– Локи? – меж тем, удивился Громовержец.
– Собственной персоной, – отсалютовал я ему тростью, после чего пришлось стоически переносить медвежьи объятья. Пусть силушки богатырской у мужчины изрядно убавилось, но вот габариты остались внушающими. – Ты в курсе, что последний раз так энергично меня обнимал лет семьсот назад? – интересуюсь у блондина, обнимая этого здоровяка в ответ.
– Правда? – ещё больше удивился Тор.
– Да, с тех пор ты в основном хлопал по плечу и ограничивался словами, – просвещаю этого оболтуса относительно его эгоцентричного поведения.
– О! – сын Одина явно попытался вспомнить подробности. – Это точно было из-за твоих проказ, ведь так? – не очень уверенно, но… убеждённо переспросил меня здоровяк.
– Скорее всего, – не стал я отрицать.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Джейн, тактично дождавшись, когда мы закончим.
– Взаимно… – перевожу взгляд на учёных, чисто ради шалости делая вид, что припоминаю их имена. – Падме… Дарси… – поочерёдно досталось девушкам, а теперь ещё больше старания в напряжении мысли. – Образованный викинг! – контрольным досталось Селвигу.
– Э… – недоумённо моргнул человек.
– Предупреждаю: пересказывать мне больные сексуальные фантазии ваших предков о моей личности — плохая идея. Я знаю, что вы, викинги, это обожаете, но я не оценю, – предупредительно вскинув трость, сбиваю мужчине всякую заготовленную мысль.
– Хорошо, – покладисто и подозрительно быстро заверил меня в своей разумности учёный. А ведь он знает, о чём речь… И, похоже, таки действительно думал об этом… Викинги… они никогда не меняются!
– В прошлый раз вы так и не сказали, почему так странно меня называете, – отметив изменения на лице коллеги, но не став заострять на них внимания, насела на меня Амидала.
– Так и есть, – обворожительно улыбнулся я. – Но пусть это будет моим маленьким секретом, – подмигиваю девушке. – Итак, чего я собственно пришёл? – продолжил я, не давая ей времени на ответ. – Как и обещал, я всё разрулил, ты можешь вернуться домой, Тор.
– Ты… спасибо, брат!
– Так, а вот душить меня обнимашками не надо! – всё-таки он слишком бесхитростный и слишком энергичный. – И радоваться преждевременно тоже. Поскольку я Бог Коварства, Злых Шуток и вообще по жизни гад и злодей, то в твоей ложке мёда есть бочка дёгтя.
– Что ты имеешь в виду? – чуть подостыл он, хотя всё ещё был очень рад.
– Это приватный разговор, – с намёком на толстые обстоятельства и серьёзность ситуации поигрываю бровями. – Я его украду на пару минут? – поворачиваюсь к астрофизикам. – Есть у вас комната с дверкой?
– Да, конечно, пойдёмте, – поняв ситуацию явно быстрее Тора, засуетилась Джейн. – Вот здесь… свободно, – провела она нас в помещение, откуда недавно явно вытащили кучу оборудования, так, что даже контурная пыль на полу ещё не смазалась. – Мы будем в гостиной, – заверила девушка и поспешила нас покинуть, заодно утаскивая с собой Дарси, чей носик явно испытывал приступ кошачьего любопытства.
– В общем, ситуация такова, – ограждаю помещение от подслушивания и подсматривания, в том числе и одним Стражем Моста. – Ты сможешь вернуться домой, более того, будешь править в Асгарде, но… есть нюансы.
– Какие именно? – о, Тор реально задумался и сосредоточился!
– Силу я тебе вернуть не смогу, во всяком случае, не быстро. Один, когда проделывал с тобой то, что проделывал, был очень зол и колданул от души. Так что тебе в любом случае придётся вынести наказание и извлечь из него урок — только это позволит полноценно снять заклятье, наложенное именем отца, деда и прадеда.
– Н-но… что я буду делать в Асгарде без сил? – поник брат по разуму всех викингов.
– Думать, – холодно рубанул я. – Ты слишком привык быть Громовержцем, брат, и решать все проблемы силой. Ты никогда не обращал внимание на то, по силам ли задача твоим спутникам и насколько она для них опасна. Ты не привык думать о последствиях своих авантюр. А всё потому, что тебе нравилось ощущение, когда в решающий момент ты спасаешь своих друзей, оказываешься героем, что в одиночку изменил исход битвы и тому подобное. И это ужасное качество для Царя. Ты забыл, что вокруг не все Громовержцы и что Громовержец не может быть везде. И поэтому тебе придётся научиться доверять другим. Доверять им дело, зная, что сам никак не сможешь повлиять на результат.
– Я доверяю другим! – возмутился блондин.
– Нет, – жёстко отрезал я, – ты веришь им, но не доверяешь.
– А-а-а в чём разница? – наивно похлопало глазами это тысячелетнее чудо.
– В том, что ты веришь в верность своих друзей, но не в их успех. Когда ты последний раз отпускал Троицу воинов и Сиф в бой одних? Ты же всегда с ними. Какой бы мелочной ни была стычка — ты всегда впереди, всегда берёшь всё на себя, а им лишь милостиво позволяешь позаботиться о мелочи, что сумеет пройти мимо твоего молота. Ты хвалишь их и не скупишься на высокие слова о доблести, но ты хоть раз давал им победить самостоятельно, без тебя? Доверять же — это не только верить в чувства и позволять прикрывать спину, но и верить в своих соратников. Что они способны сами о себе позаботится и выполнить задачу без пригляда няньки в виде Могучего Тора. Но и этого мало, – цепко держу его взгляд, следя за реакцией и не ослабляя напор. – Нужно ещё и понимать. Понимать, что им нужно, что они могут и что — выше их сил. Тебе придётся научиться этому. Отдавать приказы и принимать их последствия, осознавая, что они могут стоить жизни тем, кого ты послал в бой, и ты не сможешь в последний миг прилететь на своём чудо-молоте и повернуть ход событий. Я не могу снять с тебя наказания, брат, я могу лишь изменить его. И твоим наказанием будет — править Асгардом, опираясь лишь на чужие силы и зная, что твоя ошибка, твоя недоработка в плане или недогляд будут стоить жизни твоим подданным, а ты никак не сможешь на это повлиять, кроме как заблаговременно подумав головой. Пора взрослеть, брат. Галактика стоит на пороге жесточайшей войны с угрозой, по сравнению с которой Йотунхейм — ничто, а Всеотец не всегда будет с нами, чтобы спасти и всё исправить. Время попыток купить котёнка и оседлать его прошло.
– Дался тебе этот котёнок, – недовольно пробормотал Тор, но лицо его было мрачно, а в глазах отражалась работа мысли. А ещё обида. Не понравилось ему, что младший брат-ботан его песочит. Ох, чувствую, хлебнёт ещё с ним Асгард горя, несмотря на все сдвиги к лучшему. И будто подслушав мои мысли, он поспешил их подтвердить: – И вообще, если ты такой умный, становись Царём сам!
– Рад бы тебя обрадовать согласием, но не могу, – возразил я. – Это пока я был молодой и глупый, мне это было интересно, но теперь я, как ты помнишь, оказался сыном Лафея, и вечно удерживать в секрете эту новость не получится, а Асгард не примет такого Царя. Попытайся я удержать трон, в момент, когда всё вскроется, станет намного… намного хуже. Особенно после того, как я завоевал трон Йотунхейма.
– Ты… ты сделал что? – аж сел где стоял Тор. Хорошо хоть не на пол, а успел на рефлексах зацепиться руками за пустую тумбочку и приземлиться на неё.
– А как ещё я мог разобраться с проблемой надвигающейся войны? Так что не будь неблагодарной скотиной и подмени меня хотя бы на одном из тронов. Я и так разрываюсь на трёх вакансиях!
– Ка…ких? – брат продолжал жалобно на меня смотреть и хрипеть.
– Я нашёл себя в работе с детьми в одной местной школе, пока мама не всучила мне Гунгнир вместе с остальными регалиями, к нему прилагающимися, потом Ледяной Трон от Лафея и должность Царя Йотунхейма… Пришлось использовать их традиции и требовать священного поединка по причине мести за предательство крови. Лафей бросил меня в младенчестве умирать на полу дворца, и этого хватило. Так что поздравляю, по твоей милости я теперь — отцеубийца и правитель народа злобных монстров, однако с этим я справлюсь, но только не тогда, когда мне придётся ещё и править Асгардом, где этих монстров ненавидят.
– Я… но… – здоровяк беспомощно открывал и закрывал рот.
– За свою смертную не волнуйся — ты вполне можешь пригласить её в Асгард в качестве почётного гостя. И не её одну.
– Могу? – не поверил Тор.
– Ну, царское разрешение у них есть, – пожимаю плечами, – к тому же мои гостьи из смертных уже третий день любуются красотами Золотого города, так что в любом случае гнусным нарушителем традиций буду я.
– Я… – Громовержец потерянно опустил взгляд к полу. – Спасибо… – выдохнул он спустя минуту тишины.
– Пожалуйста. А теперь пойдём — мне ещё тебя в курс дел вводить…
Люди нервно ждали нас за обеденным столом, тиская в руках чашки кофе, и живо поднялись, стоило нам показаться на виду.
– Джейн, друзья, – торжественно начал Тор, – я пользовался вашим гостеприимством всё это время, теперь же я прошу вас побыть моими гостями! – хех, умеет он складно говорить, когда нужно.
– Гостями? – переспросила Дарси.
– Он приглашает вас в Асгард, пользуясь тем, что мне некогда спорить — мою работу учителем истории никто не отменял. И каникулы ещё не скоро, – «поясняю» ситуацию.
– Бог из Асгарда работает учителем истории? – моргнул «скандинавский пьянчуга».
– Это начиналось как хобби и чтобы разгрузить мозги, но потом я втянулся.
– А это нормально? – уточнила Фостер. – Я имею в виду… Асгард… боги…
– Вы можете никуда не ходить — я никого не принуждаю. Тор… – взгляд на блондина. – Он тоже не принуждает.
Разумеется, при такой постановке вопроса думали люди недолго и уже через пятнадцать минут, отзвонившись коллегам-друзьям-знакомым и предупредив, что «отъедут по делам» на пару-тройку дней, были готовы выдвигаться.
И вот мы подготовились к путешествию — я забрал сувениры Лауры из машины и ещё раз уверил смертных, что автомобиль теперь их, ну не отбирать же мне свой подарок обратно, право слово? И вот мы выдвинулись на выход из города — дабы не открывать Радужный Мост посреди населённого пункта. И всё бы хорошо, но… я недооценил долбоклюйство Щ.И.Т.а. Не успели мы завернуть за крайнее здание городка, как наперерез нам выехало несколько брутальных чёрных машин, из которых посыпались вооружённые люди и преградили нам дорогу, ещё один отряд оперативников нарисовался сзади. Мне оставался только тяжёлый вздох.