– Я неверно выразилась, – хмыкнула девушка. – Не нужно заваливать меня комплиментами вообще при каждой нашей встрече.
– Я не заваливал тебя комплиментами сегодня в три и в пять сорок! – спешу возопить о справедливости я.
– … – она просто покачала головой, с улыбкой отворачиваясь в сторону.
– Я чего, собственно, зашёл, – почёсываю бровь, отходя от восхищённо-возвышенного стиля. – У меня есть к тебе небольшая просьба.
– Просьба? – удивилась она. – Да, конечно, я слушаю.
– Я прошу избавить меня от тоски и одиночества, благосклонно приняв моё предложение о ещё одном свидании. Например, сегодня в одиннадцать.
– Я… – ох, она так невинно уткнулась в книгу, словно пытаясь ей защититься от несносного меня. – Хорошо. Но куда ты хочешь пойти?
– О, пусть это будет моим маленьким секретом и сюрпризом для тебя!
– Ла-а-адно, – в голосе прорезались заинтересованность и любопытство. – Но как мне хоть одеться?
– Как пожелаешь. Для меня ты восхитительна в любом наряде!
– Ты не делаешь мою жизнь проще, – вздохнула она с напускной печалью. – Хорошо, – и она встала из кресла, – тогда я пошла готовиться.
– Но… сейчас же только полдевятого?
– Да, то есть у меня всего два с половиной часа! Всё, я ушла… – и она действительно ушла, точнее, почти сбежала.
– Ты что-нибудь понимаешь? – повернулся я к Скотту, ставшему свидетелем всей этой сцены, ибо происходила она в общей гостиной.
– Дружище, – тот состроил выражение лица умудрённого годами мужа, – вот так вот взять и пригласить девушку на свидание, не дав на подготовку хотя бы день. Это очень жестоко. Готов поспорить, она сейчас вломится к Джин, и они вдвоём будут срочно подбирать ей платье. А может, и вовсе рванут в магазин одежды.
– Оу… – мне стало стыдно. – Ну, будем считать, что я — злой и коварный бог, который выполнял свою норму по негодяйству на ближайший месяц.
– Ну, как скажешь, – пожал плечами парень. – В любом случае, удачи.
– Спасибо.
Оставшиеся три часа я маялся от безделья. Вернее, читал Лауре «Приключения Тома Сойера». Она как чувствовала, когда меня поймать! И где только книжку взяла… Хотя да. Мы же в школе для детей разного возраста.
В общем, ждал я именно три часа, потому как Шторм, как и положено прекрасной даме, «чуть-чуть задержалась». Но когда она вышла ко мне, облачённая в серебристое платье, так идущее к её волосам… ох, ожидание воистину стоило того, каждой потраченной секунды.
– Ох… – я не мог оторвать от неё глаз, что явно не укрылось от внимания самой девушки, скромно потупившей взгляд.
– Как я выгляжу?
– Как и положено Богине — божественно, – не покривил я душой ни в едином слоге. А потом ещё и приложился губами к её руке и повёл на выход из гостиной. – Скажи, ты мне доверяешь?
– Да, – последовал незамедлительный ответ.
– Тогда не пугайся того, что мы пойдём в подвал!
– Оригинально, – оценила девушка, но пугаться не стала.
Добравшись до ангара, я закрыл всё, что возможно, иллюзиями и, пригласив леди на борт Небесной Лодки, активировал открытие створок. Далее был плавный взлёт в ночное небо, обозревание особняка Ксавьера с высоты птичьего полёта и стремительный перелёт к морю. Творение асов было оснащено и компенсаторами перегрузок, и силовыми полями, защищающими как от встречных потоков воздуха, так и от космического вакуума, и даже системой маскировки, пусть и менее совершенной, чем давали мои иллюзии. Ну и летать могла немногим медленнее лучших земных истребителей, хоть и не предназначалась для скоростных боёв, просто на том уровне технологий, каким обладал Асгард, даже второстепенные характеристики почти мирного судна были сопоставимы с профильными лучших военных разработок Земли.
Так что всего несколько минут — и мы зависли в ночном небе над водной гладью вдали от морских путей, ведущих в Большое Яблоко. Сияние звёзд отражалось в глади воды, мешая понять, где верх, а где низ, лёгкий морской бриз, пропускаемый правильно настроенными щитами, приятно шевелил волосы, прекрасная девушка, сидящая у борта Лодки, впечатлённо оглядывается по сторонам…
После был и ужин при свечах, и импровизированный танец под светом звёзд на намороженном и закреплённом магией диске льда, и разговоры обо всём и ни о чём до самого рассвета, и, конечно, вкус губ сидящей рядом со мной и прижавшейся к моему боку богини. Жаль, что, как и всё хорошее, этот момент тоже подошёл к концу. Пора было возвращаться. Завтра намечался понедельник и рабочая рутина. И лишь обещание, что данный вечер будет не последним, а в будущем получит и своё развитие, что я прочитал в глазах Ороро, примиряло меня с неприглядной действительностью.
***
Следующая неделя прошла в мелких, но достаточно приятных хлопотах. Отдохнув после чудесного вечера с прекрасной мулаткой, я погрузился в намеченные исследования. Столько всего интересного предстояло изучить и сделать, что глаза разбегались — хотелось заняться всем, сразу и одновременно, но хоть я и умел создавать себе дополнительные тела, мозгов у меня от этого больше не становилось, а потому приходилось выстраивать приоритеты.
Так, путём тяжёлого морального выбора, пришлось задавить в себе любопытство относительно пресловутого Х-гена. У меня дико чесались руки прогнать всех обитателей особняка через Горнило Душ, чтобы таки узнать секрет происхождения и природы их способностей, но я себя превозмог. В этом мне очень помогла мантра, что, мол, «дети от меня никуда не убегут, и я ещё разберу их на атомы, да, моя Прелесть, разберу, никто не уйдёт от Локи, Локи всех изучит, Прелесть!» Со стороны я, конечно, в этот момент выглядел тем ещё маньяком (видел себя глазами фантома), но я был осторожен и запалить себя иксменам не давал. Боюсь, в противном случае, меня бы попытались пристукнуть, не глядя на все прошлые заслуги.
Второй подвиг я совершил, когда поборол тщеславие и не бросился конструировать свою броню «Железного Человека». Тут было чуток попроще, всё же в полной мере оценить шикарность моей работы мог только Тони, а я, скорее всего, постесняюсь перед ним хвастаться… вот так вот сразу. А то ведь ещё сорву ему медовый месяц, потому как парень подорвётся «догнать и перегнать». На Тони-то в этом отношении мне плевать, но вот подкладывать такую свинью Пеппер было бы в высшей степени некрасиво. Я с ней, конечно, даже толком не знаком, но уважающий себя мужчина не должен портить женщине такой момент, как свадьба с тем, кого она любит.
А вот от чего я отказаться никак не смог, так это от изучения знаний, хранящихся в Ларце Древних Зим, и исследования магических свойств адамантия. Это доспехи я мог просто покрыть тонким слоем — на их функции покрытие никак бы не повлияло, с Гунгниром же следовало быть более осторожным, всё-таки у него довольно много активных способностей, взаимодействующих с окружающим миром, и даже минимальная помеха может стать фатальной, например, для возможности стрельбы плазмой.
Тут-то у Юрико и наступили мрачные трудовые будни, ибо блудный босс в моём лице, получив возможность с головой уйти в свои игрушки, не думая ни о каких войнах, братьях и прочих Лафеях, напрочь терял связь с реальностью и забывал обо всём на свете. Пару раз пришлось извиняться перед Ксавьером, когда я случайно понизил температуру в комнате, где работал, почти до абсолютного нуля. Реально там было скорее минус двести с небольшим, но это не сильно что-то меняет, ибо бункер иксменов хоть и был построен крепко, но на такие внезапности всё же рассчитан не был, да и детям не слишком комфортно заниматься, когда в тёплом здании изо рта вдруг начинает идти пар. А он начинал, несмотря на несколько стен и перекрытий. Речь-то шла всё-таки о магии, а не чистой физике, а для магии стены не всегда помеха. К счастью, никто не пострадал — мне хватило ума работать с Ларцом в одиночестве и в отдельном помещении, так что даже Юрико в эти моменты тормошила меня через асгардский «Камень связи», по сути своей — рацию, просто реализованную на иных принципах, а не лично заходила в комнату, рискуя получить обморожение.
Но это всё мелочи жизни, тем более что после второго случая Шторм сама взяла меня под белы рученьки и потащила в кино — проветривать мозги. Мозги я действительно проветрил, но вот о чём было кино, совершенно не запомнил и ничуть об этом не жалею. А потому что задние ряды — это хорошо, а Шторм очень мило смущается, когда не может убежать или повысить голос, призвав меня к порядку. Одно удовольствие заплетать ей косички в такой момент. Зато сколько было темперамента и мстительных тычков локтем на обратном пути, м-м-м… аж вспомнить приятно.
Тем не менее дела двигались, и двигались они не только в ракурсе расширения моего магического арсенала. Признаться, я даже не пытался исследовать взаимодействие адамантия с магией в академическом ключе, то есть не было череды из тысячи и одного опыта по реакции на тот или иной спектр энергии с тысячей и одним изолированным образцом, созданий тестовых партий зачарованных предметов из него и тестирования их на нагрузки и надёжность. Всё это было мне без надобности в силу того, что в магии многие вещи интуитивны и не предполагают такой штуки, как вскрывшаяся со временем несовместимость. Если какой-то материал несовместим с магией какого-то типа или конкретным магическим эффектом, это будет явно сразу — при первой же попытке воздействовать на него означенной магией. Если же всё работает в первый момент, то оно будет работать и дальше, без риска внезапных взрывов, поломки или рассыпания в труху. В общем, тестировал я адамантий только на возможность помешать работе способностей копья Царей Асгарда. Способностей тех было достаточно много, и далеко не все из них было возможно проверять, сидя под землёй, не говоря уже о том, что ещё меньше из них было легко впихнуть в рамки лабораторного исследования на материале, ещё не нанесённом на Гунгнир. Одним словом, сюрприз я заметил не сразу, слишком увлечённый самим процессом изобретения лабораторных стендов. А сюрприз, между тем, был знатным.