— Тиха ночь Пустоши, но сало надо перепрятать, — пробормотал я, вслушиваясь и вглядываясь в душную тьму, раскинувшуюся над равниной.
Тёплый ветерок касался кожи, трещали насекомые и где-то вдали рычал крупный то ли зверь, то ли монстр.
Я сунул в поясную сумку разрядившийся кубок-портал, поправил саблю в ножнах и крадучись стал спускаться с холма. Кроссовки слегка шуршали травой, а чёрные спортивные штаны с такого же цвета футболкой сливались с тьмой. Глаза же шарили по сторонам. Рядом вроде бы никого. Я телепортировался к торчащему из земли куполу церкви и через пролом проник внутрь.
Тусклый свет луны и звёзд позволил мне увидеть ржавую лестницу, уходящую во мрак.
— Явно непарадный вход, но так даже лучше, — прошептал я и принялся спускаться, чувствуя, что постепенно становится всё прохладнее и прохладнее.
И самое хреновое, что нельзя сразу телепортироваться, поскольку я не видел «точку высадки». А там, внизу, раздался короткий цокающий звук, словно что-то опустило когтистую лапу на каменные плиты пола церкви, лежащей под толщей земли.
Глава 12
Я замер, прижавшись к холодной ржавой лестнице. Цокающий звук повторился. Внизу явно кто-то был. Но кто именно? И способен ли этот кто-то поднять тревогу? Я не вижу в темноте, как менты, посему даже не понимаю — разумное ли скрывается во мраке существо. Как же быть?
Подумав немного, решил рискнуть. Сунул руку в поясную сумку и вытащил мощный фонарик. Щёлкнул переключателем и торопливо направил вниз струю жёлтого света. А та разорвала тьму, обнажив лестницу, касающуюся потрескавшихся плит церкви.
В нишах стояли статуи людей с металлическими имплантами, колонны поддерживали потолок с пробившимися сквозь него корнями растений, а у дальней стены возвышалась трёхметровая статуя Маммоны. Она в одной руке держала человеческую голову с оскаленным в немом крике ртом, а в другой — полный рыцарский доспех с выглядывающим из него стальным штифтом.
Между тяжелыми каменными скамьями мелькнуло существо, похожее на бледнокожего лысого человека, в тонких латах. Они отразили свет моего фонаря. А я тут же телепортировался к существу и взмахнул саблей. Рассчитывал перерубить шею, но тварь оказалась очень быстрой. Она чуть сдвинулась в сторону, из-за чего клинок угодил по плечу.
Тишину разорвало болезненное шипение, а из страшной раны нехотя плеснула густая чёрная кровь, похожая на нефть. А что самое интересное… Прямо под латами сразу пряталась серая плоть с костями. Никакой кожи не было. Её функцию исполнял металл лат. Причём он оказался крепче обычной стали. Сабля дядюшки хоть и прорубила его, но не глубоко. Пришлось ещё раз махнуть клинком, отсекая башку твари. Она упала мне под ноги, а тело завалилось вперёд. Я поймал его и без лишнего шума уложил на пол, а потом быстро несколько раз телепортировался, проверяя все углы чёрной церкви Маммоны. Обнаружил только закрытую металлическую дверь, ведущую куда-то вниз, больше никого и ничего. Видимо, тут оставили караулить лишь одного урода.
Я вернулся к нему и тщательно осмотрел. Интересное создание. Плоть серая, как у мертвеца, а запавшие глаза хоть и оказались затянутыми голубой плёнкой, однако существо было живым. Ну, до того момента, как я ему башку снёс. Эдакий гибрид из металлических лат и мужчины, похожего на мертвеца.
Отворив дверь и спустившись ещё ниже, я в небольшом узком коридоре обнаружил ещё парочку таких же монстров. Их головы тоже слетели с плеч, но прежде один успел глянуть на меня отчасти разумным взглядом. Думаю, его интеллект был не мощнее, чем у ребёнка нескольких лет от роду.
Видимо, высшая жрица в качестве помощников наклепала себе таких созданий.
Да, Хаос многолик, как и его прислужники. Драхниды, змеи и сотни других тварей. Одни устраивают капища, другие — храмы, а третьи — церкви вроде этой.
Церковь оказалась соединена с другими зданиями прорытыми в земле ходами, сочащимися влагой и стылым холодом, предательски пробирающимся под футболку.
Мне удалось миновать несколько жилых домов с превратившейся в труху мебелью, а потом я очутился в старинной аптеке, где под кроссовками захрустели многоножки, ползающие под ногами.
Свет фонаря казался тут чужеродным. Возможно, десятки лет эти стены не освещало ничего, кроме гнилушек, испускающих слабое, болезненное зелёное сияние.
Ведь полуживые прислужники высшей жрицы прекрасно обходились без света. Повезло, что хоть они не имели связи друг с другом, а то бы меня ждали засады. А так я всё дальше и дальше продвигался во тьму, оставляя за спиной трупы в доспехах. А высвобожденная в результате их смерти энергия исправно поступала в ловушки.
Постепенно на моём пути встречалось всё больше тварей в доспехах. Их предплечья порой заменяло какое-то оружие, крепящееся к рукам в районе локтя. Топоры, мечи, стальные шипы… Я без особых проблем убивал «рядовых» тварей, но мне попадались и, скажем так, «офицеры». Их доспехи и оружие были усилены камнями-артефактами.
Апогеем всего этого стал трёхметровый гигант, похожий на металлическую башню с выступающими из локтей шипастыми булавами, окутанными ядовитой жёлтой дымкой, похожей на светящийся газ.
Я столкнулся с ним в лобби ратуши. Окна там были замурованы кирпичами, а на полу в грязи блестело разбитое стекло. Воздух же тут полностью пропитался миазмами Хаоса. Сразу стало сложнее использовать атрибуты. Их сила упала в десять раз, а расход маны увеличился втрое.
— Кто… ты… такой? — едва разборчиво прогудел гигант, чей голос напоминал клокотание пара, вырывающегося из шлема, похожего на ведро с узкой полоской для глаз.
— Ого, ты умеешь разговаривать? Приятная неожиданность, — обрадовался я, светя фонарём прямо на урода с булавами.
Он уверенно стоял возле трухлявой лестницы, ведущей на второй этаж. Его шлем почти касался многоярусной ржавой люстры, свисающей с потолка, украшенного трещинами и пятнами плесени.
— Кто… ты… такой? — угрожающе повторил гигант и шагнул ко мне.
Полы под его бронированной ногой жалобно затрещали, а с потолка посыпались комочки земли.
— Да я только посмотреть зашёл, что здесь у вас и как. У меня гостевой визит. Где тут вы держите пленников и новоиспечённых красавчиков вроде тебя?
— Кто… ты… такой?
— М-да, собеседник ты слабый, — кисло скривился я. — Заладил одно и то же.
— Р-р-р! — зарычал гигант и поднял над головой светящуюся булаву.
То ли он обиделся на мои слова, то ли решил, что трёх неотвеченных вопросов достаточно, чтобы такого грубияна вбить по ноздри в землю. В любом случае он с невероятной для такой массы ловкостью метнулся ко мне и опустил булаву. Благо я вовремя телепортировался ему за спину, откуда увидел, как булава с треском разметала доски пола и наполовину вошла в землю. Почва сразу же посерела и высохла, а древесные щепки превратились в невесомую пыль.
«Гниение»! Именно такой магией оказались заряжены обе булавы!
— Херак! — выдохнул я, опустив саблю на сочленение между рукой и кирасой в районе подмышки.
Щель в этом месте была совсем тонкой, но мне всё же удалось угодить в неё кончиком сабли. Здоровяк даже не вздрогнул, но из раны выступило несколько капель крови.
Эдак я его долго буду колупать. Надо подключить магию. Пока же я присел, пропуская над головой булаву. Она лихо просвистела, как ядро, выпущенное из пушки. А я принялся скакать вокруг гиганта, где саблей, а где и магией атакуя его. К сожалению, в этом пропитанном Хаосом месте его доспехи с камнями-артефактами превосходно отражали магию.
Однако к третьей минуте боя мне удалось довольно сильно потрепать гиганта. Из сочленений доспехов уже вытекали настоящие струйки крови, а булавы заметно снизили свою скорость. Вскоре урод и вовсе грохнулся на одно колено. А я быстро выбил из его рук оружие.
— Ты не только слабый собеседник, но и ровно такой же воин, — ехидно просипел я и принял допрашивать гиганта, рассчитывая выяснить, где содержатся пленники и новые существа вроде него.
Но урод разочаровал меня. Он лишь тяжело дышал и через щель в шлеме сверлил меня яростным взглядом. Пришлось убить этого молчуна.
Его труп остался лежать в лобби ратуши, как и оружие. Я при всём желании не смог бы забрать булавы. Уж слишком они тяжёлые.
Зато после часа блужданий по подземному городу я подметил, что на моём пути встречается всё меньше тварей. Их словно кто-то отзывал с моей дороги, не желая тратить ресурсы. А может, рассчитывая самолично убить меня, чтобы пополнить боевой опыт.
Видимо, местное начальство уже поставили в известность о моём присутствии. Ну, этого следовало ожидать. Но, думаю, жрица не сбежит, узнав обо мне. Скорее наоборот, она найдёт меня и постарается убить. Поэтому я весьма осторожно вошёл в притвор очередной церкви. Миновал его и оказался в огромной средней части, где пол был устлан комьями земли и гнилыми остатками скамей.
Свет фонарика скользнул по выстроившимся вдоль стен статуям, изображающим людей в доспехах. А там, где должен был стоять алтарь, высилась пятиметровая статуя Маммоны. Перед ней обнаружилась фигура в чёрных доспехах с камнями-артефактами.
Шлем с конским хвостом скрывал лицо, а вместо предплечий неизвестный имел клинки сабель. Они хищно блестели в свете фонарика, испуская бледно-зелёный туман.
— Зачем… ты пришёл? — донёсся из-под забрала искажённый холодный голос с металлическими нотками. Но всё же мне удалось уловить кое-что знакомое.
— Ратников, — уверенно проронил я, напряжённо всматриваясь во тьму, клубящуюся со всех сторон и под куполом, теряющемся на запредельной высоте.
Засада? Неспроста же жрица послала ко мне Ратникова. Она явно что-то задумала. Да и место удобное. Тут на меня может разом напасть сотня тварей.
— Так звали меня в прошлой жизни, — безэмоционально проговорил парень, стоя в странной позе.
Его плечи были опущены, как у марионетки, чьи верёвки ослаблены. Но стоит кукловоду дёрнуть их, как марионетка бодро выпрямится, вскинув руки-сабли, чьи кончики сейчас касались пола.