Впрочем, меня это совсем не интересовало.
Я отвернулся к окну и увидел Рарога, стремительно пронёсшегося мимо такси. Бдит. Наблюдает за мной.
Вскоре такси остановилось около нашей гостиницы, уже давно погрузившейся в сон. Не спал только мужчина за стойкой на первом этаже. Он оторвался от книги, которую читал, и проводил нас покрасневшими глазами. Белова же ещё раз сказала мне спасибо, и мы разошлись как в море корабли.
Я добрался до своего номера и тихонько проник внутрь, не желая будить Румянцева. Тот храпел на кровати, свесив с неё руку. Отлично. Значит, он мне не помешает.
Я тихонько переоделся, вытащив из чемодана ещё один спортивный костюм. Присовокупил к нему саблю и артефакты, а затем зашёл в ванную комнату и посмотрел на камни, слабо поблескивающие в кубке-портале. Они оказались наполовину разряженными. Помнится, я накачал их силой ещё в Пустоши с помощью энергетических ловушек, зарядившихся за счёт смерти жрицы Маммоны. Что ж, на один перенос заряда хватит.
Кубок портанул меня на окраину болот, где в прошлый раз мне довелось встретить Рысь.
Теперь нужно найти Сломанного рога, чтобы снова заключить с ним сделку. Я же хочу узнать, где находится главный храм Маммоны.
Пока же я двинулся вглубь болота по чавкающей под ногами влажной почве, родившей гниющие хлипкие чёрные деревья. Некоторые из них росли прямо из вонючей зелёной воды, поблёскивающей в красноватом лунном свете, что просачивался через дымку, властвовавшую над Пустошью.
В прошлый раз я в качестве разведчика использовал Апофиса, потому и сейчас мысленно позвал его. Он не откликнулся, но потом молча неожиданно вынырнул из мрака чуть ли не у моего лица и взволнованно посмотрел на меня, яростно орудуя крыльями.
Глава 19
— Привет, — бросил я Апофису, уже не напоминающему худосочную ящерицу с крыльями.
Он вырос до размеров средней собаки, а в его глазах забрезжил интеллект.
— Привет, — пропищал в ответ юный дракон и возбуждённо сделал вокруг меня несколько кругов. — Мамка ругалась на тебя, грозилась убить за то, что ты втянул её в драку с той тёткой в подземелье. Она, кстати, дала мне много силы и атрибут «яд». Вот, гляди.
Апофис плюнул чем-то жёлтым в ближайшее дерево. И то зашипело и задымилось. Жёлтое нечто быстро вгрызлось в ствол, переломив его. Он с плеском упал в болото, напугав лягушек, что-то квакающих с кувшинок. Те нырнули в зелёную воду, наградив довольного дракончика неприязненными взглядами.
— Кру-у-уто, — восхищённо протянул я и заметил радость на морде Апофиса.
А по сути, что ещё надо ребёнку? Хвали его, поддерживай — и всё.
— Так чего там твоя мамка? Будет она меня убивать или как? — спросил я, медленно двинувшись по чавкающей тропинке.
— Нет. Это она так, ярость выпускала. Она же дала мне слово, что не убьёт тебя, — произнёс Апофис и с интересом спросил: — А в болоте ты что делаешь?
— Надо найди каких-нибудь разумных существ, способных передать моё послание некоему хаоситу, проживающему в Гар-Ног-Тоне.
— А-а, — понятливо пропищал дракончик и с энтузиазмом добавил: — Хочешь, я поищу кого-нибудь, чтобы ты впотьмах не блуждал? А то ведь я не смогу тебе долго помогать. Мамка меня из пещеры надолго не отпускает. Ежели вовремя не вернусь, искать начнёт и найдёт. А если снова увидит меня с тобой, так совсем осерчает.
— Ладно. Тогда поспеши. Может, и правда кого найдёшь.
Апофис сверкнул зенками и исчез во мраке. А я продолжил свой путь, тщательно глядя под ноги, чтобы не оступиться и не грохнуться в болото. В берцах и так уже прилично хлюпало.
Благо, что дракончик вернулся чуть ли не мгновенно.
— Тебя уже окружили! — выдохнул он. — Десять зверолюдов и пёс. Все вооружены.
— Даже пёс? — заломил я бровь.
— Нет, вроде бы он не вооружён, — серьёзно ответил Апофис, в силу возраста не понявший моего юмора.
— Хорошо. Исчезни во мраке, а я начну дипломатическую деятельность.
Дракончик растворился в темноте. А я прислушался. Квакали лягушки и тихонько поскрипывали деревья. Больше ничего. Без Апофиса я бы и не понял, что меня уже окружили.
— Эй, господа, я слышу вас! Можете не скрываться, как трусливые хорьки. Выползайте из грязи. У меня есть разговор. Надо чтобы кто-то из вас передал послание Сломанному рогу. Или вы сперва попробуете убить меня, а то и взять в плен? Тогда милости прошу. Только давайте быстрее. У меня мало времени.
Я приготовился к бою, внимательно зыркая по сторонам. Но на меня никто не торопился нападать. Хаоситы словно обдумывали мои слова, а то, может, и впали в ступор от моей дерзости. Секунд двадцать от них не было ни ответа, ни привета. И лишь спустя обозначенное время из-за довольно крепкого дерева, обросшего гирляндами мха, донёсся слегка блеющий голос:
— Ты Человек из-за Стены?
Именно так, с большой буквы, как прозвище. Приятно, разорви меня Фенрир, что по Гар-Ног-Тону уже поползли слухи обо мне.
— Да, это я.
— Чем докажешь? — спросил хаосит. — Сломанного рога многие знают. Он же пока входит в Совет.
— Мне недавно в башне «Гнилой зуб» довелось срубить башку Хряку из банды Медведя вот этой самой саблей, — проговорил я, обнажив своё оружие.
Клинок заблестел в неверном красноватом свете.
Хаосит подумал-подумал, да и выдал:
— А что за послание Сломанному рогу?
— Скажи, что я его тут жду.
Зверолюд снова погрузился в раздумья. Кажись, это была не самая сильная его сторона, потому-то он так долго и соображал. Я уж думал, что у него мозги взорвались от напряжения, но нет. Хаосит вдруг вышел на тропинку, очутившись метрах в трёх от меня. Он напоминал покрытую кожаными доспехами мускулистую гору с головой козла. А рядом с ним обнаружился здоровенный чёрный пёс с красными глазами и высунутым из пасти языком. И надо сказать, что пес выглядел гораздо большим интеллектуалом, чем его хозяин.
— Дык Сломанного рога нет в Гар-Ног-Тоне. Ушел он куда-то вместе с воинами своего клана, — проблеял козлоголовый, внимательно рассматривая меня маленькими колючими глазками. — Говорят, что ты великий воин и маг. Сразись со мной на кулаках.
— А кто-то из его клана остался в городе? Может быть, Рысь? — спросил я, проигнорировав предложение хаосита.
Видимо, он намеревался одолеть меня на глазах своих товарищей, засевших в болоте. Так он получит почёт и уважение, раз меня считают великим воином и магом. Или это просто какой-то хитрый план, направленный на то, чтобы с наименьшими рисками убить меня или пленить? К примеру, пока я буду биться на кулаках с козлоголовым, его коллеги подкрадутся ко мне и ударят в спину.
— Рысь осталась, — кивнул хаосит.
— Тогда ей передай, что я жду её тут.
— Я отправлю к ней гонца, только если ты согласишься со мной биться на кулаках, — заявил зверочеловек, потрогав покрытыми белесой шерстью пальцами свисающую с подбородка тонкую козлиную бородку.
По виду хаосит был упертым как баран. Такого трудно переспорить или запугать. А мне не хотелось тратить время. Да и бой с ним вряд ли окажется лёгким. Нет, я, конечно, одолею его, но затрачу кучу сил и дам повод другим хаоситам вызвать меня на поединок. А таких вызывальщиков будет куча. Многие хотят сделать себе имя за счёт победы над более раскрученным воином.
Это как в других мирах всякие новички пишут в соцсетях известным бойцам, что они круче них и сильнее. Мол, выйди со мной на бой, и я тебя уничтожу. А не выйдешь — значит, трус. Понятное дело, что новичок в девяносто пяти процентах случаев окажется в нокауте, но он всё же получит какую-никакую известность. В этом-то и вся соль. Известным же бойцам придётся выходить на бой каждый день, если постоянно принимать вызовы от новичков. Лучше игнорировать их.
Прогнав в голове все эти мысли, я вскинул руку, активировав «телекинез». Он вырвал с корнем дерево и запустил его в удивлённо вытаращившего глаза хаосита. Ствол попал точно в его затылок. Раздался громкий треск — и козлоголовый грохнулся без чувств мордой в грязь, едва не задев меня.
Шерсть на башке хаосита окрасилась кровью, но он был жив и вряд ли помрёт после такого удара. Череп не треснул. Просто кожа лопнула.
— Кто ещё хочет выдвинуть мне какие-то требования? Есть такие⁈ — грозно выпалил я, попутно глянув на пса, который просто сел на задницу рядом со своим хозяином, валяющимся в грязи. Да, действительно умный мальчик. — Молчите? Тогда быстро отправьте гонца к Рыси из клана Сломанного рога, иначе я начну вас убивать.
Хаоситы помолчали немного, соображая, как поступить. Они явно колебались между нападением на меня и выполнением моих требований.
В итоге тот, кто, видимо, шёл вторым по старшинству в их группе, прорычал:
— Мы отправим гонца.
— Вот и отлично. Передайте Рыси, что я её жду на прежнем месте у края болота! А если вы обманете меня, я вас из-под земли достану и выну души! — громко сказал я и уверенной походкой альфа-самца пошёл прочь, показывая, что никого и ничего не боюсь.
Мысленно же я обратился к Апофису, уточнив у него правдивость слов хаосита. Дракончик также мысленно пропищал, что один из зверолюдов поскакал вглубь болота. Там-то, без сомнения, и раскинулся Гар-Ног-Тон.
Замечательно, клянусь глазом Одина! Всё-таки репутация — замечательная штука. И я как-то так походя заработал её. Наверное, хаоситы преувеличили мои подвиги, как это обычно бывает со слухами.
Довольно улыбнувшись, я отправил Апофиса восвояси, чтобы его грозная мать лишний раз не злилась, а затем выбрался из болота и принялся охотиться на местных монстров. Мне же нужно было зарядить энергетические ловушки, чтобы потом перебросить заряд в потухшие камни-артефакты, красующиеся на кубке-портале.
Мне потребовалось аж два часа, чтобы зарядить ловушки. А все потому, что на границе болота жили немногочисленные и довольно слабые монстры. Их смерть давала мало энергии, посему я так долго и провозился.
А ещё через час, когда небо стало светлеть, из болота выбралась Рысь. Я издалека заметил её и телепортировался к ней.