— Ага, именно поэтому я вижу рядом с тобой Лисова, — иронично посмотрев, она обвела рукой пустую комнату, где нас слушали лишь тени, танцующие на стенах.
— Он просто не успел понять, что хочет спасти тебя. Я гораздо быстрее приказал ему вместе с Ежовой спрятаться в баре и ждать моего возвращения.
Блондинка криво усмехнулась, склонила голову к плечу и неожиданно серьёзно спросила:
— Громов, кто ты такой?
— Что за вопрос? — вскинул я бровь. — У тебя память набекрень встала? Тогда я тебе напомню…
— Нет, ты меня не понял. Кто ты такой? Ты не можешь быть просто Громовым, дворянином из далеко не самого древнего и могучего рода, — сощурилась девушка, чьё дыхание щекотало мою щеку. — Ты слишком много знаешь, слишком догадлив, слишком силён, слишком смел… По отдельности все эти факты ещё ни о чём не говорят, но все вместе… Так кто ты такой, Громов? И если ты меня хоть капельку уважаешь, то обойдись без своих шуток и острот. Честно расскажи о себе. Я умею хранить тайны. Тем более между нами уже есть кое-какие секреты, а подобное положение вещей сильно сближает.
Я почесал подбородок и задумчиво глянул на неё. Клянусь жопой Фенрира, она не отступит. Если ей сейчас не дать хоть какую-то информацию, то она будет копать под меня, пытаясь разузнать как можно больше.
Громов тут же с помощью мыслеобраза посоветовал мне молчать, явно опасаясь, что блондинка не станет с ним общаться, когда я покину его тело. А она ему нравилась. Так нравилась, что его сознание встало на задние лапки, высунуло слюнявый язык и неистово завиляло хвостом.
— Знаешь, есть очень опасные тайны, — мрачно начал я, переведя хмурый взгляд на костёр. — Такие тайны, которые лучше не знать, чтобы спать спокойно. Сильные мира сего тщательно скрывают подобные секреты. Особенно если они касаются детей, скажем так, рождённых не совсем в браке. Постороннему человеку лучше не совать нос в такие тайны. Даже баронессе или графине. А то ты уже больше никогда не сможешь расслабиться. Будешь смотреть на дверь и ждать, ждать, ждать, когда за тобой придут.
Я сглотнул и вкрадчиво продолжил, плавно переходя на свистящий шёпот:
— А если даже не придут, и ты расслабишься, нальёшь себе вина, улыбнёшься, то всё равно в какой-то миг — херак!!! Кто-то забарабанит в дверь, требуя её открыть! — завопил я, заставив напряжённую девушку чуть не подпрыгнуть до потолка.
Остатки чая выплеснулись из её кружки прямо на матрац, а она диким взглядом уставилась на моё лицо. Рот Беловой уже открылся для возмущённого вопля, но тут до нас донёсся стук в дверь…
— Охренеть, может, я ещё и провидец⁈ — ошеломлённо выдохнул я, вскочив на ноги. — Интересно, кто там стучит? Очень культурные монстры или на наше логово набрели люди?
Правдой оказался второй вариант. Когда я разобрал баррикаду и открыл дверь, то увидел двух заплаканных женщин, держащих под руки едва стоящего на ногах измождённого, израненного мужчину-простолюдина лет пятидесяти.
— Помогите, умоляю! — сразу же запричитала одна из женщин. — Мы целый квартал пробирались сюда в надежде найти лекаря. Мой отец ранен, ему нужна помощь! В башне есть лекарь?
— Ну, лекаря тут нет, — проговорил я, чувствуя за спиной взволнованное дыхание Беловой. — Но у нас есть чай и печенье. Хотите?
Женщины в шоке вытаращили глаза. Даже мужчина с трудом приподнял голову и удивлённо посмотрел тусклым взглядом.
— Простите моего друга. У него очень специфический юмор, — выскользнула из-за моей спины графиня. — Мы постараемся вам помочь. Я знаю, где находится магичка с нужным атрибутом. Она должна быть недалеко отсюда, в баре. Она там прячется вместе с другим магом. Громов, нам нужно отвести этих людей к Ежовой.
— А как там погодка на улице? — спросил я у женщин, освещая их лица предусмотрительно взятой из костра горящей ножкой стола. — Лавина из зверей уже прошла?
— Прошла, — кивнула смертная, опасливо поглядывая на меня как на безумца, от которого не знаешь, чего ожидать. — Звери разбежались и разлетелись по округе. Но если очень осторожно идти, то можно избежать встречи с ними.
— Громов! — выдохнула блондинка и умоляюще посмотрела на меня.
Хм, а я и не знал, что она такая сердобольная. Белова открылась для меня с новой стороны.
— Ладно, пойдёмте, — согласился я, прикинув, что уже достаточно отдохнул.
Мы вышли из башни и очутились в каменных джунглях. Молнии с громом исчезли, а вот рычание зверей до нас доносилось. Монстры охотились где-то среди домов, окутанных серостью пробуждающегося рассвета.
Воздух по-прежнему был неприятно влажным и тёплым. Он пах кровью, озоном и страхом. А под ногами поблёскивали лужи.
Я мысленно приказал Апофису разведать путь к бару, после чего неторопливо пошёл вперёд. Графиня, женщины и раненый поковыляли за мной. Последний постоянно стонал, хотя и пытался сдерживаться. Плотно стискивал губы, кусал их, но всё равно чуть ли не каждый шаг причинял ему боль, заставляющую мужчину как минимум протяжно мычать. Слабак.
Я всё ждал, что его стоны привлекут монстров, но нет: то ли они оказались туговаты на ухо, то ли их просто поблизости не было. В любом случае мы без проблем добрались до здания, в котором находился бар. Его прикрытые решёткой окна располагались совсем низко, у самого тротуара. Я присел на корточки и постучал по стеклу.
— Эй, есть кто дома?
Никто не отозвался.
— Громов, а что, если они банально не сумели попасть внутрь? — с тревогой в голосе спросила Белова. — У них же не было ключей. А дверь явно закрыта. Да и посмотри на неё. Она не повреждена. Её не пытались вскрыть ни магией, ни чем-то иным.
— Надо обойти дом. Может, они зашли с другой стороны? — предположил я, покосившись на женщин, придерживающих мужчину, чтобы тот не упал. Смертные смотрели на меня со смесью разочарования, надежды и какой-то злости, словно я обманул их.
— Эй! — вдруг донёсся вопль из-за стекла.
Я обернулся и увидел машущего мне рукой барона Лисова.
— Входите через заднюю дверь! — крикнул он и сделал жест, чтобы мы обогнули дом.
— А где Ежова? — быстро спросила графиня.
— Она со мной!
— Замечательно! — с облегчением выдохнула Белова и, подавая всем пример, быстро свернула в узкий проулок, идущий вдоль торца здания.
Мы последовали за ней, наткнувшись на сделанную кровью надпись на стене «спаси…».
— Кто-то не успел дописать «спасите», — мрачно выдала блондинка, чавкая грязью под ногами.
— Нет, это явно какой-то хаосит хотел написать «спасибо», — усмехнулся я и свернул за угол.
Там обнаружились металлические ступени, спускающиеся к крепкой двери, приставленной к входу, поскольку её петли были сорваны. Видимо, магия барона постаралась.
Я сдвинул дверь и увидел баррикаду из ящиков с алкоголем, чипсами и снеками. В данный момент Лисов быстро разбирал её, громыхая стеклянной тарой. Мне пришлось помочь ему, чтобы быстрее проникнуть в бар. А там нас ждала пустая бутылка вина на столе, а рядом дрыхнущая на диванчике Ежова.
— «Кровь императора», — прочитал я на этикетке пустой бутылки. — Замечательный выбор.
— Мария после всех приключений решила слегка успокоить нервы. Вот и открыла бутылочку, раз уж мы оказались в таком месте, — обвёл рукой бар Лисов. — Нам же всё равно нужно было ждать твоего возвращения, Громов. Только вот Ежова оказалась слабовата… Она заснула, даже бутылку не допив. А ты, Громов, молодец. Спас-таки графиню. Расскажете, как это произошло? И кто все эти люди?
— Лисов, ты разве не видишь, что человек ранен⁈ — разозленно выпалила Белова, кивнув на мужчину. — Потом будем вести все разговоры. А сейчас надо разбудить Марию.
— Не надо меня будить, — разлепила та веки и приняла сидячее положение. — Я уже не сплю.
Женщины чуть не повалились ей в ноги, умоляя помочь мужчине. Ежова медлить не стала. Нахмурила брови, приказала уложить мужчину на диванчик и занялась им. Её руку охватила зелёная дымка магии исцеления, а взгляд стал сосредоточенным. На лице мужчины появилось облегчение, а женщины радостно заулыбались.
Я же по-хозяйски налил себе пива и сделал несколько глотков. М-м-м, а хорошее пиво здесь подавали.
— Громов, что дальше будем делать? — спросил подошедший Лисов.
— Продолжим искать жреца. Думаю, мы уже где-то рядом, — сказал я, памятуя о том, что Апофис в прошлый раз почувствовал, в каком направлении ушла энергия, вызванная смертью одного из чудовищ. Теперь нам нужно грохнуть ещё одну тварь и уже более точно определить, куда двигаться дальше.
— По городу разбрелась куча чудовищ. Чудо, что они ещё не нашли наш бар. А уж если мы снова начнём искать жреца, велик шанс нарваться на серьёзную битву, — полушепотом проговорил барон, облизал губы и, помявшись немного, добавил, отведя взгляд: — Может, нам пересидеть немного в баре, а потом вернуться в академию и сказать, что мы искали, но не нашли жреца? Девушки не будут против, если ты решишь так поступить. Предлог-то есть. Причём очень благовидный. Поиски жреца могут обернуться смертью всего нашего отряда.
— Лисов, неужели ты трусишь? — вскинул я бровь, сделав ещё пару глотков пенного напитка.
— Нет, что ты! — сразу же возмущённо вскинулся он. — Просто проявляю осторожность, пытаясь избежать напрасных жертв.
— Напрасные жертвы точно будут, если мы не отыщем жреца. Купол держится именно на них. И чем быстрее мы найдём жрецов, тем шустрее лишим купол подпитки, что приведёт к спасению прорвы человеческих жизней.
— Ну, может, другие отряды вышли на жрецов? — не сдавался парень. — Не всё же зависит от нас.
— А что, если и они так думают? — иронично усмехнулся я, поставил на барную стойку пустой стакан и похлопал смертного по плечу. — Лисов, мы должны выполнить возложенную на нас миссию. Но я тебя заставлять не собираюсь. Если хочешь, оставайся в этом баре. Или возвращайся в академию. Можешь взять с собой этих людей. Сделаешь вид, что сопроводил их в академию по моему приказанию.
Парень задумчиво уставился в окно. Он явно понимал, что путь к академии вряд ли будет безопасным, но и поиски жреца не сулят спокойствия.