Но здесь ни слова не говорится о детях, значит, это не то…
Еще одно: "Замуж в Америку и Канаду…
Предложения для одиноких женщин от тридцати до пятидесяти лет…"
Нет, это тоже не годится.
В глазах уже рябило от мелкого шрифта, когда Рита прочла очередной призыв: «Вы найдете свое счастье, обратившись к нам. Если у вас есть ребенок от двух до пяти лет, мы будем вдвойне рады помочь вам. Брачное агентство Пеликан»".
Ниже напечатаны два телефонных номера.
Рита откинулась на спинку скамейки и шумно выдохнула. Они! Она узнала их стиль, их повадку. Чертовы «Аисты» сменили имя, но сохранили свое лицо. Та же приманка. Дети, счастье для вас и вашего ребенка. Какая мать-одиночка устоит перед таким объявлением?
Рита вырезала объявление из газеты маникюрными ножницами и перечитала его несколько раз. Она была абсолютно уверена в том, что нашла «аистов». Но что ей теперь делать?
Да идти в агентство же! Идти в качестве одинокой молодой мамы с ребенком! Только.., как бы не получить от ворот поворот, как Татьяна.
За свои внешние данные Рита могла быть спокойна, она очень фотогенична, но ведь и Таня на снимке была очень даже ничего!
Рита вспомнила невзрачную Катю Щеглову, ту почему-то выбрали. Значит… Значит, все дело в ребенке. Им нужны красивые дети. И если косоглазенький Маратик для своей мамы был самым красивым, то этих сволочей в агентстве устраивают только ангелочки типа Ляльки. Господи, даже думать не хочется, для чего им нужны дети!
Рита огляделась. В сквере, где она сидела, видимо, располагался местный дамский клуб.
Молодые мамаши чесали языками, присматривая краем глаза за своими дружно (или не очень дружно) играющими чадами. Толстый мальчик лет пяти деловито отбирал игрушку у некрасивой веснушчатой девочки. Та пыталась защитить свою собственность, но захватчик явно превосходил ее силой.
— Мама, мама! — заверещала жертва противным визгливым голосом. — Он у меня покемона отбирает!
— Сами разбирайтесь, — отмахнулась мамаша, такая же некрасивая и веснушчатая, как дочь, и вернулась к увлекательному разговору.
— Тетя, посмотри, что у меня есть, — раздался вдруг совсем рядом нежный тоненький голосок.
Рита обернулась. Возле ее скамейки стояла очаровательная хрупкая девочка лет четырех с круглыми голубыми глазами и золотистыми локонами. Будущая фотомодель протягивала на ладошке желтую пластмассовую пробку от бутылки «спрайта» или «пепси-колы».
— Что это у тебя? — растерянно спросила Рита. — По-моему, это просто пробка.
— Нет, тетя! — гордо сообщила девочка. — Это не просто пробка, это пробка выигральная!
Хочешь, я тебе ее подарю? Ты тогда будешь счастливая.
— Спасибо, солнышко. — Рита невольно протянула руку и погладила золотистые кудри. — А ты не хочешь подарить эту счастливую пробку своей маме? , — Маме я ее уже дарила, мама уже счастливая, а ты еще нет.
— Ах ты, золотко! — Невольно расчувствовавшись, Рита притянула девочку к себе и поцеловала.
Малышка удивительно точно сформулировала ее жизненную ситуацию. Прижавшись щекой к бархатной щечке ребенка, Рита краем глаза заметила поблизости какое-то движение. Повернувшись в ту сторону и инстинктивно плотнее прижав к себе девочку, стараясь защитить ее, Рита увидела, что это всего лишь немой уличный фотограф сфотографировал ее с ребенком и теперь протягивает свою визитку, делая непонятные, но успокаивающие жесты. Рита поняла, что фотограф предлагает ей купить у него готовые фотографии. Она кивнула, и фотограф написал на визитке рядом с адресом своего ателье время, когда снимки будут готовы.
Девочка тем временем отстранилась от нее и, демонстративно обтерев щеку тыльной стороной ладошки, недовольно проговорила:
— Фу, всю обслюнявила! Не подарю тебе мою пробочку.
Рита поднялась со скамейки. В голове у нее созрел план.
Через час она зашла в тесную конурку под лестницей, сильно смахивающую на чулан для хранения ведер и швабр. Здесь располагалось «ателье» уличного фотографа. Увидев Риту, он обрадованно замычал и протянул ей фотографию.
Снимок получился действительно очень хороший: симпатичная молодая женщина обнимает прелестную златокудрую дочурку — маленького херувима. Девочка скосила глаза в сторону фотографа с невинным и очаровательным лукавством.
«Ну если такой снимок не приведет в восторг этих чертовых перекрашенных аистов», то я уже просто не знаю, что делать".
Рита убрала фотографию в сумочку и, расплатившись с фотографом, пошла домой. Там она хотела было позвонить по напечатанному в газете номеру телефона, но сработало чувство опасности, и, вместо того чтобы звонить с домашнего телефона, она вышла из дому и позвонила с уличного автомата по телефонной карточке. Тут же она оценила свою предусмотрительность: длинные гудки в трубке прервались щелчком, после чего их тональность изменилась. Рита знала, что так звучат гудки у телефонов с автоматическим определителем номера, поэтому, позвонив из дома, она выдала бы свой номер телефона.
Трубку сняли, и приятный женский голос прощебетал:
— Брачное агентство «Пеликан»! Чем могу вам помочь?
Рита волновалась, но это волнение звучало вполне естественно: какая молодая женщина не будет волноваться в такой ситуации?
— Я прочла в газете ваше объявление…
— Да?! — ответила собеседница с радостным ожиданием, как будто Рита собиралась сообщить ей о крупном денежном выигрыше. — И вы хотели бы воспользоваться нашими услугами?
— Да… Но у меня ребенок… Это действительно не препятствие?
— Что вы! — Радость в голосе женщины росла в геометрической прогрессии. — Помогать женщинам с детьми в поисках счастья — это именно то, чем мы занимаемся! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь!
А какого возраста ваша крошка?
— Четыре года, — Прекрасно, просто прекрасно! Это самый замечательный возраст! Приходите к нам… простите, как вас зовут, я не расслышала?
— А я еще и не говорила. Меня зовут Ольга.
— Очень приятно, Оленька, а меня зовут Алла. Вот и познакомились. Но я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вы располагаете временем?
— Да-а, — протянула Рита как можно неувереннее, но тут же добавила подозрительно:
— Но я не знаю, вправе ли я отвечать на вопросы по телефону.
— Вы не волнуйтесь! — Алла правильно поняла ее колебания. — Вам не придется называть свою фамилию и адрес. Пока мы не договоримся, вы можете оставаться инкогнито. Возможно, вы нам не подойдете или вас не устроят наши условия. Но я должна вам сказать, что пока еще ни одна наша клиентка не выразила недовольства.
— А много у вас клиенток? — спросила Рита в надежде узнать про чертово агентство хоть какие-то подробности.
— А вот это тайна, — лукаво засмеялись на том конце провода. — Итак, сколько вам лет?
— Двадцать пять, — ответила Рита чистую правду.
— Опишите приблизительно свою внешность.
— Не беспокойтесь, в моей внешности нет никаких изъянов, — обиженно пробурчала Рита.
— Что вы, дорогая, не нужно принимать все так близко к сердцу! Не подумайте, что мы помогаем только записным красавицам. Порой гораздо быстрее свое счастье находят женщины.., ну скажем, не очень заметные.
«Это верно», — подумала Рита, вспомнив невзрачную Катю Щеглову.
— Я шатенка, глаза карие, рост;.. — Она почувствовала, что молчание на том конце провода стало более отчужденным.
— Как вы сказали, зовут вашего мальчика? — если раньше в голосе Аллы звучала профессиональная любезность, то теперь голос звучал довольно равнодушно.
— У меня девочка. Ее зовут Эва. Дело в том, — Рита заторопилась, — что отец дочки был наполовину эстонец…
Почему-то считается, что все жители прибалтийских республик — высокие голубоглазые блондины, хотя на самом деле это не так.
Очевидно, Алла тоже разделяла это распространенное заблуждение, потому что в следующем ее вопросе Рита уловила нескрываемый интерес:
— Ваша дочка похожа на отца?
— К сожалению, — вздохнула Рита и тут же поправилась:
— Нет, вы не подумайте, она очень хорошенькая — светловолосая, глазки голубые, но ее отец нас бросил, и я бы хотела забыть о нем навсегда!
— Дорогая, не расстраивайтесь так! — В голосе Ритиной собеседницы слышалось вполне естественное участие. — Приходите к нам, Оля, и приносите вашу фотографию вдвоем с ребенком. Мы введем этот снимок в компьютер и ознакомим с ним наших лучших клиентов в Европе…
— А как вас найти? В газете указан только номер телефона.
— Да, мы делаем так, чтобы регулировать поток клиенток. Ведь вы представляете, сколько женщин хотят найти свое счастье! Записывайте, Оленька…
Рита записала адрес и повесила трубку.
После этого разговора у нее пропали всякие сомнения: это было то же самое агентство, это был «Аист», хоть сейчас его и называли «Пеликаном».
Не следовало недооценивать людей из агентства. В разговоре ей удалось усыпить бдительность женщины на телефоне, но дальше начиналось самое трудное — непосредственное общение. Итак, кем Рита должна казаться сотруднику агентства? Одинокой молодой женщиной с ребенком на руках, не имеющей ни приличного образования (иначе она нашла бы мало-мальски оплачиваемую работу), ни богатого покровителя (иначе она не решилась бы обратиться в агентство, а рассчитывала бы как-то устроить свою жизнь здесь). Стало быть, одеваемся победнее и как можно легкомысленнее — последнее от глупости.
Рита еще раз перерыла платяной шкаф и нашла там целый пакет Маринкиной одежды примерно пятилетней давности. Вещи были не сильно поношенные, Маринка вообще обожала тряпки и часто обновляла гардероб. Но тогда она еще не работала у финнов и зарабатывала мало. А следовательно, и не могла себе позволить покупать приличную одежду. Вот как раз этот костюмчик подойдет — коротенькая юбочка и обтягивающий жакет. Пиджак сидел неплохо, юбка в талии была великовата, но совсем чуть-чуть. С талией у Маринки всегда был порядок, несмотря на то что двух детей родила!