— Сообразительный, — с трудом вытолкнула из горла слова кошкодевочка и повелительно завизжала, указав на нас кинжалом.
Тут же монстры из мрака ринулись на наш дуэт. И мне пришлось отчаянно защищать Рысь, принявшуюся одновременно и орудовать саблей, и оборонять фонарь, и жутко сквернословить, и в то же время возносить молитвы Сваргу, упрашивая его помочь нам.
Рысь оказалась удивительно таланливой. Но даже все её таланты не помогли ей избежать ран. Когти тварей быстро вспороли её кольчугу. На пол полетели металлические кольца и закапала кровь. Она буквально опьянила тварей, пытающихся добраться до плоти Рыси, прижавшейся к стене.
Фонарь стоял чуть позади неё между ног. А я размахивал саблей и убивал монстров, заняв место перед девушкой.
Оскаленные клыки и горящие огнём глаза мелькали передо мной. Когти и зубы пробовали на прочность окруживший меня «золотой доспех». А тот быстро истончался под ударами многочисленных противников, гибнущих от моих атрибутов.
«Взрывы энергии» буквально разрывали чудовищ на куски, сея смерть. Клочья кожи и оторванные конечности вместе с залпами крови летели во все стороны.
А «телекинез» позволял мне швырять в монстров каменные статуи. Они превращали тварей в окровавленные блины с раздробленными костями и черепами.
Вскоре пол был скользким от красных луж и сизых внутренностей. Но твари будто обезумели. Они с пронзительными визгами все лезли и лезли, как мотыльки на свет факела. Казалось, что им нет числа…
У меня уже разрывалось солнечное сплетение из-за огромного количества маны, прокачанной через тело. Всё моё лицо было покрыто чужой кровью, заливающей глаза. И в тот момент, когда я смахнул её, несколько существ всё-таки добрались до закричавшей Рыси и повалили её на пол.
Глава 15
— Вашу мать! — взбешённо выдохнул я, видя, как упавшую Рысь накрыли тела монстров.
Другие же твари все так же охотно атаковали меня, визжа и завывая. Они уже практически уничтожили «золотой доспех», забрызганный кровью. Где-то даже прокусили его, но «регенерация» залатала раны, высосав приличное количество маны.
От усталости меня шатало, а грудь горела огнём. Да ещё и Громов-младший тоненько вопил от ужаса.
Однако я решительно стиснул челюсти и впервые в этом мире активировал восьмой атрибут. Из моих рук ударил гудящий белый поток обжигающе холодного воздуха.
Температура в коридоре сразу же резко упала. А те твари, что угодили под действие моего атрибута, быстро окоченели, покрываясь коркой льда или инея. Пол, статуи и стены тоже украсили ледяные наросты. А оставшиеся монстры рванули прочь, тоненько завывая.
— Бегите, ублюдки, — просипел я и не сумел удержаться на ногах. Упал на одно колено и тяжело задышал.
«Холод» выпил последние силы. Этот атрибут и так был очень маназатратным, а уж в моём нынешнем состоянии, да в тушке смертного, — вообще мрак. Чуть сердце не остановилось.
Я с трудом смахнул с лица замёрзшие капли крови и глубоко вдохнул холодный воздух. Он обжёг лёгкие и вернул ясность в мыслях.
Мой взор тут же нашёл Рысь. Её кольчуга оказалась изорванной, но грудь вздымалась.
Я на четвереньках подобрался к ней и быстро осмотрел в свете керосинового фонаря, каким-то чудом уцелевшего. Раны на теле девушки имелись, но быстро затягивались. Видимо, у неё был артефакт, включающий регенерацию.
Но почему Рысь без сознания? Ударилась головой? Да, кажется, так и есть.
— Эй, пора, красавица, очнись, — похлопал я её по щекам.
Та со стоном открыла кошачьи глаза, затянутые дымкой непонимания. Но уже через пару мгновений девушка полностью пришла в себя и судорожно вытаращилась, оглядев лёд, покрывающий эту часть коридора.
— Где мы⁈ Нас убили, и мы перенеслись в царство Сварга⁈
— Нет. Мы победили, так что хватит разлёживаться. Пойдём, у нас ещё куча дел, — проговорил я, с кряхтением выпрямился и протянул руку девушке.
Та ухватилась за неё и встала на ноги. Торопливо осмотрела себя, осталась довольна увиденным и только потом спросила, указав рукой на обледеневших монстров:
— Кто их так?
— Дедушка Мороз. Они плохо себя вели, — криво усмехнулся я и посеменил по коридору, отметив, что от разгорячённого тела шёл пар.
— Кто это? Какой-то дух? Голем? Ты его вызвал? — посыпались вопросы от Рыси, как-то очень быстро пережившей, что она была на волосок от гибели.
Девушка уже будто забыла об этом. Никакой рефлексии и слёз. Только кошачье любопытство в глазах. Оно и понятно, в Пустоши нет места переживаниям. Не помер в бою — ну и хорошо, можно жить дальше.
— Дед Мороз — это сказочный персонаж из одной очень далёкой страны, — начал я объяснять, вспоминая ту Землю, где выдумали данного индивидуума.
Рысь принялась слушать меня, не забывая внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться к тишине, воцарившейся в коридоре.
Я тоже не снижал бдительности, несмотря на то что ватные ноги того и гляди хотели подломиться.
— Интересная история, — подытожила Рысь, уже смекнув, что это я заморозил монстров, а не какой-то Дед Мороз. — А как ты думаешь, почему тот старик-шептун сцепился с девицей с кошачьими ушами?
— Вероятнее всего, ей не нравилось, что он удерживает соплеменников от нападения на людей, — принялся я размышлять, допив остатки горлодёра.
Жижа огнём пронеслась по пищеводу и приятным теплом разошлась по телу.
— А кто она такая и откуда здесь появилась? И почему старик не желал крови путников?
— О-о-о, боюсь, на эти вопросы мы никогда не узнаем ответов. Хотя… может, вернёмся, изловим кошкодевочку и допросим? Кажется, среди трупов не было её тела.
— Нет уж, спасибо, — помрачнела Рысь. — Я как-нибудь переживу, что не узнаю подоплёки этой истории.
— Точно? А то ещё не поздно пойти обратно, — ухмыльнулся я и кивнул на черноту, темнеющую позади нас.
— Точно, — буркнула она и прибавила шаг.
Больше мы не разговаривали и берегли силы. По крайней мере, пока шли по городу Потерянных.
Нам пришлось потратить несколько часов, чтобы преодолеть коридор, кажущийся бесконечным. А когда мы вышли из города, то увидели всё ту же холмистую пустошь с бурой почвой, ломкой серой травой и низко висящей красноватой дымкой.
Тут мы немного передохнули, съели то, что Рысь прихватила с собой, а затем продолжили путь. И уже шли до самого вечера. В густых сумерках взобрались на холм и увидели у его подножия руины небольшого городка, освещённого немногочисленными кострами, чьё пламя плясало от порывов ветра, швыряющегося пылью.
— Чёрный город, — устало прохрипела девушка, указав рукой на руины. Оттуда порой раздавались стоны, кто-то бессвязно кричал, а некто тянул заунывную хвалу богине Маммоне. — Пристанище безумцев, уродов и калек, доживающих свой век. Но ходит слух, что это место порой посещают жрицы Маммоны, чтобы помочь этим отщепенцам.
— И как они помогают? Лечат их? — спросил я, подумав, что Чёрный город — замечательная маскировка для главного храма, находящегося под ним.
Сюда даже жрицы могут свободно приехать под вполне благовидным предлогом. Конечно, на грядущее эпохальное событие большинство из них прибудут тайно.
— Не знаю, — пожала плечами хаоситка и со стоном уселась на холм.
Интересно, где вход в главный храм? Где-то там, в руинах. Пойду поищу его.
— Рысь, жди меня тут. Я скоро вернусь.
Девушка ничего не стала спрашивать, лишь молча кивнула. А я наложил на себя иллюзию зверочеловека-горбуна и незаметно спустился с холма.
Руины встретили меня смрадом и кривыми тропками между полуразрушенными домами, исписанными хвалебными словами в адрес Маммоны.
Ну а местными обитателями действительно оказались кривые, косые, сгорбленные и увечные зверолюди, которые явно тут не жировали. Их мех выпадал клочьями, кожу покрывали нарывы, а рёбра выпирали так сильно, что их можно было пересчитать. Выглядели они убогими и болезненными, но я всё равно не хотел связываться с ними. Скользил в тенях, стараясь оставаться незамеченным.
Хрен знает, может тут все друг друга знают в лицо? А кто-то наверняка и по запаху способен опознать чужака. Нет, лучше к местным не приближаться.
Придя к такому решению, я быстро осматривал все подвалы, где не было зверолюдей, но ничего, кроме дерьма и костей, в них не нашёл. Однако я во время своих поисков заметил довольно прилично выглядящее большое здание, находящееся под охраной. Уж больно систематически вокруг него двигались зверолюды как часовые.
Благо «телепортация» и иллюзии позволили мне проникнуть внутрь. А там меня поджидали дорогие обои, резная мебель, курящиеся благовония, ковры и прочая роскошь. И везде стояли статуи Маммоны во всех её обличьях, включая людское и драхнидское. Охраны тоже было до одного места, поэтому я с большим трудом незамеченным добрался до подвала и обнаружил коридор, уходящий под землю.
Спустившись по нему, я оказался перед закрытыми золотыми воротами. И не было никакой возможности пройти дальше. Впрочем, мне и этого было достаточно, поскольку я уже точно знал, что за воротами находится главный храм Маммоны. Об этом косвенно говорили обрывки разговоров, которые вели охранники в доме. Мне удалось подслушать их, попутно выяснив, в какое время завтрашней ночью начнётся призыв богини.
Вооружившись этими сведениями, я активировал кубок-портал и вернулся на холм к Рыси. Та вздрогнула, когда я появился, и удивлённо посмотрела на артефакт.
— Сильная вещь, — протянула она, восхищённо глядя на него.
— Простая побрякушка, — усмехнулся я и достал золотой амулет жрицы Маммоны. — Готова отправиться домой?
— Готова, — тут же радостно кивнула она.
А Громов-младший вторил ей с неменьшей радостью.
Я активировал амулет, и тот перенёс нас в ближайшее к болотам подземелье Маммоны, которое мне доводилось посещать. Мы быстро прошли его, попутно убив несколько существ, дабы зарядить энергетические ловушки. А уже они наполовину подзарядили кубок-портал.