— Что он делал? — переспросил я в великом недоумении, отправив брови в космос. — Обнимал? Зачем? Мы же не педики.
— Я знаю, что он бросил тебя. И это сказалось на тебе сильнее, чем ты думаешь. Но у тебя ещё есть возможность измениться.
— Измениться? — скривился я. — Пойти против своей природы? Ни один волк по собственной воле не станет бараном. Впредь, чтобы я больше не слышал от тебя подобную чушь.
Огнева ничего не сказала. Молча скрылась с глаз долой.
А я почесал щеку и вошёл в общежитие. Миновал украшенные картинами коридоры и очутился в своём логове. Посетил душевую и хотел завалиться спать, но заметил за окном Рарога. Он сидел на ветке дерева, верный своей задаче следить за мной.
Мне не составило труда впустить его в комнату, показать список Огневой и объяснить, что мне нужны союзники-хаоситы, дабы грохнуть богиню Маммону.
Рарог изучил список, одобрительно каркнул и выбрал зверолюдей из руин Гар-Нок-Тона как наиболее яростных противников сторонников Маммоны. Они часто воевали за территории и ресурсы. Ведь в Пустоши не так просто прожить.
Я поблагодарил Рарога за помощь и выпроводил его за окно. И лишь потом завалился спать, вдыхая приятный запах лаванды, источаемый свежим постельным бельём.
Утро же началось с деликатного попискивания будильника. Не раскрывая глаз, я нащупал его на прикроватной тумбочке и швырнул в стену. Раздался треск пластмассы. Но подлец не погиб, а продолжал злорадно пищать.
Пришлось всё-таки проснуться, хотя моё смертное тело отчаянно жаждало поспать ещё минуток пять.
Я выключил будильник, потренировался и сходил в душ. И уже вытирал полотенцем голову, когда в дверь деликатно постучали.
— Кто там? — бросил я, швырнув полотенце на кровать.
— Доброе утро, Александр, — раздался лучащийся счастьем голос барона Лисова. — Спешу обрадовать вас хорошей новостью. Граф Остров внезапно перевёлся в другую академию стражей. Он уже собрал вещи и уехал.
— Чудо какое-то, — открыл я дверь, предварительно натянув брюки.
— Согласен, — улыбнулся барон, стоя в коридоре. — Но я думаю, у этого чуда есть автор.
Лисов многозначительно посмотрел на меня хитрыми глазами. А я сделал вид, что не понимаю, о чём он.
Барон, конечно, не стал давить на меня, а лишь усмехнулся и всучил мне пачку денег. Это был мой выигрыш. Лисов же делал вчера ставку на исход дуэли.
Я взял деньги, быстро оделся и вместе с улыбающимся бароном отправился на учёбу. А она прошла без сучка и без задоринки. Правда, девушки сегодня были не такими общительными, как вчера. Ведь по академии пробежал слух, что Огнева готова оторвать голову любой профурсетке, осмелившейся хотя бы улыбнуться мне.
А ещё среди кадетов пошёл шепоток, что и Белова неровно дышит ко мне. Конечно, этот слух вызвал глухое раздражение у её поклонников. Но никто из них не осмелился выказать мне своё негодование. Вчерашняя дуэль сильно повысила мою репутацию крутого дуэлянта.
Да и после учёбы я на тренировке по стрельбе опять показал, что моей меткости можно позавидовать. Данный факт вызвал среди тренирующихся вместе со мной кадетов тщательно скрываемые завистливые взгляды.
А уже под вечер я встретился с Румянцевым, тайком прибывшим к стене, опоясывающей территорию академии. Здоровяк напялил неприметный чёрный спортивный костюм и кроссовки. Я оделся примерно так же. Нам ведь нужно незаметно уйти из академии. У нас нет права по своему желанию покинуть территорию заведения.
Поэтому мы со здоровяком шустро перемахнули высокий кирпичный забор, быстро миновали пару кварталов и лишь тогда поймали такси. Оно-то нас и привезло на окраину города. Но не к самим складам, до них ещё нужно идти и идти. Просто я не хотел, чтобы нас можно было связать с той кровью, которая, вполне вероятно, прольётся.
Нам пришлось преодолеть ещё несколько кварталов, застроенных убогими серыми девятиэтажками с шиферными крышами. И лишь после этого мы оказались возле цели. Причём Румянев шёл далеко впереди меня, а я крался позади. Если кто-то и следил за здоровяком, то меня этот хрен явно не заметил.
Между тем Румянцев нырнул во мрак, царящий среди складов, собранных из металлических листов. Они длинными рядами тянулись чуть ли не до стены, окружавшей город.
А я телепортировался на крышу склада, согнулся в три погибели и посеменил, стараясь не шуметь.
Мой взгляд не отрывался от массивной фигуры Румянцева. А тот шлёпал ботинками по грязи, шумно вдыхая пахнущий тухлятиной влажный воздух. Река шумела неподалёку отсюда.
Внезапно тишину нарушил заливистый собачий лай, перешедший в болезненный визг. Кто-то явно пнул собаку, Фенрир его задери. И произошло это живодёрство возле соседнего склада, сколоченного из досок.
Практически сразу от стены склада отлепилась мужская фигура. Неизвестный прошел несколько метров и замер в свете единственного фонаря. Последний моргал и потрескивал, всеми силами намекая, что вот-вот сдохнет.
— Иди сюда, юнец, — прохрипел мужик, облаченный в футболку.
«Юнец» подошёл, и оказалось, что он на голову выше мужчины. Хотя и тот был совсем не хилым.
Я телепортировался на ближайший к ним склад и тут же накрылся иллюзией, заметив человека. Он внимательно вглядывался во мрак, стоя около трубы, торчащей из крыши. Снять его? Рано. Вдруг будет перекличка?
Обновив иллюзию, я придержал ножны с саблей дядюшки и улёгся на край рубероидной крыши склада. Теперь мне лучше было видно неизвестного. Небритое лицо с жёстким взглядом и перебитым носом. Оскаленные в волчьей усмешке зубы. Ёжик коротких, наполовину поседевших волос. Широкие плечи и толстые руки со жгутами вен.
Опыт подсказывал мне, что этот тип бывший охотник на монстров.
— Не ссы, Румянцев, я тебя не обижу, если будешь послушным мальчиком, — насмешливо начал мужик, явно чувствуя себя хозяином положения.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — прорычал здоровяк.
— Не ерепенься, малец, тебя тут никто не видит. Ни твои дружки-дворяне, ни девчонки, — ухмыльнулся мужик, сверкнув безжалостными глазами. — И тебе тут никто не поможет. Ты в моей власти. А о своей магии можешь забыть. Теперь ты будешь делать всё, что я тебе скажу. Понял?
Неизвестный наверняка хотел прогнуть парня, запугать, сломать его волю.
— Мы так не договаривались, — набычился Румянцев и резко обернулся, услышав плеск лужи за своей спиной.
— Он пришёл один, — донеслось сопение из мрака, клубящегося среди складов. — Я следил за ним от соседнего квартала.
— Молодец, послушный мальчик, — выдал бывший охотник на монстров, глянув на здоровяка.
Следом он коснулся его железной палочкой, проверяя не иллюзия ли перед ним. Румянцев отреагировал на проверку лишь тем, что сдвинул брови над переносицей и спросил:
— Кто вы такие?
— Мы подпольные хозяева этого города. Нас много, и мы сильны, — самодовольно улыбнулся мужик и картинно щёлкнул пальцами.
Тотчас во мраке за пределами освещенного фонарем пространства полыхнули магические огни и затрещали молнии. И даже скрежетнули затворы огнестрельного оружия. Там скрывались бандиты и маги, отрезая Румянцеву путь к бегству.
Маги явно были из числа простолюдинов, так что большой силой они не обладали. Но я прикинул, что их во тьме скрывается человек шесть. Ну и козлы с оружием… Их во мраке тоже хватало. Да плюс ещё ублюдки, стоящие на крышах складов. Тот гад у трубы наверняка не единственный наблюдатель.
Что-то многовато для одного Румянцева. Бандиты опасаются, что он всё рассказал мне? Ждут, что я приду?
— Итак, дворянчик, давай перейдём к сути нашей встречи, — посерьёзнел охотник, поглаживая небритый подбородок. — Ты делаешь, что я тебе говорю, и мы забываем о твоих родственниках. А если сделаешь всё хорошо, то даже слегка разбогатеешь.
— Зачем вам всё это? Кто вам заказал Громова.
— Ты начинаешь меня утомлять, сопляк, — угрожающе прорычал мужчина и ткнул Румянцева пальцем в грудь. — Знай своё место. Я тут задаю вопросы и отдаю команды, а ты молчишь в тряпочку и внимательно слушаешь меня. Усёк?
Здоровяк скрипнул зубами и нехотя сказал, опустив взгляд:
— Усёк.
Охотник довольно усмехнулся краем рта, но бдительности не потерял. Потому он резко повернулся к гнилостной жёлто-зелёной вспышке, разорвавшей мрак, царящий метрах в пятидесяти от фонаря. Из вспышки стремительно выметнулась хрупкая детская фигура, а потом снова воцарился мрак.
— Какого хера⁈ Ты кого сюда привёл, мутант, трахнутый Чернобогом⁈ — яростно выдохнул охотник и торопливо вытащил из кармана крупнокалиберный револьвер.
Он направил дуло на удивлённого Румянцева.
— Я не знаю, кто это, — честно выдал здоровяк, мигом заколебавшись. То ли ему накрыться магической защитой, то ли и дальше следовать нашему плану. А тот, надо отметить, полетел Фенриру под хвост. Ведь я узнал цвет атрибута, вызвавшего портал. Таким же пользовался Аид.
Глава 19
Ну и зачем потомок Аида припёрся сюда? По мою невинную душу? Решил заполучить обещанный за меня Ларец вечных зим, Хель его разорви?
И что он намерен делать? Какой у него план? И есть ли тот вообще? Может, выродок Аида разузнал моё местоположение и сразу же перенёсся сюда, а тут у меня разборки? Да Гор его знает.
В любом случае у меня появилась идея, как стравить две силы, враждебные мне.
— Убейте потомка Аида, мои верные слуги! — громко заорал я на греческом, заставив вздрогнуть бандита возле трубы.
Впрочем, уже через миг его голова упала на крышу, срубленная моей саблей. А там, где мгновение назад схлопнулся портал, раздались крики боли. Отродье Аида принялось крошить бандитов, купившись на мою банальную уловку. А те ответили магией и автоматными очередями.
Вспышки выстрелов и магия разрывали тьму, порой освещая мелкую детскую фигуру. Ребёнок шустро носился по земле, с необычайной ловкостью и силой орудуя загнутыми клинками.
Худосочное детское тело покрывало что-то похожее на магический костяной доспех. Пули щёлкали по нему, порой отбивая небольшие кусочки, а магия разбивалась, нанося кое-какие повреждения.