Трое воинов приняли на своих лошадей девочек и, привязав к себе веревками, чтобы случайно не соскользнули, если уснут, накрыли их своими плащами для сохранения тепла.
— В путь! — скомандовал я, напоследок поблагодарив викария за гостеприимство.
Занесенные снегом тропы, ветер, бросающий в лицо целые пригоршни ледяной крошки. Время тянулось беспощадно медленно. Мили между деревней и замком превратились в бесконечный путь, который казался нереальным. Глаза резал яркий солнечный свет, отраженный от белоснежного покрова. Но я не чувствовал усталости, стремясь домой. Всего два привала за бесконечно длинный день были сделаны исключительно ради детей, которым было не понять, почему я безжалостно гоню лошадей по глубоким сугробам.
Уже смеркалось, когда мы добрались до ворот замка. Копыта глухо стучали по деревянному настилу, и громкие приветственные окрики часовых заполнили просторный двор. Вот уже совсем скоро я смогу согреться в тепле моей девочки. Увидеть блеск глаз, смущенную улыбку. Усталости как будто и не было никогда, нетерпение вытеснило все ощущения.
Я пробегал глазами по лицам встречающих нас людей и не находил то единственное которое мечтал увидеть. Уже поздно и она спит? Обиделась, что уехал не прощаясь? Придумала новые страхи? А может, решила, что все же оборотень ей не нужен?
Волк зарычал, добавляя хаоса в разбегающиеся мысли. Страх, злость, тоска, обида. Одни эмоции сменялись другими, а я так и сидел на лошади, не замечая активных действий вокруг меня. Все спешивались, передавали спящих детей в заботливые руки замковых слуг, делились впечатлениями и новостями. И только я сидел как изваяние, всматриваясь в толпу и внутрь себя.
— Грей? — вывел меня из задумчивости Гай. — Что-то стряслось?
— Я не знаю, — почти зло и в то же время растеряно ответил я.
Но с лошади спрыгнул и вручил поводья подоспевшему ко мне конюху.
— Я… — как же не хотелось показывать свою слабость.
Но скрыть волнение мне не удалось. Мои невольные поиски черных глаз в толпе не ускользнули от моего друга.
— Раз не пришла, значит, спит еще, — спокойно сказал он мне и понимающе улыбнулся.
— Еще? — ему удалось привлечь мое внимание.
— Мы только утром вернулись в замок…
— Вы… покидали… стены… замка?! — я сам не ожидал от себя такого злобного окрика.
— Может, дослушаешь до того, как отгрызешь мне голову? — он отступил на шаг назад под напором моего зверя, но глаза не опустил.
— Я же просил. Я требовал, чтобы она была в безопасности!
— Она и была.
— Куда вас черти понесли?
Окружающие нас оборотни и люди притихли, и стали поспешно расходиться, боясь попасть под горячую руку скалящегося хозяина.
— Жена Питера — Полин разродилась этой ночью. Ромашку позвали, когда акушерки деревенские надежду потеряли спасти и мать и дитя.
Я прикрыл веки, мгновенно вспомнив ужас в глаза Ромашки, когда она вспоминала обстоятельства рождения Богдана. Не думал, что у нее хватит моральных сил вновь взять на себя такую ответственность.
— Зачем разрешил? — не открывая глаз, уже тише спросил я.
— Ты правда считаешь, что она просила позволение? — поднял Гай брови в удивлении. — Я благодарен уже за то, что в известность поставила и согласилась на сопровождение без пререканий.
— Как она?
— Сложно сказать, когда она поднималась к себе, была спокойна, как замерзшее озеро.
— И ты оставил ее одну?
— Не совсем, — хитро улыбнулся Гай. — Ивон сказала, что все в порядке и даже лучше. Хоть последнее замечание и осталось для меня загадкой, но в целом я склонен ей верить.
Я облегченно выдохнул. Ивон никогда слов на ветер не бросает.
— Есть важные новости, но с начала, с твоего позволения… — дальше я неопределенно махнул рукой.
Но меня поняли и без дополнительных объяснений. Да и вопрос мой не был вопросом. Гай просто отступил в сторону, давая мне пройти.
Перешагивая через ступеньку, я поднимался по лестницы к спальням, все нетерпеливее и торопливее. Нестерпимое желание увидеть Ромашку слегка померкло по сравнению с тревогой за ее душевное состояние. Мне очень не хотелось, чтобы вина за новые смерти легла тяжелым грузом на ее хрупкие плечики.
— Грей! — раздался крик Гая.
Я остановился, но не обернулся, давая понять, что задерживаться надолго не собираюсь.
— Хотел дополнить для ясности кое-что. Девочка справилась. Руфь говорит, что она сделала практически невозможное. Так что при случае можешь поздравить Питера с рождением сына.
Узел в груди ослаб. Я медленно протяжно выдохнул, слегка наклоняя голову вперед, и потер руками лицо.
— А сразу сказать нельзя было?
— А ты не спрашивал, — насмешливо ответил Гай.
— Есть еще что-то, о чем я не спросил? — взглянул я на него через плечо.
— Ничего важного. Иди.
Разрешение мне и не требовалось, ноги сами понесли меня вперед по длинному коридору. Быстрее. Быстрее. То ли сам подгонял я себя, то ли волк устал ждать. Шаги все ускорялись и последние метры я практически бежал. Стоит ли постучать? Мысль появилась и безвозвратно растаяла в восторге и предвкушении. Еще несколько секунд. Всего мгновение. Вот уже сейчас.
Дверь распахнулась легко и бесшумно. Комната оказалась пуста.
Воздух был слегка влажным, но пах вереском, с которым хранят чистое белье и этот запах не имел примести аромата Ромашки. Она не спала здесь.
Мгновение полной пустоты в голове и в душе. Словно я вдруг открыл глаза и оказался один среди тумана, где нет никого и ничего. Зверь насторожился и применил все свои возможности и инстинкты. Ее не было здесь давно. Но где же она тогда?
Прикрыв за собой дверь, вернулся в коридор. Втянув в себя воздух, я медленно пошел по тонкому следу, который вел меня к Ромашке. Она в замке, сейчас я был в этом абсолютно уверен. Но где? Первая мысль о лекарской отпала, когда стало ясно, что сюда она сегодня не заходила совсем. И пройдя мимо обители Ли Бэя двинулся дальше.
Я даже не сразу поверил, когда понял, куда ведет меня волк. Детская, расположенная по соседству с моей комнатой — это последнее место, где я ожидал ее найти. Но я четко чувствовал двух родных существ за каменной стеной.
Незнакомое чувство, которое отдаленно напоминало трепет и робкую надежду, я открыл очередную дверь.
Моя Рома была там. Моя женщина и мой ребенок — семья, которой у меня уже давно не было. Они мирно спали лицами друг к другу, практически уткнувшись носами. Сумрак комнаты не мешал мне рассматривать родную девочку, которая подарила мне давно забытые чувства принадлежности к кому-то. Длинная черная коса, полумесяцы ресниц, лежащих на раскрасневшихся ото сна щеках. Приоткрытые пухлые губки. Руки, сложенные под щекой, как у ребенка. Свободное платье облегало стройную фигуру. Высокая грудь, ровные ножки, тонкая талия. Прекрасна. Безупречна. Моя. Невольно пришла мысль, что ей бы пошла беременность моим ребенком. На мгновение представил ее с большим округлым животом. Хочу! Очень хочу!
Меня отвлекло легкое движение. Богдан, почувствовав моего волка, открыл глаза и серьезно рассматривал меня. А потом протянул руку и схватился ручонкой за косу Ромы. Заявляет на нее свои права? Неожиданная конкуренция за ее внимание.
— Придется нам с тобой как-то договариваться, — хмыкнув, шепнул я ему.
Но Богдан уже потерял ко мне всякий интерес. Он довольно улыбался, глядя на женщину спящую рядом. Будь я на его месте, тоже бы радовался.
Я был готов стоять вечность, наслаждаясь покоем и тихим счастьем. Но большое количество зрителей потревожило сон Ромы и она глубоко вздохнув, приоткрыла глаза. Богдан булькнул и застучал ручками, став центром ее внимания.
— Привет, маленький, — проворковала Рома.
Она была другой. Что-то изменилось в ней за прошедшие дни. Что-то стало совсем другим. Покой исходящий от нее, милая улыбка, без той робости, к которой я успел привыкнуть. Словно она стала взрослее, увереннее, счастливее.
Я не знал, как дать ей знать, что я тоже тут и при этом не напугать. Но мне не пришлось решать.
— Здравствуй, Грей! — поприветствовала она меня, подняв на меня глаза, но не сдвинувшись с места, легко обнимая Богдана.
— Здравствуй, Рома, — слегка сипло отозвался я.
— Я рада тебе.
Такие простые слова и так много значения. Она улыбалась мягко и открыто, чему-то внутри себя. Но радость от встречи так открыто светилась в ее глазах, что не оставляла сомнения в том, что это не вежливость, а истинное признание. Я стоял в паре шагов от нее, но эти слова словно погладили меня, приласкали.
— Я спешил, как мог, — сделал я ответное признание.
Медленно преодолев расстояние между нами, присел на край кровати. Богдан насупился, заметив, что внимание Ромы теперь не принадлежит ему всецело. А она смотрела мне в глаза прямо и смело, так пристально, как никогда прежде.
— Верю.
— Ты другая.
— Да. Именно так себя и чувствую.
Я не выдержал и все же протянул руку, чтобы прикоснуться к ее коже и волосам, проводя рукой по локонам, скуле и спустившись к губам.
— Мне кажется, что я не видел тебя, целую вечность.
— Вечность и еще немного.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Ладони вдруг вспотели, как у подростка. Перемены были столь разительными, что я не знал как себя вести с ней. С такой обновленной, но столь, же любимой, как и прежде, если не больше. И ее ответы ставили в тупик. Она больше не боялась моих маленьких признаний и готова была ответить на них. Была, не была, решил я и словно с обрыва в море, выпалил:
— Ты станешь моей женой?
Ее глаза слегка расширились, но скорее от неожиданности, чем от испуга. Она прикусила нижнюю губу изнутри и склонила голову набок. А я ждал ответа затаив дыхание и боялся потерять контакт взглядами. Услышь меня, хорошая моя. Ты нужна мне, очень. И очень хочется верить, что я тебе нужен не меньше. Я не требую безумной любви. Моей одержимости хватит на нас обоих. Может быть не сразу, но я надеюсь на то, что ты разделишь со мной это невероятное, всепоглощающее и болезненно-сладкое чувство. И дело не только в защите твоей жизни, я хочу привязать ее к себе всеми возможными способами. Чтобы любой оборотень и человек знал, что ты моя по всем законам этого и любого другого мира.