— А куда не знаешь?
— Да все в ту же деревню, куда они в прошлый раз не доехали. Что-то там назревает нехорошее, да и парнишка этот уж очень просил за сестер своих. Они же оборотни, а в той деревне только люди живут, как бы чего не сотворили со злости-то.
Короткий укол неуместной обиды на то, что не рассказал и попрощаться не зашел, сменился беспокойством. Я прекрасно понимаю, что именно ему нужно разбираться во всех сюрпризах жизни, как хозяину земель, но это понимание не унимало тревогу. Кто бы ни были эти люди, они не пожалели ребенка, случайно услышавшего чужой разговор, а значит, ждать от них честного боя не стоит. А у нас тут еще и ненайденный доносчик, который может навредить еще больше. Озноб тревоги прошел вдоль позвоночника.
Руфь потрепала меня по плечу.
— Не волнуйся, лорд самый сильный из наших мужчин, он со всем справится, — а потом, наклонившись ближе, шепнула. — Тем более, он не успел главного, так что, если нужно будет, сквозь каменную стену пройдет, чтобы к тебе вернуться.
Мои щеки запылали, словно их кипятком обдало. Из мыслей сразу вылетело, что заставило меня так волноваться. Краска растеклась по всему телу, и кончики ушей тоже загорелись.
— Не надо смущаться, ведь это природа, это жизнь. И если телесное отражение сильных чувств в радость, то не стоит этого стыдиться. Я вот честно могу сказать, что для меня нет ничего слаще жаркой ночи с любимым мужчиной.
— Бесстыдница, чему девочку учишь? — раздался укоризненный голос Ивон.
Если при Руфь я чувствовала смущение, то поняв, что Ивон стала свидетельницей столь личного разговора, испытала настоящий стыд. Я так и не смогла поднять глаза, когда пожилая женщина подошла ближе.
— Правду говорю, — ни капли стеснения. — Да и вы не настолько стара, чтобы не помнить каково это.
Я даже голову втянула в плечи от такой наглости Руфь.
— Я много чего помню, а еще помню, что обещала Грею присмотреть в его отсутствие за Ромашкой. Он так и знал, что она опять пообедать забудет.
— Ой, а я даже не спросила, успела ли она перекусить, — спохватилась Руфь.
Мне стало совсем не по себе, не нравилось мне, что все носятся со мной как с писаной торбой. Но сопротивляться столь искренней доброжелательности тоже очень сложно. Вот и приходилось временами терпеть их желание повозиться со мной как с маленькой. Единственное что радовало, это смена темы. Пусть лучше обсудят мой плохой аппетит, чем интимные подробности личной жизни.
— Кожа да кости, — совсем беззлобно проговорила Ивон, покачивая головой. — Она с таким мужиком как Грей долго не протянет, если и дальше будет забывать поесть.
От неожиданности я подняла взгляд, чтобы увериться, что не ослышалась. Ивон смотрела на меня по-доброму и слегка щурилась в проказливой улыбке.
— Вот говорю же, одни глаза остались. Тебя Грей в постели граблями, что ль искать будет? Я хоть и старая, но хорошо помню, что мужики очень любят за что-нибудь пышное подержаться.
Руфь сначала фыркнула, а потом не в силах сдержаться прыснула со смеха, привалившись к стене. Почти сразу к ней присоединилась и Ивон. Я не обижалась на их смех, более того, чувство причастности к этой семье расцветало пышным цветом каждый день все больше. Да и что греха таить — они правы. Опустив глаза, я бегло осмотрела себя. Низкая, болезненно худая, вышеупомянутых пышных мест отродясь не имела. И смешно и грустно.
Мой придирчивый осмотр заметили и мои собеседницы.
— Брось, Ромочка, ты такая, какая есть, — погладила меня по голове Ивон. — И ты нужна ему, невзирая на все плюсы и минусы. Волки они такие — «Моя и точка!»
— Даже ни на секунду не сомневайся — подтвердила Руфь, — и, обведя широким жестом свою полную фигуру, заявила. — Кайл мне всегда говорит «сколько бы тебя ни было, все мое». Да и ты на удивление хороша. Изящная, как фея сказочная.
— Бедра узковаты правда, — нахмурилась Ивон. — Дети тяжело даваться будут.
Дети? Для меня все так призрачно еще, что так далеко я не заглядывала. Неясное волнение стеснило грудь. Все вмиг стало пугающе реальным. Грей, я, общее будущее, целая жизнь.
— Один у вас уже есть, — заметила Руфь.
Меня словно током ударило. Богдан. Нет! Нет! Нет! Я не могу быть ему мамой. Я не смогу никогда посмотреть ему в глаза. Скрыть обстоятельства его рождения невозможно, да и не станет никто этого делать. Меня заживо съест чувство вины, а он никогда не простит мне смерти самого близкого человека.
Я бессознательно трясла головой в отчаянном отрицании.
— Девочка, что случилось? — забеспокоилась Ивон.
— Я не могу. Не могу, — как заведенная стала повторять я.
Отступая от них на шаг, снова затрясла головой. Так и отходила пока не уперлась спиной в стену.
— Ну что ты? Кто если не ты, у него же нет матери.
— Вот именно нет. Из-за меня нет, — почти зло выпалила я.
Не на них злилась, на себя. Сколько бы они ни говорили, что я все сделала правильно, дыра в душе все равно еще не затянулась. И затянется ли вообще?
Не став слушать их утешительные речи, быстрым шагом направилась в свою комнату. И уже почти зайдя за поворот коридора, услышала тихие слова, сказанные Ивон.
— Плохо дело.
Ужин мне принесли в комнату, без слов оставив тарелки на столе. И я, сидя в тишине и полумраке комнаты, делила хлеб с голубями, прилетевшими поживиться хлебными крошками. Щедро поделившись с ними ужином, я наблюдала за их возней на подоконнике и думала о том, что это первая ночь за последнее время, которую мне предстоит провести в одиночестве.
Глава 31
Хмурое небо над головой грозило разверзнуться снегопадом, засыпая дорогу, ведущую к дальней деревне. Пришпоренные лошади преодолевали милю за милей, тяжело дыша и выпуская клубы пара из подрагивающих ноздрей. Края теплых плащей с меховой подкладкой развевались на усиливающемся ветру. Замок давно остался позади, и с каждым шагом скакуна тугой узел тоски затягивался в моей груди все сильнее.
Сладкое утро, озаренное мимолетными минутами истинного счастья, когда пробудившись ото сна, ты видишь и чувствуешь только ее. Все думы и тяжелые мысли остались где-то в прошедшем дне. Гладкость и тепло нежной кожи, блеск и чернота родных глаз, ласковые изучающие прикосновения. Сбывшаяся наяву мечта, когда Ромашка с первыми лучами солнца не пытается от меня ускользнуть. Приняла моё присутствие в своей жизни, подарила пленительный вкус своих губ.
С каждым разом отпускать ее от себя стало все сложнее и тяжелей. Каждый раз приходится прикусывать губы изнутри, чтобы сдержать голод, готовый обрушиться всей своей жаждой на желанную женщину. Уже ставшая привычной боль в теле. Волк, который рвался наружу, тоже требуя соединения с избранницей.
Но стискивая зубы, и тихо радуясь новым маленьким победам, я ждал своего часа. Напор, которым привыкли пользоваться оборотни, не мог помочь мне в завоевании Ромы. Лишь проявленное терпение и понимание к ее человеческим страхам сдвинули стену отчуждения. Пусть я готов грызть собственные локти от нестерпимого желания, но я не сверну с единственно верного пути.
Как жаль, что пришлось покинуть замок именно сейчас, когда заледеневшее в одиночестве сердечко начало оттаивать и откликаться на мои чувства. Сейчас, когда я вел главное завоевание в своей жизни, меньше всего хотелось отлучаться из дома. Но не может быть счастья там, где беда нависает над очагом. Не может быть покоя за Рому и будущую семью, если враг останется за спиной. Неприятности не развеются сами собой, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы обезопасить жизнь Ромы.
Парнишка, найденный нами раненым, рассказал подробнее, как выглядели те люди, которые были связаны напрямую с доносчиком. Эта информация мало поможет, очень сомневаюсь, что они до сих пор сидят и ждут моего прихода на старом месте. Но девочек, оставшихся в человеческой деревне, нужно забрать немедленно, любой козырь в их рукаве — слабое место у нас. Мы не можем и не имеем никакого морального права рисковать детьми — будущим любой стаи.
И вот мы мчимся накануне большого снегопада с надеждой успеть забрать детей и вернуться до того, как небеса обрушат на наши головы метель. Невероятно тяжело было заставить себя уехать, но я никому не мог доверить исполнение своего долга.
Уезжать, оставляя Рому в замке, в котором угроза может притаиться в любом углу, было невероятно тяжело. И чем сильнее становилась моя тревога, тем сильнее инстинкт заставлял меня отметить Рому, как свою женщину. И вот я, сильный альфа, боюсь как щенок самого себя. Боюсь, что не смогу, простившись перед поездкой, отпустить ее от себя. Боюсь, что вцеплюсь в нее мертвой хваткой, поддавшись своей одержимости ею. И помня лучики доверия в ее глазах этим утром, решил перетерпеть свое стремление ее увидеть. Я гнал лошадь не только для того, чтобы быстрее решить дела, но и для того, чтобы не вернуться, наплевав на все.
Кривая улыбка поселилась на моем лице. Надо же, злобный волк под влиянием Ромашки превращался на глазах в ручного пса. Зверю не понравилось такое сравнение, но и спорить он не стал. С чем спорить, если мы теперь душой и телом принадлежим только ей?
Один привал для отдыха, и мили спустя, мы, наконец, добрались до деревни, которая словно вымерла. Люди, живущие здесь, всегда недолюбливали оборотней, но это не объясняло их исчезновения с улиц, когда солнце еще не село. Нас не встречали. Непозволительное пренебрежение к тому, кто является единоличным владельцем всего, что здесь есть. Что заставило их прятаться?
Мы медленно двигались по улицам, пристально осматриваясь. Тишина царила везде, где мы проезжали, и только время от времени отодвигающиеся занавески в оконных проемах, говорили о том, что люди в деревне все же есть.
— Что слышно из соседней деревни? — я тихо спросил воина из внешнего дозора.
— Там тоже были случаи пропажи скота и падеж птицы.
Случайность? Часть плана тех, кто затеял эту игру? И в чем смысл, лишать жителей зимних запасов, обрекая их на голод? Они не посмеют, да и не имеют таких сил, чтобы восстать, а недовольство в этих краях постоянная история. Чувство того, что я упускаю что-то важное, заставляло нервно передергивать плечами.