– Какое… странное ощущение. Я словно одновременно нахожусь в двух местах… – отрекомендовался миллиардер, когда рядом с ним появился фантом его самого и начал растерянно моргать.
– Ну, примерно так оно и есть, кстати, лучше не…
– Ух! – заехал себе кубком в глаз инженер.
– …не смотри одновременно через иллюзию и свои собственные глаза, твой вестибулярный аппарат тебе за такое спасибо не скажет.
– Уже понял… – Тони поморщился от боли. – Так, ладно, мы же завтра идём? Давай тогда без понукания к противоестественному выходу наружу всего мной выпитого! – принялся моргать и жмуриться Старк, которого явно замутило.
– Да, конечно, – рассеиваю иллюзию. – Ну что, пойдём искать ветеранов?
– Можно. Ох, – с трудом поднялся из-за стола миллиардер, – вроде пить стал меньше, а непонятной фигни в моей жизни стало больше… не то чтобы я жаловался, но, как правило, всё должно быть наоборот…
Несколько ранее, тоже Локи, но в школе для одарённых детей.
– Чарльз! – телепат, как и ожидалось в это время, сидел в своем кабинете.
– Локи, – Ксавьер приветливо кивнул, – судя по твоему голосу, у тебя есть какая-то идея. Надеюсь, по-прежнему без революций? – улыбнулся старик… хотя после взаимодействия с Мьёльниром не такой уж и старик.
– Не, – я отмахнулся, – лучше! Я тут посидел, подумал… А почему бы нам не сделать Эрика главой Щ.И.Т.-а?
– М-м-м… не мог бы ты пояснить чуть более детально? Для тех, кто не может похвастаться столь быстрым полётом мысли? – это он сейчас мне вежливо намекнул на окончательно улетевшую у меня крышу? Обидно, да.
– Ну, можно и детально. Эрик ведь всё равно «воюет» за мутантов, подменяет там сенаторов на своих агентов-метаморфов, копает под вояк и так далее. И есть вероятность, что рано или поздно он таки нарвётся, из-за чего могут начаться какие-нибудь неприятные события, что выдернут меня из отпуска, а то и свадебного путешествия и сделают окончательно несносным. Вот я и подумал, а почему бы не дать нашему почти террористу контроль над почти террористической организацией мирового уровня? Зато он сможет на законных основаниях копать под политиков, следить за мутными тёрками и пресекать дичь вроде разработок биологического оружия на вирусной основе или ещё чего столь же полезного и умного.
– Хм… предложение, как ни странно, интересное, – как всегда, вполне серьёзно обдумал мои слова Чарльз, пусть те и звучали откровенным бредом, – но ты знаешь мои убеждения — я не собираюсь применять свои способности и лезть в чьи бы то ни было разумы без крайней, жизненной необходимости. И назначение Эрика главой Щ.И.Т. такой необходимостью точно не является.
– Ай, – я отмахнулся, – не переживай, у меня есть приятель, что владеет нужной суперспособностью. У тебя она, конечно, тоже есть, но куда как слабее.
– Почему-то мне кажется, что ты не телепатический дар имеешь в виду, – невозмутимо ответил Ксавьер.
– Разумеется. Когда мы говорим о капиталистической стране, то главная суперспособность любого супера — это Владение Действительно Большими Деньгами, а если к ней добавить ещё и Владение Компроматом и возможность его безнаказанно применить, то получается воистину неодолимое сочетание.
– Как ни печально, но я опять вынужден признать твою правоту, – грустно вздохнул мужчина. – Тем не менее, – Чарльз вышел из-за стола и, подойдя к «уголку отдыха», налил себе в стакан из стоящего на столе графина воды, – ты ведь пришёл не просто чтобы поставить меня перед фактом?
– Верно, при всём моём раздолбайстве, я отдаю себе отчёт в том, что должность Директора Щ.И.Т.-а — должность, позволяющая получить доступ к таким возможностям, что, случись чего, чертям в Аду жарко станет. А ты знаешь своего друга лет семьдесят, если не больше. Потому я и хочу спросить тебя, подойдёт ли он для этой роли? Сможет на деле защищать людей, а не интересы той или иной фракции?
– В первую очередь Эрик будет защищать мутантов, – немного подумав, принялся отвечать Ксавьер. – Однако я поделился с ним твоими изысканиями касательно латентного Х-гена и его реальной распространённости. В свете новой информации… да, пусть в первую очередь он будет защищать уже пробудившихся мутантов, но во вторую — обычных людей, – вздох, – даже от самих себя.
– Что же, это куда как лучше, чем характеристика на большинство известных мне разумных, облечённых той или иной толикой власти… Кстати о разумных и власти, как и обещал, я подобрал нам учителя физкультуры! Правда, сейчас они с Логаном вспоминают былые дни, и, возможно, это затянется, но если вы не против посещения школы одним моим другом не-мутантом, то мы сможем отконвоировать два проспиртованных тела из бара до кроватки. В противном случае мне придётся звать Скотта, ибо заставлять Юрико тащить на себе пьяных ветеранов я точно не готов!
– Почему-то мне кажется, что этот твой друг будет в высшей мере необычным, раз ты готов пригласить его сюда, – Чарльз вернулся за свой стол. – Не скажешь, кто это?
– Тони Старк, – я предвкушал удивление или что-то в этом роде.
– Что же, действительно очень подходящий для тебя знакомый, к тому же много переживший и понявший ценность человеческой жизни… – увы, в этот раз меня ждал облом — телепат доказал свою Мощь, интрига от Бога Интриг его не проняла, эх…
– Так ты не против?
– Сам бы я не стал искать с ним встречи и как-то вмешивать в дела мутантов, – переложив какую-то папку перед собой с одного места на другое, принялся объяснять Профессор Икс, – но из твоих слов выходит, что именно он будет проталкивать Эрика на должность главы Щ.И.Т., а значит, он как минимум знает, о ком идёт речь, и заинтересован в последствиях такого решения. И в таких обстоятельствах я уже не могу отказаться от знакомства с ним, хотя и не могу сказать, что не испытываю тревоги от этого.
– Ну и славно, – киваю. – Не уверен, как поздно мы приедем — у нас тут очень интересный разговор, да и Кэпа отрывать от вникания в обстановку будет не очень правильно, но, на всякий случай, пусть Шторм, Юрико и Сара не волнуются, если нас не будет до темноты, и ложатся спать.
– Хорошо. На всякий случай, – жестом придержал меня профессор, – нам готовить только две комнаты или больше?
– Двух будет даже с избытком — зная Тони, он заночует в моей лаборатории в обнимку с Горнилом Душ, и нам ещё придётся пинками его прогонять из гостей, – улыбаюсь я. – Вы лучше начните готовиться к звонкам на тему: «это не розыгрыш, и этот мутный тип действительно имеет в виду именно то, что предлагает», а то, боюсь, Эрик так просто мне не поверит.
– Мы подготовим две комнаты, – тоже улыбнулся телепат. – Должен признать… это начинает казаться мне забавным.
– О! – воодушевился я.
– И вот это-то меня и беспокоит…
– Ничего, я верю в вас, проф!
Глава 22
Утро для меня началось с приготовления даров прекрасной белокурой Богине. Ороро накануне героически дождалась и встретила компанию пьяных мужчин с одним маленьким ребёнком, после чего не менее героически распихивала всех по спальням с посильной помощью Сары и Юрико. Только вот Сара дожидалась в первую очередь Лауру и взяла в оборот её же, спеша умыть, причесать, накормить и, в целом, исправить пагубное влияние компании вульгарных мужланов, что «наверняка не догадались купить девочке что-то кроме чипсов и мороженого». Мужланы, в нашем с Логаном лице, не то чтобы признавали инкриминированное, но возражать не спешили, ибо были мудры, опытны, да и вообще — нельзя подрывать авторитет мамы в глазах ребёнка, устраивая с ней спор на этих самых глазах. Юрико же хоть и помогала в распихивании мужчин по помещениям, но инициативы в деле командования оными великовозрастными балбесами не проявляла, а Старку и вовсе старалась на глаза не попадаться, хотя и точно знала, что он не при делах относительно её прошлого, просто некоторые вещи оставляют слишком сильный след на душе. В общем, за всех отдуваться приходилось именно Шторм. И пусть я был хорошим мальчиком, но, как мужчина, всё равно чувствовал необходимость вознаградить леди за её подвиг, а заодно — подлизаться. Ибо прекрасные смуглокожие красавицы более чем достойны того, чтобы сделать им приятное.
Короче, я приготовил завтрак в постель, а потом и отнёс его в её… хотя теперь уже скорее наши апартаменты. После того случая на пирушке оно так как-то само собой получилось.
– М-м-м, Локи, – унюхав запах ароматного релаксирующего кофе (половина воды, половина молока, две ложки сахара), разлепила глаза белокурая мулатка, – я же говорила вчера, чтобы ты не вздумал меня задабривать — массажа и поцелуя на ночь было более чем достаточно, – сладко потянувшись и выпустив на лицо противоречащую сказанному улыбку, попеняли мне. И да, что-то такое она и правда говорила, но я был слишком занят процессом оглаживания идеальной спинки доверчиво прижимающейся ко мне и уже засыпающей красавицы, чтобы обращать внимание на «всякий неубедительный полусонный лепет».
– Так я и не задабриваю, – с улыбкой возражаю поклёпам, – я привожу в действие очень коварный и эгоистичный замысел!
– М-м? – Ороро присела на кровати, позволяя одеялу свалиться на колени, и вопросительно на меня заморгала.
– Мой коварный план состоит в том, – элегантно опускаю поднос на колени девушке, – чтобы полюбоваться тобой, пока ты в костюме Евы, и по максимуму растянуть этот момент за счёт завтрака, который ты не можешь отложить, чтобы одеться!
– Пошляк! – в меня игриво кинули подушкой, но прикрываться не стали, позволяя и дальше наслаждаться всеми подробностями выше пояса.
– Это всё Тони! Он вчера научил меня плохому! – ловлю подушку, не менее шутливо пускаясь в оправдания. – Но я готов перевоспитаться и вернуться на путь истинный!
– Давай без шуток про учительницу и покладистого ученика! – предупредительно погрозили мне пальчиком.
– Шуток? Мои намерения очень серьёзны!
В ответ в меня полетела вторая подушка с кровати, а щёчки Ороро немного потемнели. От негодования, не иначе.