Его остановил громкий окрик полицейского:
– Эй, вы? О чём вы только думаете? А ну назад! Сейчас я с вами поговорю по душам?
– Бежим! – в панике крикнула Пэм. – А то он нас поймает!
– Нет, бежать нельзя, – возразил Питер. – Я забыл, что по путям ходить нельзя. Лучше подойти к полицейскому и вежливо извиниться – тогда он нас отпустит.
И во главе с Питером ребята направились к полицейскому.
– А ну-ка послушайте, что я вам скажу, – нахмурив брови, начал полицейский. – За последнее время ребятишки порядком набедокурили на железной дороге. Сейчас я запишу ваши фамилии и адреса и поставлю ваших родителей в известность, чем вы тут занимаетесь!
– Но мы ничего плохого не делали! – возмутился Питер.
– Простите нас, пожалуйста, что мы ходили по путям, но мы не бедокурили и не хулиганили!
– А что вы здесь делаете? – допытывался полицейский. – Не иначе что-то замышляете?
– Да нет же, нет! – уверял его Питер.
– Зачем вы тогда сюда пришли? А ну, выкладывайте! Не бабочек же ловить.
– Расскажи ему. – Испуганная Барбара чуть не плакала.
Услышав, что ребятам есть о чём рассказать, полицейский насторожился.
– Ага! Значит, я прав – вам здесь что-то нужно! Сейчас же говорите, что именно, а то запишу ваши адреса и фамилии.
Питер не собирался ни о чём рассказывать этому противному полицейскому. Во-первых, он всё равно не поверит ни единому их слову, во-вторых, с какой стати выкладывать ему свои секреты? Если уж он кому-нибудь и расскажет о том, что знает, то только их знакомому и обожаемому инспектору!
Дело кончилось тем, что у полицейского лопнуло терпение и он записал имена и адреса ребят – всех по очереди. Было отчего расстроиться – они пришли сюда помочь обезвредить банду коварных преступников, а их задержали за то, что они ходили по шпалам!
– Да, будет мне нагоняй, если папа об этом узнает, – загрустил Колин. – Давай как можно скорее расскажем обо всём нашему инспектору, прежде чем полицейский наябедничает родителям.
Но Питер был непреклонен.
– Нет, – сказал он. – С этим делом мы разберёмся сами, а полиция пусть явится в последний момент, на готовенькое. И этот тип, который записал наши фамилии, тоже. Представляете, какая у него будет физиономия, когда однажды вечером он приедет на склад ловить воров, которых выследили мы, а не он! И правда восторжествует!
– Я бы тоже не прочь при этом присутствовать, – кивнула Джанет.
– Вряд ли нам всем стоит приходить сюда – вдруг дело примет опасный оборот, – справедливо заметил Питер. – Тогда пусть уж нас будет четверо, а не семеро.
Против этого трудно было что-либо возразить, вот ребята и решили, что ловить воров пойдут Джек, Колин, Джордж и Питер.
Глава 14. Наконец-то наступил вторник
На следующее утро ребята собрались, чтобы обсудить, что им делать дальше и как подготовиться ко вторнику. Стоял самый что ни на есть ноябрьский день – пасмурный и туманный.
– Мой папа говорит, что туман продержится до завтра, – объявил Питер. – А раз так, то этот вторник – очень подходящий для ограбления день. Поезд перегонят на запасной путь, а машинист ничего и не заметит. Разве в тумане что-нибудь разглядишь?
– Хоть бы скорее наступил вторник, – сказал Джек. – Сьюзи не проведёшь – она догадывается, что у нас есть какая-то тайна, и умирает от желания выяснить, что к чему! Представляете, что с ней будет, когда она узнает, как её глупая шутка навела нас на след? Да она лопнет от злости!
– Точно! И это будет концом «Пятёрки Сьюзи», – согласился Колин. – Эй, Питер, смотри! Я достал схему железной дороги – у папы взял. Здесь дорога из Петлингтона, все стрелки, все знаки… Джек, как ты думаешь, Зеб и Ларри в «Логове тигра» изучали такую вот карту?
– Очень даже может быть, – кивнул Джек. – Готов поспорить, что эти мошенники не в первый раз такое проделывают. Железную дорогу они знают очень хорошо. Как же мне хочется, чтобы поскорее наступил вторник!
И вторник наконец наступил. Всем членам «Секретной семёрки» в этот день было не до занятий. Они снова и снова возвращались мыслями к своему делу.
Утром Питер выглянул из окна раз сто, не меньше.
«Да, папа был прав, день будет туманный, – думал он. – А к вечеру туман станет таким густым, что на железной дороге будут подавать специальные звуковые сигналы. И мы их услышим».
Мальчики договорились встретиться после чая. Питер решил взять с собой Скампера – на всякий случай, вдруг что-нибудь пойдёт не так.
Они все прихватили фонарики. Питер похлопал себя по карманам, чтобы проверить, нет ли там конфет. Оказывается, есть. Вот здорово! Можно поделиться с друзьями.
Он дрожал от возбуждения. Ему с большим трудом удалось присоединиться к другим мальчикам: его мама увидела, что он надевает пальто, и пришла в ужас от того, что он собирается выходить из дома в такой туман.
– Ты заблудишься! – воскликнула она. – Сиди дома!
– Я договорился с ребятами! – в отчаянии выкрикнул Питер. – Я просто должен пойти.
– Да не могу я тебя отпустить, – настаивала мама. – Если только со Скампером. Он-то обязательно найдёт дорогу к дому!
– Ну, разумеется, я пойду со Скампером, – с облегчением сказал Питер и поспешил смыться.
Скампер – за ним.
Друзья поджидали его у калитки, и все вместе отправились в путь.
Они шли сквозь клубящийся туман, свет их фонариков пробивался сквозь него с большим трудом. С железной дороги доносились сигналы, позволяющие ориентироваться в тумане.
– Держу пари, что Зеб и его приятели довольны такой погодой! – заметил Колин. – Смотрите, параллельно рельсам тянется забор. Если мы пойдём вдоль него, то не заблудимся.
К складу они подошли где-то без пяти шесть и осторожно прокрались к открытой калитке. Мальчики предусмотрительно надели ботинки на резиновой подошве, чтобы ступать бесшумно. Включив фонарики, они направились к складу.
Тут они услышали шум грузовика и остановились. До них долетели чьи-то тихие голоса, а затем они увидели свет карманного фонарика.
– Грабители уже здесь! И грузовик, присланный Чёрным Чарли, тоже! – зашептал Джек. – Готов поспорить, что он принадлежит либо Хаммондам, либо Даллингам.
– Так, значит, сегодня тот самый вторник, – с облегчением вздохнул Колин. – Мы недаром притащились сюда в такую мерзкую погоду.
Сигналы стали подаваться чаще. Мальчики поняли, что по главному пути идёт какой-то поезд.
– Сколько времени? – шёпотом спросил Джордж.
– Сейчас около половины седьмого, – прошептал в ответ Питер. – Шесть-две опаздывает из-за тумана. Он может подойти в любой момент, а может и очень сильно опоздать.
Тут опять послышались частые сигналы, а также скрежет и визг колёс медленно идущего поезда. Мальчики стояли и гадали, куда он направляется. Вдруг на Суиндон?
Так оно и было. Машинист высунулся из кабины и нашёл глазами светофор. Горел зелёный свет. Можно ехать дальше. Он медленно вёл состав, не подозревая, что ведёт его не по тому пути, по которому должен. Ларри, совершенно неразличимый в тумане, не зевал: он переключил стрелки и направил товарный состав на запасной путь.
Состав сошёл с главного пути. Теперь он подойдёт к складу, где его уже поджидают несколько молчаливых и сосредоточенных мужчин. Ларри опять переключил стрелки – следующий поезд должен идти по тому пути, по которому надо. Зачем ему подгонять к складу сразу несколько поездов? Сделав это, стрелочник поспешил за медленно идущим по запасному пути поездом.
– Поезд идёт! Я его слышу, – прошептал Питер и схватил Джека за руку. – Давай спрячемся за тот сарай. Нам оттуда будет всё видно. За мной!
Чух-чух-чух! Состав приближался. В тумане неясно светили его прожектора. Что-то теперь будет?
Глава 15. На складе
Раздался ещё один сигнал – именно там, где и нужно было бандитам, остановился поезд.
Локомотив резко затормозил, и платформы загрохотали, натыкаясь друг на друга. Зеб, Ларри и ещё четверо мужчин стали быстро между собой переговариваться. Мальчики слышали каждое их слово.
– Мы скажем ему, что он попал не на тот путь. Сделаем вид, будто очень удивлены. Ларри велит ему постоять здесь, пока туман не рассеется, а потом даст задний ход. Отведём его в теплушку и напоим горячим чаем. Пусть посидит там, пока мы управимся.
Питер прошептал Джеку:
– Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке сошёл с основного пути на запасной, а затем уведут его отсюда. И охрану, наверное, тоже. Драки не будет – это хорошо.
– Тсс, – перебил его Джек. – Смотри, машинист спрыгивает на землю. Он, наверное, растерялся – не поймёт, куда попал!
– Эй, машинист, ты оказался на запасном пути! – закричал Ларри и побежал к локомотиву с фонарём в руке. – Ты должен был проследовать мимо станции по основному пути.
– Похоже на то, – озадаченно ответил машинист. – Наверное, со стрелками какая-то ошибка вышла. Здесь-то поезд в безопасности, а, друг?
– В полной! – успокоил его Ларри. – Не волнуйся! Ты остановился у склада. Побудь здесь, пока не получишь распоряжений, что делать дальше.
– Туман страшный, – вздохнул машинист. – Считай, повезло, что очутился на запасном пути, вот всё, что я могу сказать.
Тут к ним подошёл охранник, ехавший в последнем вагоне, и присоединился к разговору. Он считал, что дело неладно.
– Кто-то напортачил со стрелками, – проворчал он. – Мы теперь здесь всю ночь проторчим, а меня жена к ужину ждёт.
– Ну не к ужину, так к завтраку поспеешь. Если туман, конечно, рассеется, – успокаивающе сказал машинист.
Но охранника, похоже, такая перспектива не радовала. Вид у него был очень хмурый.
– Ладно, делать нечего, пошли в теплушку, – сказал Ларри. – Там печка, затопим её, поставим чайник и попьём чего-нибудь горяченького. Не беспокойтесь, я позвоню вашему начальству, спрошу, какие будут указания.
– А ты-то сам кто? – поинтересовался хмурый охранник.