Наконец по корпусу проскрежетало, и бот замер. Тут же дверь открылась, и мы покряхтывая и постанывая выбрались наружу. Было светло. Повезло, что попали на дневное время. Я тут же открыл забрало и принюхался.
Запах джунглей человеческим носом ощущался совсем не так, как у формикадо. Я осмотрелся. Джунгли и джунгли…
— Сигма-один на связи! Куда двигаться? — спросил я.
— С каких это пор ты Сигма-один? — ворвался в эфир голос Славика. — Это я Сигма-один!
— Не успел, неудачник! — ответил я сам себе.
— Прекратить трёп не по делу, — чуть ли не синхронно прервали меня генерал и принц.
— Есть!
— Так точно!
Нашли, блин, солдата командиры хреновы. Удивившись сам тому, насколько пренебрежительно я позволяю себе думать о принце, я перевёл взгляд на экран коммуникатора. Сейчас там на карте был проложен маршрут до нашей «гробницы». Мы побежали.
Через пятнадцать минут мы были на месте. Кое-как замурованная пещера. Я волновался. Не мог сам себе объяснить, почему. Молча приступил с разбору завала, Акуна мне помогала, принимая камни и откидывая их в сторону.
— Гамма, подгони к нам бот вплотную. Слишком долго тащить тела будет, — попросил я, отбрасывая последний камень.
Мы с Акуной зашли внутрь тесной пещерки. Да… Тела, конечно, выглядели так себе. Шестнадцать лет не прошли даром. Никаких механических повреждений или разложения не было, но грязь покрывала тела толстым слоем. Очень странные эмоции я испытывал глядя на настоящего Пятого. Да и Четвёртый вызывал какие-то трогательные чувства.
Прикоснувшись к броне Пятого я вдруг ощутил это прикосновение с двух сторон. И Пятым, и Димоном. Да, Пятый был законсервирован, все жизненные и обменные процессы замедлены многократно, но это моё тело. Оно живое и готово мне подчиняться так же, как человеческие тела. Просто надо вывести его из режима консервации.
— Бери здесь и здесь. Выносим! — я показал, за что хвататься, и мы вынесли тело Пятого наружу. За ним последовали Четвёртый и Гамма. Тела, конечно, основательно полегчали, но даже так Гамма весил прилично.
Акуна с огромным интересом разглядывала тела формикадо.
— А какое из них твоё? — спросила она.
— Вот это, — указал на Пятого.
Бот вот-вот должен был подлететь поближе, Акуна продолжала глазеть на Пятого. Я видел, что она обращает внимание на всякие царапины и сколы на броне.
— Ты много воевал?
— Да. Даже чересчур, наверное. Но такова моя роль в семье. Были моменты, когда удавалось по Пятиборью тренироваться, тогда я выступал как спортсмен. Даже абсолютным чемпионом был полтора раза.
— Как это полтора раза?
Я вкратце рассказал, как смухлевал и победил, а потом как победил честно.
— Сигма-один, отставить разговоры не по делу, — остановил меня принц. Даже удивлён, что он до конца эту историю дослушал. Видимо, ему самому любопытно было.
— Как интересно, — задумчиво сказала девушка, водя рукой по спине Пятого, стряхивая грязь и рассматривая поверхность моей естественной брони. — Можно ещё вопрос не по делу?
— Нельзя, — прозвучал голос принца.
— Пошёл в жопу, Саша, — с чувством послала принца Акуна. — Раскомандовался…
— Получается, можно, — ответил я. — Кто же тебе запретит?
Акуна улыбнулась.
— А там в семье формикадо у тебя есть девушка или партнёрша… Я не знаю, как правильно, но ты понял.
Я улыбнулся. Акуна, похоже, прогуливала уроки по ксено-биологии, если вообще когда-либо интересовалась этими вещами. Иначе бы она такой вопрос не задала.
— У этого тела нет половой системы. У формикадо я не мужчина и не женщина. Я солдат.
— О… — такого ответа Акуна не ждала.
Тут подлетел бот, и пришлось срочно грузить тела и тщательно их пристёгивать. Я, пока Акуна отвернулась и крепила ремнями Четвёртого, сдвинул на спине Пятого броневой щиток и вылил всю воду из фляжки в специальное, как мы называем, медицинское отверстие. Наши медики через него вводят лекарства чаще всего. Вода — очень хороший катализатор, это запустит процесс восстановления тела Пятого. Специальный питательный раствор намного лучше, но и вода сойдёт. При этом я сам как мог старался взять процессы в теле формикадо под контроль. И что-то начало получаться.
— Стартуем к грузу! — обьявил принц.
Лететь было совсем недалеко для такого транспорта.
Мы взлетели и почти сразу приземлились.
Я посмотрел на экран коммуникатора. До места, где закопан груз, было около ста метров. Видимо, растительность не позволяла посадить бот ближе. Но и так нормально.
Мы с Акуной взяли по лопате и отправились копать. Через полчаса выкопали. Акуна смотрела со странным выражением лица на такой важный груз.
— Ящик. Чёрный ящик.
— С ручками.
— Чёрный ящик с ручками.
— Да.
— А яйцо большое?
— Вот такое, — я показал руками размер чуть больше куриного.
— Маленькое.
— Да. Но в среднем у арахнидов они ещё меньше.
— А сами арахниды они совсем не маленькие.
— Они быстро растут.
Разговор был не перегружен умными мыслями, или каким-то особым смыслом, или, на худой конец, юмором. Мы просто стояли, обменивались фразами и смотрели то на ящик, то друг на друга. И, может быть, это и выглядело глупо, но хотелось растянуть этот момент на подольше. Нас отделяло каких-то полметра.
А потом меня швырнуло на Акуну. За долю секунды, что я летел на девушку, я успел заметить, что чуть выше правой груди в её теле появилось совсем немаленькое отверстие. Нас обоих прострелили одним выстрелом. Совсем не винтовочный калибр.
Броня тут же среагировала, заделывая отверстие и задраивая нам шлемы. Но было уже поздно. И Димон, и Акуна получили если не смертельное, то близкое к этому ранение. Я уже не мог воспринимать действительность Димоном.
У Славика и принца тоже всё было не очень оптимистично.
— Нас атаковали, — сразу, как пуля попала в Димона, сообщил Славик.
Принц тут же взял на прицел генерала.
— Ты навёл на нас имперцев⁈
— Не наводил я никого. Могли наши переговоры подслушать. А потом уже проще простого по боевой тревоге все Баранки поднять и пространство сканировать насчёт приземления крупного объекта. Бот срисовали, как только он в атмосферу зашёл.
— Я тебе не верю!
— И что делать-то теперь, Гамма неверующий? — генерал разозлился. — Я могу только в атмосферу войти и попробовать с короткой дистанции снести эти Баранки или какие они там транспорты подняли!
Сейчас сложная ситуация. Можно бросить тело Славика и, сформировав тело Пятого возле Димона, попытаться разобраться, кто там такой меткий. Но принц останется один на один с генералом. А тут я, в принципе, на стороне принца. То есть совсем не уверен, что генералу можно верить. А если мы потеряем контроль над крейсером, то это будет полное фиаско.
Принца оставлять одного нельзя.
Если уж груз достанется врагу (а имперцы точно при данных раскладах враги), то этим же крейсером можно попытаться его уничтожить. Ничего страшного от пары ядерных взрывов не будет. Акуну жалко, но жизни миллиардов формикадо всё-таки перевешивают. Уж новое тело она как-то найдёт. А даже если Зов и будет, то как-то можно будет эвакуироваться.
— Спускайся, но в плотную атмосферу не входи, и непрерывно вслух комментируй каждый свой жест и поступок! — приказал принц.
У меня же никаких джокеров и козырных тузов на руках не осталось.
Хотя…
Скажем так… Козырная шестёрка найдётся.
Пятый зашевелился и первым делом повёл усами, собирая запахи. Запахи джунглей. Ничего необычного. Как со слухом?Вроде, работает. Звуки? Тоже ничего необычного. Самые обычные звуки приземляющегося небольшого транспорта. В ста метрах от бота садится. Как раз рядом с грузом.
Надо выпрямить конечности. Называть их руками и ногами было неправильно. Лапы? Обидно. Лапы у животных. Пусть будут нейтральные «конечности».
Этими простыми мыслями я отвлекал себя от жуткой боли, которая терзала каждую клеточку тела Пятого, когда я попытался им шевелиться.
Нужна вода. Того, что залил Димон, мало. Пятый дополз до штатной ёмкости (больше всего напоминала по виду, да и по сути, обычный кулер) и, ткнув небольшую бочку когтем, подставил медицинское отверстие под струю.
Несколько минут вода впитывалась как губка. Уже неплохо. Подставил под струйку первый попавшийся ящик — пусть вода собирается.
Ладно. Теперь более радикальные меры. Уже более бодро Пятый добрался до связанного Четвёртого и несколькими скупыми движениями срезал броневые щитки со спины. Если знаешь, как что крепится, это не сложно. Дальше проще. Рассечь ссохшуюся плоть. Вырезать пару желёз, именно их работа поддерживала жизнь в наших телах так долго. Теперь Четвёртый потерян навсегда.
Засунуть в рот. Жевать. Жевать. Глотнуть. Запить водой. Доесть железы. Запить водой.
Плохо. Очень плохо. Очень больно. Но это и хорошо. Идёт восстановление. Нельзя блокировать боль. Не сейчас.
Осмотрелся. Оружейный шкаф. Взять винтовку хомо. Магазин? Есть. Пороховая капсула? Есть.
Выходим.
Тело контролируется всё легче и легче. Спасибо призрачному Пятому — я не забыл, что значит быть формикадо.
Тело Пятого бесшумно растворилось в джунглях.
За время, что я приводил в более-менее живое состояние Пятого, на месте ранения Димона и Акуны появилось два действующих лица. Имперцы, причём судя по форме служащие тюремных войск. Да и транспорт был тот же самый, на котором Славика и Димона впервые захватили в плен. Он висел на расстоянии метров пятнадцати, почти касаясь брюхом верхушек деревьев. Сейчас один боец цеплял карабином груз.
А вот этого этого допустить нельзя!
Если этот драндулет просто оставит своих и смоется, это всё равно будет самая успешная операция столетия для имперцев.
Я поднял винтовку и выстрелил. Имперец упал. Карабин щёлкнул впустую, не зацепившись за ручку ящика. Ну, а я, раз уж начал стрелять, просто не оставил себе выбора. Надо стрелять дальше. Практически без задержки после первой очереди я выпустил несколько пуль во второго бойца.