— Может, договоримся? — всё же попытал я счастье, хотя и говорил богу, что не смогу договориться с бешеными собаками. — Мы не слуги Древних! Мы их сами ненавидим. Они нас заточили в темницу, как и вас. Я их ненавижу всей душой! Мы все тут их жертвы. Так зачем нам убивать друг друга? Давай объединимся, найдём Древних и вломим по первое число?
— Не пытайся обмануть меня, блоха! Я вижу в вас силу Древних! Они наделили вас ею! — зло выхаркнула она, сократив между нами расстояние всего до нескольких метров. Но молниями она почему-то не швырялась. Экономила энергию? Или уже всё потратила в бою с чертями?
— Локки, о чём вы говорите⁈ — отчаянно выпалил Хеймдалль, не забывая активно работать ногами, вязнущими во влажном чернозёме.
— Она думает, что мы слуги Древних.
— Скажи ей, что это не так!
— Уже. Но она чувствует в нас божественную кровь, которая, как ты уже говорил, сродни энергии Древних. Поэтому эта милая дама и считает, что мы их прислужники.
— Вы сдохнете! — злорадно выпалила красотка, протянув в мою сторону руки.
— Э-э-э, не тяни в мою сторону руки, а то протянешь ноги! — выпалил я, попутно пытаясь не обращать внимания на перепуганный вой Громова-младшего. Он резал изнутри почище острейшей катаны.
— Ты угрожаешь мне, букашка⁈ — изумилась дама, выгнув энергетические брови.
— Стараюсь, — просипел я, активно пытаясь найти выход из ситуации.
Мой мозг как из пулемёта изрыгал десятки идей, но все они по большей части казались хернёй на постном масле. Все, кроме одной. Хотя и она показалась мне дурью несусветной. Но всё же я решил рискнуть, ведь ничего не терял.
— Хеймдалль, брось мне свой меч! — крикнул я богу, бегущему на несколько метров впереди меня.
— Зачем⁈ — выдохнул он через плечо.
— Брось, млять! Есть идея! Он тебе всё равно не пригодится. Разве что зарезаться, дабы тебя не поджарили током.
Асгардец колебался пару мгновений, а затем шустро вытащил клинок из ножен и швырнул мне. Я умудрился поймать его за рукоять, но та начала выскальзывать из моих обессилевших пальцев, неспособных удержать такой вес. Меч оказался тяжёлым, как все смертные грехи! Однако я каким-то чудом удержал его, воткнул в землю и побежал дальше, не особо-то и веря в успех своей затеи.
— Хеймдалль, прыгай на блок, выпавший из стены! Быстрее, твою душу мать! — выпалил я и уставшим козликом заскочил на аналогичный блок.
— Зачем⁈ — выдал бог и бросил взгляд мне за спину.
А там энергетическая дама не сумела погасить инерцию своего азартного полёта и наскочила прямо на меч, после чего завопила дурным голосом, сверкнула и втянулась в клинок. Скользнула по нему ослепительной молнией и ушла в землю.
Мои ноги слегка тряхнул электрический разряд, добравшийся до меня даже через блок. Но вреда он мне не принёс. А вот любящего задавать вопросы Хеймдалля тряхнуло более основательно. Он как подрубленный рухнул лицом в чернозём, словно его мгновенно парализовало.
— Помер? — сглотнул я, испытывая смешанные эмоции.
— А-а-а, — простонал асгардец и перевернулся на бок. Принял сидячее положение, очумело потряс головой и уставился на свой клинок. — Что это сейчас было? Где эта тварь?
— Заземлилась. Почитай на досуге учебники по физике, — с апломбом посоветовал я ему, хотя сам был удивлён тем, что всё так удачно получилось. — Хеймдалль, хватай свой меч и бежим отсюда, пока не прилетели остальные энергетические красотки.
Бог с кряхтением встал на ноги и похромал к своему клинку, начиная двигаться всё более уверенно, как медведь, наконец-то выбравшийся из берлоги после долгой зимней спячки. А уж по коридору Хеймдалль помчался так быстро, будто его и не било электричеством. Я едва поспевал за ним.
Благо хоть казавшийся бесконечным коридор наконец вильнул и вывел нас на другую лестницу.
— Твари нас не заметили? — с надеждой спросил бог, остановившись на ступенях, ведущих как вниз, так и наверх.
— Нет, — уверенно бросил я и следом добавил: — Теперь идём наверх. Будем следовать в одном направлении, а то заблудимся.
Бог согласно кивнул и ринулся по ступеням. Я помчался за ним сквозь мертвенно-серый сумрак, царящий внутри фантастического строения, возведённого Древними с использованием пространственной магии. Мне уже начало казаться, что внутри Башни заточен целый континент, а то и мир. Тут бы совсем не помешали указатели.
Нам с Хеймдаллем приходилось двигаться практически наугад. Мы следовали только одному правилу — всегда поднимались по встреченным нами по пути ступеням. Лишь раз наш дуэт чуть-чуть изменил этому принципу, когда мы услышали доносящийся с вершины лестницы хруст костей и многоголосый кровожадный вой. Фенрир его знает, кто там пировал. Мы даже одним глазком не стали смотреть на этих существ. Просто нашли другую лестницу и поднялись по ней.
— Кажется, теплее стало, — вдруг проговорил бог, ступая по полу прямоугольной залы с тремя громадными тронами у стены, украшенной фресками, изображающими Древних.
— Ага, — согласился я, облизав губы, солёные от высохшего пота. — И сквознячок вроде по зале гуляет. Надо бы отыскать его источник.
Мы с богом ещё больше замедлили шаг, пытаясь понять, откуда дует тёплый ветерок. Внутри довольно холодной Башни тот чувствовался более-менее ощутимо, потому наш дуэт сумел выяснить, что тянет из скрытого в углу прохода. Мы двинулись по нему, постепенно ускоряя шаг. Ведь нас всё больше и больше окутывало тепло. И в какой-то миг до нас даже стали доноситься какие-то звуки, похожие на рычание.
— Неужели опять монстры⁈ — зло выдохнул бог, сверкнув янтарными глазами.
— Вполне может быть, — пробормотал я и обнажил саблю. — Но нам всё равно надо идти в их сторону. Тепло идёт оттуда.
Асгардец перехватил поудобнее меч и быстро пошёл вперёд, словно ему уже настолько надоело блуждать по Башне, что он был готов с разбега врубиться в ряды абсолютно любых монстров, преграждающих ему путь к свободе.
Я, признаться, не разделял чувств бога. К превосходящим силам противника лучше приближаться незаметно. А что монстров было много, сомнений не вызывало. Рычание распалось на отдельные гортанные и взволнованные голоса. А вскоре я сумел различить и слова.
— Откуда тут эта штука? — на языке Хаоса прорычал кто-то.
— Клянусь Сваргом, она вдруг появилась прямо из воздуха! — ответил мужской голос, полный изумления.
— Да, да! Выросла на площади!
— Внутрь входить нельзя! Так приказал Сломанный рог! — строго выхаркнул некто злой.
— Родненькие мои, — прошептал я радостно и перешёл на бег. — Хеймдалль, перенос удался! Мы в Гар-Ног-Тоне!
— Фух-х-х, — с облегчением выдохнул бог и тоже побежал.
— Кажись, мчится кто-то! — выпалил особо бдительный зверолюд. — Приготовиться! По моей команде жахнем по бегунам!
Вот это, я понимаю, подход. Сразу стрельба на поражение, без всяких там расспросов!
— Не стрелять! — заорал я во всю глотку, видя в конце коридора свет, исходящий от факелов. — Не стрелять, вашу шерстяную мать! Это Человек из-за Стены!
— И правда, вроде его голос, — донёсся до меня раскатистый бас Крушителя.
— А ежели это кто-то притворяется им? — засомневался самый подозрительный хаосит.
— Подпустим этого бегуна поближе и хорошенечко рассмотрим, — вставил кто-то не терпящим возражений голосом. — И позовите Сломанного рога! Он за стариками-изгоями пошёл!
Глава 25
Мы с Хеймдаллем вырвались из Башни, очутившись на запруженной зверолюдами площади Гар-Ног-Тона. Хаоситы уставились на нас во все глаза, сжимая оружие, опасно поблескивающее в тусклом красноватом свете луны и отблесках пламени факелов.
— И вправду Человек из-за Стены! — прогудел Крушитель, возвышаясь над всеми, как стальная гора над мохнатыми холмами.
— Господин, господин! — разразились ликующими криками хаоситы, чьи зверские рожи озарила радость.
— Не иллюзия ли? — сощурил зенки старый зверолюд, похожий на седого лиса, вставшего на задние лапы. Он буравил меня испытывающим взглядом, будто пытался вывернуть наизнанку мою тушку.
— Как тебя зовут⁈ — спросил я у него, хмуря брови.
— Хлак, — опасливо сказал тот.
— Убить его, господин? А то чего он вам не доверяет? — тут же с большой охотой пробасил Крушитель и поднял свой чудовищный молот.
Лис весь сжался, испуганно задрожав. А я повелительно простёр руку к Крушителю и приказал ему:
— Не так быстро, мой ретивый слуга. Хлак мне ещё пригодится. Он будет главой службы безопасности, раз такой подозрительный.
— Бла…благодарю, — заикаясь выдал лис, чья жизнь буквально за десяток секунд совершила фантастический кульбит. Он был на волосок от смерти, а теперь ему предложили высокий пост.
— А чтобы не было ни у кого сомнений, дайте мне железяку какую-нибудь. Вы же знаете, что железо разрушает иллюзии?
Хаоситы на площади загудели: дескать, да, знаем. После чего мне сунули выкованное кузнецом простенькое кольцо. Я поднял его над головой и демонстративно покрутил пальцами.
— А я и говорил, что это Человек из-за Стены, — прогудел Крушитель немного хмуро. Причиной его хмурости являлся осадочек из-за того, что я не позволил ему превратить в фарш голову Хлака.
— На, тоже покрути колечко, — протянул я вещицу Хеймдаллю, чья физиономия снова стала высокомерной и надменной. Нос же слегка сморщился, будто откуда-то попахивало дерьмом. Хотя, по правде говоря, пахло на площади и вправду не цветами, а крепким потом, грязной шерстью, прокисшим на солнце мусором и жжёной смолой.
— Давай, — нехотя выдал бог и тоже прошёл проверку на иллюзии.
Хаоситы совсем успокоились и принялись всей толпой заваливать меня вопросами о Башне. Но я громко крикнул, чтобы они заткнулись, а затем начал бегать вокруг строения Древних, тщательнейшим образом осматривая его.
Башня стояла на площади, вдавив в землю старинную брусчатку, уже порядком занесённую грязью за те годы, что тут жили хаоситы. И она оказалась даже выше Дворца Совета, но в окружности во много раз проигрывала ему. Башня походила на эдакий чёрный палец с единственным выходом. Вот у него-то я снова и встал, очутившись подле бога. Тот тоже пару раз обошёл Башню, пока сотня хаоситов внимательно следила за нами и тихонько переговаривалась.