— Славик, Димон, вы налево, мы с Акуной направо, — скомандовал он.
Вот дерьмо паучье, это же очевидное решение, а я туплю. С удивлением обнаружил, что волнуюсь за Акуну, а не за успех операции. Это вообще сейчас не к месту, но вот имеет место быть, чтоб меня три паучихи полюбили. Надо собраться.
Собрался и отправился налево. Посмотрел все ответвления коридоров. Один заканчивался воротами, два других поворачивали под резким углом. Ладно, ждём. Вдруг генерал успеет до того, как за нами пошлют команду зачистки.
Не успел. Корабль небольшой, солдаты быстро добираются из конца в конец, так что я даже додумать не успел, что именно успеет генерал, как из-за угла на паучьих лапах выскочил компактный дрон и резво направился в мою сторону. Поле, благодаря генералу, тут не работало, поэтому я смело сформировал Пятого и двинулся навстречу механическому гостю. Давать ему возможность опустошать боезапас даже рядом с нашим коридором опасно.
Парой ударов я вывел механического бойца из строя, и, ускорившись, двинулся вперёд. Даже на Земле знают, что лучшая защита — это нападение, но на этом крейсере об этом, похоже, не слышали. Моей атаки никто не ожидал. Выскочив за поворот коридора, я обнаружил совсем не готовых к бою восьмерых бойцов. Я уже было хотел приступить к уничтожению живой силы противника, как увидел намного более серьёзную опасность.
За солдатами стоял (или лежал) куб генератора дестабилизирующего поля. И возле него колдовал техник. С секунды на секунду они его запустят, и мне придётся совсем не сладко. И даже не горько. Мне будет очень-очень больно.
Я рванулся над головами солдат и успел опустить свои призрачные, но очень острые когти на этот куб до того, как он начал портить рабочую атмосферу на корабле.
Возникла немая сцена.
За спинами солдат одним ударом генератор превратился в бесполезный кусок железа, но никто не пострадал. В кого стрелять — непонятно, да и я находился между техниками и солдатами. Нельзя стрелять, не задев своих.
— Здесь Ранг! Генератор сломан, — отчётливо проговорил один из бойцов, но делать ничего не стал.
Я уже было собрался начать тут всем рост на размер головы укорачивать, как притормозил сам себя. Стоящие передо мной солдаты были одеты немного в другую броню, не как встречающие нас штурмовики. Да и генерал говорил, что тут далеко не все враги. Ну, как бы, для формикадо нормально их всех считать врагами, но пока всё равно рано для самых радикальных мер. Но и оставлять их просто так нельзя, поэтому я устроил всем присутствующим мордобой с обязательным повреждением скафандра и оружия. Старался серьёзно никого не калечить, но неблагодарные хомо не оценили. Ни слова благодарности, одна ругань.
Отвлекли меня от этого странного развлечения во время боевой операции выстрелы со стороны Акуны и принца. Я тут же рванул к ним.
А вот там, опоздай я на пару секунд и шансов бы у Акуны и принца не было. Я подоспел, когда дрон, как две капли воды похожий на того, что я недавно расковырял, уже почти вылетел в коридор, который мы должны защищать. Выстрелы принца и Акуны он игнорировал. Вся польза от этой пальбы — меня привлекли.
Два удара, и нет дрона. Я решил, что тактика, хорошо себя зарекомендовавшая в левой стороне коридора, может быть повторена с правой стороны. Я также рванул дальше по коридору, чтобы атаковать там солдат, и резко нырнул в работающее на полную дестабилизирующее поле. Наполните бассейн крутым кипятком, пустите напряжение и нырните. Возможно, почувствуете часть того, что испытал я. С каждым разом это поле ощущалось всё больнее. Новые горизонты ощущений. Я настолько потерялся, что не смог никого ударить, развеявшись в ничто за доли секунды. При этом это самое ничто продолжало чувствовать жуткую боль. Меня трясло и разрывало на части, а сознание отчётливо рвалось куда-то в темноту, и при этом я уже был совсем бесплотным. Последствия попадания в поле сказывались на мне всё хуже и хуже.
Имперцы же, даже не заметив, какая опасность им угрожала, выставили штурмовые щиты и спокойно пошли по коридору, техники сзади толкали генератор поля, что в невесомости было очень просто. Опять загрохотали выстрелы принца и Акуны, но никакого ущерба не нанесли.
Вряд ли Акуна сможет повторить свою атаку. Солдаты надёжно держат строй и нет никого, кто бы его разрушил. Наверняка у них регулируемое сцепление с полом и сейчас бойцы стоят на полу даже прочнее, чем если бы были на Земле с её гравитацией. Я физически не могу сформировать Пятого даже на мгновение. Всё, на что меня хватило, что обогнать солдат и посмотреть, что там затеяла Акуна.
Чёрт, а затеяла она именно атаку в рукопашную. Остаётся буквально несколько секунд. Девушка отложила винтовку и вытащила из крепления лом.
— ВСЕМ СТОЯТЬ! ПРЕКРАТИТЬ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ! ЭТО ПРИКАЗ! ГОВОРИТ ГЕНЕРАЛ-ГЕРОЙ ТАО НГАТА, — динамик даже мои призрачные барабанные перепонки напряг (чем бы они в нематериальной форме ни были).
Одновременно с этим громогласным объявлением немного в стороне от нас под потолком появилось трёхмерное изображение генерала по грудь. Там видимо какой-то проектор для таких вот объявлений был установлен. Генерал был в трофейной броне, только шлем снял, чтобы его узнали.
Солдаты встали. Акуна не атаковала. Я же использовал паузу, чтобы прийти в себя. Тем временем генерал продолжил говорить также громко.
— Карродо Канн, со мной доктор Ри и его записи. Я прямо сейчас выслал запароленный файл с полным отчётом по его работам на каждый коммуникатор на этом корабле. У нас с тобой образовались разногласия. Вызываю тебя на поединок. В случае отказа, я вышлю пароль, и все желающие смогут посмотреть файл. Там много интересного, вряд ли твоя жизнь останется прежней после этого.
Так. Генерал очень вовремя. Но что за поединок? Что это, дерьмо паучье, за импровизации?
Тем временем генерал-герой продолжал свою речь, каждое слово обильно приправляя презрением и пафосом. Тот ещё кулинар в общем. Даже если он и лапшу на уши вешает, то она такая едкая, что выдержать долго это невозможно.
— Ты же каспиец! Докажи, что не предал традиции своей планеты. Или откажешься от поединка? Со старшим по званию? Покроешь себя вечным позором? Хотя тебе не привыкать. Чего молчишь? Моя ставка на этот поединок пароль к файлу. Если побеждаю я, то ты покидаешь корабль. Если побеждаешь ты, то я отдаю пароль и ухожу со своими друзьями…
— У тебя есть друзья, Тао? — рядом с изображением генерала появилась такая же объёмная голограмма, показывающая плечистого мужика в обычной форме, даже не в броне. — Ты разве не всех потерял? Разве кто-то остался с неудачником и трусом? Ты тайно проник на корабль, атаковал моих людей, пытаешься взломать компьютер. Может быть, мне просто послать команду, которая посадит тебя в клетку, как преступника?
Я понимал, что этот Карродо сейчас просто тянет время. Но солдаты в коридоре стояли и не двигались, значит он пока ничего не решил. Иначе бы они атаковали.
— Я, генерал-герой Тао Нгата, вызываю тебя, генерал Карродо Канн, — Тао прям выделил отсутствие приставки «герой» у собеседника, — на поединок до потери носителя. Ты принимаешь вызов?
Генерал не стал ввязываться в перепалку. Время на нас не работает. Оно вообще мало на кого работает.
Изображение Канна застыло. Может он думал в совсем неподвижной позе, может, прервал соединение. Прошла минута. Я всё ещё страдал от фантомных болей и даже близко не был способен воплотить Пятого. Кстати… Это неизвестно сколько может продолжаться, да и генераторы мы больше не сможем по пути ломать. Пятый уже как боевая единица относительно бесполезен. Я переоценил себя, думая, что я могу действовать под влиянием поля. Больше не могу. После нескольких ошпариваний я очень долго не могу прийти в себя и тем более не могу сформировать Пятого. Так, может, мне вернуться в тела?
Подумано — сделано. Пока Карродо Канн то ли думал, то ли драматичную паузу выдерживал, я проник в комнату, где находились мои тела, и начал возвращать контроль над ними. Но будить или шевелить их я не стал. Незачем афишировать, что Пятого больше нет. Пусть боятся.
Уже ушами Славика и Димона я услышал ответ Карродо Канна.
— Вызов принят. В конференц-зале через полчаса.
Вот так просто. Никаких попыток оговорить условия. Хотя и так всё понятно. «До потери носителя» — это до смерти. Если проиграет генерал, мы останемся одни на враждебном корабле против нескольких сотен имперцев. Надеюсь, генерал знает, что делает.
Тела быстро возвращались под мой контроль. Глаз я не открывал, но хорошо мог слушать, что происходит. В плане передачи звуков броня, в которую меня упаковали, справлялась на отлично, чего, к сожалению, не скажешь о запахах. Их она тоже блокировала на отлично.
В серверную, как я назвал про себя эту комнатку, вернулись принц и Акуна.
Первым заговорил принц:
— Ему можно верить?
— Да. Он каспиец и его ближайшее окружение каспийцы. Это и хорошо, и плохо. Сначала про хорошо. Их планета, Каспий, не так давно стала частью Империи. У них выработались за время изоляции свои традиции. Всё, что касается поединков, окружено огромным количеством правил, предписаний и традиций. Если вкратце, отказаться — позор. Также позор — не выполнить условия поединка. Он не поставил условий в случае своей победы. Означает, что как победитель, он будет делать, что хочет. Но если проиграет, то его люди проследят, чтобы я всё было сделано правильно.
— Ладно. А что плохо? — поинтересовался принц.
— Плохо, что в поединке он, вполне возможно, меня уделает. Тем более он прямо сейчас принимает разгонную химию, которой я лишён. В плане развития тела он ничем не хуже, а где-, может, и лучше. И если я как солдат акцент делаю на стрелковое оружие, то он как каспиец постоянно совершенствует навыки фехтования.
— Ты уверен, что это лучший план? Может быть, стоило призвать более-менее лояльных солдат на помощь? — спросила Акуна. — Или мне, а не тебе, стоило вызвать его на поединок.