Ответ пришел буквально через пять минут. Громов уловил подтекст и написал: «Напоминаю о нашем уговоре. Также мне удалось узнать, что мой прадед Громов Петр Ильич владел „взрывом энергии“».
Помню, помню наш уговор. Два года в академии. Ну, если она за это время не рухнет от моих проделок. Я вон за первый день уже сколько всего успел сделать. И ведь еще не вечер.
Правда солнце уже клонилось к Стене.
А когда оно зашло за нее, на наш этаж пришли тренеры. Они приказали новичкам переодеться в спортивные костюмы, а потом повели нас на арену. Она не особо впечатлила меня. Песок, стены из блоков и единственная трибуна. У римлян арены были покруче.
Но зато тренеры тут деятельные. Они сразу разделили нашу сотню новичков на четыре равные группы. И каждую под свою опеку взял тот или иной тренер.
Нам с парнями достался поджарый средних лет длинноволосый брюнет, загоревший почти до черноты. Его насмешливая белозубая улыбка и шальные карие глаза предвещали веселую тренировку.
— За мной, будущий корм монстров! — махнул он нам рукой и повел в сторону от других групп, чтобы мы не мешали друг другу. — Готовы потрогать своими потными ручонками артефакт, определяющий вашу магическую силу? Не слышу ваши ломкие голоса!
— Готовы! — нестройным хором выдали мы, шагая по песку, разогревшемуся за день.
— Готовы опозориться? Или среди вас есть хоть парочка тех, кто может по праву называть себя магами?
— Есть! — снова гаркнула наша группа.
— А он мне нравится, — толкнул я локтем идущего рядом Толстого, смахивающего со лба пот. Тот блестел в лучах мощных прожекторов, разгоняющих сгустившиеся сумерки.
К сожалению, ветерок к вечеру куда-то пропал и воцарилась духота. Да еще появились мелкие насекомые, пытающиеся залезть в глаза.
— Веселый, — заметил Доброслав, степенно топая позади промолчавшего Толстого.
«Веселый» продолжил задорно вещать:
— Сегодня мы выясним, кто будущий страж, а кого в Пустоши сожрут и пришлют в академию благодарственное письмо за такой ужин! Выстраивайтесь в шеренгу вдоль стены! У нас с вами есть три года, чтобы выжать максимум из вашего дара! Ну, если кто-то раньше не погибнет. А почему именно три года? Кто ответит? Вот давай ты, гигант.
Его палец с аккуратным ногтем указал на Стрижова. Тот вздрогнул и сделал шаг вперед, выступая из шеренги.
— Потому что дар развивается лишь три года после пробуждения!
— Молодец! Банальных знаний ты уже где-то нахватался, — иронично сказал тренер и следом представился, сжимая под мышкой картонную папку: — Итак, мое имя Рафаэль Игоревич Шилов. Меня наказали тем, что я теперь буду тренировать вашу группу героев, хе-хе. Можете называть меня просто Рафаэль Игоревич. Всё поняли?
— Да!
— Есть ли среди вас те, кто еще не открыл в себе дар? Поднимите свои лапки бедолаги, лишенные магии. Ого! Аж пять человек из двадцати пяти! Чувствую, вы самое мощное пополнение за последние годы, — саркастично скривился Шилов. — Среди вас пятерых кому-то уже есть восемнадцать лет?
— Мне.
— И мне.
— А мне скоро будет, — мрачно сказал щуплый паренек.
— Так, я попробую пробудить ваши атрибуты, хотя все знают, что после восемнадцати лет это сделать практически нереально. Но если за пару месяцев дар не проявится, вы перейдете в группу простых воинов. Они больше специализируются на владении обычным оружием. Дорога в маги для вас будет закрыта. А пока отойдите вон туда и начинайте медитировать.
Кое-кто из новичков проводил пятерку надменным взором.
А я заметил щебечущую стайку девиц. Они появились на арене вместе с женщиной-тренером. Всего их было пять. Все подтянутые, симпатичные, в спортивных костюмах.
Они расположились в дальней части арены и стали разминаться.
Конечно же, девушки привлекли наше внимание. Тем более одна из них… она так усиленно доставала руками до носков кроссовок, что её штаны сексуально облепили оттопыренную попку.
— Герои! — насмешливо выдал Шилов, заметив, куда мы смотрим. — Подберите свои челюсти и вытрите слюни. Вам пока рано смотреть на этих девиц. Они каждому из вас оторвут яйца на раз-два. Ну, кроме тебя, толстяк. Ты такой пухлый, что твои яйца еще предстоит поискать среди жира.
Пяток новичков похихикали над Толстым, кому и были адресованы слова Рафаэля Игоревича. А тот смолчал, лишь нахмурился и поджал губы.
— Давай, парень! — бросил ему Шилов, похлопав в ладоши. — Пробеги десять кругов по арене. И не жалей себя! Магам вообще нельзя жалеть себя! Кто мне ответит почему? Давай ты, гора мускулов.
Он указал на Румянцева. Тот вышел из строя и бросил мимолетный взгляд в спину Толстому, неуклюже побежавшему по песку.
— Я полагаю, что вы имеете в виду особенности развития атрибутов, господин тренер. Чтобы атрибут перешел с одного уровня на другой, требуется пробить некий барьер. И лучше всего для этого подходят тяжелые битвы, буквально не на жизнь, а на смерть. Они-то и дают магу опыт, который в конце концов должен привести его к прорыву. Грубо говоря, если маг хочет быстрого развития, то он обязан сражаться с самыми высокоуровневыми монстрами.
— Правильно, лысый, — похвалил его Шилов, несмотря на то что эта информация была общеизвестной. — Можешь встать в строй. А я кое-что дополню, если кто-то не знает. Первый проснувшийся атрибут легче всего довести до максимального седьмого уровня. Каждый последующий атрибут развивается все сложнее и сложнее. Но при этом даже первый атрибут многие не могут поднять до седьмого уровня. Ну, это я говорю о представителях тех родов, где не было сильных магов. К примеру, Император сразу же пробудил пять атрибутов максимального уровня. Но среди вас, конечно, таких уникумов нет.
Я слабо улыбнулся. Его ждет большой сюрприз…
Что же касается остальных кадетов, то они явно звезд с неба не хватали. Обычно дети из магически слабых родов открывают стартовый атрибут, имеющий второй-третий уровень. А к концу развития дара у них считается удачей иметь три атрибута с уровнями шесть, пять и пять.
— Помните, первые месяцы дар развивается быстро, а вот потом потихоньку замедляется. Поэтому начальные тренировки очень важны, — серьезно сказал Шилов и иронично добавил: — А теперь давайте приступим к проверке вашей силы, герои. Кто пойдет первым? Хотя нет. Двинемся по порядку.
Он раскрыл папку и глянул на первого в строю парня. Тот с видом великомученика подошел к Рафаэлю Игоревичу и получил от него золотой браслет с семью драгоценными камнями.
— Осторожнее надевай его и даже не дыши на это сокровище. Оно стоит больше, чем все твои органы, — прошипел Шилов, глядя на неуклюжие движения парня.
Тот все же справился с браслетом и с мрачной физиономией увидел, как еле светится один из камней.
— Один атрибут первого уровня? — фыркнул тренер, состряпав кислую мину, будто уксуса хлебнул. — И что ты умеешь? Коровам хвосты крутить быстрее, чем прочие люди?
— Вот, — промямлил парень, продемонстрировав указательный палец с трепещущим язычком пламени.
— Ладно, как твое имя, человек-зажигалка? — вздохнул Рафаэль Игоревич.
Парень назвался, после чего встал в строй, и к Шилову отправился следующий юнец.
Глава 12
Из нашей четвёрки первым к Шилову направился Стрижов, и он продемонстрировал два атрибута третьего уровня. Средний результат, учитывая, чем владели другие новички.
После Стрижова к Рафаэлю Игоревичу подошёл Румянцев.
— Ну вот! Пусть всего один атрибут, но зато какой, седьмой уровень! — радостно выдал тренер, глядя на камень, ярко заблестевший на артефакте, едва налезшем на толстое запястье здоровяка. — Хоть один орёл среди воробьёв! И что у тебя за атрибут?
— «Каменный доспех», — скромно, но не без гордости пробасил Доброслав, почти на целую голову возвышаясь над мужчиной.
— Молодец, настоящий «танк»! — похвалил парня Шилов и записал его имя.
Румянцев вернулся в строй, держа морду кирпичом. Он совсем не обращал внимания на завистливые взгляды новичков, большая часть которых уже подходила к тренеру.
Вот настала и моя очередь.
Пряча усмешку, я напялил браслет-артефакт, на котором ярко вспыхнули четыре камня. Новички ахнули.
Рафаэль Игоревич нахмурился и мрачно проронил:
— Ошибка какая-то. Кажется, всё-таки сломалась моя прелесть. Это всё из-за вас, бестолочи криворукие, разорви вас Чернобог! Ну-ка снимай браслет, парень, и передай его мне.
Я так и сделал.
Шилов надел артефакт на своё запястье, и камни показали, что тренер владеет пятью атрибутами. Три первых оказались максимального уровня, следующий — пятого, а последний — третьего.
— Нет, вроде работает, — пробормотал Шилов и вернул мне артефакт. — Надень.
— Легко, — ухмыльнулся я и снова напялил браслет.
Он опять показал четыре атрибута максимального уровня.
Но вообще-то, я владел больши́м количеством атрибутов. Просто артефакт «не видел» их по причине того, что я ещё не использовал их, находясь в этом теле. А как только я хоть раз вызову «новые» атрибуты, так артефакт сразу же покажет их наличие.
— Та-а-к, — изумлённо протянул тренер и почесал затылок сквозь длинные чёрные волосы, поблескивающие в свете прожекторов. — Чего-то я не понял.
— Да чего тут понимать? — вздохнул я, чувствуя, как львиная доля новичков страстно желает, чтобы заартачившийся артефакт потух, оставив максимум парочку еле светящихся камней. — Эта золотая побрякушка всё верно показывает.
— Что-то не верится, — скептически посмотрел на меня Шилов, криво усмехнувшись.
Кадеты за моей спиной тоже зашептались с явным недоверием.
Мне пришлось в мгновение ока создать пару иллюзий самого себя. Причём иллюзий хороших, качественных. Со стороны их было не отличить от меня.
— Допустим, «иллюзия» седьмого уровня есть, — просипел тренер, взволнованно облизав губы. — Давай ещё, паренёк, обрадуй меня!
Я телепортировался ему за спину, а потом на пару метров в сторону.
Рафаэль Игоревич мигом сжал свободную руку в кулак. А пальцами другой он так вцепился в папку, словно собирались проткнуть её.