– Так вот, это у нас полицейские отчеты...
– Подожди, – прервал его Локи, прихлопнув бумаги ладонью. На мгновение его рука неуклюже коснулась пальцев Тео – неприятное ощущение кожи к коже, – однако отдернул руку, будто обжегшись, только Тео.
– Ты обещал мне связаться с Асгардом, если я схожу с тобой в морг, – напомнил Локи.
– Разве? – Тео потер шею.
– Да, я отлично помню, как будто это случилось вчера. – И, помолчав, добавил: – На самом деле с тех пор не минуло и нескольких часов.
– Теперь вспомнил, спасибо.
Тео рывком поднялся и взял с полки над рабочим столиком кувшин и миску. Поставив предметы прямо на разложенные полицейские отчеты, он распечатал кувшин и вылил из него в миску прозрачную жидкость.
– Это прислал нам Один.
– Подумать только, поделился с вами кувшином воды? – Локи прижал руку к груди трогательным жестом. – Какой у меня предусмотрительный отец, добрейший...
– Нет, он дал нам миску, – пояснил Тео. – Она работает как двухканальный передатчик между Землей и Асгардом.
Тео сделал шаг назад. Поверхность жидкости замерцала, и со своего места Локи мог с уверенностью сказать, что в воде что-то отразилось. Но что?
– Предпочитаете пообщаться со своими без свидетелей? – спросил Тео.
– Зачем? Разве ты услышишь и меня, и моего собеседника?
– Зачем? – переспросил Тео. – А вы что, не обо мне говорить будете?
– Все может быть. И все сплошь гадости, уверяю тебя.
Тео взял трость, бросил грустный взгляд на горячую печь и откинул бархатную штору, бросив напоследок:
– Передайте от меня привет отцу.
Локи нагнулся над миской. Вода слегка дрожала, как будто стол шатался. Локи ожидал увидеть отца в зале совета, или в башне Хеймдалла, или даже в тронном зале. Ну, в самом крайнем случае, в библиотеке или у картографов – в любом из мест, какие посещают уважаемые гости Асгарда и откуда с ними устанавливают связь, если выпадает такая нужда.
Однако вскоре выяснилось, что Локи смотрел на ничем не примечательный каменный потолок, настолько простой, без мало-мальски заметной отделки, что этот потолок никак не мог находиться в одном из важных залов дворца. Где бы Один ни решился принять вызов от тайного общества ШАРП, ничего особенного в этом месте не было. Локи почувствовал укол гнева: отец вынудил его отправиться в эту глушь и не может даже ответить из приличного зала? Похоже, для работы с людьми Один не потрудился выделить даже стола в зале совета. В этом неизвестном углу Локи никого не застанет. Ему повезет, если мимо пройдет мальчишка, выносящий ночные горшки.
Локи оглянулся, собираясь позвать Тео и спросить, как они вообще разговаривали с Асгардом, если им отвели такое несовершенное средство связи, и уточнить, не было ли установлено заранее какого-то распорядка для сеансов. Однако в воде что-то мелькнуло, и Локи тут же едва не уткнулся носом в воду.
– Тор!
После долгого молчания послышались шаги и показалась какая-то тень, заслонившая потолок. Это был Тор со спутанными, влажными от пота волосами и блестящей голой грудью.
– Локи! – удивленно воскликнул он.
– Пожалуйста, только не говори, что ты без штанов, – взмолился Локи.
– Что ты делаешь в умывальнике? – поразился брат.
Так вот куда его занесло. Даже хуже, чем он предполагал. Выходит, Один отвел для связи с обществом ШАРП раздевалки и душевые в спортивных залах, где тренировались воины. Сам король там никогда не показывался.
– А как тебя угораздило ответить на вызов в умывальнике? – парировал Локи. – Ты в спортивном зале?
– В раздевалке под ним. Ты не мог бы... – Тор отвернулся на секунду и, подхватив откуда-то полотенце, набросил его себе на плечи, будто прикрывая наготу. – А если бы я тут был голый?
– Ты поразил бы меня в самое сердце, – сухо сообщил Локи. – Поверь, будь у меня выбор, я связался бы не с умывальником.
Тор вытер голову полотенцем и бросил его на пол. Стой Локи рядом, ему бы потребовалось все его самообладание, чтобы оставить то лежать на полу.
– Оно никогда не высохнет, если ты оставишь его вот так, – заметил он.
– Что?
– Полотенце.
– Ты что, явился, чтобы обсуждать мои... привычки?
– Умеешь ты подбирать слова.
Тор шумно выдохнул, взглянул на полотенце и, решив, по-видимому, не ссориться с братом, поднял его с пола.
– Ты сейчас где? – спросил Тор.
– В Мидгарде, – ответил Локи, – куда меня сослали.
– Тебя не сослали, – с негодованием прогремел Тор, – а отправили выполнять задание.
Локи улыбнулся так сладко, как мог:
– Ах, какая прелесть, что ты в это веришь. А почему ты не в Альфхейме?
– Отец отбыл один, – ответил Тор. – Я во главе отдельной бригады выхожу на поиск Камней в порт неподалеку от Ванахейма. Поступили сведения, что камни, вероятно, переправлены оттуда на черный рынок.
Локи от гнева, к которому в то же время примешивалась надежда оказаться прямиком в Асгарде, едва не окунул голову в воду.
– Тебя ждет новое геройское приключение, добавишь к списку уже выполненных заданий.
– Отец счел, что применить мои умения лучше там...
– Конечно, так и есть, – перебил его брат. – А мои таланты только и годятся на то, чтобы играть в детектива с людьми в Мидгарде.
– Это важное задание для короля... – начал было Тор, но Локи его остановил:
– Нет, это потеря времени и способ меня наказать. Вытащи меня отсюда.
Тор нахмурился.
– Вызови Хеймдалла.
– Я пытался. Похоже, отец приказал ему не впускать меня обратно. Биврёст для меня закрыт.
– Значит, я тем более не смею и пытаться возвращать тебя в Асгард.
Локи почувствовал, что безотчетно вцепился в края миски.
– Брат, прошу тебя.
– Ты на задании...
– Нет никакого задания. Отец выдумал какие-то глупости, чтобы выслать меня из Асгарда и успокоить этих жалких людишек, которые почему-то уверены, что нам интересно, как они живут. Возьми меня с собой на поиски Камней. Там я отцу пригожусь гораздо больше. Он же не в Асгарде и ни о чем не узнает, пока я не вернусь с тобой из похода.
Тор прикусил изнутри щеку, на его лбу знакомо надулась жилка.
– Прости, брат, не могу.
– Тор, ну пожалуйста...
– Желаю тебе удачно справиться с заданием. Увидимся в Асгарде, когда вернешься домой.
– Тор! – крикнул Локи, но брат ушел. Он появился всего на мгновение, чтобы подхватить полотенце и свернуть его в тугой ком, и снова пропал из виду.
Локи повалился на стул и откинулся на спинку, прижимая кулаки ко лбу и разочарованно вздыхая. Может быть, он и преувеличил, говоря, что на Земле ему делать нечего. Кто-то действительно поразил тех людей в морге магией, но Локи вовсе не улыбалось выяснять, кто это сделал. Он мечтал искать Камни Норнов вместе с Тором в Девяти Мирах, а не сидеть в малюсенькой комнатушке, где едва можно раскинуть руки, с людьми, этими не самыми удачными копиями асгардийцев. А уж о пересушенном воздухе Мидгарда, от которого нападала чесотка, не хотелось и думать.
Локи вскочил и отбросил штору, едва не врезавшись в Тео, который стоял напротив, прислонившись к прилавку.
– Это называется «поговорить без свидетелей»? – воскликнул Локи.
– Но штора-то нас отделяла, – ответил Тео, чьи скулы слегка порозовели. Потом спросил, не в силах сдержаться: – Выходит, мы жалкие людишки, на которых твоему отцу плевать?
Локи медленно выдохнул через нос.
– Я ни секунды не сомневаюсь, что работа, которую вы выполняете, невероятно важна для вашего мира, его безопасности, поддержания порядка и прочих дипломатических тонкостей. Однако вы не видите всего величия вселенной, не понимаете своего места в ней. Самое грандиозное событие в Мидгарде не более чем короткая вспышка. Мгновение. Сравнимое на межпространственном уровне с чихом. Мой брат отправляется на поиски одного из самых опасных усилителей магии, готовится пройти из конца в конец Девять Миров, так что простите, если я без особого энтузиазма воспринимаю расследование смертей парочки граждан вашего ничем не примечательного городка.
Тео стиснул зубы и произнес всего несколько слов – Локи при этом показалось, что многое тот оставил при себе:
– У этих граждан остались семьи.
– У всех есть семьи.
– Это не значит, что их жизни бессмысленны.
– Ох, хватит, – фыркнул Локи. – Жизнь сама по себе противоположность редкому и ценному. Она повсюду. Если рыдать по каждой потерянной жизни, которая действительно имела значение, стон будет стоять до скончания века.
– Они заслуживают справедливости, – настаивал Тео. – А остальные, оставшиеся в живых, заслуживают мира и покоя, защиты от того, что убило других, точно так же, как асгардийцы заслуживают права жить в безопасности и не бояться магии тех артефактов, которые разыскивает ваш брат.
– Решил меня разжалобить? – Локи развел руки в стороны, будто распахивая объятия. – Думаешь, заплачу? Не выйдет, я не из слезливых.
– Понимаю, глупо ожидать слишком многого. – Над дверью прозвенел колокольчик, и Тео резко обернулся. – У нас закрыто... – начал было он, но тут же кивнул: – А, это ты.
Локи не сразу узнал Гема в синей униформе и высокой остроконечной шляпе. Даже если бы он не встретил полицейских в морге накануне, и так догадался бы, что Гем – один из них. Служители закона во всех мирах выглядят примерно одинаково.
Гем раскраснелся и дышал с присвистом, его широкая грудь ходила ходуном, как земля при землетрясении.
– Нашли еще одну жертву, – проговорил он.
Локоть, которым Тео опирался о прилавок, соскользнул с краю.
– Что?
– В Скотленд-Ярде говорят, – выдохнул Гем. – Констебль в Клапхеме, за Плоу. Еще одно тело.
Тео беззвучно выругался.
– А миссис Ш.?
– Я зашел к ней в музей. Она идет туда. Ты знаешь, как добраться до Клапхема? Мне с тобой нельзя.
– Найду. Вот только набор возьму. И плащ. – Тео бросился в заднюю комнату и едва не врезался в Локи. – А, да, и еще... Вы идете с нами.