– Да…
– Эй, клевые туфли. Никогда раньше не видел туфли такого цвета. Ну кроме резиновых сапог, разумеется, но это вроде не резиновые сапоги.
– Нет…
Входная дверь открывается, и на пороге появляется Энди в белом фартуке. В руке у него перепачканная мукой деревянная ложка. И он держит ее так, словно она продолжение его руки.
– Могу я уговорить вас, леди, продегустировать…
Крикет тут же взлетает обратно на крыльцо, протискиваясь между мной и Линдси, чтобы пожать отцу руку:
– Рад снова видеть вас, мистер Нолан. Как поживаете?
«Что он курил?» – беззвучно шепчет Линдси одними губами.
Я озадачена не меньше ее. Крикет ведет себя так, словно ему снова десять.
– Хорошо. – Энди смотрит на меня, пытаясь определить, должен ли он вышвырнуть этого парня за пределы нашей частной собственности. Я едва заметно качаю головой, и отец вновь обращает внимание на Крикета. Что, если уж говорить начистоту, неизбежно, учитывая его бьющую через край энергию. – А как дела у тебя? По-прежнему изобретаешь всякие удивительные и загадочные штуковины?
– А… – Крикет колеблется. – Подобные вещи в наши дни не востребованы на рынке. Но, я слышал, ваша деятельность довольно успешна?
Энди выглядит растерянным оттого, что эта новость так быстро распространилась по округе.
– Я как раз собирался предложить девочкам продегустировать новый пирог. Не хочешь кусочек?
– С радостью.
Крикет проскакивает внутрь мимо Энди, которому приходится следовать за ним.
На крыльце воцаряется тишина. Я поворачиваюсь к Линдси:
– Что это было?
– Твой отец пригласил бывшую любовь всей твоей жизни на кусок пирога.
– Ну да! Так я и подумала.
Мгновение мы молчим.
– Мы можем еще немного побыть здесь, – предлагает Линдси. – Нам вовсе не обязательно туда идти.
Я вздыхаю:
– Нет, пора.
– Хорошо. Потому что этого парня лучше держать под присмотром. – И подружка строевым шагом заходит внутрь дома.
Я бросаю последний взгляд на пятно краски и обнаруживаю, что она застыла. Черт! Я закрашиваю последнюю часть туфель, завершая проект, и отправляюсь в дом, какие бы испытания меня там ни ждали. Все сгрудились вокруг одного из столов на нашей кухне. Для этого города у нас непомерно огромная кухня. А все потому, что родители объединили ее со столовой, высвободив место для бизнеса Энди. Перед каждым уже тарелка с куском пирога и стакан молока.
– Незабываемо. – Крикет смахивает крошки с губ своими длинными пальцами. – Никогда бы не додумался положить киви в пирог.
Энди замечает меня в дверном проеме:
– Лучше поторопись, пока этот все не съел. – Он кивает на гостя.
Внешне папа спокоен, хотя внутренне наверняка жутко злорадствует. Как быстро можно завоевать чью-то преданность одним комплиментом. Я улыбаюсь так, словно все это меня совершенно не беспокоит. На самом деле я в прострации. Крикет Белл! На моей кухне! Ест пирог с киви! А затем я становлюсь рядом и в очередной раз оказываюсь в замешательстве от высоченного роста парня. Он возвышается надо мной, словно башня.
Энди указывает вилкой на оставшуюся половину пирога зеленого цвета:
– Угощайся, Крикет.
– О нет! Я не могу. – Однако взгляд парня говорит об обратном.
– Я настаиваю. – Энди подталкивает тарелку поближе. – Натан все время ругается, утверждая, что я пытаюсь его раскормить, так что лучше пирогу исчезнуть до того, как он вернется домой.
Крикет поворачивается ко мне всем телом – голова, плечи, грудь, руки, ноги. Полужесты – это не про Крикета Белла.
– Еще кусочек? – предлагает он.
Я подаюсь вперед, к своему куску, который еще даже не попробовала.
– Линдси? – спрашивает парень.
Подружка качает головой:
– Я так часто сюда захожу, что не успеваю соскучиться по пирогам.
Почему Крикет здесь? Неужели его не ждут на какой-нибудь студенческой вечеринке? Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь. Как он посмел заявиться сюда и при этом ждать вежливого обращения? Нельзя же так себя вести.
– Как дела в семье? – спрашивает Энди.
Крикет сглатывает:
– Все в порядке. Родители ничуть не изменились. Папа все так же замучен делами, а мама, как всегда, чуть перегибает палку в своем энтузиазме. А в остальном все хорошо. Кэл, естественно, упорно занимается. Приближаются Олимпийские игры, трудный год. Ну а Алек недавно женился.
– Он по-прежнему сочиняет? – спрашивает Энди.
Александр, или Алек, как его называют в семье, старший брат близнецов. Когда Каллиопа начала тренироваться, он учился в старших классах, поэтому пропустил большую часть семейной драмы. Мы не были близко знакомы, но я помню яркие фортепьянные концерты, которые буквально просачивались сквозь стены. Похоже, все трое Беллов решили стать лучшими в своих увлечениях.
– И преподает, – улыбается Крикет. – В этом году у него родился первенец.
– Мальчик или девочка? – спрашивает Линдси.
– Девочка. Абигайль.
– Дядя Крикет, – усмехаюсь я.
Линдси с Энди, не сговариваясь, прыскают от смеха, но Энди так сконфужен собственной выходкой, что одаривает меня выразительным взглядом: «Лола!»
– Да нет, все в порядке, – машет рукой Крикет. – Это действительно смешно.
– Прости, – говорю я.
– Нет, ради бога. Не стоит.
Однако в голосе парня чувствуется напряжение. Да и говорит он так поспешно, что я удивленно поднимаю глаза. На мгновение наши взгляды пересекаются. В глазах Крикета мелькает вспышка боли, и он тут же отворачивается. Он не забыл.
Крикет Белл все помнит.
Мое лицо вспыхивает. И я отодвигаю тарелку:
– Мне нужно… подготовиться к работе.
– Идем. – Линдси берет меня за руку. – Ты опоздаешь.
Энди смотрит на календарь с Фридой Кало[15], где я отметила свое расписание. И хмурится, глядя куда-то в район бровей Фриды:
– Ты не отметила сегодняшний день.
Линдси уже тянет меня вверх по лестнице.
– Я кое-кого замещаю, – отвечаю я.
– Тебя забрать? – кричит Энди.
Я перегибаюсь через перила, заглядывая в кухню. Крикет хмурится и уже открывает рот, чтобы что-то сказать. Опять это задумчивое выражение лица. Словно это я его проблема, а не он моя.
Я отвожу глаза:
– Да, в обычное время. Спасибо, пап.
Мы с Линдси забегаем ко мне в спальню. Она закрывает дверь:
– Что ты творишь?
– Ты про Крикета?
Подружка заглядывает под кровать, вытаскивая оттуда жилет из полиэстера:
– Нет. Про работу.
Я пытаюсь отыскать оставшиеся части униформы и при этом не заплакать.
– Поеду к Максу. Он подвезет меня к работе до приезда Энди.
– Ладно, – кивает Линдси. – Хороший план.
Это последняя ночь перед началом учебного года, и теперь я и в самом деле работаю. Мы с Анной – ну и ее бойфренд, куда ж без него! – сидим за кассой. Главное лобби в нашем кинотеатре просто гигантское. Восемь кассовых стоек под двадцатипятифутовым потолком, украшенным геометрическими узорами из крестов и звезд. Гигантские белые колонны и панели темного дерева добавляют интерьеру некую изюминку, ясно свидетельствуя о том, что перед нами вовсе не обычный сетевой кинотеатр. Вначале здесь располагался роскошный отель, а затем не менее шикарный автомобильный салон.
Очередная спокойная вечерняя смена. Анна что-то записывает в потрепанной записной книжке для левшей, пока мы с Сент-Клэром спорим на всю кассу. У Анны есть дополнительная работа – правда, неоплачиваемая. Она пишет кинообзоры для университетской газеты. С самого начала ей на рецензию достаются только откровенно дурацкие фильмы. Но девушка не унывает.
– Забавно писать рецензии на фильмы, которые тебе не нравятся, – как-то сказала она. – О том, что ненавидишь, говорить легко, гораздо труднее объяснить, почему тебе что-то понравилось.
– Знаю, он тебе нравится, – заявляет вдруг Сент-Клэр, откидываясь на спинку стула. – Но он по-прежнему слишком стар для тебя.
Опять двадцать пять!
– Макс не старый, – бурчу я. – Он всего на пару лет старше тебя.
– Так и я про то же. Слишком старый.
– Возраст не имеет значения.
Сент-Клэр фыркает:
– Ну да, наверное, когда вам уже под сорок и вы…
– Играете в гольф, – ехидно добавляет Анна, не отрываясь от своего блокнота.
– Выплачиваете ипотеку, – смеется Сент-Клэр.
– Покупаете мини-вэны.
– С дополнительными подставками для стаканчиков!
Я игнорирую их насмешки:
– Вы его даже не видели.
– Потому что он никогда сюда не заходит. Просто высаживает тебя у входа, – ухмыляется Сент-Клэр.
Я вытягиваю руки, разрисованные ручкой в индийском стиле. Правда, индийские женщины делают это хной.
– Знаете, как трудно припарковаться в этом городе?
– Я только хочу сказать, что если бы речь шла об Анне, то я бы захотел познакомиться с ее коллегами. Посмотреть, как она проводит время.
Я отвечаю парню тяжелым взглядом:
– Естественно.
– Естественно, – ухмыляется он.
– Устройся на работу, – иронизирую я в ответ.
– Может, и устроюсь, – хмыкает Сент-Клэр.
Анна наконец поднимает глаза:
– Я верю, что когда-нибудь это обязательно произойдет. – На самом деле девушка прикалывается. – О, кстати. – Она вертит бусину в виде банана на шее. – Звонила твоя мама. Хотела узнать, не изменились ли планы. Мы заглянем завтра к ней на обед?
И ребята снова погружаются в свой мир. Словно никак не могут друг на друга наглядеться. В выходные Сент-Клэр остается у Анны в общежитии или она у него. Хотя, надо признать, их вариант выглядит довольно привлекательно. Надеюсь, однажды и мы с Максом будем проводить время подобным образом. На самом деле я надеюсь, что однажды мы с Максом будем жить в одном месте…
– Ау! – Сент-Клэр вновь обращается ко мне. – Я сегодня встретил твоего друга.
– Линдси? – Я выпрямляюсь.
– Да нет, твоего давнего соседа. Крикета.
Геометрический орнамент на потолке начинает раскачиваться.