Хм, а граф — хороший начальник, раз знает солдат по именам. Но вряд ли он знает о них что-то ещё.
— Они на своих постах.
— Приведи их сюда. У меня для вас будет задание, — приказал граф.
Боец скрылся, но вскоре возвратился с ещё тремя простолюдинами. Они дружно вытянулись перед Седовым.
Я шёпотом попросил Краснову занять арку, ведущую в правую часть подвала. Сам же встал около левой, азартно посмотрев на барона. Тому, как я и задумывал, пришлось обосноваться на ступенях лестницы. Теперь если среди солдат есть диверсант, то он помчится именно на Дитриха, чтобы выскочить из подвала и удрать.
— Надевайте, — протянул солдатам три артефакта Седов и покрылся «стальной бронёй» максимального уровня.
Дитрих и Краснова тоже вызвали защитные атрибуты. А я набросил на себя иллюзию «каменного доспеха» седьмого уровня.
— Что это, ваше сиятельство? — опасливо спросил один из шести солдат, глядя на артефакты.
Он нервно сжал в кулаке деревянную статуэтку Перуна, болтающуюся на шее.
— Надевай, не бойся, — внушительно сказал граф. — Клянусь честью, с тобой ничего не произойдёт.
Тот пожал плечами и всё-таки надел ошейник. С ним действительно ничего не случилось. Как и с двумя другими солдатами, напялившими оставшиеся два артефакта.
— Теперь снимайте и отдайте их другим, — приказал Седов, напряжённо глядя на оставшуюся троицу бойцов.
Простолюдины стащили ошейники с камнями-артефактами и передали своим коллегам. А те без всякого содрогания взяли их. Но взгляд одного на долю мгновения метнулся к ступеням. Вот он! Наверное, это и есть диверсант.
Однако я не торопился действовать. Зачем? Ведь самое интересное ещё впереди! Вон барон Дитрих уже немного расслабился, бросив в спину графу откровенно насмешливый взгляд.
Туповатых смертных обмануло то, что простолюдины без возражений стали надевать артефакты. Они все посчитали, что среди этих солдат нет диверсанта. Идиоты! Даже конь Слейпнир прозорливее их!
Внезапно диверсант резко швырнул артефакт в лицо графу и кинулся к лестнице. Попутно он бросил в барона «ядовитый плющ». Атрибут с шипением и дымком разъел одежду растерявшемуся Дитриху и прогрыз дыры в его магической защите, но до кожи не добрался.
Однако диверсант кинул в аристократа второй «ядовитый плющ». Тот обязан был убить вытаращившего глаза Дитриха. Но я шустро телепортировался к барону и толкнул его в плечо.
Он упал на ступени, разминувшись с «ядовитым плющом». Магия расплескалась по каменной лестнице, сердито зашипев на фоне яростного мата графа и вторящей ему Красновой.
Диверсант же бросил на меня яростный взгляд. И это было последнее, что он успел сделать. Смертный не стал тратить время на защитный атрибут, а может, и не владел таким. Поэтому я в мгновение ока телепортировался к нему и провёл мощный хук справа. Человек грохнулся на пол и закатил глаза.
Тотчас его внешность словно поплыла. Без сознания же нельзя контролировать магические атрибуты. На наших глазах русый солдат превратился в черноволосого загорелого мужчину с грубыми чертами лица и глубокими морщинами.
— Чего стоите⁈ — яростно бросил солдатам граф и вытащил из кармана наручники. — Вот, наденьте их на него! Да про артефакт не забудьте. Его тоже напяльте на шею этому ублюдку, раззявы! Как вы вообще не поняли, что это не Андрей, а мразь хаоситская⁈
— Дык он это… молчал почти всё время. Говорил, что настроение поганое из-за всего этого, — сказал один из простолюдинов, кинувшихся к диверсанту.
— Осмотрите его хорошенько! И штаны с него снимите! Посмотрите, нет ли где татуировки бога Хаоса.
— Есть! На внутренней стороне ляжки. Это поклонник Сварга Меняющего плоть.
— Граф Седов, где у вас тут пыточная? Сейчас мы все узнаем! — вставил и я свои пять копеек, косясь на барона Дитриха.
Тот уже встал на ноги, медленно осознавая, что произошло. И чем больше он осознавал, тем кислее становилось его лицо.
— У нас нет пыточной, — ответил граф.
— Как же так? Такое нужное место, и его нет.
— Барон, с вами всё в порядке? — спросила Краснова у Дитриха.
— Да, — выдавил тот, скрежетнув зубами.
Его буквально выворачивало наизнанку от осознания того, кто его спас. Кажется, у него даже капилляры полопались. Вены же на шее вздулись как сытые пиявки, а в глазах застыла ненависть.
А я ещё и подбросил уголька, издевательски сказав:
— Барон Дитрих Герд, герой битвы при Улле-Ши, вас уберёг от смерти какой-то первокурсник, едва ли не ребёнок. Помните об этом до самой смерти.
Аристократ искривил губы, желая что-то процедить и это вряд ли было «спасибо». Однако он сдержался, облил меня яростным взором и рванул вверх по ступеням. А я почувствовал удовлетворение. Шикарно проучил заносчивого дурачка.
Глава 24
Общежитие «мяса», академия стражей, город Стражград
В небольшой комнате тихо шумел вентилятор и горела лампочка. Её свет падал на круглый стол и обосновавшихся за ним пятерых хмурых третьекурсников.
— … Не должен какой-то сопляк стоять во главе общежития! У него ещё молоко на губах не обсохло, а мы уже должны прогибаться под него. Да у меня шрамов больше, чем у него волос на лобке! — прорычал один из кадетов, зыркая исподлобья.
— Ну, он реально крут. Слухи не врут. Да я и сам видел, как он Ратникова избивал, — взял слово другой парень. — Громов безжалостен и действительно хорош как в магии, так и с оружием. Его все тренеры хвалят. Уникум, млять, какой-то. Он прёт как танк, словно и не думает о последствиях. Ему плевать на титулы, деньги и социальное положение. Мне кажется, что он и императора может вызвать на дуэль или обозвать петухом в короне.
— А ещё девки от него без ума. Моя вон постоянно о нём выспрашивает по поручению подруг, — хмуро вставил третий кадет, не сумев сдержать завистливого вздоха. — А сейчас к нему будет ещё больше внимания, ведь папочки позвонят своим дочуркам и скажут, что надо бы закадрить такого перспективного мага, прокляни его Чернобог! Я не удивлюсь, если он завтра прибудет из Пустоши, да не один, а с колонной пленных зверолюдей и верхом на драконе.
— А может, и не для подруг твоя девушка выспрашивает, а для себя? — весело выдал четвёртый и заработал яростный взгляд третьего. — Ладно, ладно. Я же пошутил. Чего ты на меня так смотришь? Мы тут все заодно. Нам всем не нравится нынешнее положение дел. Громова надо скинуть.
— А Барсов?
— Что Барсов? Он всегда с теми, на чьей стороне сила, так что за него не переживайте. Как только Громов оступится, он тут же переметнётся. Потому давайте думать, как избавиться от власти Громова.
Пустошь. Форт Заступник
Как только Дитрих рассерженной пчелой вылетел из подвала, граф сощурил глаза и приподнято сказал:
— Громов, я буду настаивать, чтобы вы по окончании академии пошли под моё командование.
— Но-но, граф Седов, — шутливо погрозила пальцем Краснова, глядя на дворянина. — Не так быстро. Я тоже буду претендовать на Громова.
Тот усмехнулся и приказал солдатам тащить пленника в карцер. Они быстро приволокли его в тесный каменный мешок и оставили керосиновую лампу, а сами пошли выполнять приказ графа. Он их послал за капитаном Морозовым.
В карцере мы остались вчетвером: я, Седов, Краснова и хаосит. Последний был абсолютно голым, ну если не считать ошейника и наручников, красующихся на заведённых за спину руках.
— Может, у кого-то есть кожаный хлыст? — спросил я, глядя на хаосита.
Краснова жеманно хихикнула.
А вот граф недовольно прорычал:
— Громов, избавьте меня от своих шуточек. Не до них сейчас. Лучше приведите в чувство хаосита, да понежнее.
Я пожал плечами и саданул берцем по подбородку мужчины.
Седов зашипел, столкнув брови над переносицей. Хаосит же открыл глаза и вперился в нас злобным взглядом.
— Доброе утро, — бросил я ему и присел на корточки. — Вижу, ты решительно настроен. Тогда давай сразу перейдём к пыткам. Минуем ту часть разговора, где я прошу тебя всё рассказать по-хорошему. Ты как? К ногтям своим привык? Начинай отвыкать. Я их сейчас вырву. Тебя пронзит жуткая боль, а вот крови будет совсем немного. Я же не хочу, чтобы ты потерял сознание от кровопотери. А потом я начну тянуть из тебя жилы, потихоньку, сантиметр за сантиметром. Вскрою твою мошонку и выверну её наизнанку…
Чем больше я говорил, радостно улыбаясь, тем меньше решительности было в глазах мужчины. Да, я умел запугивать. У меня имелся богатый опыт. Порой даже божественные сущности ломались под моим напором. Неудивительно, что простой смертный сломался.
Стоило мне сунуть кончик ножа под его чёрный ноготь, как он взвыл дурным голосом:
— Я всё расскажу! Всё! Только уберите от меня этого кровожадного маньяка! Пообещайте сохранить мне жизнь, и я вам всё расскажу, клянусь Хаосом!
Граф положил руку мне на плечо. И я с недовольным видом отошёл от пленника.
— Молодец, убедительно сыграл. Даже я поверила, — шепнула мне на ушко Краснова и внимательно посмотрела на моё лицо. — Ты же играл, да?
Я двусмысленно улыбнулся и глянул на диверсанта. А тот уже начал отвечать на вопросы графа. Он рассказал, что усыпил гарнизон форта, подсыпав хитрый порошок в общий котёл, где булькал ужин. Причём снотворное сработало небыстро. Народ заснул лишь через час. После этого диверсант впустил в форт зверолюдей. Они-то и забрали тела, скрыв все следы. Им для кровавых жертвоприношений нужны были живые люди.
И в этот раз хаосит собирался действовать так же. Похоже, нам сильно повезло, что кто-то нашёл скелет настоящего солдата Андрея, иначе бы у диверсанта могло всё получиться.
— Как ты попал в форт? — спросил Седов, играя желваками.
— Я уже был в нём, когда вы прибыли, скрывался в подвале, — сказал хаосит и зыркнул на Морозова, вошедшего в карцер.
— Он уже заговорил? — удивился капитан и тут же замолчал под строгим взглядом графа, а то портит нам тут атмосферу.