— Куда идут, Жень, куда они идут?
— Ко мне. Скорее всего, на колонну навелись.
— Принято, наблюдатель один. Оставайтесь на месте, будьте на связи. Только, Жень, не лезь никуда, ладно?
— Закопаюсь как морковка! — ответила рация.
Мы молча уставились на Ольгу. Она вздохнула и сказала:
— Ань, ты, вроде, повоевать хотела?
— Всегда! — радостно ответила Анна.
Глава 29. Иван
— Где твоя семья? — участливо спрашивал бородатый водитель, подсаживая меня в салон. — Да вот, сюда, сюда садись, на сиденье.
— Примерно три километра на юго-восток, — ответил я.
Я уже ничего не видел, глаза резало, из них потоком текли слёзы.
— Да нет тут твоего юго-востока, — непонятно ответил второй, — это уже не ваша метрика.
— Пеленг от заправки на магазин. Три румба… примерно тридцать градусов правее. Там увидите крыши посёлка, они над снегом. Возле нашей есть вешка. Ну и дым, наверное, из трубы идёт, теперь его видно будет.
— Моряк что ли? — спросил водитель.
— Бывший.
— Снимай куртку свою, спаришься. Тут тепло в автобусе. Давай я помогу…
В четыре руки меня быстро раздели до свитера, удивляясь моей причудливой подвесной системе с грелками. Потом кто-то наложил мне на глаза плотную повязку.
— Теперь тебе нельзя открывать, — сказал тот, который Степаныч, — а то ещё хуже будет. Ожог ультрафиолетом — поганая вещь.
— Может, ему из аптечки нашей накапать? — спросил водитель.
— Ты что, он же эспээл. Им нельзя до проверки, может, он потенциал. Ничего, походит пока с повязкой, это не смертельно.
Я ничего не понял, но принял ситуацию такой, какая она есть. Снежная слепота обычно проходит, даже если её совсем не лечить. Дня за три. Так что действительно, ничего фатального. Потерплю.
— Не волнуйся… Как там тебя зовут?
— Иван.
— Степаныч я, а это Вовка, наш руль. Ты, Иван, не волнуйся, — я заметил, что, как только мне замотали глаза, со мной стали разговаривать громче, как будто я не ослеп, а оглох, — сейчас заберём твою семью и на базу. Там вам помогут.
Машина зарычала мотором, дёрнулась и плавно поплыла, раскачиваясь, по сугробам. Двое сидели спереди и разговаривали, не обращая на меня внимания. Так и сыпали непонятными терминами, вроде «минимальная метрика», «кривизна локали» и «хронометрический парадокс», однако на учёных похожи не были. Больше на техников-лаборантов. В Заполярье у нас такие на метеостанции приезжали — очки, бороды, умные слова, но на самом деле могли только показания снять и ленту в самописце заменить.
— След видим, — заорал мне Степаныч, — на чём ты тут ехал-то?
— На снегоходе. И не обязательно так кричать, я всё слышу.
— Ну да, ну да, — сказал он потише, но потом заорал снова, — сколько у тебя тут локального времени прошло?
— Локального?
— А, неважно. Сколько дней с тех пор, как началось?
— Недели две. Я мог сбиться на день-другой.
— Понятно. Высокий коэффициент.
Мне ничего понятно не было, но я промолчал, уверенный, что рано или поздно всё разъяснится.
Машина встала, мотор забурчал вхолостую.
— Коричневая крыша из металла, при этом как будто черепичная, да?
— Да.
Он что, металлочерепицу впервые видит?
— Печка топится, значит, будем надеяться, твои в порядке. Вот и дыра вниз, сейчас мы спустимся…
— Погодите, давайте я с вами. А то жена вас картечью встретит.
— Ого, сурово у вас. Ладно, давай мы тебе поможем…
Взяли под руки, вывели из автобуса — я не надел куртку, но воздух был почти тёплый, минус десять, не холоднее. Снег звучал под ногами совершенно иначе, с плотным хрустом. Увы, теперь на некоторое время слух для меня будет основным каналом информации. Открыл переднюю дверь наощупь, закричал:
— Дорогая, это я, положи ружьё!
Дверь распахнулась, в лицо пахнуло тёплым воздухом, запахом печки и жилья. Я дома.
— Иван, я так испугалась… А кто это? Что с тобой, почему бинт?
— Нас нашли. Теперь всё будет хорошо.
— Папа, папа! Ты пришел, ура! А я… — Младший. Увидел посторонних, замолчал тревожно. Отвыкли мы тут от людей.
— Пап? — Василиса.
— Вась, не волнуйся. Нас типа спасли.
— Вау. Круто. И что теперь?
— Здрасьте! — пробасил бородатый водитель. — Собирайтесь, гражданочка! Поедем на базу, там о вас позаботятся. О, да у вас ещё и кот тут! Какой красавец!
Кота я не слышал. Он молчаливый у нас и ходит бесшумно. О, вот, зашипел предупреждающе. Не любит посторонних.
— Строгий какой! — удивился водитель. — Берите одежду на первое время, детям игрушки…
Тут уже Старшая фыркнула не хуже кота. Определение «дети» в свою сторону она не переносит, а из игрушек у неё давно уже один телефон.
— Нет, еду не надо, накормят вас, не волнуйтесь. Документы? Чёрта в них… Хотя берите, если вам так спокойнее. Собирайтесь, в общем, мы наверху подождём, приборы пока там, замеры, всё такое.
— Иван, кто это? — опять жена. — И что у тебя с глазами?
— Понятия не имею, если честно, — признался я, — а насчёт глаз — снежная слепота, хапнул отражёнки. Солнце прямо как летнее, а снег чистый, сверкает…
— Солнце? Ты серьёзно? Там солнце?
Я сообразил, что они сидят под снегом, окна закрыты листами утеплителя. Так что то, что мир починился, прошло мимо них.
— Увидите сами сейчас. И, да — тёмные очки всем. Я серьёзно. Мне четверти часа хватило, чтобы ослепнуть, — я почувствовал, как напряглась под моей рукой жена, и поспешно уточнил, — не навсегда, но на пару дней ты мой поводырь, дорогая. Собирай детей и пошли. Кто бы они ни были, нам сейчас выбирать не приходится.
Собрались, учитывая обстоятельства, довольно быстро. Мне сунули в руку сумку, за вторую руку, гордый ответственностью, взялся Младший. Повёл меня наверх, где и разразился радостными воплями. Соскучился по солнышку.
Нас усадили на жёсткие сидения автобуса, тот зарычал и закачался — поехали.
— Дорогая, побудь моими глазами, — тихо сказал я жене, — рассказывай всё, что видишь.
— Снег. Крыши. Деревья — едем вдоль посадки, они почти до верха в снегу, только верхушки торчат. Это здесь ты ехал, да?
— Да, примерно здесь.
— Ужас какой. И как я тебя отпустила? Когда ты ушёл, нам было так страшно и одиноко… А потом вдруг дом вздрогнул, снаружи зашумело — и опять тишина, и ты больше на связь не выходишь. Чего я только не передумала тогда! Я уже собиралась идти за тобой. Какое счастье, что ты вернулся!
— Антенну ветром сдуло. Ты не отвлекайся, говори, что там вокруг.
— А ничего интересного. Едем, снег… Фонари торчат, наверное, вдоль трассы которые. Заправка слева…
Странно, солнце я чувствовал правой щекой, а едем на запад. Не должно быть оно с севера.
— О! — сказала жена и замолкла.
— Что такое?
— Не знаю. Впереди как будто по линейке разделено… Да это же снег кончается!
— Ой, там впереди зелёное! — громко сказал Младший.
— Снег обрывается, дальше зелёная трава и… лето?
— Лето, там лето! — голосил Младший.
— Мелкий, не вопи! — Василиса.
— Лёш, правда, ты мешаешь водителю, — жена. — Дорогой, там впереди снег как обрезало. Снежный обрыв, дальше поля какие-то.
Машина загудела трансмиссией, наклонила нос вниз и куда-то сползла, как с горки. Встала.
— Пойдём, Степаныч, лыжи снимем, штоль… — сказал водитель.
— Охота тебе в грязи ковыряться, Вов? Снег тает, там всё размокло по колено. Давай отъедем подальше.
— Ну, гляди, если лыжу своротим — нас не похвалят.
— Ничо, авось не своротим.
Мотор снова зарычал, поползли потихоньку. Жена приоткрыла сдвижную форточку, оттуда повеяло теплом и резко запахло мокрой землёй и сочной травой. Снова встали. Водитель со Степанычем вышли, забухтели что-то про домкрат и ключи, защёлкал храповик, кузов задёргался, накреняясь. Потом то же самое с другой стороны.
— Снежный склон и трава. Как край ледника. Только снег совсем чистый и белый… — рассказывала жена. — Вокруг луга, трава не кошена, дальше впереди, вроде, поле. Жёлтое, как пшеница.
— Дома, дороги, столбы, фонари, провода, линии ЛЭП? Инверсионные следы в небе?
— Ничего такого не вижу, — сказала жена после паузы.
— Вась, у тебя телефон с собой?
— Издеваешься, пап?
— Выключи авиарежим.
Пауза, тихий шорох.
— Без толку. Нет сети.
— Открой гуглокарту.
Пауза.
— Не-а. Не определяет место.
Значит, ни сотового покрытия, ни спутников GPS. И нет ни федеральной трассы, ни густо застроенного пригорода. И где же мы?
Затопали сапоги, лязгнула закрываемая вручную дверь. Вернулись водитель со Степанычем.
— Недалеко уже, потерпите, — сказал бородатый. — Полчаса, много — час. У нас тут расстояния небольшие.
Машина взревела и качнулась — поехали.
— На дорогу выезжаем, — сказала жена.
Звук действительно изменился. Гусеницы зашлёпали траками по твёрдому.
— Двухполосная, но грунтовая. Плотно укатана, немного пылит, — сообщает жена. — По сторонам — поля. Что-то зерновое слева, что-то пашут справа. Такой странный трактор… Знаешь, открытый, без кабины, с железными колёсами. Как со старых плакатов об индустриализации села. О, грузовик навстречу. Тоже старинный, квадратный такой, кабина деревянная…
Прошумел мимо громким мотором грузовик. В салон потянуло запахом выхлопа — необычным, как будто не бензином заправлено. Чем дальше, тем больше странностей.
— Город впереди, кажется… — неуверенно говорит жена. — Странный немного. Или не немного….
И замолчала. Гул гусениц снова сменился.
— Он как будто, не знаю… Обрезанный какой-то? Раз — и сразу центр. Если это центр… Знаешь, какой-то он…
— Ну что там? — не выдержал я.
— Люди. Довольно много. Ходят. Машин нет, все пешком. Они так странно одеты!
— Как странно?
— Не знаю, как тебе объяснить. Вроде бы и ничего особенного, но у нас такое не носят.
— Как лохи, пап.