Филь показал на поковку:
– Может, это тот же металл?
Кузнец отрицательно качнул головой:
– Метеорит травится царской водкой, серанд – нет.
Филь хмыкнул, зная, что кузнец ждёт от него рассуждений:
– Рисунка нет, значит, и длинных волокон нет. А без них металл непрочен на излом. Ты видел его излом?
Кузнец опять отрицательно повёл головой. Недолго думая, Филь положил меч на наковальню и двинул рычаг выпуска пара. Молот ахнул, и клинок разлетелся пополам.
Ирений потемнел лицом. Выставив бороду, он угрожающе шагнул к Филю:
– Ты зачем это сделал? Кто позволил тебе распоряжаться моими вещами?
Филь разом обозлился. Надвигаясь, в свою очередь, на кузнеца, он заорал:
– А тебе надо загадку разгадать или эту штуку лелеять до конца дней своих? Можно долго рисовать в голове картины, невиданные доселе, да только здесь-то ничего не изменится! – Он топнул ногой по луже.
– Я хочу сначала понять, что это за материал! – рявкнул кузнец.
– Вот и поймёшь по излому! – рявкнул Филь в ответ. – Сам учил, что исходный материал значит меньше, чем технология обработки! А как ты поймёшь технологию без излома, по отражению на лезвии? Так оно даже бликов не даёт!
По кузнецу было заметно, что он страшно злой. Филь тоже был злой. Так они и стояли, рассерженно глядя друг на друга, пока Ирений не наклонился и не подобрал обломок. Он неожиданно широко улыбнулся.
– А ведь ты прав… Посмотри на слом!
– Конечно, я прав, – буркнул Филь. Он никак не мог остыть. – Я всегда прав! За исключением случаев, когда я не прав… Чего там видно?
– В том-то и дело, что ничего! – Ирений, казалось, невиданно обрадовался тому, что увидел. – Я не вижу структуры!
Этот меч не ковали, и вообще металл ли это? Неплохо бы глянуть на него в увеличительное стекло.
Подобрав второй обломок с рукояткой, Филь сказал миролюбиво:
– Попроси у Флава, у него есть.
Прений сморщился:
– Говори «Мастера», я не могу это слышать!
Филь повторил упрямо:
– Флав просил меня называть его именно так. Последний раз, когда я обозвал его Мастером, он сильно рассердился.
Кузнец глянул в сторону серого, мокрого, ощетинившегося часовыми замка:
– Тут я его не понимаю. Остальные титулуют его как обычно. Возможно, он пытался стать учителем, да не получилось? Вот его и гложет. Учителей высокого класса у нас ведь тоже принято величать Мастером.
– Твоя железяка очень гладкая на изломе, – перебил его Филь.
Прений провёл заскорузлым пальцем по слому обломка:
– Да, похоже на поверхность большого кристалла… Как выращивать каменные, я знаю. Но как их выращивать из металла, не имею понятия.
– Спроси у Флава, – привычно ответил Филь.
Уже темнело, и они засобирались в замок. Тот, о ком они только что говорили, выскочил на них, растрёпанный, из-за конюшен. Старый камзол висел на Мастере как попало. Руки его были в тележной смазке, глаза сверкали торжеством.
– Дети мои, заканчивайте, что бы вы там ни делали, – сходу воскликнул он, – пришло время для более важных вещей! Мы можем войти в историю, предотвратив Катаклизм. Мне нужна твоя помощь, – сказал он Ирению и прищурился на Филя. – Пожалуй, твоя тоже.
Несмотря на старания Руфины, Мастер осунулся и похудел. Даже седых волос, казалось, прибавилось в его кудрявой шевелюре. Но на отсутствие энергии он по-прежнему не жаловался.
– Эта штука значительно сложнее вашего молотка-переростка, – бросил он через плечо, прыгающей походкой шагая по грязи и размахивая руками. – Я собрал большую часть, но застрял. Теперь хочу использовать ваши головы как катализатор, должны же они быть хоть на что-нибудь пригодны!
Мастер был вправе обзываться. Идею использования пара подал именно он, когда узнал, что задумал Ирений. Затем он надеялся быстро увидеть результаты, однако дождался их только через год. Первые месяцы он злился и подгонял, потом махнул рукой и окончательно зажил на куполе.
Тесное и мрачное, знакомое Филю помещение было завалено инструментами, огарками свечей и мятыми чертежами. Здесь же в стороне валялся поднос с заскорузлыми остатками еды рядом с большим корытом с тележной мазью. Корыто было треснутое.
Едва взобравшись на купол, кузнец, который бывал тут ранее, взялся подтягивать крепления и сажать на места узлы механизма, собранные кое-как. А Мастер снова принялся махать руками, объясняя, что тут к чему.
Филь не прислушивался, занятый тем, чтобы держаться подальше от круглой дыры в куполе, откуда бил свет Сотериса. Животина внизу чуть не сожрала его два года назад, и теперь у Филя был на неё зуб. Однако, услыхав знакомые слова, он навострил уши.
– Что-что? – перебил он. – Там кубок Локи?
Не дожидаясь ответа, он просунул голову мимо многочисленных железяк, которых раньше тут не было, и глянул вниз. В переплетении железных рук и рычагов он увидел до боли знакомый ему кубок, чей глаз был обращён вверх. Едва не сняв с себя скальп, Филь выдернул голову из дыры.
– Что он тут делает? – спросил он удивлённо.
Мастер ответил раздражённо:
– Меньше проводи времени у своего молота, у тебя плохо со слухом! Я только что объяснил, что кубок концентрирует и отражает свет Арпониса, который должен бить вот из этого места!
Он ткнул пальцем в небольшую платформу над дырой с раскрытым железным пеналом, выемки которого по форме смахивали на жезл.
– Его надо вставить отверстием вниз, закрыть пенал, открыть вот этой ручкой заслонки на двенадцати отражающих стёклах в куполе… я её еле нашел… включить жезл с помощью вон того упора, и дело сделано. Свет ударит в кубок, сконцентрируется кристаллом, отразится от золотых стенок, ещё раз отразится от купола и вонзится в Сотерис!
– И? – поинтересовался Ирений.
По его виду было ясно, что как тут всё должно работать, он слышал не раз, но на последний вопрос не получал ответа.
– И Сотерис остановится! – с вызовом бросил Мастер.
Вид у кузнеца сделался потрясённый, Филь ещё не видел его таким. А Мастер нахохлился, словно собирался вступить в давно надоевший ему спор.
– Эту махину придумали сердары в дни юности императора Кретона, благодаря чьим заметкам я смог вернуть механизму прежний вид, – сказал он. – После Великого Бедлама Сотерис почти остановился, и тогда же стала непроницаемой Граница. Они это заметили и придумали тормоз для Сотериса, на будущее, чтобы избегать Катаклизма. Но после того как их устранили от власти, этот механизм растащили по всей Империи, потому что сердарам стало плевать, что случится с людьми. В тех документах, что я нашёл, кубок Локи они называют Ремес, то есть обеспечиватель, и я сломал голову, что это может быть за штуковина. Пока два года назад не приехал сюда и здесь в библиотеке в первый же день не нашёл ключевую часть чертежа!
Тут Филь сообразил, чем занимался Флав в Хранилище в первую ночь после своего прибытия.
– Вы хотели понять, как его пристроить, когда спёрли подделку? – спросил он.
Мастер невозмутимо кивнул:
– Я не знал, что это подделка, поэтому хотел всё провернуть втайне. Мой брат Фернан жить не может без кубка Локи, буквально: он страдает редким нарушением обмена крови и живёт благодаря кубку. Я украл подделку, но вернул её тогда же. А через неделю после того, как ты чуть не нырнул в Сотерис, сюда принёсся цепной пёс брата, Клемент, и обвинил меня в краже. Из-за твоего любопытного носа я попал в неприятность, но благодаря ему же настоящий кубок быстро обнаружился и теперь сможет послужить Империи. Мы должны вернуть его сразу, как закончится Катаклизм.
«Значит, опять украл», – подумал Филь, пряча усмешку.
– А вы знаете, что эта железяка стоит неправильно? – сказал он. – Её надо повернуть другим боком!
Он указал на заключённые в раму шестерёнки. Это была часть механизма, которая чуть не проломила Филю голову в памятном путешествии от Кейплига до Меноны. Насколько он помнил, раньше она крепилась по-другому.
Казалось, он решил для Мастера последнюю проблему – метнув взгляд на шестерёнки, тот воскликнул:
– У меня такое неприятное чувство, что ты прав! Они задают время действия машины, а я никак не мог заставить их работать. Тут нужен ключ, у тебя есть такой? – спросил он у Ирения.
– В кузне, на верстаке.
Мастер сразу заторопился.
– Тогда всё, ваши услуги мне более не нужны! – Выставив ладони, он принялся выталкивать Ирения с Филем с купола: – Освободите место! А вообще, я пойду с вами, – решил он, протискиваясь к выходу, и первым полез в тесный тоннель, ведущий в Большую гостиную.
Запылённую гостиную освещала масляная лампа, которую Флав оставил стоять посреди пола. Едва все трое спустились с верхнего яруса, пугающие тени заплясали на высоких стенах.
Кузнец осторожно спросил:
– Мастер, а вы точно знаете, что будет, когда ваша машина остановит Сотерис?
– Знаю, – ответил тот нетерпеливо. – Закроется граница в мир демонов и в Старый Свет.
– Скорее откроется, – пробормотал, шагая за ним, Прений, – в мир демонов…
Не останавливаясь, Мастер воскликнул, размахивая руками:
– Чушь, она должна закрываться, а иначе рушится вся концепция! Ты рассуждаешь как мой брат! Лучшее, что с ним случилось, – это университет Падуи, но и он ему не помог. Мы вроде учились вместе, однако Фернан вынес оттуда совершенно дикие представления о мире!
Кузнец заметил:
– Наверное, потому что ваш брат изучал в Италии медицину, а вы – естественные науки.
Распахнув дверь на главное крыльцо, Мастер выпалил в горячке:
– Нет разницы, что изучать, дисциплина ума – вот что главное!
Своим появлением он испугал молодого солдата, поднимавшегося по ступеням с соколом в руке. Птица выглядела, будто её мяли и жевали. Смертельно уставшая, она даже не приподняла крыльев, когда солдат споткнулся и попятился.
– Вам частное письмо, – отрапортовал он Мастеру, протягивая бумажную полоску.
– Соколом? – удивился тот, пробегая записку глазами. – Что-то срочное? А! – Он повернулся к Филю. – Встречай завтра своих сестёр, они едут с почтовым багажом. Ария не решилась отправить их каретой и ждала большой конвой, дорога уже сильно плоха.