– Болезнь, – пояснил Локи. – Заклинание, которое обрушивается на жертв и губит их, – вовсе не дело рук злобного чародея. Это волшебство распространяется как любая болезнь в Лондоне. У нас нет волшебника-убийцы, мы имеем дело с эпидемией.
– Разве магия может распространяться вот так? – спросил Тео.
– Конечно, – ответил Локи. – Пару лет назад на одну из асгардийских провинций обрушилась как раз такая магическая чума. Выросла из земли. Здесь, конечно, все чуть-чуть иначе, ведь в вашей атмосфере магия не задерживается, однако тогда, в Асгарде, жертвы неизвестного вируса сами выцарапывали себе глаза. А те, кто пытался им помочь, подхватывали ту же болезнь.
Локи вдохновенно врал. Он в жизни не слыхал о магической чуме. Однако на Тео рассказ явно произвел должное впечатление.
– Если причина в вирусе, как его остановить? – спросил он.
– Так же, как борются с раковой опухолью, – пояснил Локи. – Найти источник и удалить его.
– И как же люди заражаются магической чумой? – поинтересовалась миссис Ш.
Ее, похоже, рассказ не особенно убедил. Прищурившись, она смотрела на Локи с совершенно бесстрастным выражением лица.
– Скорее всего, болезнь передается от зараженных тел. Нужно как можно скорее вывезти их из Саутварка и предать земле.
– Ничего из этого не выйдет, если источник заражения по-прежнему останется в Лондоне, – сказала миссис Ш. – Как нам его отыскать?
Локи глубоко вздохнул:
– Мне кажется, я его нашел.
Миссис Ш. вопросительно приподняла бровь.
«Спокойно, не спеши», – напомнил себе Локи. Лгать нужно легко и непринужденно. Как говоришь, как дышишь.
– Это Колдунья в клубе «Инферно».
Тео у печи поднял голову. Не глядя на него, Локи продолжил:
– Когда-то она была чародейкой в Асгарде, однако здесь ее магия изменилась и теперь несет людям зло. Она рассказала мне, что гадала на картах тому трубочисту, которого нашли мертвым на прошлой неделе. Вот почему у него оказалась ее карточка.
– То есть она колдует и вызывает духов? – спросила миссис Ш. – И тем самым отравляет гостей клуба, которые к ней приближаются? – Когда Локи утвердительно кивнул, она продолжила: – А ей вы об этом сказали? Вы ведь часто виделись в последнее время, и при этом Ваше Высочество не сочли нужным сообщить нам об этих встречах.
– Я же говорил вам, что собираюсь в клуб.
– И очень мало что поведали, вернувшись оттуда, – парировала миссис Ш. – А уж о следующих визитах к Колдунье не рассказали совсем ничего.
Тео опустил голову, но промолчал.
– Мы с ней давние друзья, – честно ответил Локи на проницательный взгляд миссис Ш. – Она мне верит. Узнай Колдунья о вас, и все бы изменилось. Я не мог так рисковать.
– Но могли хотя бы сообщить о своих планах.
Локи пожал плечами:
– Миссис Шарп, я не ваш сотрудник. Здесь я выполняю задание отца и поступил так, как считал лучшим для расследования. Колдунья, скорее всего, сама не знает, что губит людей своей магией.
– Тогда мы сообщим обо всем вашему отцу, вернем ее в Асгард и посмотрим, перестанут ли гибнуть люди, – сказала миссис Ш. – Все просто.
– Ей не позволено возвращаться в Асгард, – возразил Локи. – У нее возникли некоторые трения с моим отцом. Однако я мог бы увезти ее куда-нибудь. Я ее знаю. Она не захочет приносить людям горе. Если я расскажу ей обо всем, она непременно нам поможет.
Миссис Ш. в задумчивости коснулась пальцем уголка губ.
– И все же мы пока не знаем, как похоронить покойников.
– Организуем что-то вроде массового представления, какие проводят в клубе «Инферно». – Локи поздравил себя с актерской удачей: последнюю реплику он произнес так, будто только что случайно додумался до такого выхода, а не размышлял над ним последние несколько дней. – Пусть Колдунья свяжется с душами, подтвердит, что мертвецы окончательно и бесповоротно мертвы и их пора хоронить. – Локи подался вперед, всем своим видом показывая, как он взволнован новыми идеями. – Я видел у Колдуньи родителей мертвой девушки. Они хотели услышать именно это – убедиться, что их дочь мертва и покинула этот мир. Мы можем их отыскать. Как только у них не останется сомнений, они дадут разрешение на вскрытие. Тогда все тела объявят мертвыми и похоронят.
– А мы уверены, что эти люди действительно мертвы? – спросила миссис Ш.
– Как же иначе, – удивился Локи. – Сердце не бьется – разве это не главный признак смерти человека?
– А помните, как вы оживили того трубочиста? – тихо проговорил Тео.
Локи вздрогнул и едва не изменился в лице. Он почти забыл, как мертвец пошевелился, стоило ему коснуться того рукой.
– Он не ожил, – стараясь придать голосу побольше уверенности, заявил Локи.
– А откуда нам знать, что ваша теория верна? – спросила миссис Ш.
– Зачем мне вам лгать?
– На то есть множество причин, – уклончиво ответила миссис Ш. – И не в последнюю очередь мне вспоминается, что, едва явившись к нам, вы сразу же засобирались домой. Быть может, вы просто решили убраться отсюда подобру-поздорову?
– Полагаю, вам придется мне поверить. Я здесь, чтобы распутать это дело, не так ли? Дать вам совет. Ну вот – вы получили, что хотели: мой совет. – Локи откинулся на спинку стула. – И делайте с ним, что хотите.
Миссис Ш. пристально смотрела на него, прижав пальцы ко рту. Бросив взгляд на Тео, она сказала:
– Отойди от печки, пока не сжег брови. – Тео плюхнулся на стул между Локи и миссис Ш. и вытянул под столом больную ногу. – Что будем делать?
Локи начал было отвечать, но миссис Ш. остановила его, подняв палец:
– Вопрос не к вам. – Она кивнула Тео. – Что ты обо всем этом думаешь?
Тео дернул кадыком, будто сглатывая забивший горло ком. Он посмотрел на миссис Ш., потом на Локи и снова на миссис Ш. Локи слегка встревожился. Тео знал о его походах в клуб, и, честно говоря, Локи рассказал ему больше, чем следовало, об отношениях с Аморой. Не стоило так расслабляться.
Тео пожевал губу и сказал:
– Мне кажется, стоит к нему прислушаться. Он знает о магии куда больше, чем мы.
Подавив вздох облегчения, Локи пристально взглянул на миссис Ш. К его неудовольствию, догадаться, о чем думает эта женщина, было совершенно невозможно. Однако неожиданно она кивнула и произнесла:
– Хорошо. Идем к Колдунье.
Глава 25
Искуснее Локи врала только Амора.
Когда миссис Ш. объяснила ей в каморке-гримерной клуба «Инферно», как, по мнению тайного общества, происходило заражение людей, Амора разрыдалась – по ее щекам потекли самые настоящие слезы. Локи с облегчением вздохнул – он до последней секунды не был уверен, что Амора справится.
– Я не знала! – всхлипывала та. – Я не... ничего... не хотела никого убить.
Тео подал ей носовой платок.
– Вы и не могли ни о чем догадываться, – мягко сказал он. – Вы не виноваты.
Миссис HL, прислонившись к трельяжу, безапелляционно заметила:
– Конечно, это ее вина, чья же еще? Неведение не оправдывает преступления.
Амора подняла блестящие заплаканные глаза на миссис Ш.:
– Прошу вас, – пробормотала она, протягивая вперед руку, – умоляю, простите меня! Я никому не хотела причинить вреда.
– Мы и не уверены, что это только ваша вина, – быстро добавил Локи. – Мы всего лишь работаем над версиями.
– И все же, – сказала миссис Ш., – вы могли бы нам помочь.
– Я сделаю все что угодно! – громко всхлипнула Амора.
Миссис Ш. бросила взгляд на Локи и кивком указала на рыдающую девушку. Локи вздохнул.
– Нам необходимо получить разрешение полиции, чтобы предать мертвых земле, – пояснил он, как будто, они с Аморой не обсудили в мельчайших подробностях этот его план. Сначала нужно похоронить трупы, потом вывезти Амору из этого мира – тогда-то необъяснимые смерти и прекратятся. Обществу ШАРП вовсе не нужно знать, кто и как был повинен в гибели людей, а уж Одину и подавно. – Мы надеялись, что вы с помощью ваших спиритических сеансов убедите родственников погибших дать разрешение на вскрытие тел, чтобы ничто не мешало официально объявить их мертвыми.
– Принц перенесет вас в другую вселенную, где ваши силы будут действовать менее разрушительно, – заявила миссис Ш. – В соответствии с вашими желаниями или против них.
– Да, конечно, я все сделаю. – Амора снова захлюпала носом и смахнула большую прозрачную слезинку. – Невероятно...
– Не корите себя так, – сказал Локи, садясь на корточки рядом с девушкой.
Он едва не поверил, что она искренне раскаивается в совершенном, но как только ее рука оказалась в его ладони и тонкие пальчики скользнули по его линии жизни, голова Локи закружилась.
– Вы помните тех людей, которые оказались за гадальным столом вместе со мной? – спросил он. – Мужчина и женщина., они хотели поговорить с духом своей дочери, убедиться, что она мертва. Сможете ли вы отыскать их? – Амора кивнула. – Если нам удастся добиться их согласия, сообщив, что их дочь умерла и душа ее покинула этот мир...
– Только не используйте свою магию на самом деле, – прервала Локи миссис Ш. – Чтобы мы не сомневались в ваших добрых намерениях.
Амора всхлипнула. Локи укоризненно взглянул на миссис Ш., но та не обратила на него никакого внимания.
– И сообщите родителям, – продолжил инструктировать Колдунью Локи, – что их дочь обретет истинный покой, только когда ее тело будет похоронено. Тогда все умершие будут преданы земле, источник чумы мы удалим из Лондона, и болезнь прекратит распространяться. Вы справитесь?
Амора шумно высморкалась в платок Тео и протянула мокрый лоскут ткани обратно хозяину. Тео сморщился:
– Оставьте себе.
– Амора, – нетерпеливо окликнул ее Локи.
Вы нам поможете?
– Конечно, – ответила та и сжала его руку своими. – Я все сделаю. – Амора обвела взглядом всех троих и добавила: – Постараюсь хоть что-то исправить.
На прощанье Локи обнял Амору, будто утешая, а на самом деле, чтобы прошептать ей на ухо:
– Великолепный спектакль!