— Где? Кто⁈ — выдохнул я, сгорая от нетерпения. У меня аж волоски на руках дыбом встали.
— Кажется… похожий запах… Нет, не похожий. Этот же самый запах исходил от одной из богинь. Из тех, что были на поляне, где тебя судили, решая — выдать Одину или нет. Ну, ты тогда ещё с помощью меня подглядывал за богами.
— Опиши мне её!
Дракончик выполнил мой приказ, и я сразу узнал её.
— Вот же гадина! — зло выпалил я, сжав кулаки. — Ты уверен, что от артефакта пахнет именно ею?
— Да, уверен.
Мой мозг тут же собрал разрозненные фрагменты в одну грёбаную картину. Однако я всё же допускал, что меня могли пустить по ложному следу.
Или, может быть, я слишком хорошо думаю о своих врагах? Могли ли они предвосхитить то, что Апофис почувствует запах? Не знаю, не знаю.
Похоже, придётся рискнуть.
— Ладно, Апофис, можешь идти веселиться дальше, — сказал я дракончику.
— Да нет уж, я и так навеселился. Даже взлететь не могу. Пойду лучше посплю, — буркнул он и, тяжело переваливаясь, исчез во мраке.
Я вернулся на площадь и нашёл взглядом Рарога. Тот восседал на крыше одного из домов.
Подойдя ближе, я иронично сказал:
— Доброй ночи! Надеюсь, тебе всё понравилось?
Тот каркнул, заверяя меня, что, по его мнению, город стал лучше.
— Приятно слышать. Я, вообще-то, к тебе по делу. Мне нужно срочно поговорить с Семарглом. Ты можешь его позвать?
Рарог повернул голову, глянул на меня красным, как раскалённая лава, глазом, согласно кивнул и поднялся в небо.
Я пару мгновений наблюдал за ним, а потом пошёл к веселящимся горожанам. Часть из них уже начала расползаться по домам, а те, кто не рассчитал своих сил, посапывали прямо под столами.
Сломанный Рог, похоже, опьянел ещё сильнее. Однако он всё же нашёл в себе силы подняться с лавки и направиться ко мне. Шёл он так, словно вёл неравный бой с ураганным ветром. Его качало, он размахивал руками и порой замирал на месте, но всё же добрался.
— Это… лучший день рождения в моей жизни, — прорычал он, глядя на меня благодарными глазами. — Я так рад, что служу тебе, сын Сварга.
— Я тоже рад, что у меня такой помощник, — ответил я, вдыхая густой аромат браги, исходящий от зверолюда.
Тот, расчувствовавшись, принялся рассказывать мне о своей жизни, пуская слюни. Копыта уже плохо держали его, поэтому я время от времени придерживал минотавра за плечо. А тот, если бы знал песню про Чёрного Ворона, непременно затянул бы её.
— Кажется, тебе уже пора спать, — сказал я ему.
Но тот, как и любой надравшийся мужчина, затряс головой, украшенной остатками рогов, с видом несгибаемого героя.
Тогда я отыскал взглядом Бурую и взмахом руки подозвал её.
— Забирай клиента, — коротко приказал я ей.
Та кивнула и потащила его прочь, хотя минотавр отчаянно упирался и мычал словно телёнок, которого волокли на убой.
— Весело тут у тебя, — раздался сбоку знакомый насмешливый голос.
Я повернулся и увидел Семаргла. Он имел тот же облик, больше подходящий какому-то пирату: чёрная кудрявая борода, золотая серьга в ухе и футболка с надписью «Богов много, а Семаргл самый лучший».
— Есть разговор, — серьёзно произнёс я. — Только ты не перебивай, выслушай до конца, а уже потом называй мои подозрения бреднями и явной несуразицей.
Бог подобрался, шмыгнул носом и приготовился слушать.
Я рассказал ему о ловушке в доме Громова и о том, что Апофис уловил запах на артефакте. О Древнем я, естественно, умолчал.
Однако мой рассказ всё равно произвёл на Семаргла неизгладимое впечатление.
— Нет. Не верю! — отрезал он и взмахнул рукой, будто рубил само пространство.
— Тебе придётся поверить, — с нажимом произнёс я.
— У тебя нет прямых доказательств. Только догадки и совсем не экспертное заключение твоего ручного дракончика.
— Семаргл, если ты поможешь мне, я выведу её на чистую воду. Прямо перед остальными богами.
— Ты понимаешь, какие обвинения ей предъявишь? — холодным как стужа голосом выдал он. — Если они не подтвердятся, что наиболее вероятно, тебя будет ждать смерть. Никто не потерпит таких голословных заявлений. Все боги ополчатся против тебя. Ты рискуешь головой. Ты это понимаешь⁈ Либо ищи больше доказательств, либо откажись. И я тебе советую второй вариант. Потому что не верю, что она на такое способна, несмотря на её двойственную натуру.
— Если ты мне не поможешь, есть вероятность, что мне не поверят. И тогда, по твоим же словам, меня ждёт смерть. У богов явно взорвутся пуканы, когда я обвиню её в том, что она хотела меня убить, — вкрадчиво произнёс я и взглянул прямо ему в глаза. — Так что думай, Семаргл. Либо ты со мной, либо я утром выступлю против неё на Совете Богов. Один.
— Ты, ты… упрямый как камень! — прошипел он, яростно раздувая крылья носа.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулся я, сложив руки на мускулистой груди.
Бог исподлобья пронзил меня острым взглядом, будто собирался нанизать на него мои кишки, а потом всё же сквозь зубы процедил:
— Ладно. Давай попробуем. Но если у нас ничего не выйдет — я сразу же скажу, что ты угрожал мне, из-за чего и пришлось подыграть тебе.
— Вот это слова не мальчика, но мужа, — иронично похлопал я его по плечу. — Тогда давай обсудим мой гениальный план, который войдёт во все учебники высшей школы хитрости и коварства.
Глава 22
Мне пришлось примерно час объяснять Семарглу свою идею, хотя она была такой простой, что её бы без проблем понял даже мой левый ботинок.
Тем не менее я подключил всё своё красноречие и кое-как убедил бога — и даже без использования моего божественного атрибута «очарование».
— Если всё получится, — прохрипел бог, тронув золотую серьгу в ухе, — я признаю тебя одним из самых хитрых богов, которых встречал.
— Да зачем признавать? Я он и есть.
Семаргл криво усмехнулся, создал портал и исчез в нём.
К этому моменту ночное небо уже начало светлеть, а центральная площадь напоминала поле битвы. Пьяные хаоситы валялись тут и там: одни стонали, другие бормотали что-то во сне, а третьи громко портили воздух.
Некоторые столы были сломаны, кувшины разбиты, а щепки от лавок валялись рядом, словно обломки после артобстрела.
— В общем, веселье удалось, — пробормотал я себе под нос и отправился в храм, чтобы успеть выспаться.
Однако мой план пошёл прахом, когда я, скрипнув дверью, вошёл в свою комнату и обнаружил в кровати Огневу.
Та сонно приподняла голову, услышав скрип, и алкоголь в её крови не стал мириться с моим предложением продолжить спать. Она набросилась на меня как тигрица… и пытала как минимум час. Только потом наконец уснула, сексуально удовлетворённая.
Я практически следом за ней отправился в царство снов и беспробудно продрых до того самого момента, когда меня разбудило карканье за окном.
Приоткрыв один глаз, я увидел, что за сеткой от комаров, прямо на карнизе, сидит Рарог.
— Благодарю, что не стал рвать сетку, а то они здесь в большом дефиците, — пробормотал я и, зевнув, спросил: — Пора на Совет богов?
Тот утвердительно каркнул и сообщил, что Семаргл прибудет с минуты на минуту.
Я кивком поблагодарил пернатого, после чего осторожно поднялся с кровати, стараясь не потревожить баронессу. Та раскидала руки и ноги так, словно жаждала захватить всю кровать и установить над ней свою власть.
Улыбнувшись, я принялся одеваться.
На сей раз мой выбор пал не на жреческий балахон, а на спортивный костюм, футболку и кроссовки, которые я когда-то купил в Петрограде.
Конечно, наряд так себе — особенно для грядущего события. Однако ничего лучше у меня на данный момент не было. Посему я и напялил на себя эти шмотки, а затем спустился на первый этаж, где в зале среди аромата благовоний Семаргл рассматривал моего идола.
— Он бы прекрасно смотрелся рядом с идолами славянских богов, — произнёс Семаргл, многозначительно глянув на меня.
— Всяко может быть, — уклончиво ответил я.
Тот хмыкнул и открыл портал.
— Пойдём, если ещё не передумал.
— Нет, не передумал, — решительно проронил я и вошёл в сияющее голубой энергией зеркало портала.
Мы с Семарглом перенеслись в уже знакомый идеальный лес с чистым воздухом, шелковистой изумрудной травой и ровными красивыми берёзками.
Цветы здесь дивно благоухали, а у каждой даже самой распоследней мышки-полёвки наверняка был диплом о высшем образовании.
— Иди за мной, — вздохнул бог, всем своим видом показывая, что он был бы искренне рад, ежели бы я передумал.
Но я лишь плотнее стиснул зубы и направился за Семарглом по тропинке, по бокам которой, как фонари, застыли витязи, увешанные могучими магическими артефактами.
Не глядя на них, я вместе с богом вышел на поляну с девятью тронами. Три из них, по понятным причинам, снова оказались пустыми, а на оставшихся шести царственно восседали Перун, Чернобог, Марена, Дажьбог, Велес и Жива.
— В чём была причина такой срочности? — сразу же грозно произнёс Перун, сверкая удивительно голубыми глазами.
— Скоро узнаете, — хмуро проговорил Семаргл и занял свой трон.
— Братья и сестры! — вдруг величаво проговорила Марена, покосившись на меня своими примечательными глазами: живым и мёртвым. — Если речь пойдёт о чём-то мелком и недостойном, предлагаю более не собирать экстренные советы по запросу Семаргла или уж тем более Локки.
— Согласна! — тотчас с энтузиазмом выдохнула Жива, подскочив на троне как зеленоволосое дитя, получившее неожиданный подарок.
Другие боги тоже поддержали предложение Марены, заставив Семаргла метнуть на меня хмурый взгляд.
— Уверен, что вам не понравится причина, вынудившая меня прийти сюда, но она очень и очень важна, — спокойно произнёс я, сложив руки за спиной.
— Это нам решать — важна она или нет, — надменно произнесла Жива, посматривая на меня с высоты своего трона.
— Излагай, Локки, — пробасил Перун, запустив руку под домотканую рубаху и почесав курчавый торс.