— Ну, поехали, — пробормотал я и телепортировался на ту сторону дороги.
А там, откуда ни возьмись, появился мужичонка в плаще. Кажется, он вывернул из-за киоска, а затем чуть не врезался в меня.
— Грёбаные маги, — зло пробурчал он и прошёл мимо, покосившись пьяным глазом.
Я хмуро глянул ему вслед. Наказать за столь нелестные слова? А-а-а, пёс с ним. Он всё равно сопьётся и сдохнет. А может, его прирежет какой-нибудь благочестивый человек. Или он женится на склочной бабе, и она его шустро в могилу сведёт. В любом случае ему конец.
Улыбнувшись своим мыслям, я вошёл в кафе.
Дверь тренькнула колокольчиком, возвестив о моём прибытии. И на меня тут же обратила внимание троица людей из обслуживающего персонала. Кажется, они закрывали смену или задержались по каким-то иным причинам.
Семаргл махнул им рукой. Мол, это свои. И они сразу потеряли ко мне интерес. Снова стали шушукаться, вдыхая слабые ароматы еды. А те витали среди металлических лат, грубоватых столов и люстры, сделанной под средневековое тележное колесо. Она висела на цепи под потолком и разбрасывала неяркий жёлтый свет, падающий на Семаргла, наряженного в белую футболку с надписью «Война — соревнование богов».
Тонко, клянусь задницей Фрейи.
Приветливо кивнув Семарглу, я сразу двинулся к Хродгейру, облачённому в потёртый плащ, сшитый из обрезков кожи. Он опять молча пил пиво из здоровенной кружки, не поднимая головы, покрытой капюшоном.
А Семаргл нет-нет да и бросал на него напряжённый взгляд. Помнится, в прошлый раз он обещал удивить асгардца каким-то особым напитком.
— Доброй ночи, — сказал я, усевшись за стол к Хродгейру.
— От тебя пахнет кровью, — заметил он, повернув ко мне суровое каменное лицо с повязкой, скрывающей незрячие глаза.
Длинные грязно-серые волосы асгардца выбивались из-под капюшона, а грубые пальцы с обломанными жёлтыми ногтями не отпускали кружку.
— С девственницей связался, — усмехнулся я.
— Нет во мне жажды слушать твои остроты.
— Ты никогда не понимал настоящий юмор, — сокрушённо покачал я головой и подался к асгардцу, опустив посерьёзневший голос до свистящего шёпота: — Час «Ж» близится.
— Час «Ж»? — удивлённо вскинул лохматые брови Хродгейр.
— Да, час «Ж», поскольку, если мы не справимся, будет жопа. Ясно выражаюсь?
— Предельно. Все ключи у него?
— Да.
— Ты всё-таки достал их… — еле слышно пробормотал асгардец.
И в его бормотании проскользнули явственные ноты изумления, смешанного с… Мрачным восхищением?
Он даже запил это известие добрым глотком пива, вытер губы и спросил:
— Что будет дальше?
— Ты же знаешь, что я связан клятвами по рукам и ногам. Ничего не могу тебе сказать. Однако ты можешь следить за мной. Да и мой крылатый друг способен указать тебе, куда меня отправит сам знаешь кто.
Я поманил Хродгейра пальцем. И когда наши головы практически встретились, я выдал ему свой план. Асгардец потёр подбородок и кивнул.
— Я передам Ему твою идею, — пообещал он.
— Хорошо, — проронил я и мысленно позвал Апофиса.
Тот, следуя моим указаниям, появился за панорамным окном кафе.
Смертные у кассы были заняты своими делами, так что не заметили его. А вот от незрячего асгардца не укрылось появление дракончика.
— Хороший друг. Редкий, — проговорил Хродгейр, потянув воздух перебитым носом.
— Ага. Он поможет нам, — сказал я и кивнул Апофису.
Тот всё понял и испарился. А я ещё немного поболтал с асгардцем, после чего тот удалился.
Семаргл проводил его хмурым взглядом и быстро уселся за мой стол.
— Ну что, — требовательно спросил бог, — понравилось ему моё пиво?
— Вот ответ на твой вопрос, — усмехнулся я, продемонстрировав пустую кружку. — Лучше тысячи слов.
Посланец богов расплылся в довольной улыбке и откинулся на спинку стула, сверкнув золотой серьгой, попавшей в лучи от люстры.
— Так-то лучше, — выдохнул он.
— Что ты туда добавил? — поинтересовался я, принюхиваясь к кружке.
Пахло из неё здорово, но в то же время даже в запахе ощущалась ядрёная крепость. Аж глаза защипало.
— Секрет, — таинственно выдал Семаргл, но всё же чуть-чуть приоткрыл завесу тайны: — Дружок твой крупный знаток выпивки, в прошлый раз моё пиво обозвал слабенькими помоями. Так что на сей раз я сварил такое пиво, что ого-го! До сих пор не могу поверить, что оно не расплавило кружку. Им можно грешников пытать.
— Ну да. У Хродгейра лужёная глотка. Его уже мало что может пронять, — сказал я и поспешно поставил кружку подальше от себя, будто она была радиоактивной.
Бог усмехнулся и посерьёзнел.
— О чём на сей раз говорил со своим дружком? Опять родственников и друзей вспоминали?
— Нет, пытаюсь хоть как-то через него решить свои разногласия с Одином, чтобы мне через полгода не пришлось драпать на край Вселенной, теряя по дороге тапки.
— И как… Получается? — вскинул он бровь и запустил пятерню в иссиня-чёрную пиратскую бороду.
— Стараюсь, — уклончиво ответил я и кивнул на простолюдинов возле кассы. — Вон, как они, стараюсь.
— Хорошие работники, — покивал бог. — И отношусь я к ним соответствующе.
— Всех одинаково уважаешь?
— Ага. И Петра, и Василия, и вон того… третьего.
Я весело дёрнул губами и следом спросил, переводя тему:
— Как продвигается битва с Хаосом?
— Наши войска почти везде теснят хаоситов. Однако чем дальше в Пустошь, тем толще зверолюды. Сопротивление будет нарастать. К тому же появилась информация, что кто-то из богов Хаоса начал собирать огромную армию.
— Чую, без меня вы эту армию не разобьёте.
— Разобьём, но тебе всё же стоит поучаствовать. Однако к этому моменту надо уничтожить побольше хаоситов, чтобы их вера не подпитывала богов Хаоса. Рарог мне уже передал, что ты помог имперцам взять городок зверолюдов, но этого мало. Я знаю, что ты можешь сделать больше, но тебе мешают твои игры со смертными. Тебе ещё не надоело притворяться, играть роль кадета, пусть и даровитого?
— Я люблю ролевые игры, — усмехнулся я, а вот внутренне вздрогнул.
Семаргл будто почувствовал моё настроение. Я ведь уже решил, что мне пора выйти из сумрака. Предстать перед людьми в новом образе.
— Ладно, думай сам, что тебе делать, но учти, как мы и договаривались, я рассчитываю на твою силу. И вот ещё что… Величайшие герои и боги закаляются в горниле величайших ужасов, — серьёзно посмотрел на меня Семаргл.
— Это замечательно, поскольку пещеру, полную ужасов, я называю своим домом.
Бог пожевал губы и сменил тему на более приземлённую, касающуюся подробностей войны с Хаосом.
Мы ещё около получаса поговорили с ним, а затем я покинул кафе и перенёсся обратно в лагерь имперцев.
Теперь уже на меня навалилась духота, а в ноздри проник запах пыли и гари. Оно и понятно. Людские воины развлекались на всю катушку. Над городком хаоситов желтело зарево пожаров. Дым стоял коромыслом.
Но я уже множество раз зрел такую картину, так что зевнул и забрался в свою палатку. На всякий случай осмотрелся, выискивая неприятные сюрпризы. А когда не отыскал оных, брякнулся на матрац и заснул. И мне даже не помешали долетающие сюда вопли и треск деревянных перекрытий, пожираемых огнём.
Остаток ночи пролетел незаметно, а утром меня разбудило деликатное покашливание, сопровождаемое словами:
— Тук-тук.
— Может, я ещё немного посплю? — прохрипел я, открывая глаза.
— Не получится. Его сиятельство граф Соболев приказал перенести лагерь в город хаоситов. За толстыми и высокими стенами мы будем в относительной безопасности, — сказала Ангелина.
Её подсвеченный солнцем силуэт красовался возле тонкой стены палатки.
— Полковник решил сделать из города некое подобие базы? — вяло спросил я и широко зевнул.
— Угу. Он приказал мне передать тебе его личную благодарность за то, что ты вместе с остальными магами открыл ворота города.
— Да, я теперь легенда, можно умирать.
— Ты действительно становишься легендой, — серьёзно сказала девушка в ответ на мой шутливый тон. — Весь полк уже знает, как вы с комиссаром, Шиловым и Козловым геройски выполнили поставленную перед вами задачу.
— Да ерунда, это была моя обычная пятница, — усмехнулся я, выбравшись из палатки.
Над городком всё ещё висели струйки чёрного дыма, но звуки сражения стихли. Лагерь же быстро сворачивали.
— Вероятно тебя удостоят какой-нибудь награды, — сказала зеленоглазая красотка, чьё аристократическое лицо слегка осунулось после бессонной ночи.
— Поставлю её на полку с остальными ненужными вещами.
— Почему ты так себя ведёшь, — нахмурилась она, — словно тебе всё это безразлично? Другие юные маги на твоём месте пищали бы от восторга, а ты… зубоскалишь.
— Я — не все.
— Да, точно. Что-то я запамятовала, — иронично выдала девушка, криво улыбнувшись пухлыми губами. — По крайней мере то, что ты показал в битве за ворота города, могут совершить далеко не все.
— Ладно, хватит петь мне дифирамбы. Лучше расскажи о последних новостях. Как поживает гад, подсунувший мне листок с молитвой хаоситов? Надеюсь, ты уже сняла с него шкуру?
— Я работаю над этим, — чуть помрачнела девушка, а затем и вовсе опустила голову, будто вспомнила что-то дурное.
— Ого, неужели всё настолько плохо?
— Нет. Просто есть одна новость, которая тебе не очень понравится.
— Выкладывай, — потребовал я, сложив руки на груди.
Ангелина поколебалась немного, а затем сказала, искоса наблюдая за моей реакцией:
— Граф Рыльский, тот, что военачальник, ушёл со своим полком дальше всех в Пустошь, желая показать другим высшим аристократам, какой он яростный и могучий полководец. Да только граф попал в засаду вместе со своим полком. Часть солдат погибла, а остальные сейчас сидят в осаде в одном из зданий на территории хаоситского города Брек-Ган. К ним уже идёт подкрепление, но оно хорошо если успеет прибыть к вечеру. К тому времени зверолюды уже могут добить остатки людей графа Рыльского.