— Не-е-ет! — издал Чернов пропитанный невероятной эмоциональной болью вопль.
Он бросился к безголовому телу, обхватил его руками, прижал к груди и… зарыдал.
Глава 25
По сморщенным щекам Чернова покатились слёзы, пока его руки баюкали безголовое тело жены. Кровь заливала сорочку старика, а кадеты за моей спиной мрачно молчали. Лишь ярился гром, шумел дождь и сверкали молнии, чей призрачный свет освещал комнату.
— Кхем, кхем, — прочистил я горло и сурово добавил: — Напоминаю, что счёт идёт на минуты. Чувствуете, что Хаоса в воздухе стало больше? Ещё немного — и хаоситы смогут открыть порталы, откуда повалят десятками, а то и сотнями, а у нас ещё конь не валялся. Евграф Петрович, мы все сочувствуем вашей утрате, но возьмите себя в руки. Никогда не думал, что скажу это, но вы нам нужны. Вы один из самых опытных и знающих магов. Возможно, боги как раз и отмерили вам такую долгую жизнь для того, чтобы вы сейчас дали по зубам хаоситам. Да и вспомните о своей внучке. Она же тоже учится в академии.
Мои слова произвели на старика впечатление. Он стиснул зубы и крепко зажмурил глаза, а затем спустя несколько секунд прохрипел, вставая на ноги:
— Да, сейчас.
Старик наклонился, поднял тело жены и положил его на кровать. Туда же отправил голову и накрыл останки одеялом, словно саваном. А потом посмотрел на меня влажными, но решительными глазами.
— Я так понимаю, Громов, ты стал стихийным лидером?
— Нет, демократически избранным, хотя, наверное, не стоит так говорить, когда в стране самодержавие. Впрочем, сейчас это не важно. Важнее то, что нам нужно открыть арсенал. Вы знаете, где от него ключи? Ведь насколько я помню, там столько толстых дверей, что мы их до утра ломать будем. А окон и вовсе нет. Внутрь не телепортироваться.
Старик подумал пару мгновений и сказал:
— Ключи точно есть у ректора и барона Орлова. Последний живёт в общежитии «мяса», а ключи держит в сейфе в своём кабинете. Ещё вроде бы ключи есть у начальника охраны, но тот на ночь частенько покидает академию, как и ректор. Сегодня граф Багряный точно уехал.
— Значит, вся надежда на ключи Орлова, — проронил я, глянув на Чернова, принявшегося довольно шустро одеваться. — Три человека останьтесь с Евграфом Петровичем, а потом все вместе идите в нашу будущую крепость. Все остальные за мной.
— Громов, что ты задумал? — обеспокоенно спросил старик, снедаемый страхом за внучку.
— Вам все расскажут, — бросил я ему и вышел из комнаты.
В ней остались только три кадета и сам Чернов. Троица тут же без особых подробностей вывалила на старика мой план, присовокупив мои выводы относительно того, что тут происходит. Я слышал отголоски их рассказа, когда в окружении кадетов шёл по коридору.
И мне даже удалось расслышать удивлённый голос Чернова, изрядно приглушённый расстоянием:
— А ведь Громов, кажется, прав. Может он и не такой дурак, каким я его считал?
Меня слова старика совсем не задели. Мне вообще было плевать на него.
— Александр, а как жена Чернова стала одержимой? — внезапно спросил Лисов, облизав губы.
— Барон, вы на лекции не ходили? — вместо меня ответил Рыльский, мрачно хмурящий лоб. — Нам же не раз говорили, что некоторые бесплотные существа Хаоса могут пробраться в человеческие тела с поврежденным разумом. А у жены Чернова с этим были определённые проблемы. Нам же такие существа не опасны. Мы молодые люди со здоровым рассудком. Однако то, что в городе уже есть подобные существа, — очень плохой знак. Видать, атака хаоситов и вправду уже не за горами, и даже не за холмами.
Лисов бросил на графа Рыльского далёкий от благодарного взгляд и снова посмотрел на меня.
— Что дальше, Громов?
— Разделимся. Часть людей отправится готовить здание к обороне, а другая часть пойдёт со мной в арсенал. Думаю, барон Орлов уже там. Я же послал к нему людей. А он опытный вояка, поэтому сообразит, что нам потребуется оружие, — проговорил я и вышел из общежития.
Дождь сразу же со всей яростью обрушился на меня, застучав по кожаным доспехам.
Я прикрыл глаза и перешёл с шага на лёгкий бег. Кадеты поступили так же. И буквально спустя несколько десятков метров за пеленой дождя мы увидели смазанные силуэты.
— Хаоситы! — выпалил кто-то, тыча в их сторону рукой.
— Да какие это хаоситы? — бросил я, непроизвольно сглатывая небесную воду, попадающую в рот. — Там общежитие девушек. Это они.
— М-м-м, — сконфуженно промычал кричавший парень, опустив голову.
Рыльский же со всех ног ринулся к силуэтам, принявшись вопить:
— Графиня Белова, вы где⁈ Елена Белова!
Несколько других кадетов тоже побежали к девушкам, ища своих дам сердца. Благо, что никто из девиц не стал останавливаться, а, как и прежде, двигались в сторону здания, выбранного мной в качестве базы.
Правда, всё-таки одна из девичьих фигур отделилась и побежала в мою сторону. Ею оказалась баронесса Огнева, облачённая в кожаную броню.
— Громов, а если ты ошибаешься⁈ — сразу же выпалила она, догнав меня.
— Я никогда не ошибаюсь. Но ты сейчас конкретно о чём? — уточнил я, попутно показав кадетам руками, чтобы они разделились.
Те так и поступили. Одна часть кинулась к выбранному мной зданию, а другая окружила меня.
— Что, если нам нужно не готовиться к отражению атаки хаоситов, а поскорее выводить горожан из зоны, поражённой Хаосом, пока мы не оказались в ловушке? Вдруг атака будет только через пару часов? Тогда нам незачем готовиться к ней, а лучше всем поскорее покинуть пропитанную Хаосом территорию и вывести за её пределы обычных людей. Так мы избежим потерь и среди кадетов, и среди горожан, — отбарабанила девушка, по чьим волосам скатывались ручейки воды. — Да, город будет потерян, но потом его можно отбить с помощью подкрепления. Я уверена, что император найдёт какие-то силы и пришлёт их сюда.
Некоторые кадеты одобрительно покивали, соглашаясь со словами баронессы.
— Огнева, верь мне, — внушительно посмотрел я ей в лицо, взяв за плечи. — Атака будет совсем скоро. Нет у нас никакого времени. Мы уже не успеем защитить горожан. Нам нужно пережить первый навал, а уж потом думать, что делать дальше.
— А если они не станут атаковать академию? Что тогда? Будем сидеть и слушать, как в городе происходит резня?
— Тогда мы поделимся на отряды и пойдём бить хаоситов. Ты же понимаешь, что нам нужно сохранить ядро армии? А это самое ядро — мы, то есть кадеты. В первую очередь именно нам нужно пережить атаку хаоситов.
Баронесса покусала нижнюю губу, а затем тяжело вздохнула и пробормотала:
— Ладно, давай поступим по-твоему. Но если атаки не будет в течение получаса, тогда мы вернёмся к этому разговору.
Я кивнул и вместе с кадетами побежал к арсеналу. Огнева помчалась с нами. И никто не смотрел на неё как на трусиху, решившую свинтить из города под благовидным предлогом. Ведь на самом деле в её словах была логика. Вот только моя задница уже буквально вопила, что Хаос совсем рядом. Выглядывает из-за угла и скалит клыки, исходящие ядом.
— Двери арсенала открыты! — выпалил один из кадетов, бегущих со мной.
Они действительно оказались распахнуты, а в глубине здания трепетали огни и кто-то яростно орал.
Мы ворвались в арсенал и, заливая бетонный пол стекающей с нас водой, проскочили через несколько дверных проемов и оказались в просторном помещении среди пятёрки кадетов из числа «мяса». Мне удалось узнать Румянцева и Барсова, ставшего после меня лидером «мясных» парней.
Все пятеро держали самодельные факелы, а те освещали сиротливо приткнувшиеся в углу ящики болотно-зелёного цвета. Остальное пространство оказалось свободным, хотя, судя по следам в пыли на полу, раньше тут было гораздо больше ящиков.
— … Я же говорил ему! А он, млять, не послушал меня! — продолжал орать барон Орлов, чьи седые волосы топорщились боевым ёжиком.
— Может, будет какая-то более подробная информация для опоздавших? — проговорил я, смахнув с лица капли дождя. — Пока мы ничего не понимаем.
Барон зыркнул на меня, поиграл желваками и выдохнул:
— Да ректор этот! Пришёл запрос от стражей, мол, дайте нам пневматические винтовки, баллончики к ним и боеприпасы, а то своих не хватает. Я и сказал Багряному, что нельзя их отдавать. Вдруг нам пригодятся? А он мне и ответил — мы, дескать, своё старьё им отдадим, а потом стрясём за переданное оружие деньги и купим академии новые винтовки. Купили, млять! Вон сколько купили! Весь склад забит до потолка! — зло выпалил мужчина, обведя рукой практически пустое помещение. — Три четверти винтовок отдано, а у нас тут Хаос объявился. И ведь ректор сказал мне, что лишь одну пятую часть отдаст. На это я согласился. А он на самом деле… Эх…
Смертный обречённо махнул рукой, мельком глянув на насупившуюся баронессу Огневу.
— Ректор хотел как лучше, — попыталась защитить графа Багряного девушка, но осеклась, наткнувшись на пламенный взор Орлова.
— Может и хотел, но вышло всё через жопу.
— А где вообще ректор? — подал голос Румянцев, чья лысина отражала свет факела, трепещущего на сквозняке.
— У него в городе есть дом. Он в нём и ночует. Но наверняка сейчас Багряный уже на полпути к академии. Уверен, что Хаос и его разбудил, — проговорил барон. — Ладно, разговоры в сторону. Пора действовать. Хватайте ящики и несите их за мной. А тебе, Громов, отдельное спасибо. Хороший план придумал. Я хотел поступить так же.
— А если у нас есть время до атаки? К примеру, пара часов… — снова завела свою шарманку Огнева и торопливо пересказала Орлову свой план, пока кадеты брали ящики и вместе с ними выходили из арсенала.
Мне тоже пришлось нести ящик, но не одному, а с каким-то парнем, а то ноша была довольно тяжелой. Мы с ним выбрались из здания, опять угодив под дождь. А следом за нами вышел хмурый барон с Огневой.
— Нет, город оставлять нельзя! — резко сказал Орлов девушке. — Гражданские не дураки. Они и сами поймут, что