Дракончик не понял мой вопрос. Пришлось отправить ему соответствующий мыслеобраз. И тогда он отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул, совсем как человек.
— Ладно, не грусти. По пути попробуем прокачать тебя. За мной!
Вдохнув тёплый сухой воздух, я начал применять «телепортацию», чтобы быстрее преодолеть расстояние до Гар-Нок-Тона. Громадный запас маны позволял мне делать это практически без остановки.
Апофис следовал за мной, двигаясь через пути мрака. Он нырял в какую-нибудь особо густую тень и выныривал из другой рядом со мной.
Правда, иногда дракончик всё же отставал. Мне приходилось останавливаться и ждать его, попутно сплёвывая песок, поднятый лёгким ветерком. Он противно скрипел на зубах и колол глаза.
А вскоре на меня напал первый монстр. Это оказалась обычная кротокрыса. Я без проблем грохнул её, а прихваченная с собой ловушка втянула энергию, высвободившуюся в момент смерти твари.
Мне довелось убить ещё пяток таких монстров, а потом попалась стая пустынных волколаков и двухметровый скорпион. Я всех их уничтожил, собрав ловушкой высвободившуюся энергию.
А ещё через какое-то время мне повстречался внушительных размеров змей с тремя головами. Летать он не умел, но ползал дай Один каждому. К тому же плевался магическим огнём.
Я нанёс ему тяжёлую рану и предоставил Апофису возможность добить его. Он воспользовался ею и поглотил энергию, появившуюся после смерти змея. Но дракончик опять будто и не изменился в размерах.
— М-да, из этой твари подкормка, как из змеи флейта, — пнул я ногой останки трёхголового монстра.
Сплюнув под ноги, продолжил путь.
И вскоре почувствовал неприятный запашок, появившийся в воздухе. Да и сам воздух из сухого стал более мягким и влажным. А на горизонте появились очертания деревьев. Верный признак приближающегося болота. Гар-Ног-Тон находился именно посреди него.
А само гигантское болото возникло в этой местности стараниями магии Хаоса. Она может перекрутить всё что хочет, даже природу.
Ещё полчаса пути — и под моими ногами уже чавкает влажная почва, повсюду гниют хлипкие чёрные деревья, а зелёная вонючая вода иногда покрывается пузырьками. На огромных кувшинках лупают глазами бородавчатые жабы, а среди зарослей явно ползают змеи.
Монстров же пока не было видно. Однако я всё равно напрягся, осторожно ступая по склизкой земле. Где-то тут могут шастать и хаоситы.
Я послал Апофиса вперёд на разведку. Если он заметит кого-то, то вернётся и покажет мне мыслеобраз.
Тяжёлый болотный воздух стелился по земле, а зеленоватая туманная дымка клубилась около белёсых корней необычайно крупного и сильного дерева. Возле него замерли четыре фигуры в броне из крупных костяных чешуек, наползающих друг на друга. Все они были вооружены топорами и арбалетами. А их мускулам могли бы позавидовать профессиональные бодибилдеры.
Внезапно все четверо посмотрели в сторону единственной тропы. А по ней с ловкостью кошки пробежала ладная тень, миновав все лужи и даже не чавкнув грязью.
Тень подскочила к четвёрке и азартно глянула на них большими кошачьими глазами. Они двумя жёлтыми озёрами блестели на девичьем лице со вздёрнутым носом и хитрыми чертами.
— Ты что-то заметила, Рысь? — прогудел самый крупный мужчина.
Из его лба росли козлиные рога, а с подбородка спускалась узкая седая борода, похожая на хвост.
— Сюда идёт человек, — мягко промурлыкала Рысь.
Только глаза и мягкие рыжеватые волоски на руках выдавали в ней не совсем человека.
— Сколько их? — выдохнул другой мужчина, воинственно потрясая топором. Этот уже выглядел как стопроцентный человек. — Из какого они племени? Какому богу служат? Они несут его штандарт?
— Он один, — проронила Рысь и увидела вытянувшиеся от удивления лица.
Ещё одна физиономия принадлежала вполне обычному на вид покрытому шрамами мужчине, а другая напоминала волчью маску — серо-стальные глаза почти терялись среди короткой шерсти, а изо рта выглядывали клыки.
— Один? — изумлённо повторил мужчина с рогами. — Заблудившийся раб?
— Не похож он на раба, — сказала Рысь, розовым язычком облизав губы. — Скорее напоминает червя, служащего ложным богам.
— Он из стражей?
— Думаю, да. Но не понимаю, почему он оказался так далеко от Стены. Да ещё и один. Прежде тут не было подобных ему, — быстро проговорила Рысь и с презрением добавила: — Они же все мягкотелые слабаки. Ни один из них не достоин уважения.
— Мож-ж-жет, он великий маг? — прорычал мужчина с лицом волка.
— Пфф, — фыркнула Рысь. — Да ему максимум восемнадцать зим. Какой из него великий маг? А весит он в два раза меньше Рогатого, а то и в три. Хиляк. Наверняка из него и воин никудышный. Клянусь Сваргом, мы в два счёта положим его на лопатки, после чего я вырежу на его лбу своё имя, чтобы все в племени знали, кто пленил его и привёл к совету.
Рысь с предвкушением в глазах улыбнулась, снова облизав губы.
— Быстрее веди нас к нему, — решил Рогатый. — А то, не дай Сварг, он оступится и утонет в болоте, лишив нас добычи.
— То-то другие посты нам будут завидовать, когда мы приведем в город человека из-за Стены, — подал голос обычный с виду мужчина. — Да, Волк?
— А то! — блеснул тот клыками и поторопился за Рысью.
Девушка повела отряд по тропинке навстречу человеку. И в мыслях она уже принимала поздравления от своих подружек, пытающихся скрыть зависть в глазах. А если совсем повезёт, то этого хиляка отдадут ей в рабы.
Глава 23
Незнакомец всё так же брёл по тропинке, изредка осторожно тыча длинной палкой в особо раскисшие места, где почва напоминала накипь, появляющуюся от мяса кротокрысы. Он не замечал Рысь, а она неслышно прокралась через заросли осоки и спряталась за скрюченным деревом. Оно росло по правую руку от человечишки.
Чуткие уши Рыси слышали, как Волк обошёл юнца и оказался в нескольких метрах позади него. Рогатый же перекрыл тропинку, но на глаза незнакомцу не показывался. На этом закончилось окружение этого идиота, глухого, как старуха Петля.
— Кха-кха! — внезапно громко покашлял в кулак остановившийся юнец и на чистейшем хаоситском языке проговорил с лёгкой насмешкой: — Господа, вам не стоило так утруждаться и пачкаться в болотной грязи. Я пришёл для того, чтобы поговорить.
Рысь вздрогнула. Юнец всё-таки заметил их передвижения. Но что теперь будет делать Рогатый, которого назначили главным?
Тот помедлил немного, а потом выдал густым басом:
— Кто ты такой, чтобы мы говорили с тобой?
— Враг вашего врага. Поклонники богини Маммоны вызывают у меня несварение желудка. И у меня есть идея, как сократить их поголовье. Пригласите сюда кого-нибудь из ваших старейшин, дабы я смог раскрыть ему свой гениальный во всех отношениях план.
Человек говорил уверенно и совсем без страха в голосе. Рысь напряглась. Лучше бы он скулил от ужаса.
И его речь, она мало напоминала скудный говор простых хаоситов. Нет, этот юнец говорил так же витиевато и красиво, как жрецы Сварга.
— Говори, кто ты такой и как добрался сюда, иначе я проломлю твою башку. Ты окружён, — угрожающе прорычал Рогатый. — Если попытаешься убежать, я настигну тебя, сломаю хребет и раскалю твои кости, чтобы насладиться сладким костным мозгом.
— Не одобряю твоих гастрономических предпочтений, — весело проговорил незнакомец. — Да и грубость твою не одобряю…
— Мне плевать, что ты там одобряешь, а что нет! — взревел Рогатый, чья тень на миг показалась среди деревьев.
Он что-то со звоном кинул в сторону человека. Тот явно увидел бросок, но даже не дёрнулся, когда ему под ноги с чавканьем упали наручники с камнями-артефактами, блокирующими магию.
Целую партию таких вещиц совсем недавно принесли из-за Стены почитатели Сварга, живущие в Стражграде под видом мирных горожан. Кто-то из них для вида даже ходил в храмы ложных богов.
— Надевай наручники и становись на колени, червь! — приказал Рогатый. — Считаю до трёх…
— … Офигеть, ты ещё и грамотный? — удивился человек.
Скрывавшийся во мраке урод начал считать, растягивая звуки. А я с помощью посылаемых Апофисом мыслеобразов окончательно выяснил, где засели пятеро местных обитателей. Конечно, встретили они меня совсем не оркестром и не парадом. Даже каравая с солью не дали. А сразу начали нагибать. И это было вполне нормально для хаоситов. Они ценили силу. И пока я не покажу её, со мной никто не будет считаться.
— … Три! — выпалил козёл из-за деревьев.
Накрывшись «золотым доспехом», я тут же телепортировался к нему и выпустил в упор «взрыв энергии». Тот ударил в крупное тело, осветив болото зелёным магическим светом.
— И правда козёл, — удивлённо выдохнул я, увидев рога на башке зверочеловека, грохнувшегося на спину.
Его доспехи из костяных чешуек погасили часть мощи «взрыва энергии», но тот всё равно добрался до грудной клетки рогатого урода. Рана оказалась страшной. Хлестала кровь, белели сломанные кости и алела разорванная плоть.
Однако зверочеловек ещё был жив, хоть и потерял сознание. Вообще, подобные ему существа довольно крепкие создания и живучие. Думаю, и прочие окружившие меня твари не слабее этого гада.
А они начали стрелять в мою сторону арбалетными болтами. Под их ударами затряслись деревья. А кто-то из местных даже бросил три «шара скверны». Один попал в древесный ствол, и тот начал покрываться всевозможными отвратительного вида наростами и наплывами.
Скверна мгновенно награждала любое существо целым букетом болезней, прям как дешёвая проститутка из притона. Хороший атрибут. Надо бы узнать, кто им владеет.
Я телепортировался пару раз и очутился в том месте, откуда и вылетали «шары скверны».
— Аргх! — замахнулся на меня секирой двухметровый человек, решивший переквалифицироваться из магов в воины.
Мне с трудом удалось уклониться от его удара. Лезвие секиры промелькнуло в считаных сантиметрах от моей груди и пополам перерубило довольно крупное дерево. Не удар, а сказка. Хоть сейчас помещай его в музей эталонных ударов!