Локи на мгновение задумался, что бы сделал их отец, если бы он превратил Тора в хорька посреди тронного зала.
Глаза Одина скользнули с Тора на Локи, его взгляд был скользким и огнеопасным, как разлив нефти.
- Это правда, Локи?
Локи, все еще стоя на коленях, посмотрел сначала на брата, который не смотрел на него, потом на отца, который смотрел слишком пристально. Даже если это была его вина, Тор не должен был говорить об этом так прямо. Они могли бы, по крайней мере, разделить ответственность.
- У меня не было выбора, кроме как пойти с ним, - сказал Тор.
Нет, решил Локи, хорек слишком хорош для Тора. Он скорее превратит его в паука. Что-то маленькое и раздражающее, что можно легко раздавить ногой.
- Локи, - сказал Один.
Локи сглотнул, все еще не поднимая глаз. Солнечный свет через окна тронного зала казался слишком ярким и маслянистым на золотой плитке. Ему хотелось закрыть глаза.
- Это правда, отец.
- Очень хорошо. - Один пристально посмотрел на них обоих, барабаня пальцами по рукояти копья. - Тор, король не пытается переложить вину за свои поступки на других. Он принимает последствия. Король достаточно силен, чтобы взять на себя ответственность за свои ошибки и признать, когда он принял плохое решение. Он не утверждает, что у него не было выбора, ибо знает, что выбор есть всегда. Тебе не мешало бы это запомнить.
- Да, отец, - пробормотал Тор.
- Локи... - Один повернулся к нему, и Локи мог поклясться, что заметил, как потемнели круги под глазами отца. Один тяжело вздохнул и сказал: - Оставь нас, пожалуйста, Тор. Я хотел бы поговорить с твоим братом.
Тору не нужно было повторять дважды. Он выскочил из тронного зала, решительно глядя куда угодно, только не на Локи. Дверь с глухим стуком захлопнулась за ним. Один поднялся с помощью Гунгнира и начал спускаться по лестнице с трона. Его поступь была тяжелой.
- Встань, сын мой. - Локи подчинился. Он был стройнее отца, но почти такого же роста, что мог смотреть ему в глаза, когда они стояли на одном уровне. Но Один остановился в двух шагах от подножия, так что он все еще смотрел на него сверху вниз. Как получилось, что у Одина был такой пронзительный взгляд всего с одним глазом, которого большинство людей не смогли бы достичь, даже если бы были сплошь сделаны из глазных яблок?
- Инстинкты даны нам не просто так, - сказал Один, и Локи приготовился к одной из нравоучительных лекций отца, которая звучала мудро и глубокомысленно, пока ты не пытался понять, что она значит. Большинство придворных сочли бы слова короля слишком философскими, чтобы они могли их понять, но Локи достаточно часто терпел их, чтобы понимать, что обычно речи Одина были чепухой.
Один продолжал:
- Наши инстинкты защищают нас. Они охраняют нас. Наши первые инстинкты исходят из самого искреннего сердца, из самой чистой руды наших желаний. И я беспокоюсь, сын мой, что твои инстинкты испорчены. - Локи поднял голову, чтобы возразить, но Один поднял руку. - Я очень надеялся, что ты готов к этому заданию. После многих лет обучения с твоей матерью, я хотел, чтобы ты был готов. Я хотел, чтобы ты был достоин такой задачи и смог оставить свое глупое сердце позади, достигнув поставленной цели. Я хотел, чтобы это стало для тебя возможностью продемонстрировать, что ты готов к дальнейшим начинаниям и обязанностям, которые принадлежат членам королевского двора. Боюсь, я ошибся.
Локи стиснул зубы. Конечно, прощальные слова Одина Тору были о роли короля, но когда он говорил с Локи, то относился к нему едва ли не как к придворному.
- Ледяные эльфы замышляли заговор против нас, - сказал Локи, прежде чем смог остановиться.
- Значит, ты считаешь, что было бы справедливо устроить заговор в ответ? - ответил Один, вопрос был каким-то риторическим и искренним.
Локи втянул щеки.
- Я им ничего не должен.
- Вы были гостями при их дворе, - сказал Один. - Дипломатическими послами. Ты должен был уважать их. Все твои действия, твои базовые инстинкты в этой ситуации были противоположны тому, как ты должен был себя вести. Есть вещи, которым нельзя научить, и одна из них - как изменить наши сердца. Наши истинные «я» всегда проявляются в конце концов.
Тысячи возражений пронеслись в голове Локи, начиная от того, что «это твой тупоголовый золотой мальчик был готов вырубить принца-генерала за обедом», и кончая тем, что «если бы ты был более великодушным правителем Девяти Миров, то у нас вообще не было бы этих дипломатических ссор, и если бы ты перестал думать обо мне как о враге, которого видел в Зеркале Божественного Глаза, то, возможно, в твоем сердце было бы столько же терпения и прощения для меня, как и для Тора».
Но все, что он сказал, было:
- Да, отец.
Один повернулся, снова поднялся по лестнице и крикнул, повернувшись спиной к Локи:
- Мы с Тором вернемся в Альвхейм, чтобы принести официальные извинения ледяным эльфам, прежде чем продолжим охоту за украденными Норнскими Камнями.
Мышцы на бедрах Локи горели. Ему хотелось бежать.
- А как же я?
Один замолчал, отвернувшись.
- Ты останешься здесь, в Асгарде.
Локи вскинул голову.
- Отец…
- Ты можешь продолжать свои занятия, - сказал Один, будто ничего не говорил. - И посещать Дворцовые заседания, пока нас нет.
- Я должен быть благодарен за это? - сказал Локи с горечью в голосе.
Локи знал, что не должен больше ничего говорить. Он уже и так ступил на тонкий лёд.
- Я не хочу оставаться здесь, пока ты дашь Тору еще одну возможность доказать, что он достоин быть королем, - сказал он. Один остановился, положив руку на подлокотник трона. Локи продолжал настаивать. - Дай мне еще один шанс. Еще один шанс доказать, на что я способен. Мои инстинкты не испорчены, я просто совершил ошибку. Я признаю это. Разве ты не говорил, что так должен поступать король?
Один опустился на трон, проводя рукой по бороде и изучая Локи.
- Ты думаешь, я не дал тебе достаточно шансов доказать, что ты достоин короны? - спросил он.
Локи чувствовал, как ловушка смыкается вокруг него, но все равно ответил:
- Нет, отец.
- И ты просишь меня дать тебе еще один шанс.
- Да.
- Тогда ты можешь взять на себя одну из обязанностей, за которым я не могу следить из-за нехватки времени по твоей глупости. Существует вопрос с магией на Земле…
- В Мидгарде? - Локи фыркнул. - Забудь, я останусь на Асгарде.
- Ты просил меня дать тебе еще один шанс, - сказал Один.
Локи подавил желание ударить кулаком по полу тронного зала. Теперь отец обращает слова Локи против него самого.
- Какое у тебя для меня задание в Мидгарде? - спросил он сквозь стиснутые зубы.
- Там есть организация, которая следит за перемещением из других миров в их мир. Жители Мидгарда по большей части не знают о существовании иных миров, кроме своего собственного, и мы хотим, чтобы так оно и оставалось. Они называют себя Обществом ШАРП.
- Смешное название, - пробормотал Локи, но Один либо не услышал его, либо проигнорировал.
- Они подозревают, что серия загадочных смертей в Лондоне - результат воздействия магических сил из другого мира, и надеются на нашу поддержку в расследовании. - Он поднял бровь, глядя на Локи. - Разве это не звучит достаточно захватывающе для тебя? Смерть и магия?
Локи пожал плечами.
- Они всего лишь люди.
- Неужели ты считаешь свою жизнь настолько более важной в сравнении с их?
«Ну да, они же люди», - подумал Локи, но промолчал.
- Ты отправишься в Мидгард от моего имени, - продолжал Один. - Встретишься с Обществом ШАРП и расследуешь их претензии. Ты предложишь им любые советы и помощь, которые им могут потребоваться.
Советы и помощь. Тор ищет вора, ответственного за кражу одного из самых мощных магических артефактов Асгарда, в то время как Локи посылают улыбаться и кивать, поскольку люди истерят из-за того, как их убивают Асгардцы. Как будто у Асгардцев не было других дел.
- Ты вернешься, когда я сочту тебя достойным возвращения, - сказал Один.
Это было изгнание в миниатюре. Сиди в углу, пока не усвоишь урок.
Локи обдумывал выход из этой ситуации, когда Один испустил долгий вздох, приложив два пальца к виску. Даже по наклону его плеч можно было сказать, как он устал. Он всегда выглядел усталым в эти дни, но на этот раз он, казалось, особенно устал от Локи.
- Не испытывай мою доброту, - сказал он. - Последствия твоей глупой ошибки достаточно велики, чтобы оправдать и более суровое наказание. Ты должен благодарить меня за мою милость.
Локи уставился на отца, его мышцы напряглись. Он мог бы поджечь тронный зал, но это казалось немного очевидным.
Вместо этого он сделал то, что, как он давно понял, было лучше всего, когда дело касалось отца: он склонил голову и проглотил свою гордость. У него были годы практики притворства, что он смирился с выбором Одина. Он умел сидеть тихо и позволять гневу кипеть в нем невидимым образом.
- Да, отец, - сказал он, и когда направился к выходу из тронного зала, Один не окликнул его.
Глава Одиннадцатая
Локи вернулся в свои покои, чувствуя себя теперь еще большим узником в собственной спальне, чем тогда, когда отец ссылал его туда ребенком в наказание за мелкие проступки. Хотя, как и в дни юности, Локи позволил себе очень драматичное падение в отчаянии на кровать. Он уставился на занавески, гнев закипал в нем, несмотря на все попытки подавить. Сколько раз Тор вел себя гораздо более безрассудно, чем во время миссий Одина? Ему никогда еще не давали такой должности, не запрещали участвовать в заданиях, которые явно предназначались для проверки принцев на то, насколько хорошо они подходят для царствования. Может быть, именно травля стала причиной его падения? Предумышленное убийство? Или Один просто искал причину, чтобы сделать его как можно более непригодным для трона?
Тор не постучал, но Локи узнал звук его появления. Ни одна другая поступь не была такой резкой и отрывистой.