Мой взгляд обратился к парню. Дескать, съел? У меня блестящее будущее, я всего добьюсь сам, а не возьму у отца, как ты.
Смертный уловил мой посыл и слегка покраснел.
Мать паренька тут же положила ладонь на его руку и мягко посмотрела на сына. Тот немного попыхтел, но смолчал и до самого конца завтрака больше не пытался уколоть меня. А после окончания оного я тепло попрощался с Анастасией Павловной и холодно пожал руку Артёму.
Огнева же поцеловала обоих в щёчку и удалилась вместе со мной.
И уже когда мы забрались в такси, мулатка облегчённо выдохнула:
— Фух-х-х, кажется, всё прошло более-менее неплохо. Хотя, конечно, ты чуть не поцапался с моим братом.
— А нечего провоцировать меня, — буркнул я, глядя за окно авто, где мелькали дома, магазины и кафе. — Он ещё легко отделался.
— Громов, поклянись, что никогда не тронешь моих родственников, — лязгнула сталью в голосе девушка.
— Дорогуша, ты забываешься, — холодно глянул я на неё.
Девушка смешалась под моим взглядом и опустила глаза.
— Просто я переживаю за них и люблю, — проговорила она.
— Переживай и люби. Я-то тут при чём? Мы по плану уже завтра разругаемся и разбежимся по углам. И дальше нас ничто не будет связывать, поэтому твои родственники вряд ли ещё когда-то познают счастье завтракать со мной.
Огнева криво улыбнулась и торопливо отвернулась, чтобы я не успел заметить тень печали, возникшей на её лице.
Баронесса всю оставшуюся дорогу молча смотрела в окно. А когда мы приехали в гостиницу, она, также не говоря ни слова, пошла собирать свои вещи. Нам уже надо было скоро отчаливать.
Причём, как оказалось, отчаливать под моим руководством, поскольку взъерошенный Шилов с красными от недосыпа глазами встретил меня в лобби и назначил ответственным за кадетов. Он передал мне все билеты, пароли и явки, и сказал, что остаётся в Петрограде, дабы продолжить поиски бывшей жены. Я пожелал ему удачи и принял взваленное на меня бремя.
Благо народ после бала был квёлый и неактивный, словно все силы и эмоции оставил на этом мероприятии. Поэтому что в такси, что в самолёте, что на судне практически никто не разговаривал, а предпочитал дремать. Я тоже перехватил несколько часов сна. После бессонной ночи они мне были жизненно необходимы. Оттого-то в Стражград я вернулся довольно бодрым.
Вечерний город встретил нас тёплым воздухом, пылью и практически пустыми дорогами. Нет, они всегда в такой час были немноголюдными, но сегодня машин и жителей оказалось как-то совсем мало.
— Кажется, многие стражградцы отправились на защиту Стены, — предположил Румянцев, глядя из окна микроавтобуса на пустые тротуары. — У местных людей есть большой опыт борьбы с монстрами.
— Да, наверное, вы правы, Румянцев, — неожиданно поддержала его графиня Белова.
Рыльский открыл было рот, желая что-то сказать, но следом захлопнул его и почему-то с ещё большей, чем обычно, ненавистью посмотрел на меня. Кажется, дело в то, что паренька уязвило решение Шилова. Тренер же назначил меня главным, а не его.
Мне, ясен хрен, было плевать на чувства Рыльского. Главное, что я без происшествий привёз всех кадетов в академию, после чего мы все устало разбрелись по своим комнатам.
Однако мне покой только снился. В моём логове уже кое-кто поджидал мою скромную персону.
Глава 21
ЧастьX. Хаос
— Разорви тебя Фенрир! — вздрогнул я, войдя в полутёмную комнату и увидев массивный силуэт, развалившийся на кресле. — Ты когда прекратишь так бесцеремонно вламываться на мою территорию?
— Пойдём, ты должен кое-что услышать, — без тени улыбки проговорил Хродгейр, и голос у него был таким, который сразу заставил меня насторожиться.
— Тебе что-то сказала Дагра? Ты поймал её?
— Да, — кивнул асгардец и мановением руки создал портал.
Он возник в центре комнаты, еле слышно потрескивая и отбрасывая призрачный голубой свет.
Асгардец первым шагнул в глубины сияющей энергии, а я последовал за ним, ощутив, как покалывает кожу и дыбом встают волоски по всему телу.
Портал перенёс нас в небольшой коридор со стенами из потрескавшегося красного кирпича, подслеповатой лампой в жестяном абажуре и грязным полом.
— Откуда в тебе такая любовь к подвалам? Профессиональная деформация после стольких лет работы в темнице? — произнёс я, вдохнув влажный спёртый воздух, пахнущий сыростью и землёй. Он навевал на меня не самые лучшие воспоминания.
Хродгейр ничего мне не ответил. Молча открыл побитую ржавчиной дверь и вошёл в крохотное помещение с мигающей под потолком лампочкой на проводке, похожем на крысиный хвост.
К стене была прикована Дагра. Но я не сразу узнал её. Обнажённое женское тело оказалось покрыто сотнями мелких порезов и ран. Некоторые пальцы были сломаны, а ногти вырваны. Свёрнутый набок нос чуть ли не лежал на щеке, а спутанные грязные волосы прилипли ко лбу, достигая глаз. Один из них заплыл, а другой был закрыт.
— Пришлось пытать, — мрачно сказал асгардец и пощёлкал пальцами перед лицом Дагры.
Та со стоном открыла здоровый глаз, зазвенела кандалами с камнями-артефактами и уставилась на меня. Я ожидал укола ненависти, но увидел только тупую покорность во взгляде Дагры. Хродгейр сломал её дух.
— Расскажи Локки то, что поведала мне, — приказал асгардец, сложив на выпуклой груди перевитые венами мускулистые руки.
— Моё имя Дагра, а мой далёкий предок бог Хёнир, но я не унаследовала его магических атрибутов. Никаких. А я очень жаждала владеть магией, оттого и принялась собирать артефакты, чтобы хотьтак заглушить своё желание обладать магическими атрибутами, — тихим голосом проговорила Дагра и замолчала.
М-да, даже боги не могут наделить человека магическим даром, ежели у него его совсем нет. Да и вселение в чужое тело тоже не даст результата. Так дар не получить. Он останется у хозяина тела. Вот как сейчас происходит со мной. Куцый дар Громова навсегда привязан к его душе. И мне его никак не заполучить, даже если бы я этого страстно захотел.
— Все смеялись надо мной, называли убогой, бездарной, калекой, — горько проворила Дагра, переведя дух. — Но я не сдавалась. Искала возможность заполучить дар. И однажды мне повезло натолкнуться на манускрипт о существе, познавшем все тайны мироздания…
Дагра снова замолчала. Ей явно трудно было говорить. А я изрядно напрягся, услышав её последние слова. Уж очень они подходили тому великану из книги, едва не убившей меня на борту судна «Дух водяного». В том рассказе великан хотел познать все тайны мироздания.
— В манускрипте говорилось, что это существо — одно из самых могущественных во вселенной, сильнее любого бога из скандинавского пантеона, но оно заточено в подземном храме, окружённом Хаосом и безумием, — шумно сглотнула Дагра и следом облизала разбитые губы, покрытые запёкшейся кровью. — Я начала искать всё, что было связано с этим созданием. И более сотни лет назад нашла пророчество, где было сказано, что некое могущественное существо вскоре проснётся и начнёт искать того, кто освободит его из храма, запрятанного в недрах земли. Более развёрнутое описание вполне подходило под то создание, которое я искала много лет.
Дагра снова замолчала и посмотрела на меня. И теперь в её взгляде уже были искорки лютой ненависти.
Она шмыгнула скособоченным носом и почти прорычала, пустив струйку розовой слюны из уголка рта:
— Это ты, Локки, потомок Локи! Так мне сказала пророчица из Серебряного леса. Ты должен освободить его!
— У меня нет никакого желания никого освобождать, клянусь душой Локи, — заявил я, покосившись на лицо Хродгейра. Тот хмурил брови, похожие на скальные уступы, нависшие над скрывающей глаза повязкой. — Ерунда какая-то. Пророчица явно ошиблась. Грибов каких-то обожралась и сморозила чушь.
Приходилось гнуть свою линию, ведь слова Дагры очень опасны. Вряд ли Один обрадуется, если кто-то освободит непонятную могучую тварь. Хрен знает, что она будет делать.
— Нет, пророчица не ошиблась, — фанатично блеснула глазом Дагра. — Я уверена, что Он уже испытывает тебя. Скажи, скажи, как Он это делает? Насылает кошмары? Шлёт чудовищ?
— Никто меня не испытывает, кроме самой жизни. Вчера вон чуть ногу не подвернул, — иронично выдал я, а сам с дрожью вспомнил и книгу, едва не убившую меня, и путешествие в кошмар Громова, где мне пришлось биться с Павлом, Александром Громовым и Лидией.
— Врёшь! — убеждённо взвизгнула Дагра, тряхнув руками. — Он уже говорил с тобой! Он рядом! Но Он должен был прийти ко мне! Ко мне! Я хотела уничтожить тебя! И тогда бы Он обратил свой взор на меня! Подготовил бы и рассказал, как освободить Его. А наградой бы мне стала несокрушимая магическая сила! Тогда бы все мои враги и злопыхатели получили по заслугам! Все, кто издевался надо мной! Я бы поставила их на колени…
Дагра затрепыхалась в цепях, визжа и крича что-то уже совсем нечленораздельное, брызжа слюной. Грязно-бордовые корки на её ранах лопнули и засочились кровью.
— Хродгейр, ты же видишь, что она безумна? — спокойно посмотрел я на асгардца. — Она несёт чистый бред. Какой, к Хель, из меня освободитель древнего могущественного существа? Мне бы хоть сдержать клятву, данную смертному.
— Оди́н должен обо всём этом узнать, — непреклонно сказал Хродгейр и сверху вниз мрачно глянул на меня. — Он мудр и вынесет правильное решение. Ты вообще должен сказать мне спасибо, что я позволил тебе услышать слова Дагры. Просто мне, в отличие от тебя, не нравится действовать за спиной, тайком. Я привык всё делать в открытую.
— Безмерно благодарю, — саркастично проворчал я, покосившись на Дагру, бьющуюся в цепях как умалишённая.
— Ненавижу тебя! Ненавижу! — выпалила она, прожигая меня яростным взором.
Внезапно её лицо перекосилось, а изо рта пошла пена. Тело судорожно выгнулось, а затем безвольно обмякло и повисло на цепях. Ого, да она померла!
А спустя всего миг один из камней-артефактов мигнул и рассыпался невесомой крошкой, уничтожив душу Дагры, когда она покинула смертное тело, лишившееся огня жизни.