– И это говорит парень, который только что съел три салата, – смеется Каллиопа.
Крикет гладит себя по животу. Браслеты и фенечки на его руке звонко гремят.
– Ревнуешь.
– Это так несправедливо, – вздыхает Каллиопа. – Крикет ест весь день напролет самые жуткие вещи…
– Самые вкусные, – поправляет ее брат.
– Самые жуткие и вкусные вещи… и не набрал ни фунта. В то время как я вынуждена считать калории даже тогда, когда глотаю ростки пшеницы.
– Что? – Линдси изумлена не меньше меня. – Ты в прекрасной форме. Просто великолепной.
Каллиопа закатывает глаза:
– Скажи это моему тренеру. И комментаторам.
– И маме, – добавляет Крикет.
Каллиопа окидывает брата многозначительным взглядом. Он отвечает тем же. Жуть берет, насколько они похожи.
А затем Беллы разражаются смехом.
– Я победил! – восклицает Крикет.
– Ничего подобного, – возражает ему сестра. – Ты засмеялся первый.
– Ничья, – авторитетно заявляет Линдси.
– Эй! – Каллиопа поворачивается ко мне, и ее улыбка тут же меркнет. – Там, случаем, не твой бойфренд?
О, господи! Умереть не встать.
Я была настолько выбита из колеи, что забыла о Максе, который должен вернуться с минуты на минуту. Мне хочется, чтобы Крикет опять скрылся куда-нибудь, но, судя по его виду, он не торопится исчезать. Макс скользит сквозь толпу, как волк, вышедший на охоту. Я приветствую его слабым взмахом руки. Он кивает, но при этом не сводит глаз с Крикета.
Макс обнимает меня. Его руки все в татуировках.
– Как мы звучали?
– Феноменально, – чистосердечно говорю я. Макс снова обнимает меня крепко-крепко, так, чтобы это заметил даже с иголочки одетый «местный слон». – Это мой сосед, Крикет. Помнишь? – спрашиваю я. Как будто кто-то из нас мог это забыть.
– Привет! – выпрямляясь, произносит Крикет.
– Привет, – наигранно-равнодушно отвечает Макс. На самом деле его тон означает «мне на тебя плевать».
– А это его сестра, Каллиопа.
– Мы видели твое выступление, – улыбается девушка. – Ты был великолепен.
Макс смеривает ее пристальным взглядом.
– Спасибо, – спустя мгновение отвечает он. Вежливо, но равнодушно. Его холодность выбивает Каллиопу из колеи. – Что это на тебе?
После того, каким тоном он это сказал, отвечать уже не хочется.
– Она – это я, – поясняет Линдси.
Макс наконец замечает ее присутствие:
– Значит, ты, должно быть, Лола. Что ж! Не могу сказать, что буду очень страдать, когда этот праздник закончится.
Я в шоке. Присутствие Крикета действует на Макса, как красная тряпка на быка.
– А мне кажется, они смотрятся здорово. – Крикет выпрямляется во весь рост, глядя на моего бойфренда сверху вниз. – И считаю, что это классная традиция.
Макс наклоняется вперед и говорит так тихо, чтобы слышала только я:
– Я пойду загружу в грузовик кое-какое оборудование. – Он целует меня, сперва поспешно, а затем… что-то меняется. Он замедляет темп. И уже ПО-НАСТОЯЩЕМУ меня целует. – Я напишу, когда закончу. – И Макс уходит, ни с кем не попрощавшись.
Я чувствую себя униженной.
На людях… он обычно конфузится.
На лице Каллиопы застыло выражение отвращения. Знаю, она считает, будто я предпочла Крикета вот этому. И от этой мысли внутри у меня все сжимается. Потому что вот это не мой парень. А презрение в глазах Крикета унижает меня еще больше. Я тут же представляю разговор, где Каллиопа использует эту ситуацию как доказательство того, что я пустышка и недостойна дружбы такого замечательного парня, как ее брат.
Я поворачиваюсь к Линдси:
– Прости. Уверена, он совсем не то имел в виду.
– Да ладно тебе. – Подружка закатывает глаза. – Ты же сама знаешь, он меня ненавидит. Только меня это не особенно волнует.
Я отвечаю шепотом:
– Макс тебя не ненавидит.
Линдси пожимает плечами.
Я больше не в состоянии продолжать этот разговор в присутствии близнецов, поэтому хватаю подругу за руку и тащу прочь:
– Простите, нам пора. На шестой сцене сейчас будет команда, которую я до смерти хотела послушать.
– Ладно, мы с вами, – говорит Каллиопа. – Знаешь, а эти местечковые группы куда лучше наших.
Пока мы топаем к шестой сцене через заполненный скелетами, привидениями и пиратами газон, я внутренне вою. Там весьма посредственная панк-группа выводит нечто под названием «Триллер». От их барабанной дроби меня словно включает в розетку. Похоже, мои цветные программки давно устарели.
– «Горячие оливки»? – интересуюсь я.
– «Вечерние дьяволы», – раздраженно поправляет Линдси.
– Хорошо, что не «Оливки», – говорит Каллиопа. – Я думала, это их ты до смерти хочешь послушать.
– Я ожидала другого, – бубню я.
– Пф! – бурчит Крикет.
От его скептического «Пф!» мне становится еще хуже. Я нахожу себе местечко, пытаясь слушать музыку, и все же до сих пор не могу поверить в то, что мой бойфренд только что смешал Линдси с грязью. Прямо на глазах у Крикета. Хорошо, что он вмешался прежде, чем Макс успел зайти еще дальше. Но почему это был он? Вмешаться должна была я. Оранжевое солнце опускается за горизонт, и меня опять прошибает пот. В парике ужасно душно. Интересно, как там поживают мои волосы и смогу ли я уйти отсюда без парика? Спустя какое-то время на солнце набегает тучка, и я наконец могу немного передохнуть. У меня вырывается вздох облегчения.
– Всегда пожалуйста, – говорит Крикет.
И в этот момент я понимаю, что он стоит сзади. Крикет и есть та самая тучка.
Парень криво ухмыляется:
– Выглядишь неважно.
– Эта группа просто жуть, а ноги сводит до смерти, – жалуется Линдси. – Идем.
В кармане вибрирует телефон. Эсэмэска от Макса:
@луг Маркса, возле пункта первой помощи, ты где?
В мои планы входило несколько часов пробыть с Максом и Линдси здесь, а когда начнет смеркаться, вернуться домой. Я люблю Хеллоуин. Все жители района Кастро высыпают на улицы, закатывая сумасшедшую вечеринку; на нее стекается более ста тысяч человек. Некоторые даже гибнут в давке. Государство попыталось «прикрыть лавочку», предписав всем жителям оставаться в пределах своего района, но наступает тридцать первое октября, и толпу в маскарадных костюмах уже не остановить.
Но теперь я уже совсем не хочу сводить Линдси и Макса на одной территории. Мне хочется остаться с подругой, и в то же время Макса я не видела уже две недели.
Нет! Мне лучше остаться с Линдси.
– Макс? – спрашивает она.
– Да. Хочет встретиться, но я скажу, что мы решили вернуться домой пораньше.
– Если ты не придешь, он будет в ярости.
– Не будет, – отвечаю я, нервно поглядывая на Крикета.
Хотя Линдси права. Но то, каким тоном она это говорит, лишь еще больше запутывает ситуацию.
– Ну что ты, вы же не виделись целую вечность. Не позволяй мне вставать на пути своих амурных дел…
Как же мне хочется, чтобы Линдси не говорила об этом в присутствии Крикета.
– Все нормально, – продолжает подружка. – Я еще немножко побуду с ними. – Она показывает на Беллов. – А потом сяду на автобус до дома. Я устала.
Линдси из вредности пытается от меня отделаться. В таком состоянии с ней бесполезно связываться. Единственный выход – согласиться.
– Так… мм… созвонимся вечером? – предлагаю я.
– Иди уже, – усмехается Линдси.
Перед уходом я бросаю на Крикета короткий взгляд. И зря. Он выглядит так, словно его пытают. Словно он хочет меня остановить, но внутренние невидимые демоны не дают ему этого сделать. Я смущенно прощаюсь. По дороге на поляну я стягиваю парик. Сумочки у меня нет – Линдси ими не пользуется, – поэтому я просто прячу его в ветвях японского клена. Может, кто-нибудь его найдет и дополнит свой костюм. Я встряхиваю волосами, расстегиваю верхнюю пуговицу рубашки и закатываю рукава. Так уже лучше, хоть я по-прежнему на себя не похожа.
На самом деле я выгляжу уж слишком по-настоящему. И потому чувствую себя уязвимой.
Макс стоит, прислонившись к стене пункта по оказанию первой помощи. При виде меня он расправляет плечи. Макс рад, что я одна. Но как только я тянусь его поцеловать, он напрягается вновь. И от этого у меня мурашки бегут по спине.
– Не сейчас, Лола.
В голосе Макса слышится упрек. Обидно. Неужели это из-за моего вида?
– Ты по-прежнему с ним видишься, – вздыхает Макс.
Нет, просто ревнует. На лбу в очередной раз выступает испарина.
– С кем? – Я надеюсь потянуть время.
– С кузнечиком. С сороконожкой. С чертовым богомолом.
От насмешек Макса я вся съеживаюсь.
– Это не смешно. И с твоей стороны было гадко говорить все это про Линдси.
Макс скрещивает руки:
– И как давно вы с ним встречаетесь?
– Я с ним не встречаюсь. Мы с Линдси просто случайно наткнулись на Крикета с Каллиопой, честное слово. – Молчание Макса меня пугает, и от этого я начинаю болтать еще больше: – Клянусь, мы с Линдси столкнулись с ними минуты за три до твоего прихода.
– Мне не нравится, как он на тебя смотрит.
– Он просто мой сосед, Макс.
– Сколько раз вы с ним виделись после «Амебы»?
Я замираю, но затем решаю отделаться частью правды:
– Иногда я вижу его через окно по выходным.
– Через окно? Окно твоей спальни?
Я смотрю на Макса с прищуром:
– А потом задергиваю занавески. Конец истории.
– Лола, не могу поверить…
– Ты никогда мне не веришь!
– Потому что ты вечно прикрываешь свою жопу! Неужели ты думаешь, будто я не понимаю, что ты многого недоговариваешь. Что там было в Мюир Вудс, Лола?
– Что?
– Ты меня слышала. Натан хотел заставить тебя что-то мне рассказать за обедом. Он был с вами, не так ли? Твой сосед.
– О боже, да ты сумасшедший! Это был семейный пикник. Ты становишься параноиком и просто подтасовываешь факты.
Я в панике. Откуда Макс узнал?
– Неужели?
– ДА! Не могу поверить, что ты думаешь, будто я стала бы лгать о таком. –