— Ага. Как только у него рука поднялась? Жалко же животное, — тонко усмехнулся я и взглядом показал Лисову, что ему пора валить, а то мне переодеться надо.
— Я подожду тебя в коридоре, — сразу понял барон, энергично двинувшись к входной двери. — Вместе пойдём в столовую. И сразу возьми учебные принадлежности. У нас сегодня лекции по «защите от ядов» и «истории Пустоши». Ты же в курсе, что тебя перевели на новый поток?
— Странно, что ты в курсе.
— Я просто любознательный, — подмигнул парень и вышел.
А я глянул на надпись, зловеще красующуюся на зеркале. Её сделали то ли маркером, то ли чем-то подобным.
Хм, попробовать найти автора? А зачем тратить время и силы? Он сам рано или поздно объявится. Или бросит пачкать мои зеркала, поняв, что не я тут кролик.
Придя к этой мудрой мысли, я быстро надел форму, взял учебные принадлежности и вышел в коридор.
Лисов в данный момент разглядывал зад молоденькой служанки, подметающей ковровую дорожку.
Да, тут за чистотой следил обслуживающий персонал. Мне даже постельное бельё должны менять несколько раз в неделю. Будь я реальным «мясом», каким-то образом перебравшимся в «элиту», почувствовал бы себя на седьмом небе от счастья.
А так я бесстрастно махнул барону и вместе с ним спустился на первый этаж, где и располагалась столовая. Хотя она больше напоминала кафе средней руки.
Тут и там стояли кадки с карликовыми деревьями, а на круглых столах белели скатерти. Столовое серебро соседствовало с фарфоровой посудой и цветами в вазах.
Большая часть столов уже оказалась занята чинно завтракающими аристократами, разговаривающими вполголоса. Никто из них даже не посмотрел на меня, но я уверен, что каждый в столовой мигом заметил мой светлый лик, оценил рост, прикинул вес, отметил наглый взгляд и составил представление о моей персоне.
В общежитии «мяса» царили совершенно другие нравы. Хотя вроде и тут дворяне, и там. Но здесь другая лига. Более подлая, коварная и подчёркнуто вежливая. Эти смертные напоминали греческих богов. Те тоже предпочитали удар в спину, а не рубку лицом к лицу.
— Моё любимое место, — сказал барон и уселся за столик у окна.
— Отсюда можно за всеми наблюдать? — ухмыльнулся я и плюхнулся на стул.
— Точно, — слегка удивлённо пробормотал Лисов и взял со стола заламинированный листок формата А4.
Это оказалось меню. Пусть и не шибко обширное. Однако я был приятно удивлён, что тут подавали и мясо, и салаты, и пирожные, и пирожки…
Мы с бароном быстро выбрали блюда, после чего Лисов подозвал женщину в чепчике и продиктовал ей наш заказ. А уже через пять минут мы ели яичницу, бекон и фасоль. Причём, ели не спеша. Мы же не простолюдины какие-то, чтобы давиться едой, словно у нас её вот-вот отберут.
— Кофе горчит, — пожаловался барон, сморщив нос.
Я промолчал, заметив краем глаза вставшего из-за стола третьекурсника. Его грудь украшал целый ряд нашивок, словно он днями и ночами без устали совершал подвиги. Кадет шёл в мою сторону.
— Граф Рыльский, — не переставая улыбаться, прошептал Лисов, заметив приближающегося парня, хотя даже не смотрел в его сторону. — Отменный маг, глава небольшой шайки аристократов, страстно влюблён в графиню Белову.
— А я его прежде видел. Он был на вечеринке градоначальника и наблюдал за моей дуэлью. И что-то подсказывает, что он имел наглость болеть не за меня.
— Всё так, — подтвердил барон и вежливо сказал подошедшему Рыльскому: — Доброе утро, граф.
— Я присяду, — буркнул тот, словно комментировал свои действия, а не спрашивал позволения.
Он по-хозяйски опустился на стул, держа спину прямой как лом. Его плечи оказались шире, чем у меня. Выпуклая грудь вздымалась под кителем, а на породистом лице хозяйничали холодные серо-стальные глаза.
— Граф, что вас привело ко мне? — насмешливо начал я, видя, что аристократ пытается принять максимально угрожающий вид. — Или вы просто хотели поближе рассмотреть такое чудо природы, как я? Может, дать вам автограф? Я сегодня добрый. Вот эти прекрасные эклеры заставят подобреть не то что Чернобога, а даже меня.
— У вас острый язык, Громов, — едко процедил тот, откинувшись на спинку стула. — Вы ставите себя выше бога. Не боитесь? Или просто не понимаете, чем это чревато? Так же, как не понимаете, чем обернётся ваше желание привлечь к себе внимание графини Беловой?
— А-а-а, теперь всё ясно. Ревность, — улыбнулся я и медленно разорвал эклер. Одну часть сунул в рот, а вторую положил на тарелку. — Вы знаете, граф, мой вам совет… не лезьте в мои дела, дольше проживёте.
— Вы угрожаете мне? — немного сощурил тот глаза.
— А вы сами не понимаете? — удивился я, вскинув бровь. — Лисов, как вы считаете, это была угроза?
— Несомненно, — кивнул тот.
— Прекратите паясничать, — выдал Рыльский, брезгливо посмотрев на нас с бароном. — Просто послушайте моего пока доброго совета, Громов. Не приближайтесь к Беловой.
Я бы, конечно, мог попробовать объяснить ему, что графиня сама липнет ко мне, как кот к валерьянке, но мои слова прозвучали бы как оправдания. Поэтому я молча посмотрел на парня тяжёлым взглядом, способным дробить камни.
Тот мелко вздрогнул, но тут же взял себя в руки и стиснул челюсти так, что желваки едва не проткнули кожу. Более того, этот хрен потянулся к единственному оставшемуся на моей тарелке эклеру.
Ну, это уже наглость!
— А-а-а! — на всю столовую взвыл граф, когда я перехватил его руку и с хрустом сломал пару пальцев.
— Разрази меня Перун, — потрясённо прошептал Лисов и торопливо огляделся.
Аристократы косились в нашу сторону, но никто не бежал на выручку графу. Все просто смотрели, оценивали и делали выводы.
— Ты… ты… — в ярости прохрипел Рыльский, прожигая меня огненным взглядом. — Ты ответишь за это, плебей!
— Плебей? Знакомое слово, — с усмешкой повторил я и с наслаждением откусил большой кусок эклера.
Он стал гораздо вкуснее после того, как я отбил его у супостата, который, кажется, ещё и является автором каракулей на моём зеркале.
— Я вызываю вас на дуэль! — выпалил граф, схватил со стола салфетку и швырнул её мне в лицо словно перчатку.
Но я ловко поймал салфетку, промокнул ею уголки рта и ехидно сказал:
— Спасибо, граф. Вы очень услужливы.
Тот вспыхнул до корней волос, поняв, что я в глазах окружающих превратил его в слугу. То-то некоторые аристократы ухмыльнулись, оценив мой укол.
— Я уничтожу вас, — процедил Рыльский.
Его глаза метали молнии, на висках вздулись вены, а от побагровевшей кожи можно было прикуривать.
— Для этого у вас как минимум будет дуэль. Я, конечно же, принимаю ваш вызов. Биться будем магией. К вечеру лекари восстановят ваши загребущие пальцы? Тогда вечерком и попытаетесь уничтожить меня, — снисходительно сказал я, спокойно доев эклер.
— Вам конец, — прохрипел тот и резко встал. Аж стул упал.
Граф же взвинченной походкой ринулся к выходу, сжав свободной рукой сломанные пальцы.
Аристократы проводили его взглядами, а затем вернулись к еде и разговорам вполголоса, словно ничего и не случилось. Никто не стал с горящими от любопытства глазами подбегать ко мне, выясняя подробности конфликта. Я даже приятно удивился.
— Рыльский — сильный маг. Его трудно будет одолеть, — сказал Лисов, допив кофе.
— Знаете ли, барон, легко можно попасть только в трудности.
— Замечательные слова. Кому они принадлежат?
— Одному богу, — усмехнулся я, вставая из-за стола.
Барон улыбнулся, приняв мои слова за плоскую шутку. А ведь я не шутил.
Покинув столовую, мы направились в главный корпус. Тот встретил нас богато украшенными коридорами и просторной аудиторией. В ней уже расселся по лавкам кое-какой народец. Куча новых лиц, но были и знакомые. На галёрке восседали первокурсники из категории «мяса». Они сразу же громко поприветствовали меня. А кто-то даже рукой махнул. Дескать, давай к нам.
Лисов же уселся среди «элиты» и недвусмысленно посмотрел на меня.
И кого выбрать?
Подумав секунду, я сделал выбор, достойный самого Локи! Уселся к трём девушкам. Они как раз хихикали, стреляя в мою сторону озорными взглядами.
Мой поступок устроил все стороны. Парни из «мяса» не почувствовали себя преданными, а барон одобрительно хмыкнул. Да и я остался доволен.
Девушки оказались весьма милыми и весёлыми. Мы обе лекции тихонько шушукались, обсуждая всё подряд.
Время пролетело незаметно, но с пользой, хоть лекция по «защите от ядов» лично для меня и оказалась бесполезной. Я о ядах знаю больше, чем все местные преподаватели. А вот «история Пустоши» дала мне кое-какую пищу для размышления.
Уже после лекций я встретил на безлюдной лестнице… графа Острова. Он поджидал меня, растягивая губы в дружелюбной улыбке.
— Добрый день, — вежливо поздоровался он, сканируя взглядом моё бесстрастное лицо. — Я сразу перейду к делу, уважаемый Громов. Зачем нам попусту терять время? Мы же люди практичные, деловые, способные к обоюдной выгоде решить любые наши разногласия. К примеру, мне кажется, что между нами есть какая-то натянутость. И чтобы впредь она испарилась, я готов, фигурально выражаясь, протянуть вам оливковую ветвь мира.
Парень изобразил приятельское выражение лица и протянул ладонь для рукопожатия. Он незамысловато предлагал мне зарыть топор войны и забыть наши обиды. А как их забудешь? Он же с помощью наёмного дуэлянта пытался опозорить меня на глазах высшего света Стражграда. Такое хрен простишь. Да и насколько сейчас искренен Остров? Не пытается ли он просто запудрить мне мозги?
Я хмыкнул и ударил ладонью по протянутой руке парня.
— Не принимайте поспешных решений, — всё с той же приклеенной улыбкой произнёс Остров, чьи глаза на миг полыхнули злостью. — Зачем вам враждовать со мной? Я ведь не простой дворянин, а граф. У меня большие возможности. В том числе и финансовые. Денег у меня хватает. Могу по-дружески поделиться ими с вами.
Я метнулся к парню, схватил за худую шею и прижал его к стене.