Работавший рядом гоблин понимающе усмехнулся, но ничего не сказал.
Под килем галеры заскрипел песок, корабль сначала замедлил ход, а затем и вовсе остановился.
– Бросай работу! – Анкули-Рос поднялся на своей скамье. – Парни, хватаем все что можно и выгружаемся. Эта посудина, заклюй меня осьминог, скоро развалится. Так что шевелите задницами!
Олен с наслаждением отбросил ведро, потер ноющую поясницу. Между суетившимися и вопящими гоблинами начал пробираться туда, где алхимик никак не мог привести мага в чувство.
– Что с ним? – спросил Рендалл, оказавшись рядом со спутниками.
– Надорвался. – Арон-Тис поднял глаза, полные искренней тревоги. – Все силы отдал… Но ты сам видел, какое могучее заклинание он сотворил?
– Да уж, никогда бы не поверил, что он на такое способен. Ну что, будем выбираться на берег?
– Конечно, – рядом появился Гундихар. – Давай я понесу парня, а ты хватай наши мешки.
Гном наклонился и поднял Бенеша легко, точно охапку сена.
Гоблины резво прыгали за борт, в прибрежные волны, несли, подняв над головой, бочки и ящики. Самые шустрые выбирались на сушу, бросали груз и спешили обратно на корабль.
Гундихар в первый момент погрузился с головой, но мгновенно вынырнул, ворча и отфыркиваясь, потащил мага к берегу. За ним последовала Саттия, Арон-Тис схватил свой мешок, Олен – сразу два. Когда спрыгнул в воду, почувствовал удар по плечу, возникшую там горячую тяжесть.
Скосив глаза, обнаружил невинно моргавшего Рыжего.
– Вот морда, – сказал Рендалл. – Так устроился, чтобы даже лап не замочить?
– Мяу, – не стал отпираться оцилан.
Кот спрыгнул, когда до берега осталось не больше двух шагов, замер, принюхиваясь и вопросительно изогнув хвост. Олен ступил на желтый песок, и ему показалось, что под ногами разверзлась бездна. Потряс головой, стараясь отогнать наваждение, но ничего не добился.
Все чувства, кроме зрения, упорно твердили, что внизу – глубокая яма.
– Что-то здесь не так, – изменившимся голосом проговорила Саттия. – Нечто чужое… и очень странное…
– Меня аж слабить начало, – признался Гундихар, бережно опуская Бенеша на землю. – Вот только отчего, непонятно.
– С этим потом разберемся. Сначала надо ему помочь, – и Арон-Тис принялся развязывать мешок. – Где-то у меня было снадобье на такой случай. Или остатки камня использовать? Там немного, но должно хватить…
Олен положил мешки, огляделся, вцепившись в эфес вспотевшими пальцами.
Мирно светило солнце, шуршали набегавшие на берег волны. Шелестели на ветру листья, и ничего не двигалось между стволами высоких пальм. Остров выглядел мирно, и все же он внушал страх. То ли жуткие постройки на холмах были тому виной, то ли что-то иное…
Рыжий взвыл, будто ему прищемило лапу.
Зашуршал песок, тонко и зловеще. Закружились в танце песчинки, образуя серый столб высотой в человеческий рост. И шагнуло из него несуразное чудовище, похожее на двуногого ящера, покрытого рыжей шерстью и с пучком шевелящихся щупалец на голове. Открылась пасть – черный провал, лишенный даже зубов, стеганул по песку длинный хвост.
Олен испытал что-то, похожее на облегчение. Когда есть видимый враг, куда легче, чем если приходится сражаться лишь с ужасом неведомого. Гоблины завопили яростно и испуганно.
– Вот тварь! – гном с отвращением сплюнул и поднял «годморгон».
Рендалл выхватил меч, сделал шаг, чтобы прикрыть Арон-Тиса и Бенеша.
Страшилище атаковало ловко и стремительно, хлестнули его щупальца. Гундихар увернулся, врезал по протянувшейся к нему лапе. А Олен не стал защищаться, напал сам. Ледяной клинок сверкнул, отразив лучи стоявшего в зените солнца, и проткнул нелепое создание насквозь.
Раздался звук, похожий на змеиное шипение, и тварь исчезла, с шорохом осыпались песчинки.
– Куда оно делось? Развалилось? – удивленно спросил гном. – Это нечестно, я только во вкус начал входить.
– Ничего, еще войдешь. – Олен сглотнул пересохшим горлом, повернулся к соратникам. – Ну как?
– Сейчас должен прийти в себя, – алхимик лил в рот Бенешу оранжевую жидкость из флакона, и маг слабо трепыхался, будто сопротивляясь. – Но колдовать, если я верно оценил ситуацию, сможет не скоро.
Бенеш захрипел и сел, судорожно хватая ртом воздух. В открывшихся глазах возник ужас.
– Где мы? Что под нами такое?
– Остров Тенос, – капитан ухитрился подойти совершенно бесшумно. – Проклятая земля. Теперь вы понимаете, что это так и есть?
Опять раздался шорох песчинок, с золотистой дюны сорвалась настоящая волна из песка, в полете обратилась в жуткую крылатую тварь с огромной пастью. Саттия спустила тетиву, стрела вонзилась в перепончатое крыло, но страшилище даже не замедлило ход. Бросилось туда, где стояли Рендалл и Анкули-Рос. Два клинка, простой и из кости йотуна, прямой и изогнутый, ударили одновременно.
Крылан развалился еще в воздухе.
– Моя команда напугана, – сказал капитан, опуская оружие. – И я тоже. Долго мы тут не протянем. Нужно убираться с этого острова как можно быстрее.
– Каким образом? – Олен задумчиво дернул себя за мочку уха.
– До острова Терадос чуть больше семидесяти миль на восток. Это расстояние можно при попутном ветре и хорошей погоде одолеть на простом плоту. А его мои парни выстроят за пару дней. Благо удалось спасти запасной парус.
– Собираетесь удрать?! – рыкнул Гундихар.
– Да, почтенный гном, – бестрепетно ответил Анкули-Рос. – Я не рвался сюда, и делать здесь мне нечего, а участвовать в ваших делах я не собираюсь. Но если вы захотите, то возьму вас с собой.
– Если до этого мы успеем сделать свои дела, то почему бы и нет? – пожал плечами Олен.
– Какие дела? – Белый, пошатывавшийся Бенеш поднялся. – Нужно уб-убираться отсюда к-как м-можно скор-рее!
– Вот эти, – и Олен показал на чудовищные строения, увенчавшие холмы в центре острова.
Все дружно посмотрели в ту сторону.
Сооружений было пять, стояли они рядком с запада на восток, и ни одно не походило на другое. Самое большое находилось в центре и напоминало сидевшую на корточках горгулью с прижатыми к спине черными чешуйчатыми крыльями. Толстенные колонны лап держали фронтон головы, а ворота смахивали на закрытую пасть. С правого края торчало нечто похожее на выросший из земли наконечник копья, с левого высилась пирамида, вся в черной «паутине».
Второй и четвертый храмы вообще не поддавались описанию – нагромождение колонн, фрагментов стен, портиков, каких-то обелисков, статуй.
– Да? – капитан щелкнул себя по серьге в ухе. – И что вы собираетесь с ними делать?
– Разрушить. – Олен вспомнил Ктари, уроженца Теноса, его бессвязные речи о храмах Предвечной Тьмы, что дают силу Харуготу. – Если это удастся сделать, то остров вновь станет таким же, как раньше, а все ужасы исчезнут…
От места, где гоблины разбирались с вытащенным на берег грузом, долетели истошные вопли. Моряки прозевали нападение нового чудища, и сложенная из зеленых листьев тварь сцапала одного. Схватила и стала запихивать в расширившийся рот, не обращая внимания на удары сабель. И когда матрос сгинул в бездонной глотке, страшилище бесшумно развалилось, а над одним из храмов поднялось что-то вроде гейзера из пепла.
Земля под ногами дрогнула.
– Она становится сильнее с каждым проглоченным, – сказал Арон-Тис, прижимая уши к голове. – А мы собираемся идти прямо к ней в пасть. Разумнее…
– Поздно отступать! – вмешалась Саттия. – У нас один вариант – пойти туда и победить. Нас не отпустят с Теноса так просто. И, кроме того, вы не забыли, что у нас имеется еще один враг?
– Кто это, кстати, такие? – поинтересовался Гундихар. – Никогда не видел подобного герба – молот и рыба с крыльями.
– Ну… э, как бы. – Бенеш немного пришел в себя, голос его сделался чуть более твердым. – Под схожими знаменами воевали союзники Восставшего Мага. Те, кто, ну, считали его воплощением Тринадцатого бога… Есть предание, что существовал такой. Но некогда был лишен силы и изгнан собственными братьями и сестрами, да.
– Но последователи Восставшего сгинули много столетий назад? – Олен напрягся, вызывая из глубин памяти воспоминания того из предков, кто сражался с Восставшим Магом. И обнаружил, что в битве у Безариона некоторые полки на самом деле шли в сражение под белыми стягами с молотом и крылатой рыбой.
И, что самое странное, в этих полках рядом сражались люди и орки, эльфы и гномы. Совсем как в абордажной команде той галеры, с которой им довелось столкнуться сегодня.
– Значит, не сгинули, – мрачно проговорил Анкули-Рос, – и чего-то ищут на этом острове. Конечно, хотелось бы верить, что мы уничтожили всех. Но сдается мне, что это не так. Они, скорее всего, расположились в брошенном городе и захотят отомстить за погибших соратников.
– Пусть только попробуют! – и Гундихар молодецким ударом развалил начавшую вылезать из песка тварь.
– Чтобы их попытка не удалась, мы должны организовать укрепленный и защищенный лагерь. Причем там, где есть пресная вода, – несмотря на терзавший его страх, капитан мыслил на удивление практично. – В полутора милях к востоку я видел устье довольно большого ручья. Сейчас мы отправимся туда. Попытаемся перетащить вещи за один раз. Те, кто с оружием, понесут немного меньше. Возражения есть?
Олен и Гундихар переглянулись, Саттия пожала плечами.
– Нет. Вот и отлично, – кивнул Анкули-Рос. – Устроимся у ручья, расставим посты. Потом мы займемся плотом, а вы, если хотите, можете отправляться куда угодно…
Капитан бросил недовольный взгляд в сторону храмов, после чего развернулся и зашагал туда, где суетились его подопечные. Прямо на ходу принялся раздавать команды.
– План выглядит разумным, – сказал Олен, нагибаясь за мешком. – Пока последуем ему, а дальше посмотрим.
Спорить никто не стал.
Под присмотром Анкули-Роса спасенный с галеры груз был разделен между матросами. Носильщики выстроились длинной цепочкой. А по бокам, сзади и спереди встали те, кому предстояло играть роль охранников. Колонна неспешно двинулась вдоль берега на северо-восток.