Или, возможно, я ему нравлюсь. По-своему.
Мне так хорошо, так радостно жилось до возвращения Крикета, без всех этих головоломок. Лучше бы он не обращал на меня никакого внимания. С Каллиопой мы по-прежнему не общаемся, так с какой стати я должна общаться с Крикетом? Я подхожу к окну и с удивлением обнаруживаю на его окне полосатые занавески.
А потом в его комнате зажигается свет.
Я задергиваю шторы. Прислоняюсь к стене и чувствую, как колотится сердце. Сквозь щель между шторами виднеется силуэт. Это однозначно Крикет Белл, и он бросает на пол две сумки – почтальонскую сумку на ремне и рюкзак. Потом направляется к окну, и меня охватывает ужас. А вдруг он окликнет меня по имени?
Крикет отдергивает занавески, и вокруг тут же становится светлее. Из бледной тени Крикет Белл превратился в человека из плоти и крови. Я отступаю еще дальше. Парень вдруг резко замирает на месте. В комнате появляется еще одна фигура. До меня доносится тихий девичий голос. Каллиопа!
Я не могу прятаться вечно. Занавески на моем окне толстые, им можно доверять. Глубоко вздохнув, я возвращаюсь к своему шитью – и тут же делаю дырку на образце. У меня вырывается проклятие. Из соседнего дома доносится смех, и на одну жуткую секунду меня охватывает чувство, что они заметили мое неловкое движение. Но это всего лишь приступы паранойи. Их смех не имеет ко мне никакого отношения. Как же бесит, что они до сих пор имеют на меня столь сильное влияние.
Я знаю, что мне нужно делать. Звоню Максу, и он тут же поднимает трубку:
– Эй!
– Привет! Как проходит вечер? Когда ваш выход? – В клубе грохочет музыка, и я не слышу ответ. – Что?
Слышно какое-то неразборчивое бурчание.
– После одиннадцати, – наконец доносится до меня.
– А… понятно. – Мне нечего добавить. – Я по тебе скучаю.
Опять бурчание, бурчание, бурчание, бурчание…
– Что? Извини, тебя не слышно!
Бурчание, бурчание… Неудачное время! Бурчание…
По-моему, Макс говорит мне, что ему нужно идти.
– Ладно! Увидимся завтра! Пока!
Щелчок на другом конце трубки, и Макс пропадает. Лучше бы я ему написала. Но только не сейчас – не хочу его отвлекать. Он не любит болтать перед концертом.
Звонок больше разволновал меня, чем успокоил. Смех возле соседской двери звучит снова, и мне хочется запустить своими рабочими ножницами в окно Крикета, заставить близнецов заткнуться. Но я сопротивляюсь искушению. Звонит телефон, и я жадно хватаю трубку:
– Макс!
– Мне нужно, чтобы ты попросила Натана забрать меня.
Это не Макс.
– Где ты? – Я уже бегу вниз по лестнице. Натан уже почти спит перед телевизором, глаза его полузакрыты. Они с Райской Бетси вместе смотрят «Дорожное шоу». – Почему бы тебе не сказать ему об этом самой?
– Потому что он описается от злости, а я не хочу сейчас разбираться с зассанцами, – измученным, раздраженным голосом сообщает она.
Я останавливаюсь как вкопанная:
– Только не снова!
– Владелец дома сменил замки, и мне пришлось взломать квартиру. Мою собственную квартиру! Они назвали это инцидентом.
– Инцидентом? – спрашиваю я, и Натан тут же открывает глаза. Не дожидаясь ответа, я с отвращением протягиваю ему трубку: – Нора хочет, чтобы ты забрал ее под залог.
Натан, выругавшись, хватает трубку:
– Где ты? Что случилось?
Он вытягивает из своей сестрицы ответы, одновременно надевая туфли и нащупывая ключи от машины.
– Я возьму твой телефон, ладно? – бросает отец на ходу. – Скажи Энди, куда я поехал. – И выходит за дверь.
Моя мать уже не первый раз звонит нам из отделения полиции. У Норы большой тюремный стаж, ее вечно сажают за какие-нибудь глупости вроде воровства замороженной лазаньи или отказа уплатить штраф Городскому транспортному управлению. Когда я была маленькой, причины были посерьезнее: пьянство в общественном месте или нарушение общественного порядка. И поверьте, в этом городе, чтобы человека загребли в полицию, он должен быть пьян в стельку или вести себя как отморозок.
Энди воспринимает новости совершенно спокойно. Всем нам нелегко общаться с Норой, но Энди, наверное, тяжелее всего. Ему она не мать и не сестра. И я уверена, в глубине души он мечтает от нее отделаться. Как и я.
Когда я была маленькой, близнецы Беллы как-то спросили, почему у меня нет мамы. Я сказала, что она была пакистанской принцессой – про принцессу я услышала по телевизору – и отдала меня родителям, потому что ее муж, принц ада, убьет нас, если узнает о моем существовании.
– Так ты принцесса? – спросила Каллиопа.
– Нет. – Я покачала головой. – Моя мама принцесса.
– Значит, ты тоже принцесса, – благоговейно произнес Крикет.
Каллиопа недоверчиво сощурилась:
– Она не принцесса. Нет никаких принцев ада и пакистанских принцесс.
– Они есть! – закричала я громко. – И я есть!
И все же я прекрасно помню, как кровь прилила к моим щекам при следующей встрече с Беллами. Они пришли в полдень, и я сразу поняла, что попалась.
Каллиопа скрестила руки на груди:
– Мы знаем правду. Родители все нам рассказали.
– Твоя мама и вправду бездомная? – спросил с сочувствием Крикет. – Поэтому ты не можешь с ней жить?
Это был один из самых позорных моментов моего детства. Когда одноклассники задавали неудобные вопросы, я отвечала просто: «Я с матерью не знакома. Никогда ее не видела». В истории моего удочерения не было ничего необычного, все очень обыденно. Иметь двух пап в нашем городе не является чем-то из ряда вон выходящим. Как-то раз, несколько лет назад, мы с Крикетом смотрели телевизор. Внезапно он повернулся ко мне и спросил:
– Почему ты притворяешься, будто у тебя нет мамы?
Я подпрыгнула:
– А?
Крикет возился со скрепкой, пытаясь придать ей требуемую форму.
– Я имею в виду, с ней ведь сейчас все в порядке. Правильно?
Крикет хотел сказать, что моя мать не пьет уже почти год. Однако Нора по-прежнему оставалась Норой.
Я одарила Крикета выразительным взглядом.
Было заметно, что Крикет помнит. Не один год Беллы слушали вопли моей биологической матери. Где бы она ни появилась, Нора всегда была пьяна в стельку.
Крикет, опустив глаза, перевел разговор на другую тему.
Я весьма благодарна за то, что «мамочка» не трогает Макса. Его собственный отец – агрессивный пьяница – живет в опасном районе Окленда, штат Калифорния, а про мать вообще ничего не известно. Как бы то ни было, появление Норы осложнило бы наши отношения. Мы с Максом отлично понимаем друг друга.
Я оставляю Энди и поднимаюсь наверх. Через окно видно, что Каллиопа уже вышла из комнаты Крикета. Он ходит туда-сюда.
Дыра в ткани точно насмешка над всеми моими стараниями. Роскошная, бледно-голубая ткань, разложенная на рабочем столе, потеряла блеск. Но пока все такая же мягкая. И это дает надежду, что все будет хорошо.
Я решаю исправить ситуацию за оставшуюся ночь.
– Сегодня все должно засверкать, – заявляю я.
Райская Бетси наклоняет голову, прислушиваясь. Я прикрепляю к своему парику сверкающую заколку. На мне расшитое пайетками бальное платье, укороченное до мини, джинсовая куртка с заклепками в стиле Дэвида Боуи и сверкающие накладные ресницы. Я чешу Бетси за ухом, а потом мы вместе выходим из комнаты. На лестнице мы натыкаемся на Энди с корзиной постиранного белья в руках.
– Мои глаза! – восклицает он. – Этот блеск!
– Как смешно! – фыркаю я громко.
– Ты похожа на дискотечный шар.
Я с улыбкой прохожу мимо:
– Приму это как комплимент.
– Во сколько Макс привезет тебя домой? – кричит мне вслед Энди.
– Поздно!
Натан уже ждет меня у подножия лестницы:
– Можно поконкретнее, Долорес? Нам было бы гораздо удобнее знать точное время.
– У тебя волосы вьются.
Я откладываю сумочку в сторону, чтобы поправить прическу. Волосы у нас с Натаном одинаковые – густые, русые, со странными завитками на лбу. Ни у кого даже сомнений не возникает, что мы родственники. А еще у нас одинаково большие карие глаза и детская улыбка. Если, конечно, мы позволяем себе улыбнуться. Энди худее Натана и стрижет свои преждевременно поседевшие волосы под ежик. Однако, несмотря на волосы и разницу в девять лет, каждый на этой планете считает, будто он моложе Натана, потому что Энди из тех людей, которые постоянно улыбаются. И еще он носит смешные футболки.
– Когда? – повторяет Натан.
– Мм… сейчас четыре?
– Пять тридцать. Надеюсь, ты придешь вовремя.
Я вздыхаю:
– Да, пап.
– И не забудь про три проверочных телефонных звонка.
– Да, пап.
Не знаю, чем я заслужила таких строгих родителей. Должно быть, в прошлой жизни я была дьяволом во плоти. Потому что на Нору я совсем не похожа.
Натан вернулся домой заполночь. Очевидно, замок на двери сменили из-за того, что Нора вовремя не заплатила арендную плату, и она закатила скандал, разбив окно соседским стулом, чтобы проникнуть внутрь. Натан собирается съездить сегодня к ее арендодателю и обсудить произошедшее. Ну и ситуацию с разбитым окном в том числе.
– Что ж, хорошо, – кивает отец. – Приятного тебе вечера. Не делай того, чего бы не сделал я.
Выходя из двери, я слышу голос Энди:
– Милый, это не сработает, ты ведь гей.
Я смеюсь все дорогу. Мои тяжелые ботинки, украшенные блестящими розовыми завитками в тон парика, оставляют на тротуаре мерцающие пыльные следы.
– Ты похожа на падающую звезду, – раздается с соседнего крыльца. – Такая же сияющая.
Моя радость мгновенно гаснет.
Крикет сбегает по ступенькам и идет рядом со мной.
– Куда-то собираешься? – спрашивает он. – Выглядишь клево. Просто блестяще. Хотя это я уже говорил, да?
– Именно так, спасибо. Собираюсь уйти на несколько часов. – Парень не заслужил правды или подробных объяснений, однако я тут же чувствую укол совести за подобные мысли и добавляю, слегка пожав плечами: – Возможно, заскочу в «Амебу Рекордс».
Как Крикету удается вызывать во мне чувство вины? Я не делаю ничего плохого. Ничего ему не должна. Я качаю головой – скорее обращаясь к самой себе, чем к нему, – и сворачиваю к автобусной остановке.