— Громов, у тебя такой напряжённый вид, будто ты с кем-то советуешься, — подметила блондинка, грациозно поправив растрепавшиеся волосы.
Она вообще старалась следить за собой, даже несмотря на царящий вокруг локальный апокалипсис. У Ежовой вон кольчуга в грязи. А у графини даже обувь чистенькая.
— Да, со своими внутренними бесами советуюсь. Они мне предлагают загрызть вас всех и переметнуться на сторону Хаоса, — оскалил я зубы в кровожадной усмешке.
— Громов, я дам тебе себя укусить, но потом, — лукаво сказала Белова. — А сейчас нам нужен план.
Бровь Ежовой удивлённо дёрнулась из-за двусмысленности, прозвучавшей в словах графини.
— План есть. Сейчас барон Лисов закончит пальцы ломать, и я всё расскажу.
Нам пришлось ждать ещё около минуты, пока барон не закончил свою «речь». И я сразу сказал смертным, что мы просто прочешем район в поисках жреца.
— И всего-то? — разочаровалась Ежова, сложив руки на груди. — Я слышала, что вы мастер пользоваться мозгами, а тут такая банальщина.
— Я проанализировал девять тысяч девятьсот девяносто девять планов и понял, что этот самый лучший в данной ситуации. А если вы в нём сомневаетесь, Мария, давайте заключим пари. Если мы не найдём жреца, я пройдусь голым по улице, а если найдём — тогда вы продефилируете обнажённой.
— Замечательное пари! Мария, не сомневайтесь, соглашайтесь, — с энтузиазмом протараторил Лисов, скользнув вспыхнувшим взором по отменной фигурке Ежовой.
— Я не собираюсь соглашаться ни на какое пари. Всё это ребячество. А вокруг гибнут люди, — отчеканила она, сверкнув взглядом.
— Да, Лисов, ты был прав, — шепнул я на ухо парню, — она слишком серьёзная.
Тот кивнул, бросив ещё один взгляд на фигурку девушки. Так кот смотрит на сосиски, которые убрали в холодильник.
— За мной, — скомандовал я и двинулся по улице, всё так же скрытой туманом.
Под ногами захлюпали лужи, а воздух будто ещё больше набрал влаги. Мы шли как сквозь парник, внимательно вслушиваясь в приглушённые звуки и рыская взглядами по сторонам.
Пару раз я заметил мелькнувший силуэт Апофиса. Тот пока прохлаждался, поскольку монстры нам не попадались. А вот когда они появились, наш квартет чуть не стал их жертвой. Я лишь в последний момент уловил запах свежей крови и шерсти, идущий откуда-то сверху.
— В сторону! — выпалил я и телепортировался на расстояние в три метра.
Народ прыснул вправо. И спустя миг туда, где мы шли мгновение назад, приземлились две черно-серые двухметровые кошки с саблевидными клыками, выступающими из верхней челюсти.
Твари спрыгнули то ли с крыши, то ли с какого-то козырька. И мгновенно развили бурную деятельность.
Одна гадина бросилась на Ежову, покрывшуюся хрустальной бронёй. А вторая совершила роковую ошибку — ринулась на меня, раззявив в злобном рыке желтозубую пасть, с которой капала свежая человеческая кровь.
«Взрыв энергии» зелёным сполохом угодил точно между клыками твари, разворотив ей башку. Она смачно разлетелась во все стороны, словно в пасть кошки засунули бомбу. Часть крови и один глаз попали в грудь Марии, недостаточно ловко отпрыгнувшей от другой твари.
Кошка успела полоснуть когтями по кольчуге девушке, разорвав несколько колец. Они с жалобным звоном упали на мокрый асфальт, а кольчуга обзавелась роскошной дырой на боку. Но до тела Ежовой когти не достали, их остановила хрустальная броня, брызнувшая стеклянной крошкой.
А уже через секунду Лисов буквально смял тварь «воздушным прессом» максимального уровня. На кошку словно великан наступил. Она превратилась в мелко подрагивающее на асфальте переломанное нечто из костей, крови, органов и мяса.
— Тошнотворное зрелище, — поморщилась графиня, глядя на размозжённые останки.
— Моя работа, — довольно усмехнулся побледневший от усталости барон и орлом посмотрел на Марию в ожидании благодарности.
— Спасибо, — довольно сухо сказала та и глянула на меня. — И вам спасибо. Если бы не вы, кошки могли бы убить кого-то из нас. Как вы их почувствовали?
— Это всё моя святость, — потупил я глаза и шаркнул ножкой. — Она позволяет мне чувствовать злобных существ.
— Вам бы побольше серьёзности, и вы были бы неплохим лидером, — хмуро заявила Мария.
— А зачем мне быть неплохим, когда я отменный лидер?
Та укоризненно покачала головой, и мы продолжили путь.
К сожалению, Апофис не уловил, куда ушла энергия, высвободившаяся в момент смерти кошек. И нам пришлось грохнуть ещё пятерых существ, прежде чем дракончик что-то почувствовал.
Повинуясь его подсказкам, я свернул в узкий проулок и натолкнулся на подобие крокодила. Мы довольно быстро пустили ему кровь. Она выплеснулась из раны и сердито зашипела, испарила лужу и заставила почернеть землю. У крокодила в венах будто гуляли токсичные отходы. Но ему это не помогло.
Грохнув его, я повёл отряд дальше, ориентируясь на мысленные посылы Апофиса.
— Громов, вы точно охотничья собака, вставшая на след, — проговорила Ежова, странно поглядывая на меня.
— Ваши сравнения — отдельный вид искусства. Их хоть сейчас записывай золотыми буквами и выставляй в музее, — язвительно проронил я, попутно покосившись на Белову.
На её лбу выступила испарина, а дыхание с лёгким свистом вырывалось из груди. Похоже, её сильно замучили наши приключения. А ведь она и в бою на территории академии отдала много сил. И потом, видимо, не сумела как следует восстановиться.
К слову, Ежова с Лисовым тоже не выглядели полными бодрости. Они за последние полчаса порядком осунулись. Всё-таки применение магии выдавило из них много сил. Ведь миазмы Хаоса не только снижали мощь магии кадетов, но и увеличивали количество затрачиваемой на неё маны.
Надо бы дать людям передохнуть, а то они передохнут. Экий получился каламбур!
Однако мои планы нарушили пока ещё слабые громовые раскаты, прозвучавшие над нашими головами. Засверкали бледные молнии, постепенно набирая мощь. Но дождь не хлынул.
— Надо где-то занять оборону. Скоро опять откроются порталы и из них полезут звери Хаоса, — торопливо сказал я, задумчиво нахмурив брови. — Белова, ты говорила, что хорошо знаешь город. Можешь сказать, где тут поблизости есть домик покрепче?
— Неподалёку есть бар, буквально в квартале отсюда. Он в полуподвальном помещении. А сам дом недавно построили в средневековом стиле. Стены крепкие, на окнах решётки, а двери из металла с клёпками. Настоящая крепость! — на одном дыхании отбарабанила девушка, облизав губы.
— Веди, — коротко выдохнул я, глянув на небо.
Молнии слишком быстро множились и росли в длину. А от расплескавшегося в воздухе напряжения у меня аж волоски на руках начали дыбом вставать.
— Побежали! — выпалила графиня и помчалась вперёд.
Мы рванули следом за ней.
Смертные тяжело дышали и испуганно косились на молнии. А я без особой усталости нёсся рядом с ними.
— На этот раз как-то быстро всё происходит! — громко выдал барон, перекрывая раскаты грома.
— По накатанной-то оно легче идёт, — усмехнулся я и прикрыл глаза ладонью, поскольку одна из молний ударила прямо в расположившуюся на перекрёстке металлическую статую бога Перуна. Посыпались искры и ярко сверкнуло.
— Как иронично, — прошептал я, глядя на статую с молниями в руках.
— Вон то здание! — указала рукой Белова на строение, похожее на средневековый особняк, выплывший из редеющего тумана.
Внезапно над нашими головами раздался хлопок развернувшихся крыльев. И я с предостерегающим воплем телепортировался влево. Лисов и Ежова рванули в разные стороны. А обессилевшая Белова замешкалась, что позволило крылатому хаоситу в доспехах схватить её. Он шустро поднял её в воздух и скрылся вместе с ней в тумане. А перепуганный вопль графини резко оборвался.
— Разорви тебя Марена! — разозлено выпалил я и бросил оставшимся смертным: — Спрячьтесь в баре и не высовывайтесь. Ждите, когда я вернусь!
Никто из парочки не успел ничего сказать, как я уже кинулся вдогонку за хаоситом, попросив Апофиса направлять меня.
Тот быстро обнаружил крылатую тварь и принялся исполнять возложенные на него функции навигатора, хотя в тумане не так-то просто это было сделать. Он хоть и рассеивался, но недостаточно быстро.
Я совсем не видел хаосита, даже не слышал его, а из-за пропитавшего воздух Хаоса мог телепортироваться всего на пять метров.
Но я всё же не отставал от крылатой мрази. Преследовал урода под ударами грома и вспышками молний, вонзающихся в землю. Одна из них угодила в машину, стоящую рядом с приземистой башней, на вершине которой располагались средства ПВО. Авто тотчас загорелось.
А спустя миг Апофис прислал мне изображение, как хаосит опускается на башню. Дверь в неё оказалась открыта, так что я влетел внутрь, миновал пару разорванных трупов и помчался по спиральной лестнице. Она вывела меня на плоскую крышу, огороженную парапетом.
Тут и там валялись окровавленные тела в форме, а ставшие бесполезными зенитки уставились дулами в небеса.
Белова же без сознания лежала у самого края крыши, а над ней возвышалась огромная крылатая двухголовая тварь в чёрных доспехах с кроваво-красными знаками бога Сварга.
Чудовищный топор хаосита отражал свет молний, а все его четыре налитые кровью глаза сверлили меня с такой ненавистью, что у меня чуть не вспыхнули волосы на голове.
— Ого! — непритворно изумился я, узнав искорёженные трансформацией рожи. — Неужто сами братья Долматовы предстали передо мной? Гляжу, жизнь вас связала крепче семейных уз. На один горшок теперь ходите? Как в детстве? Правда, тогда вы по очереди ходили. А сейчас жопа-то одна.
После моих ехидных слов сознание Громова начали разрывать противоречивые чувства. С одной стороны, его пожирал застарелый страх перед Долматовыми, а с другой — он понимал, что теперь не мальчик для битья. Ну, не он, а я в его теле.
— Всё хохмишь, — со злостью прорычала голова, принадлежавшая Эдуарду. — Ну ничего, недолго тебе осталось, выродок.