможности сделать хоть глоток воздуха негру не дали. Громила все еще надеялся спастись, однако его смерть была неизбежной.
Оставив захлебнувшегося противника, Полундра стремительно поплыл к противоположному краю платформы. Он вынырнул за постройками и неспешно направился в сторону эллинга, полагая, что еще один враг туда сунуться не отважился. Сергей практически бесшумно выбрался из воды и поднялся на платформу. У эллинга царила почти полная темнота. Разглядеть в ней Полундру без прибора ночного видения никто бы не смог. Однако темнота ни в коем случае не страховала русского боевого пловца от повторного свинцового града, вероятность которого сбрасывать со счетов было неразумно.
Сергей стоял у эллинга и ожидал, что противник первым выдаст себя. Однако этого не происходило. «Что же ты молчишь, чертов тихарь?!» — с недовольством подумал Полундра. Русский несколько раз негромко свистнул и быстро переместился от эллинга к деревянной хибаре. Послышался шум приближающихся шагов. Враг осторожничал и выходить из-за угла не торопился.
Бездействие с обеих сторон длилось две-три минуты. У Тихаря, как его продолжал называть Павлов, терпение лопнуло первым. Он резво выскочил из хибары, держа наготове огромный нож, подобный тому, что пронзил сердце Герники.
Желтые лучи лампочки скрадывали у темноты ее владения и помогли Полундре лучше рассмотреть своего противника. Тихарь по сравнению с остальными своими подельниками показался не очень высоким. Но при этом он выглядел очень крепким коренастым мужчиной. В его бешеном взгляде читалась готовность разорвать всех и вся в мелкие клочья. Шоколадная кожа Тихаря блестела в электрическом свете. Его наголо бритую голову покрывали мелкие капельки пота. «Без пистолета», — про себя отметил Полундра, остававшийся во мраке. Он опять несколько раз свистнул, но в такой манере, будто приманивал собаку. Сергей, безусловно, не знал, так ли на Гаити подзывают четвероногих друзей человека или для этого существовал какой-то другой способ. Тем не менее ярость реакции неприятеля на свист просто не знала границ.
Негр завопил и набросился на старлея. Резко выбрасывая руку с ножом вперед, он тщетно пытался зацепить Полундру. Боевой пловец ловко отпрыгивал и успевал бить противника железным прутом по руке. Эти удары еще больше злили Тихаря. Но, превозмогая боль, он не отпускал оружие и продолжал драться. Сергей быстро сообразил, что слепая ярость чернокожего являлась отнюдь не сильным, а скорее слабым его свойством. Полундра решил воспользоваться этим и стал нарочито дразнить и без того разъяренного негра. Нужно было во что бы то ни стало лишить недруга ножа.
Павлов вернулся к эллингу. Там он остановился, повернулся к негру и сделал замысловатое движение металлическим прутом, изображая мушкетера со шпагой. Вслед за этим он вытянул левую руку вперед и быстро зашевелил пальцами, сопровождая жест язвительным улюлюканьем. Былая темнота понемногу исчезала. Забрезжили первые признаки рассвета. Поэтому все театральные движения русского Тихарь рассмотреть сумел. В очередной раз негр разразился бурей гнева. Он слепо устремился к Сергею, абсолютно не обращая внимания на трос, который отделял часть платформы с хибарами от эллинга.