— Потом объясню, — проронил я и двинулся по бетону, щедро политому чёрной жижей, чавкающей под ногами.
Мужчина пошёл за мной.
— … Дедушка, — вдруг раздался слабый тенор из-за ящиков. Он мог принадлежать умирающему парню.
— Папа, — оттуда же донёсся женский голос. Тихий и дрожащий, словно его хозяйка сейчас разрыдается.
— Дедуля, — прозвучал ещё один голосок. На сейчас раз детский и укоризненный.
Громов судорожно вздрогнул и побледнел.
— Смертный, возьми себя в руки. Это не твоя семья, — проговорил я, остановившись в центре подвала и напряжённо глядя на ящики. Позади них маячили три силуэта. — Как только они выйдут, мочи всех без разбору. Сейчас не до сантиментов. Отринь страх и сомнения. Это всё что-то вроде очень реалистичной иллюзии.
— Ага, — решительно проронил мужчина и забормотал молитву, упрашивая богов помочь ему.
Я хмыкнул и увидел пошатывающуюся троицу, дёрганой походкой вышедшую из-за ящиков. Лидия, Павел и Александр. Все в изорванной одежде со следами запёкшейся крови. Лица мертвенно-синие. Губы, веки и носы срезанные. А в глазах дикая ненависть.
— Это всё из-за тебя, — в унисон вкрадчиво зашептали они, злобно глядя на бледного Громова. — Ты виноват в том, что с нами произошло. Ты призвал Локки. Его проделки навлекли на нас беду.
— Так вот каков твой главный страх, — понятливо проговорил я, посмотрев на взволнованного мужчину.
Тот ответил нервной улыбкой и для пробы разок взмахнул кочергой. Она со свистом рассекла вонючий воздух. Этот звук словно послужил сигналом для начала финальной битвы.
Монстры ринулись на нас, пронзительно завывая. Их вопли били по ушам. Первый же пропущенный Громовым удар отшвырнул его на пару метров. Мужчину словно лягнул сам конь Слейпнир, хотя его всего лишь приголубил худосочный Павел. Кажется, он сломал ему пару рёбер.
Мне пришлось метнуться к Громову и встать на его защиту, пока тот судорожно кашлял и стонал. Монстры же активно пытались добраться до родственника, но я ловко охаживал их трубой. Хрустели кости, летели выбитые зубы и кровь. Однако эти порождения кошмарной ловушки оказались удивительно живучие.
Лидия даже с проломленной головой и висящим на жгутике нервов глазом умудрялась ловко орудовать кулаками. А я даже не пытался блокировать их, просто уворачивался. Уж больно мощными были удары.
— Громов, я понимаю, что с пола удобнее смотреть за дракой, но тебе уже пора встать. Есть у меня одна идея.
Мужчина ещё раз кашлянул, выхаркивая сгустки крови, а затем поднялся на ноги. В его руках покачивалась кочерга, а взгляд сфокусировался на чудовищах. На губах же выступили кровавые пузыри — верный признак того, что сломанное ребро проткнуло лёгкое. Если так дальше пойдёт, велик шанс, что Громов помрёт, а следом за ним и я. Хреновая перспектива.
Благо у меня имелся план.
— Бежим! — выпалил я, цапнул смертного за плечо и потащил его за ящики.
Мне удалось горячечным шёпотом выпалить в ухо мужчине свою идею, пока монстры мчались за нами. Тот вроде всё понял и полез на гору из ящиков. Я последовал за ним. Ну а монстры присоединились к нашему восхождению. К счастью, мне не составило труда отправить их на пол с помощью трубы.
А когда они оказались внизу, мы с Громовым столкнули на них несколько ящиков. Они оказались довольно тяжёлыми. Их веса вполне хватило, чтобы придавить монстров, поломав им кости.
— Тут я царь горы! — яростно выпалил я и торопливо спустился на пол, где принялся крошить трубой конечности, торчащие из-под ящиков, покосившихся после падения.
Громов же отчаянно кашлял кровью, грохнувшись на колени.
— Держись, смертный! Немного осталось! Самое обидное проиграть за шаг до финиша! — выдал я короткую мотивирующую речь.
Возможно, она-то и помогла ему не склеить ласты раньше времени. Серый туман окутал подвал быстрее, чем Громов откинул копыта. А уже через миг мы снова оказались в моей спальне.
Воробьи чирикали за окном, светило солнце и пахло свежей краской.
Громов же выпученными глазами смотрел на камень-артефакт, рассыпающийся на песчинки в пасти Апофиса. Дракончик продолжал сидеть на ладони у мужчины, оставаясь в такой же позе, как и перед нашим переносом.
Да и я всё так же стоял около кресла. Похоже, в реальном мире не прошло даже секунды.
— Выбрались! — радостно выдохнул Громов и принялся лихорадочно осматривать себя.
Он ещё больше обрадовался, поняв, что все наши травмы и раны остались в ловушке-кошмаре. В реальном же мире на наших телах даже лёгких покраснений не было.
— Ш-ш-ш, — внезапно зашипел Апофис и нырнул во мрак, царящий под кроватью. Там проступали контуры спортивной сумки.
Видимо, в ней и прячутся деньги графа Горского. Надеюсь, у Громова хватило ума проверить сумки на предмет всяких гадких артефактов или иных устройств? Думаю, да. Громов же не идиот, что не раз доказывал.
Но дракончика, конечно, заинтересовала не сумка, а взбудоражили звуки приближающихся шагов.
— Сынок, — прозвучал голос Лидии, постучавшей в дверь.
И прежде чем я хоть что-то ответил, она вошла в комнату и удивлённо глянула на Громова. Тот продолжал сидеть на полу, лихорадочно хлопая глазами.
— Во имя Живы, отец, почему ты выглядишь так, словно чудом из пожара выскочил? — взволнованно выдала женщина, схватившись рукой за серебряную статуэтку богини. Она болталась на цепочке у неё на шее.
— Доченька! — вскочил мужчина и порывисто обнял её. — Я так редко говорю, как люблю тебя.
Я едва глаза не закатил. Громов так расчувствовался, что тошно было смотреть. Посему я скрылся в ванной комнате.
Пока тёплая вода ласкала тело, мозги начали размышлять, кто устроил наше путешествие в кошмар. И для чего это было нужно?
Но мне не удалось прийти ни к каким однозначным вариантам. Я даже засомневался, что за всем этим стоит бог. Может, и не бог вовсе, а какой-то хитрый гад с божественной кровью?
Однако я так и не изменил своего мнения, что хозяин Ларца и автор ловушки — это разные существа. Значит, придётся учитывать, что мной заинтересовался ещё какой-то козёл.
И ведь прогулка по ловушке-кошмару даже не принесла мне никакого опыта, способного помочь пробудить девятый атрибут. Да, битвы там были жаркие, но я же сражался не с помощью магии.
— Гадство, — буркнул я и покинул душевую, широко зевнув.
Смертное тело уговаривало меня завалиться спать. И я не стал противиться этому желанию. Улёгся на кровать и уснул. И мне даже не помешали приглушённые голоса служанок, шорох шагов и скрип мебели, которую отмывали и оттирали перед приездом моей невесты.
Баронесса должна была прибыть в шесть вечера, посему я проснулся в пять. Причесался и приоделся. Надо же выглядеть соответствующе. Я ведь не босяк какой-то.
Лидия осталась довольна моим видом. Она даже пустила материнскую слезу и промяукала:
— Какой ты у меня красивый, Саша!
Павел ревниво хмыкнул, стоя в гостиной около окна. Оно выходило на дорогу. И парнишка следил за ней, с нетерпением ожидая приезда моей избранницы.
— Ты тоже красивый, — тут же дипломатично сказала подростку матушка.
Тот с напускным безразличием принял комплимент, но его глаза засветились от удовольствия. Ох уж эти смертные.
— Приехала! — выдохнул Громов, тоже стоящий около окна, только другого. — Александр, надо бы встретить её!
— Думаешь, заблудится? — иронично спросил я, но всё же вышел из таунхауса.
Баронесса с помощью шофера выбралась из дорогой машины представительского класса. Роскошный автомобиль привлёк внимание соседей. В окнах замелькали любопытные лица, а кто-то даже вышел из дома, чтобы поглазеть, кто там такой приехал к Громовым.
Сосед из таунхауса напротив так и вовсе замер с сигаретой в руке, ошеломлённо уставившись на грациозно выпрямившуюся Огневу. Она сегодня была просто огонь! Подготовилась так, что все существа мужского пола раскрыли рты. Даже какой-то пёс засмотрелся на неё.
Девушка надела облегающее чёрное платье, подчёркивающее её подтянутое тело и стройные ножки. Но декольте у платья было весьма скромное. На пальце девушки красовался родовой перстень, на плече висела небольшая фирменная сумочка, а роскошный водопад волос поблёскивал в лучах солнца, почти скрывшегося за Стеной.
— Добрый вечер, — бросил я, подойдя к баронессе.
— А ты не спешил, — буркнула она, намекая, что это я должен был помочь ей выбраться из машины, а не шофер.
— Только проснулся, — почти честно сказал я, проводив взглядом отъехавшую машину. — Пойдём, нас там ждут. Хотя нет… Сперва надо добить пялящихся на нас людей.
Я коротко поцеловал девушку и буквально наяву услышал, как у соседей от изумления лопаются глаза. Ещё бы… Кем недавно был Александр Громов? Лохом, с которым порвала невеста. А теперь к нему приехала такая красотка.
Многие соседи-мужчины наверняка от зависти уже капают ядом. И завистливо шипят, что всё дело в моей могучей магии. Мол, девка польстилась именно на неё. А сам-то Сашка Громов ничего из себя не представляет. Вот будь у них такая магия, то и к ним бы приезжали такие красотки.
— Неприлично целовать девушку-аристократку на виду у других, — проговорила баронесса, взяла меня под руку и пошла рядом, покачивая сексуальными бёдрами.
— Знаешь, на чём я вертел эти приличия?
— Догадываюсь, — против воли усмехнулась она и украдкой глянула на парня лет двадцати и его отца.
Они изумлённо пучили зенки, стоя у соседнего таунхауса. Такие же бедные дворяне, как и Громовы, прежде чем в их семье появился я.
— … Почему одним достаётся всё, а другим ничего⁈ — донёс до меня ветерок возмущённую реплику парня, сжавшего кулаки. — Громов же был никем, а теперь… теперь… у него и магия, и девушка вон какая. Наверняка ещё и с титулом.
— Так решили боги, — выдал его отец, мрачно нахмурившись, словно не одобрял поступок богов. Вот если бы его так одарили боги, то это да, это было бы правильно и очень разумно.
— Но ничего… моя невеста будет получше этой дворянки, — прошипел паренёк, чей голос из-за расстояния был едва слышен.