— Кто дал тебе эту книгу? — пнул я ногой том, стараясь не смотреть на него.
— Никто. Я взял её в библиотеке, подумав, что после прилёта чёрного дракона Хаоса хорошо бы побольше узнать об этих существах, — проговорил здоровяк, массируя виски. — Александр, что произошло? Я будто сознание потерял после того, как передал тебе книгу.
— Ты заглядывал в неё?
— Да, даже прочитал пару глав, — ответил он, хлопая глазами. — Узнал, что драконы бывают разных видов. Но это нам и так на лекции Чернов говорил.
Ясно, значит, Безумный бог либо подменил книгу, оставив обложку, либо что-то такое сделал, чтобы ловушка сработала только на меня. Вот ведь мразь! А где же камни-артефакты, которые и воздействовали на моё сознание, едва не заставив меня вскрыть вены?
Я опасливо встал на одно колено и шустро захлопнул книгу. Тут же из корешка высыпался мелкий чёрный песок. Вот и камни-артефакты. Кажись, их было несколько, а размер они имели небольшой. Ну а после срабатывания ловушки они все разрушились.
— Это что? — с недоумением спросил Доброслав, глядя на образовавшуюся кучку песка. — И почему у тебя такой взъерошенный вид?
— Книга, сука, оказалась почти до смерти интересной, — криво усмехнулся я и глянул на Румянцева.
Его взгляд умолял меня дать правдивый ответ. Нет, я бы, конечно, мог попробовать ему что-то наплести, но, подумав немного, рассказал правду. Почти правду.
— … Вот так, Румянцев, кто-то решил убить меня с помощью очень хитрой магической ловушки. Она даже тебя вырубила на некоторое время, чтобы ты не помог мне, — закончил я, скрыв инфу о Безумном боге и о его вселении в тело парня.
— Ого! Кто же такой могущественный хочет твоей смерти⁈ — ахнул он, отправив глаза на лоб, а затем сразу же попытался дать ответ: — Наверняка тот же самый негодяй, действовавший руками Игоря, едва не убившего тебя на дуэли отравленной саблей.
— И вовсе он меня едва не убил, — пробурчал я.
— Надо срочно вызвать полицию! — выдал смертный и тут же хлопнул себя по лбу. — Ах, забыл! Мы же на судне. Тогда надо позвать капитана и всё ему рассказать.
— Никого не надо звать. Я сам во всём разберусь.
Парень жарко запротестовал, но я принялся настаивать на своём. И он в итоге сдался, хотя и посмотрел неодобрительно. Однако я на него не обращал внимания, а сконцентрировался на книге. Она казалась опасной змеёй, готовой впрыснуть яд, несмотря на то что камни-артефакты рассыпались. Но Гор его знает, какие ещё сюрпризы напихал в неё Безумный бог.
Всё же я осмелился открыть первую страницу и мельком глянул на неё. Там рассказывалось о драконах. И у меня не возникло дичайшего желания поскорее прочесть текст. Вроде бы книга перестала быть опасной. Но всё же я открыл иллюминатор и от греха подальше вышвырнул её из каюты. Она, шелестя страницами, раненой птицей упала в мелкие волны, плещущиеся о борт судна.
— Правильно, — одобрил мой поступок Румянцев, принявшись собирать осколки стакана.
Я решил помочь ему, попутно размышляя, кому принадлежал голос, так вовремя появившийся в моей голове. Готов поспорить, что его хозяин — Александр Громов.
Потянувшись к сознанию парня, обнаружил, что оно горит чуть ярче. Ага, значит, смертный просыпается. Но на мои попытки связаться с ним он не отозвался. Кажется, Громов потратил все силы, чтобы помочь мне скинуть наваждение, навеянное книгой-ловушкой. И теперь сознание Александра снова вырубилось. Сколько оно пробудет, скажем так, во сне? Шут его знает.
А почему оно пробудилось? Видимо, из-за книги. Она и на него как-то воздействовала, поэтому он и пробудился. Но парню явно перепало меньше. Меня-то ловушка жахнула со всей силы. Не знаю, сумел бы я перебороть её без помощи Громова?
Хренов Безумный бог, разорви его Фенрир! Что ему от меня надо? Могу только предположить, что он испытывает меня. Ради чего? Пока ответа нет. А имеет ли какое-то значение во всей этой истории рассказ про великана? Тоже не знаю, но надо будет выяснить, не существует ли подобной притчи или какого-то эпоса с таким героем, решившимся познать секреты мироздания.
Пока же в дверь каюты постучались, и следом раздался приподнятый голос Шилова:
— Обед, герои! Вы идёте или на диете?
— Идём, — за нас обоих ответил я и вышел из каюты.
Румянцев последовал за мной, а практически все кадеты уже стояли в коридоре.
Дождавшись остальных, мы всей бандой отправились в кают-компанию. Та встретила нас роскошью и богатством. Яркий солнечный свет проникал в открытые иллюминаторы и падал на поблескивающее столовое серебро, фарфоровые тарелки и накрахмаленные скатерти.
Воздух одуряюще вкусно пах жареной рыбой, заставляя мой желудок беспокойно сжиматься. А по поскрипывающему паркету вышколено ходила пара официантов-простолюдинов. Их вполне хватало на десяток столиков, каждый из которых был рассчитан на четверых. Половина уже оказалась занята хорошо одетыми аристократами и аристократками. Но, естественно, нам места вполне хватило.
Я оказался за одним столиком с капитаном Морозовым, Румянцевым и кадетом из «элиты». Раньше я его уже видел. Вроде адекватный парень. Хотя этих аристократов хрен поймёшь. В глаза улыбается как лучшему другу, а за спиной мигом в тарелку плюнет.
Кадет вдруг вытаращил глаза и уставился поверх моего плеча. Остальные тоже отвесили челюсти и начали коситься мне за спину, вот только с разным выражением физиономий. Мужчины — с восхищением, а девушки — больше с завистью и некой придиркой. Они словно поспешно искали какие-то несовершенства, которые можно гиперболизировать.
Я обернулся и тоже распахнул глаза. Только не с восхищением, а с удивлением.
Глава 11
Пустошь, город Гар-Ног-Тон
Минотавр задумчиво смотрел, как по внешней стороне окна стекают струйки дождя. Рокот грома заставлял дребезжать висящее на стенах комнаты оружие, а за красной туманной дымкой сверкали молнии, отражаясь в глазах Хамелеона, восседающего в углу на пошарпанном кресле.
— Рысь не заметила тебя? — наконец спросил Сломанный рог, стоя у подоконника.
— Нет, — ответил Хамелеон, потревожив раздвоенный язык. — Мы вернулись в город раз-з-зными путями.
— Так, человек из-за Стены пропал, — пробормотал минотавр, словно говоря сам с собой.
Его соглядатай уже успел поведать ему, что произошло. И теперь минотавр решал, что делать дальше.
— Кажется, придётся играть с открытыми картами, — вздохнул Сломанный рог. — Скоро пойдёт слух, что мой клан связан с тем человеком.
— Повелитель, я уверен, что ты использ-з-зуешь этот слух на благо нашего клана, — преданно сказал Хамелеон.
— Клянусь Сваргом, это действительно так, — кивнул минотавр и приказал Хамелеону: — Возвращайся к логову высшей жрицы Маммоны и следи за тем, что там будет происходить. Рысь сказала, что человек из-за Стены нападёт через две ночи, но он мог и соврать. Так что поторопись.
Судно «Дух водяного»
В кают-компанию не вошла, а буквально вплыла статная молодая блондинка с длинными волосами ниже тонкой талии. Её голову украшало что-то вроде серебряной диадемы, длинное облегающее платье до пят скрывало стройное тело, а на холодном бледном лице, казалось, жили лишь чёрные глаза, способные заглянуть в самую душу.
Девушка была поразительно красива, но какой-то неживой красотой, как идеально выполненная статуя. При этом от неё буквально веяло аурой власти. Она грациозно присела за пустующий столик и обвела всех ледяным взглядом. Румянцев аж поёжился, словно голым упал в прорубь.
— Ох и хороша! — восхищённо прошептал сидящий за моим столом кадет из «элиты», во все глаза глядя на блондинку, к которой подскочил официант. — Что-то не вижу дворянского перстня на её пальце. Но она не может быть простолюдинкой. Поглядите, как она держится. Минимум графиня. Наверное, путешествует инкогнито.
— Подойди и познакомься, — усмехнулся я.
Тот покосился на меня и облизал губы. Он явно был не прочь познакомиться с ней, но его пугал холодный вид красавицы. Такая может и отшить при всём честном народе, а это удар по репутации.
Однако один из пассажиров набрался храбрости и подошёл к блондинке. Но та так на него глянула, что слова буквально примёрзли к губам парня. Он лишь сумел выдавить что-то невнятное и сконфуженно вернулся на своё место, где мигом побагровел от стыда под насмешливыми взглядами мужской части пассажиров.
— Нет, к такой девушке на хромой козе не подъедешь, — покачал головой Румянцев, вспомнив свои провинциальные присказки.
— О, глядите! Кажется, Рыльский расхрабрился, — удивился кадет из «элиты», посмотрев на юного графа, одёрнувшего пиджак с вышитым гербом рода. — Неужто он пытается заставить Белову ревновать его? Пфф, вот сейчас будет шоу!
Смертный злорадно усмехнулся, но тут же заставил своё лицо принять безучастное выражение.
Белова же презрительно скривила губки, глядя на Рыльского, вставшего из-за стола. Он с галантной улыбкой подошёл к блондинке. А та встретила его пробирающим до костей взором и что-то тихо сказала.
Парень вздрогнул и слегка нахмурился.
Блондинка его явно отшила, но граф Рыльский понимал, что покроет себя позором, если сейчас подожмёт хвост и вернётся на своё место. Потому юнец начал что-то настойчиво шептать девушке. Но та лишь надменно усмехнулась.
Тогда граф поиграл желваками, склонился над столом и что-то яростно просипел. Он угрожает ей? Просит хотя бы для вида пустить его за столик?
Однако и на сей раз блондинка отмахнулась от паренька как от назойливой мухи и переключила внимание на принесённый ей поднос с чашечкой ароматного кофе.
Граф попыхтел пару секунду, а затем что-то резко проронил и с гордо поднятой головой пошёл к своему стулу. Аристократ всем своим видом показывал, что не девушка отшила его, а он сам счёл её недостойной его внимания. Классическая хорошая мина при плохой игре. Ведь все в кают-компании понимали, как на самом деле обстоит дело. Оттого-то графиня Белова окинула своего воздыхателя насмешливым взглядом.