— Подкупить меня пытаешься? Думаешь, честь продаётся за деньги? — прорычал я в его перекосившуюся от страха физиономию.
— Я не так выразился, — прохрипел он, вцепившись в мою руку.
Смертный силился разжать мои пальцы, но у него ничего не выходило. Он лишь царапал мою кожу.
Я как следует встряхнул его, приложив затылком об стену. Тот замычал от боли, оскалив зубы, чем напомнил хорька, пойманного в курятнике.
— У тебя есть два дня, сука, — процедил я, свирепо раздувая крылья носа. Будь у меня под рукой деревянный щит, то я бы начал с упоением грызть его, изображая берсерка. — Через два дня тебя уже не должно быть в академии. Либо ты переведёшься, либо каждую ночь будешь в ужасе засыпать, зная, что я приду и выбью тебе очередной зуб. Понял?
— По…понял, — просипел тот, изрядно побагровев из-за нехватки кислорода.
Я отпустил его.
Парень упал коленями на ступени и принялся жадно хватать воздух распахнутым ртом.
Мелькнуло желание ещё и нос ему разбить, но я сдержался. Нет никакого удовольствия добивать и так поверженного врага.
Судя по всему, мне удалось запугать Острова. По крайней мере, он косился на меня, как на ядовитого змея, готового в любой миг ужалить его, наплевав на последствия.
Я потрепал парня по волосам, как послушного пса, а затем пошёл в общежитие. Нужно переодеться. У меня же через полчаса занятие по развитию магических атрибутов. И оно обещает быть весёлым, ведь у меня индивидуальный план тренировок.
По пути к общежитию, когда я проходил через плац, залитый ярким солнцем, в моём кармане принялся верещать телефон. Достав его, увидел номер того самого старого адвоката, вытащившего меня из отделения полиции.
— Здравствуйте, — сказал я, прижав аппарат к уху.
— Добрый день, Александр, — проговорил мужчина. — Хочу сообщить вам, что капитан Козлов в спешном порядке покинул империю. Теперь мне его не достать. Однако я смог инициировать разбирательство, по итогам которого Козлову будет грозить до десяти лет. Думаю, в империю он уже не вернётся.
— Превосходно, — повеселел я, глянув на жирных голубей, воркующих около клумб с цветами. — Меня такой исход устраивает.
— Возможно, вам ещё будет интересно услышать, что жена Козлова подала на развод и именно меня выбрала тем, кто примется отстаивать её права. С большой долей вероятности я обдеру капитана как липку.
— Так ему и надо, — проговорил я, мимолётом подумав, что взяточник наверняка сломал жизнь не одному человеку.
— Тогда всего вам хорошего. Если у вас будут ещё какие-то вопросы, звоните, не стесняйтесь.
— Благодарю, до свидания, — сказал я и сбросил вызов.
Передо мной уже высилось опрятное, чистенькое здание общежития «элиты». Оно действительно напоминало отель, сделанный из старинного особняка, украшенного лепниной и статуями.
Мне не составило труда быстро переодеться и добраться до арены. Там в одиночестве на трибуне восседал Рафаэль Игоревич Шилов. Его длинные тёмные волосы лениво трепал ветерок. А шальные карие глаза тренера наблюдали за бывшей женой. Она в другой части арены тренировала пяток девушек.
— О, вот и сам Громов, — заметил он меня и выдал ироничную белозубую улыбку. — А я тут сижу и думаю: явится ли наша знаменитость или я напрасно прожду?
— Решил удивить вас и пришёл, — усмехнулся я и присел на соседнее кресло.
— Покорнейше благодарю, — насмешливо бросил тренер. — А чего ты уселся? Кто тебе разрешал? Три круга вокруг арены не хочешь сперва навернуть? Понимаю, что не хочешь, но давай-ка пробегись.
— Рафаэль Игоревич, у меня такое ощущение, что вы мне завидуете.
— Пфф, вот ещё. Нет, просто кто-то должен напоминать тебе, что нужно тренироваться, а не нос задирать.
— Дык я его не задираю.
— Меня тешит мысль, что это из-за моего благотворного влияния, — приподнято проговорил смертный, почесал загорелую щеку и снова глянув на бывшую жену.
— А почему вы развелись? — прямо спросил я, почувствовав укол любопытства.
— Да она однажды в Пустоши пропала без вести, а потом вернулась. А у меня, ясен пень, уже другая женщина. Я же не мог столько времени быть один.
— И как долго ваша бывшая жена числилась пропавшей? — поинтересовался я, почуяв подвох.
— Три дня, — печально вздохнул Шилов и следом напомнил: — Ты беги, беги. А то за каждые десять минут простоя ты получаешь дополнительный круг. Их у тебя уже не три, а пять.
Я вскочил с кресла и помчался по песку арены, тихонько посмеиваясь.
От автора: Дамы и господа, временно переходим на выкладку по системе 3/1, где три дня идет выкладка по одной главе, а потом выходной. Затем снова 3/1.
Глава 17
Тренировка прошла плодотворно, хотя и без всяких изысков. Шилов учил меня приёмам, которые он считал хитрыми, но мне они уже давно были известны. Однако я делал вид, что восхищен мастерством Шилова. А тот самодовольно улыбался, как кот, тайком обожравшийся хозяйской сметаной.
Впрочем, это не помешало ему поделиться со мной сведениями о графе Рыльском.
— А ты времени зря не теряешь. Только понедельник наступил, а у тебя уже новая дуэль, — искренне удивился тренер, когда я ему всё рассказал. — Да ещё с Рыльским. Он очень опасный противник. Такой же, как и ты, впереди него всё цветёт, а позади горит. Рыльского с детства тренируют отменные наставники: герои битв, блестящие дуэлянты и знаменитые теоретики магии. Отец Рыльского — сторонник жёсткого воспитания, когда обучение магии становится смыслом жизни.
— Я понял ваш посыл. Придётся попотеть. Думаю, наш бой продлится аж пару минут.
Шилов криво усмехнулся и вздохнул:
— Громов, самоуверенность тебя когда-нибудь погубит. Что ж, слушай, какие атрибуты у твоего противника…
Он перечислил их, назвав уровни. Для смертного юнца граф и вправду был грозным соперником. Одним из сильнейших в академии.
Отлично. А то мне уже надоели противники-слабаки. Их будто по соцпрограмме выдавали.
Естественно, о грядущей дуэли довольно быстро узнали все кадеты. Народ начал делать ставки. И я, конечно, отправил Лисова поставить на меня.
К вечеру, наверное, уже половина азартных кадетов и преподавателей сделали свои ставки. Причём, как сообщил мне хитромордый Лисов, коэффициент на мою победу был примерно таким же, как и на триумф графа Рыльского. Меня сей факт огорчил. Я-то думал, что уже обрёл репутацию грозного дуэлянта, а оказалось, что нет. Ну, придётся ещё чуть-чуть постараться.
К назначенному времени трибуны арены уже гудели, под завязку забитые людьми. Тут были представители всех категорий кадетов и даже преподаватели.
— Надо было организовать продажу билетов, — сказал я барону Лисову.
Он вместе со мной ступил на песок арены, освещённой мощными прожекторами. Вечерняя прохлада забиралась под мою футболку, а в глаза пытались пробраться вездесущие мелкие мошки.
— Ага, — вздохнул барон, попутно глянув на графа Рыльского.
Тот уже разминался в центре арены. А рядом с ним переговаривались пять преподавателей. Среди них оказались Шилов и его бывшая жена.
Я двинулся к противнику, едва не оглохнув от рёва сотен глоток. Кадеты из общежития «мяса» таким образом поприветствовали меня. Акустическая волна чуть не развалила стены арены.
Некоторые девушки похлопали мне. А вот «элита» и «середнячки» никак не выказали своего восторга.
— Рыльского встретили более прохладно, — заметил барон, поглядывая на кислую физиономию моего противника.
Тот посмотрел на «мясо» и выдохнул всего одно слово. Я не расслышал его, но по движению губ догадался, что граф обозвал кадетов плебеями.
Рыльского явно разозлило то, что зрители активнее поддерживают меня, а не его.
А я ещё и помахал сектору, где кричали и топали ногами кадеты из «мяса». Они ещё громче завопили, словно я уже обоссал графа, высокомерно задравшего нос.
Шилов приветственно кивнул мне и помахал зрителям руками, дабы те успокоились. Они перестали вопить и постепенно установилась практически полная тишина.
Рафаэль Игоревич громко предложил нам с Рыльским примириться. Но тот, даже не дослушав тренера, холодно проговорил:
— О примирении не может быть и речи.
— Согласен! — проронил я, глядя на исцелённую руку графа. — Рыльский хотел похитить мой эклер. И я за это сломал ему всего два пальца. По мне, так слишком мягкая кара. Да, господа и дамы⁈
Окончание моей фразы адресовалось зрителям. И «мясо» не подвело меня. Кадеты с гоготом закричали, что за такое надо голову рубить до самых пяток.
Рыльский захрипел от злости, но сдержался. Не стал вопить, а прошёлся по кадетам острым взглядом, словно уже вспарывал им животы и наматывал на шеи ещё тёплые сизые кишки.
— Что ж, — продолжил Рафаэль Игоревич и громко озвучил правила дуэли.
Прежде их уже обмусолили наши секунданты — барон Лисов и какой-то хрен со стороны графа Рыльского.
Они договорились, что мы с графом будем биться магией под куполом диаметром в двадцать метров, пока одному из нас не пробьют «водяную кожу».
Правила дуэли вызвали у зрителей восторг. Это же вам не банальная схватка до первого попадания. Тут кто-то из дуэлянтов и погибнуть может, если пробитие окажется опасным. Правда на этот случай возле Рафаэля Игоревича перешёптывались аж три преподавателя-лекаря, но они же могут и не успеть исцелить дуэлянта.
— Готовы? — спросила у нас с графом бывшая жена Шилова.
Мы кивнули. И тогда она швырнула на песок артефакт. Тот полыхнул и накрыл центр арены прозрачным куполом. Он не выпускал магию, но вполне себе хорошо пропускал её извне.
— Встаньте друг от друга на расстоянии в пятнадцать шагов, — скомандовал Рафаэль Игоревич, взмахом ладони отогнав от лица мошкару. — И по моему сигналу начинайте. Но сперва я наложу на вас обоих «водяную кожу» максимального уровня. Бой длится минуту, а потом остановка для обновления магической защиты.
Шилов повесил на нас с графом «водяную кожу», упругой плёнк