— Мне показалось, или вы сравнили меня с собакой? — угрожающе выдал смертный, заиграв желваками.
— Вы заметили, что у вас в носу не засвербело? Значит, это была правда? — язвительно сказал я и подмигнул ему.
Тот взбешённо сжал бокал так, что тот лопнул в его пальцах. На пол посыпались осколки, а по руке потекла голубая жидкость.
— Это оскорбление можно смыть лишь кровью, — горячо выдал смертный, не обращая внимания на взгляды людей.
Народ уже смотрел на нас, заинтересовавшись перепалкой. Отличное же развлечение. Как раз для промежутка между танцами и ритуальным погашением огня в камине.
— Могу профессионально сломать вам нос. Гарантирую, кровищи будет столько, что вы и душ сможете принять, — с апломбом заверил я парня, скалящего зубы, как дикий зверь.
— Вы слишком много говорите! — прорычал он и презрительно наморщил нос. — Чую, что вы пустобрёх и жалкий обманщик. Вы явно как трусливая крыса пробежали через подземелье Хаоса, дрожа от страха. Никакую жрицу вы не убивали.
Дворянина нисколько не смутило, что были свидетели моих приключений. Кажется, ярость совсем затуманила его тупой мозг. Хотя… нет, глаза человека оказались подозрительно сосредоточенными.
Да этот прохиндей провоцирует меня на дуэль! Ведь если я вызову его, то он будет выбирать оружие. Видать, у него есть какой-то туз в рукаве.
Внезапно Белова положила руку на мою ладонь и жарко прострекотала в моё ухо, почти касаясь его губами:
— Он хочет, чтобы ты вызвал его. Не поддавайся.
Я удивлённо глянул на сообразительную красотку и азартно прошептал:
— Разве тебе не любопытно узнать, что он задумал? Нельзя ломать его план. Это же как досмотреть сериал до самой последней серии, а финал не смотреть, а самому нафантазировать его.
— Опять сотрясаете воздух пустыми словами? — глумливо проговорил дворянин, пока вокруг нас становилось всё больше людей. Их глаза сверкали от любопытства, а кто-то уже начал делать ставки.
— Вы жаждете, чтобы я вызвал вас на дуэль? А сами боитесь вызвать меня? Наверняка знаете, кто я такой и какие у меня сильные стороны. Что ж, я вызываю вас, господин трус.
— Принимаю! — победно выдохнул он и тотчас попытался укрепить свою пошатнувшуюся репутацию: — Я не хотел доводить дело до дуэли, потому и не вызывал вас. Ну а раз уж вы сами вызвали меня, то я не могу уклониться. Потому все ваши слова о моей якобы трусости — бред! Дуэль состоится нынче ночью, поскольку уже утром я отбываю обратно в Петроград.
— Возможно, вы отбудете лёжа в катафалке, — саркастично произнёс я, вызвав смешки среди людей.
— Никаких смертей! — заявила Белова, грациозно встав со стула. — Вы же бьётесь из-за меня, так что дуэль будет до первой крови.
Я аж глаза вытаращил. Из-за неё⁈ А она своего не упустит. Вон как сориентировалась и пропиарилась.
Другие девушки с завистью посмотрели на неё, а потом с осуждением на своих спутников. Дескать, а ты, гад, когда будешь из-за меня сражаться на дуэли?
— Раз меня вызвали, то я имею право выбрать оружие, — подал голос прилизанный. — И мой выбор — шпаги. Самое благородное оружие!
Дворяне удивлённо уставились на новоявленного д’Артаньяна. Никто в Стражграде не сражался шпагами. Всегда саблями.
— Вы бы ещё лом выбрали, — хмыкнул я, поняв, что шпаги и есть тот туз в рукаве моего противника.
— Да, точно, — раздался знакомый голос барона Михаила Лисова, чья хитрая физиономия мелькнула среди присутствующих. — Кажется, вы всё же мухлюете, господин из Петрограда, как и говорил Александр Громов.
Прилизанный тут же с пеной у рта стал доказывать, что всё честно и нет никакой подставы. Шпаги по неписаным дуэльным правилам разрешены.
— … И если Громов откажется, то признает себя трусом! — яростно закончил свою речь «д’Артаньян», облив меня брезгливым взглядом.
— Если найдёшь шпаги, то в саду явно есть место, где можно провести дуэль, — беззаботно выдал я и залпом допил «Кровавую Мэри».
Прилизанный торжествующе полыхнул глазами и рванул на поиски шпаг. А я заказал ещё парочку коктейлей.
— Громов, ты что делаешь⁈ У тебя вот-вот начнётся дуэль, а ты напиваешься, — шокировано прошептала графиня Белова, косясь на зрителей.
Те начали расходиться. Кто-то уже двинулся в сад, понимая, что в доме градоначальника точно найдутся шпаги. У него есть целая оружейная комната.
— Что я делаю? Уравниваю шансы, — заметил я и залпом опорожнил бокал.
— Ты разве не понимаешь, что этот столичный франт с самого детства учился фехтовать шпагой? Тебе нужна ясная голова и твёрдая рука. Ты хоть знаешь, как выглядит шпага?
— Конечно знаю. Она такая изогнутая, широкая, на саблю похожа, — дурачась, ответил я.
Но девушка мои слова приняла за чистую монету.
— Разорви меня Перун, это ятаган! — ахнула Белова. — Шпага похожа на прутик с эфесом. Громов, только богиня удачи Доля способна не дать тебе опозориться.
— А я в вас верю, Александр, — показался у стойки бара хитромордый барон Лисов. — Простите, что случайно подслушал ваш разговор.
— Да неслучайно, не врите. Уж я-то вас знаю, барон, — хмуро проронила блондинка и плюхнулась на стул своей чудесной попкой, туго обтянутой платьем.
— Позволите стать вашим секундантом? — вежливо спросил у меня Лисов, бросив на девушку оскорблённый взгляд.
— Да без проблем.
— Отлично, — повеселел барон, кинул на мрачную Белову короткий взгляд и сказал: — Громов, можно вас на пару слов?
— Да не утруждайтесь, не вставайте, — бросила мне девушка, поднялась и пошла прочь.
Мы с бароном несколько секунд провожали глазами сексуальные бёдра графини, а затем Лисов зашептал:
— Спешу сообщить, что граф Остров, кажется, точит на вас зуб. Помните, вы вроде бы случайно ударили его по губам, после того как он нелестно отзывался о вас?
— Помню, — расплылся я в улыбке, воскресив в памяти тот момент.
— Так вот Остров пару раз переглядывался с петроградцем, спровоцировавшим вас. Кажется, граф нанял его, чтобы он одолел вас на дуэли. Мне думается, что этот человек превосходно фехтует.
— Вы уверены?
— Не совсем. Но как я уже говорил, представители высшего света хитрые змеи. Мы привыкли загребать жар чужими руками, а сами остаёмся в тени. При этом, уверяю вас, если вы проиграете петроградцу, граф Остров испытает такое же наслаждение, как ежели бы он сам одолел вас.
— А если вы обманываете меня, пытаясь стравить с Островым? — прищурился я.
— Понаблюдайте за петроградцем и графом. И сами все поймёте, — расплылся в улыбке барон Лисов.
Я хмыкнул и заметил брюнета, торопливо идущего ко мне.
— Шпаги найдены. Вас ожидают в саду, — сказал человек и торопливо пошёл в сторону чёрного выхода из зала, что как раз вёл в сад, где люди могли бы подышать свежим воздухом.
— Какой план на дуэль? — спросил у меня барон, торопливо двинувшийся за мной.
— Не блевануть. А то четвёртая «Кровавая Мэри» как-то хреново пошла.
— Хороший план, — одобрил Лисов.
Мы вышли из особняка и оказались под открытым небом. Таинственно сверкали звезды и желтела луна. Её свет падал на просторный сад, в центре которого рос здоровенный ясень с мощными ветвями и узловатыми корнями, торчащими из земли. Раскидистая крона достигала крыши особняка градоправителя. Настоящий Иггдрасиль, мировое дерево!
— Замечательное дерево. На таком людей вешать хорошо, — проговорил я, двинувшись к толпе, галдящей около ствола этого гиганта.
— Так раньше, по легенде, и вешали. Разбойников всяких и бунтарей, — сказал Лисов, звонко топая по брусчатой дорожке с горящими фонарями.
— Да, хорошее дерево пустовать не будет.
— Громов, посмотрите на своего противника и убедитесь, что я был прав.
Барон с кривой усмешкой поглядел на петроградца. А того словно подменили. Он собрал волосы в хвостик и снял пиджак, оставшись в рубашке. Под ней угадывались тугие мышцы, натренированные годами.
Взгляд моего противника стал спокойным и сосредоточенным, как у уверенного в себе опытного бойца. Шпага казалась продолжением его руки. Длинной руки. У меня руки короче. Ну, в физическом плане, а не переносном. При фехтовании длинные руки — это несомненное преимущество.
— Да, Лисов, вы были правы. Мне подсунули этого противника, — согласился я и поймал на себе внимательный взгляд графа Острова.
Глава 7
— Может, как-то попробовать избежать дуэли? — негромко проговорил барон Лисов, опасливо глядя на петроградца.
А тот, гордо вскинув голову, стоял в центре круга, образованного дворянами. Причём тут был и стар и млад. Градоначальник пригласил на вечеринку людей всех возрастов. А вот сам отсутствовал. Дела, видите ли.
— Даже не думай об этом. Лучше иди и сделай ставку на то, что я выиграю.
— А вы выиграете? — засомневался аристократ.
— Иди. И ставь всё, что у тебя есть с собой. Потом пополам поделим.
— Я быстро, — всё же решился барон, вряд ли рассчитывая, что ставка сыграет.
Скорее Лисов хотел показать, что верит в меня, скрепляя наши взаимоотношения. Деньги-то у него точно были. Поэтому проигрыш энной суммы его явно не разорит. Зато может принести бонусные очки в виде моих благодарных чувств.
Барон скрылся среди толпы. А я вышел в центр круга и бросил взгляд на своего противника. Тот нетерпеливо постукивал кончиком шпаги по своему копыту, то есть по ботинку.
— Это и есть шпага? — картинно удивился я, выгнув брови. — И как такой убивать монстров?
— Шпага не предназначена для сражения с чудовищами, — процедил человек.
— Да? А зачем же вы обучались фехтовать ею? Чтобы перед дамами красоваться? — простодушно спросил я.
Среди людей пробежал согласный шепоток. Они тоже не понимали, для чего тратить годы тренировок на оружие, которое только пощекочет толстую кожу того же зверолюда.
— Не ваше дело! — огрызнулся бретёр. — Вы просто ничего не смыслите в благородном оружии.
— И что же в нём благородного? — иронично выдал я, попутно сняв пиджак.