Уважаемые чародеи разошлись (в основном, все дружно потопали в библиотеку, где, готов поспорить, умудрённые мужи сгрудятся над книжкой, словно подростки в лагере, куда смогли пронести порножурнальчик), я же покидать учебный зал не торопился, как и Старейшая. Не то чтобы мы безмолвно условились переговорить без лишних глаз и ушей, но её опыта вполне хватило, чтобы уловить это моё желание.
– Чаю? – с улыбкой предложила она, когда мы остались наедине. Было в этой улыбке что-то озорное, словно мы и правда коварно спелись за спинами ушедших, и теперь всё идёт по плану.
– Благодарю, – киваю в тон ей, наблюдая, как чайник, вода в котором никогда не остывала, взмывает в воздух и разливает ароматный отвар по чашкам. – Как вам сегодняшняя лекция?
– Довольно познавательно, – Старейшая, закрыв глаза, втянула воздух носом и блаженно выдохнула, после чего плавно провела рукой в воздухе, калибруя связь с Квантовым Измерением по новому принципу. Несколько оранжевых искр сорвалось с формирующейся печати, но это было уже куда как меньше, чем при прошлом варианте, уровня «я болгаркой пилю кремень». – Действительно, стало легче и удобнее, – оценила она свои ощущения, – но, сдаётся мне, вы хотели о чём-то ином поговорить со мной, почтенный Луг.
– Верно. Признаться, приступ неудержимого вдохновения на почве магических исследований меня немного отпустил, в связи с чем у меня есть несколько тем для разговора, каждая из них интересна по-своему, и начну я, пожалуй, с самой неприятной и опасной.
– Даже опаснее той, от которой вы отговорили Мастера Кецилия?
– Да, многократно, – как ни крути, но Дормамму, в самом худшем случае, мог сожрать только Землю, а поехавшая истеричка в перчатке со стразиками планирует натурально уполовинить вселенную.
– Что же, – она тяжело вздохнула, – я слушаю.
– Речь пойдёт об Оке Агамотто. Полагаю, мне нет смысла объяснять, что оно такое на самом деле?
– Камень Времени, – она напряглась. – Он нужен вам?
– Нет, – я серьёзно посмотрел на волшебницу, – не мне, а одному безумному титану, что желает с помощью Камней Бесконечности уничтожить половину мироздания. Камень Пространства я уже защитил так, что теперь и сам не смогу до него добраться при всём желании, во всяком случае, не просидев над ним лет триста, зная, что, как и где делать. И прошу вас сделать то же самое для Камня Времени.
– Око было отдано мне на хранение моим наставником… – она ненадолго замолчала, но потом явно решилась: – Вашим отцом.
– Я догадывался, – улыбаюсь, в целях разрядить обстановку, а то она явно слишком напряглась из-за этой темы. – Асгардские Цари вообще любят распихивать чрезвычайно опасные артефакты на Земле. Отец Одина, Бёр, тоже запечатал Камень Реальности где-то на Британских островах, и, по моим расчётам, печать доживёт своё в ближайшие годы, и с этим тоже придётся что-то делать. Но прошу прощения, я вас перебил.
– Мне и моим преемникам надлежало хранить Око по просьбе Царя Асгарда, полагаю, что по его же просьбе я могу вернуть его Царю.
– Как я говорил, мне не нужен камень. Ни один из них. Не для того я отказывался от сладких обещаний одной вещи, что может надругаться над пространственно-временным континуумом, чтобы сразу же хвататься за другую. Так что… Царь Асгарда просто просит изменить условия содержания этого SCP класса Евклид, – под конец не выдержал я внутреннего зуда повыпендриваться.
– Прошу прощения?
– Не обращайте внимания… так, молодёжный сленг, которого я поднахватался за последний век.
– Вроде «лизни розетку»? – Старейшая улыбнулась.
– Да, вроде «лизни розетку», – подтвердил я. – Ну так что скажете по поводу моей просьбы?
– Разумеется, я не имею ничего против. Камень — искушение едва ли не большее, чем Тёмное Измерение. Пусть сам по себе он не «шепчет», но…
– Все о чём-то жалеют, у всех есть страницы прошлого, которые так хочется переписать, а инструмент для этого так близко, и всё, что требуется — лишь протянуть руку.
– Да, – она прикрыла глаза. – Но я хорошо понимаю, что использование силы Камня нарушает равновесие во вселенной, и это непременно будет иметь самые негативные последствия, которые не только обесценят внесённые исправления, но и сделают всё намного хуже.
– Однако понимание не спасает от муки искушения, – понимающе кивнул я, делая глоток чая.
Помолчали… Что называется, каждый думал о своём, а чай в наших пиалах медленно подходил к концу.
– Я держу его в отдельном зале за библиотекой, – отложив опустевшую посуду, первой нарушила тишину Старейшая. – Пойдёмте.
Путь оказался недолгим. В библиотеке, как и ожидалось, сидели едва ли не все Мастера, включая и старика-смотрителя. На наше пришествие они отреагировали дружным коротким поклоном, но на этом вся реакция и кончилась — книжка была для них явно увлекательнее всего лишь архимага и бога, которые дружно куда-то там идут. В конце концов, они так вместе шляются уже не первый раз, а книжка интересная, да.
Камень, заключённый в изящный изумрудный кулон, лежал на отдельном постаменте. Как и с его собратом, едва я увидел и полноценно осознал, что вот он — ультимативный чит «Феноменальной Космической Мощи», способный сделать меня буквально бессмертным и непобедимым, в голове сразу забегали мысли на тему того, что можно провернуть с этим камушком. Вернуться ко временам сотворения мира, узнать все секреты могущества Одина, поставить на службу себе само Время, причём не эти детские фокусы с собственным ускорением или стазисным полем на небольшой участок пространства, а получить полноценную Магию Времени, обращать мановением руки горы в прах и возвращать из этого праха города и цивилизации. Власть, «которая и не снилась моему отцу», была так близко…
– Н-да, при одном взгляде на эту штуку я начинаю чувствовать, как тупею… – с печалькой во всей позе покачал я головой.
– О? – обозначила вопрос моя спутница.
– Просто эти мысли о возможностях и перспективах, которые появляются в голове, как твои собственные… они иногда настолько переигрывают, оставаясь по всем ощущениям совершенно естественными и достоверными, что хочется плакать. В частности, только что Камень Времени навеял мне, что с ним я получу силу, «которая и не снилась моему отцу», – развожу руками и поджимаю губы, используя все навыки прежнего Локи для передачи мимикой своих чувств. – Получу силу, которая и не снилась Одину, взяв в руки Око Одина… которое он сам создал… Это так логично, что и не придерёшься, – а теперь покачать головой и страдальчески помассировать глаза.
– Вы полагаете, Камень влияет на разум владельца?
– Я в этом абсолютно уверен, – вздыхаю. – У них всех абсолютно точно есть собственная воля и, как я подозреваю, желание развлекаться за счёт событий вокруг носителя. Есть ли при этом полноценные личность и разум — сказать сложно, хотя если и есть, с нашими они имеют мало общего. Хуже всего то, что не будь у меня изначально строго негативного отношения к их использованию и однозначного убеждения, что я не хочу иметь с ними ничего общего, я бы даже не заметил воздействия на сознание, искренне считая, что все эти мысли о перспективах и возможностях — мои собственные.
– Это и вправду многое объясняет, – озадаченно кивнула чародейка. – Вы будете действовать прямо сейчас или предпочтёте сперва прочитать инструкцию, которую оставил ваш отец? – сменила тему Старейшая, вновь награждая меня лёгкой улыбкой.
– С большим удовольствием ознакомлюсь с инструкцией! – воодушевлённо поддержал улыбку я.
– Тогда это здесь, – и моя сопровождающая направилась обратно к библиотеке.
Там мне была выдана книжечка, как раз из тех, которые были брутально скованы цепями на отдельной полочке, и на ближайшие сутки я опять оказался потерян для общества, вынырнув из читательского угара лишь разик, только чтобы прочитать сказку на ночь Лауре да поцеловать Ороро. И должен сказать, Один был слабовольным говнюком, да! Почему? А потому что этот бородатый сеятель артефактов ещё тысячу лет назад разработал именно то, что я только планировал сделать с Оком! В этой книжке были не только принципы базового управления артефактом, так сказать, в оперативном применении, но и полноценно расписанный приём, как его сместить в вечное следующее мгновение. То есть сколько бы ты его ни хватал своими лапищами, он всё время будет чуточку в будущем относительно этого момента, оставляя в настоящем лишь иллюзию своего присутствия, а главное — вынуть его из этого состояния сможет только тот, кто поместил. Гениально! И слабовольно-скупердяйски! Нет бы как Великий Я! Сразу ультимативно спрятать от всех, отказаться от искушения использования чит-кодов, решительно проходить сюжетку своей жизни на честных основаниях личной силы! Нет, этот слабак оставил для себя лазейку — весь приём вокруг неё построил! Не смог проявить характер! А ещё Всеотец называется, а у самого никакого внутреннего стержня! Как с такого детям пример брать? То-то я таким хитрожопым гнусиусом вырос. Да-да, это всё Один виноват! Инфа — сто процентов!
В общем, я зарядился небывалым желанием исправить ошибки прошлых поколений и взялся курить новый злодейский план о том, как цинично надругаться над всей вселенной. Ибо Киновселенная Марвел заслуживает надругательства!
Спустя некоторое время результаты своих изысканий я и показал Старейшей:
– Что это с ним? – женщина попробовала дотронуться до амулета, но стоило её руке приблизиться, тот словно размылся разноцветной дымкой. – Иллюзия? Нет… его мощь… всё равно ощущается, пусть и как-то странно.
– Скажите, Старейшая, слышали ли вы об апориях Зенона?
– Разумеется, – кивнула она. – Вы имеете в виду какую-то конкретную или интересуетесь, знаю ли я все сорок?
– В данном случае мы говорим об Ахиллесе и черепахе, – продолжаю нагнетать таинственность.
– Знаю, – нахмурилась волшебница, – но я не совсем понимаю, к чему это сейчас?
– Зенон утверждал, что быстроногий Ахиллес никогда не догонит неторопливую черепаху, если в начале движения черепаха находится впереди Ахиллеса. Казалось бы, сущая нелепица, аллегорический пример бесконечной делимости п