т, однако мне нужен кто-то компетентный на роль нового директора, потому что старый меня уже вконец достал…
– Ну вот! Всего на пять минут не успел! – вдруг раздался из пустоты новый голос, после чего у дверей из переливов зелёно-золотистого света возникли три новых действующих лица. – Нио, это твоя вина! Если бы мы не зашли за мороженым, я бы его опередил! – укоряюще обернулся к девочке лет десяти какой-то лощёный франт с Уолл-стрит, поигрывая серебристой тростью.
– (-_>)? – скептически вздёрнула бровь та, и впрямь поедая мороженое на палочке. Несмотря на окрик взрослого, от поедания она не оторвалась ни на миг.
– Что значит ты бы меня опередил?! – в голос возмутился Старк, подскочив на ноги. – Что ты собирался сделать с Капитаном Америкой? Он — национальное достояние, если хочешь знать!
– Не хочу ничего знать! – отмёл претензии новый гость, рядом с которым, к удивлению Роджерса, помимо ребёнка, обнаружился человек, вновь подозрительно похожий на одного его знакомого. – Ты только что вывалил на едва вышедшего из комы простого бруклинского парня, который ничего не знает о современном мире, дела сверхсекретной организации и предложил этой организацией порулить!
– Не имеет значения, что он ничего не знает! – словно прекрасно зная собеседника и считая подобный тон разговора нормальным, не остался в долгу Тони. – Это даже хорошо! Он будет пытаться разобраться! Уже этим он на голову превосходит Фьюри в профессиональном плане!
– … – франт на миг замер, явно задумавшись. – Аргумент… – впечатлённо признал неизвестный. – Тогда я тобой горжусь! – тут же переключился он на позитивный лад. – Но допустить этого всё равно не могу.
– Почему ещё?
– Мне в школу нужен физрук, и я уже обещал женщинам.
– Привет, Стив, – пока Старк переваривал ответ, подошёл к ничего не понимающему Роджерсу мужчина, очень похожий на одного его сослуживца.
– Джеймс? – недоверчиво переспросил мужчина, который боялся обмануться после первого конфуза, да и озвученные годы комы давали о себе знать.
– Да, это я. Сам в шоке, если честно.
– А это кто? – переключил на него внимание и Тони.
– Это старый сослуживец Кэпа, я подумал, что ему не помешает хоть одно знакомое лицо, – пожал плечами франт. – Но не уходи от темы! Ты хочешь припрячь сверхчеловека без профильного образования к выполнению бюрократической работы в милитаризованной конторе, а у меня куда как более глобальные и нужные для человечества планы!
– Работа учителем физкультуры в колледже? – скептически вздёрнул бровь Старк.
– Не просто колледже, а колледже, где учатся десятки детей со сверхспособностями! – вскинул палец носитель трости.
– О-о-о… – протянул Тони. – Но я уже всё подготовил! Кто тогда будет рулить Щ.И.Т.-ом? У меня уже от всей этой шпионской дряни натуральная мигрень, и Пеппер уже грозится выселить меня на диван! Я не могу этого допустить!
– Сэр, вот комплект, – в проём вошёл неприметный санитар и, словно в упор не замечая троих из четырёх посетителей, протянул Старку комплект одежды.
– Ага, спасибо, – рефлекторно принял тот свёрток с одеждой и, проводив подчинённого подозрительным взглядом, обратился к собеседнику: – Они опять тебя не видят?
– Естественно. Иначе бы здесь уже была тревога, – обескураживающе улыбнулся тот.
– Вот теперь ты видишь, насколько я устал от всего этого! Голова совсем не соображает! – теперь поучающий жест исполнял мужчина с бородкой. – Кэп, держи, – тут же, без всякой паузы, повернулся он к Стиву и протянул одежду.
– Назначь директором Марию Хилл, она справится.
– Чем ты слушал, когда я говорил про Пеппер и диван?
– Ага, я так и знал, что причина проволочки с её повышением в этом! – обрадовался франт.
– Теперь ты понимаешь щекотливость ситуации?
– Да, но ведь я тоже уже обещал женщинам!
– Джеймс… – уже начав спешно облачаться, периодически поглядывая на десятилетнюю девочку, что с интересом прислушивалась к спору взрослых и никак не реагировала на его наготу, обратился Роджерс к сослуживцу, – что здесь происходит, кто все эти люди и почему их не смущает вот так вот обсуждать меня в моём же присутствии?
– А-а, – тот отмахнулся и, достав из внутреннего кармана кожаной куртки сигару, привычным жестом её прикурил, – это Локи. Локи и смущение — вещи несовместимые. А Тони, как я понял из его объяснений, — его жрец и последователь, то есть такой же ненормальный, только на минималках.
– Эй, я, между прочим, приватизировал Щ.И.Т. и спас человечество от Гидры! – возмутился обсуждаемый Тони.
– А я приватизировал Йотунхейм и спас человечество от Третьей Мировой, вируса-убийцы и так, ещё немного по мелочи, – парировал франт, названный «Локи». – А ещё у меня есть Нио, – с гордостью указал он на девочку, – и она — лучшая!
– Ладно, убедил, – вздохнул Старк, мазнув взглядом по ребёнку. – Кстати, ты зачем на яхте языком интерфейса русский выставил?
– А почему бы и не «да»? Ты же любишь красный цвет, – и эти двое вновь продолжили общаться на своей волне, впрочем, было очевидно, что внимание на происходящее они уделяют в более чем достаточном объёме.
– Не беспокойся, ты привыкнешь, – сочувственно похлопал его по плечу Джеймс, затягиваясь сигарой. – Но ты и в самом деле много всего пропустил и тебе многое предстоит узнать, так что предлагаю выбираться отсюда. Внизу я видел небольшое кафе, пойдём туда, закажем по пиву и гамбургеру, и я начну вводить тебя в курс дела, раз оба «ответственных», – в голосе сквозил хорошо известный Кэпу сарказм, – за это дело решили положить болт на это самое дело…
– Л-ладно, – неуверенно ответил Стив. Всё происходящее никак не могло уложиться у него в голове, но, по крайней мере, Джеймс был рядом, а раз уж он мог доверить ему спину на войне, то и теперь на него можно было положиться…
Там же. После ухода Кэпа.
– Итак, я запряг Росомаху поработать психотерапевтом и учителем истории, а он ничего даже не заметил. Я молодец, правда, Нио?
– (V_v)?
– Ну да, Тони тоже постарался, но это же не отменяет эпичность достижения! – возражаю скепсису девочки, рефлекторно крутанув тростью.
– (<_<)…
– Она идеальный собеседник, правда? – с улыбкой оборачиваюсь к Старку.
– Не втягивай меня в разговоры о детях! – отрезал тот, предупредительно поднимая указательный палец.
– Ладно, как скажешь. Слушай, в каждой шутке только доля шутки, нам ли не знать? Так вот, неужели дела настолько плохи, что ты хотел предложить только что размороженному простому бостонскому парню порулить «мировой» организацией? – я сделал пальцами кавычки, потому как власть Щ.И.Т.-а, де-факто, распространялась на страны НАТО… да и всё — те же Китай, Россия, страны Ближнего Востока и даже Африка плевать хотели на их заявления и трепыхания, и работали щитовцы в этих странах как агенты-нелегалы, то бишь шпионы и диверсанты.
– Угу, – Тони удручённо-устало взлохматил себе волосы, слегка косясь на Лауру, но так… чисто рефлекторно, – Фьюри туп, как пробка.
– Хм?
– Ну ладно, – Старк страдальчески поморщился и, вытащив из-под пиджака плоскую фляжку, сделал жадный глоток, – может, я преувеличиваю, но сработаться с ним нереально. Гонору у него больше, чем у президента США, а толку с него почти никакого. Там, где даже я понимаю, что нужно засунуть личные отношения куда поглубже и просто работать, он продолжает юлить, мутить и пытаться играть в психологическую обработку. Ещё и выдумал именно сейчас создавать Щ.И.Т.-у специальную команду супергероев, как будто нам больше нечем заняться!
– Инициатива «Мстители»? – счёл нужным проявить я осведомлённость.
– Да! Вот именно эту дурь! – оживился Тони, тыкая в мою сторону рукой с зажатой фляжкой.
– Кстати, он рассказывал, почему такое тупое название?
– Нет, а что в нём не так?
– Звучит так, словно Щ.И.Т. всё полностью и безоговорочно просрал, причём до такой степени, что выжившим теперь только мстить и остаётся. Нет, я понимаю, что это довольно близко к истине, видимо, Фьюри, когда придумывал, подсознательно отдавал себе отчёт в своей компетентности, но зачем самостоятельно задавать организации кармическую установку заведомо проигранного первого боя и кучи жертв?
– … – Старк задумчиво пожевал губами. – Не против, если я использую эту цитату?
– Да ради Бога, – улыбнулся я.
– Но вопрос Кэпа это не отменяет, – вернулся к теме инженер-миллиардер. – Я понимаю необходимость реабилитации, но пойми и меня — сместить Фьюри не так уж просто, даже несмотря на то, как он облажался, а возразить против кандидатуры Капитана Америки ни одна крыса в Совете Безопасности не осмелится, иначе я их просто утоплю за коллаборационизм и симпатии к Гидре.
– И почему же ты так упираешься против Марии? Вряд ли дело в твоей обожаемой супруге, в конце концов, мисс Потс… прошу прощения, миссис Старк — на редкость умная, выдержанная, закалённая в неравных боях с безумием и самодурством женщина, неужели она допускает мысль, что новая директриса займёт своё место не за профессиональные навыки?
– Разумеется, с этим проблем нет, – дёрнул щекой Тони. – Она просто слишком зашорена. В голове одни инструкции, правила и устав, а ещё безусловная вера дяде Сэму. Как заместитель она хороша, но если начнёт рулить всем сама, сразу начнёт брыкаться хлеще Фьюри, спустив мне в унитаз всю работу по обновлению и взятию под контроль организации… – инженер помахал в воздухе рукой, показывая, что идея ему не сильно нравится.
– И потому ты хочешь запрячь впахивать парня, который вообще-то отстал от жизни на семьдесят лет? Его первый же гей-парад вгонит в священный трепет! А что с ним случится при более детальном разборе повесточки, даже мне страшно представить! Вариант «Череп был прав!» — ещё не самый опасный. Да чего там, я — вроде как злобное божество, отвечающее за хаос, доставление всем власть имущим головной боли и всё такое — до сих пор в шоке и трепете! А Кэп — всего лишь предсерийный прототип астартес, тут же уровень Пафосного Превозмогания должен соответствовать Примарху, а то и сразу Импи…