Ибо город и в самом деле жил спокойно и о боях не помышлял. Все, что до сих пор происходило в нем, было связано лишь с торжественным приобщением к идее восстания, с не менее торжественным приходом и уходом повстанческих частей, еще более торжественным избранием революционного национального комитета и с вовсе не торжественной ликвидацией немецкого офицера, забредшего по чистой случайности в эти места.
Так было. Но близился час испытаний.
Здесь находились французы и с ними словацкое подразделение. Командирам отвели дом доктора Беласы, прямо возле городской думы. Солдат разместили по-барски, в городской гостинице и в протестантской школе. Разумеется, это касалось лишь тех, кто обеспечивал оборону города, — бойцов первого и четвертого отрядов. Эти и впрямь жили припеваючи. Для них открыли городскую баню, полевая кухня младшего лейтенанта Доннадье густо дымилась, в кондитерской Шмакалы благоухал кофе, мороженщик Абдулкадри Галинович наполнял стаканчики.
И окрик «стой!», который издавали по ночам французские патрули, наверняка не нарушал покоя ни горожан, ни духов на таинственных Бральцах, или на вершине Штрангаригель, откуда видны сеноградские лесосеки, или на Гавране, или на Сиксовом склоне, на котором, как поведал потомкам Ярослав Гашек, с особым наслаждением бесчинствовали эти самые духи в часы, когда набившие пузо горожане тащились в город из своих погребков на виноградниках.
Итак, первый и четвертый отряды, можно сказать, жили не тужили.
Этого, однако, нельзя было сказать о третьем отряде ротмистра Пейра и о минометчиках Ардитти. Под Святым Антолом рыскали немецкие патрули, и потому они мокли на соломе в пренчовских гумнах под дырявыми крышами. Правда, один раз днем и один раз ночью их сменяло словацкое подразделение, да велика ли разница, течет ли за шиворот при свете дня или во мраке ночи.
И уж вовсе не повезло второму отряду капитана Форестье и словакам Ганака, окопавшимся близ жибритовской дороги. Это было недалеко от того места, которое также описывал Ярослав Гашек в истории семьи пуканецких Крижей, что основали в Крупине на серном источнике курорт, от которого сохранились четыре голых стены, изрешеченные пулями гонведов в великие дни венгерской революции, когда здесь готовили горячую баню добровольцам Гурбана.
В этих местах и закрепились французская и словацкая части, полные решимости не отступать ни на шаг.
Тут окопался, мерз и мок со своей командой и ефрейтор Белещак, до недавнего времени командир складской охраны во Врутках.
А старшим над ним был Ганак, начальник склада номер три.
Сколько же вечерних рапортов он подал ему! А его уход в Склабиню в начале восстания тоже был до некоторой степени связан со старшим сержантом Ганаком.
Тогда у них состоялся долгий разговор. Он не спал всю ночь, колебался, размышлял и ушел в Склабиню лишь после того, как там оказался Ганак с ребятами.
— Я знал, что ты придешь, — сказал ему тот, — а теперь марш к котлам, повара до зарезу нужны.
Он варил и возил пищу в Стречно, Врутки, Прекопу. Потом в поварах отпала нужда. Вот он и надел пехотные башмаки.
На пути через Старые Горы в Улянку он до крови содрал ноги. Ганак и Мацо, заметив это, обратились к бойцам:
— Поглядите на Белещака! Босой, ноги в крови, а идет. Значит, каждый из вас может дойти!
Он отстреливался под Яновой Леготой и Ловчей, а теперь, нагруженный винтовкой, четырьмя гранатами, одеялом, вещмешком, плащ-палаткой, месил грязь вместе с другими тремя солдатами в траншее под Крупиной.
Справа жались другие солдаты, а за ними располагалось пулеметное гнездо. И слева были такие же окопы, и в первом из них заправлял французский пулеметчик Леруж. Все они где стояли, там и спали, сапогами, полными воды, шлепали по лужам и, укрываясь от немецкого разведывательного самолета, готовились отразить атаку.
Каждый раз, когда приходил Ганак, ему казалось, что тот обязательно спросит:
— Не жалеешь, Йожо, что тогда пришел ко мне в Склабиню?
А поскольку не хотелось ни жаловаться, ни делать вид, что он вытянул счастливый лотерейный билет, взял да и сам подсунул вопросик:
— Чудное какое-то свадебное путешествие, не так ли, командир?
— Чудное, сущая правда! — Ганак невольно сжался, готовясь перескочить в соседний окоп. Наверняка припомнил минуту того пронзительного счастья, какое дается человеку только раз в жизни.
Он глядел вслед этому высокому смуглому офицеру, при венчании которого он недавно стоял перед детвинским костелом в шеренге солдат и вместе с ними скрещивал винтовки, чтобы под ними прошли счастливые молодожены.
Это был человек сильной воли. Говорил он ясно и дельно, никогда не стремился даже в малой степени оставлять слушателей в сомнении касательно его желаний. Он принадлежал к людям мгновенных решений, и именно это было самой сильной чертой его характера.
— Чем же все это кончится? — спрашивал себя мысленно Белещак, думая о гороскопе, который достал для него на ярмарке во Врутках из шкатулки визгливый попугай.
«Родившимся под знаком Овна на роду написаны интересные путешествия, знакомства с интересными людьми, пребывания на лоне природы, где их ждут восхитительные минуты. Следует, однако, быть изобретательнее в любовных делах, дабы не наступило ощущение скуки. Для родившихся в 1912, 1918, 1920, 1922-м свадьба не за горами. Кое-какие неприятности связаны с чувством излишней ревности. Не придавать значения клевете. Не исключено ощущение изможденности и полного бессилия. Есть склонность к утере вещей! Ждать письма с важным известием! Из нескольких возможностей обычно выбирается самая лучшая, но время все исправит. Жить настоящим, не строить воздушных замков. При этом не повредит самоанализ».
(3) Сало вепря, которого добыли в жибритовских лесах, было в три пальца толщиной.
— В целых три? Это в начале октября? — удивился Белещак.
— Вот именно. Убоинка — пальчики оближешь, — божились связисты.
— Это, стало быть, к лютой зиме. К ранней, будто нарочно, — заключали они.
В сущности, о ранней зиме крупинские крестьяне говорили с той поры, как они пришли сюда. И ос было, по их мнению, нынешним летом много, и птицы раньше улетели, и у рябины ветки гнулись под грузом красных плодов, а уж коль кабан в октябре скопил на три пальца сала, то он знал, что предстоит. И наконец, разве не говорят, что «на день Шимона Юды мерзнут запруды»? А Юда как-никак уже стучался в дверь.
Впрочем, они и на собственной шкуре это испытали. Уже в первый день, как только пришли сюда, пахоту и луга сковали легкие заморозки. С тех пор, правда, погода изменилась. Небо затянули обложные дождевые тучи, такие плотные, что казалось, стекали по горным склонам в низины. Ну, солдатик, выбирай — мороз или дождь, что лучше? Они мучились от непогодья, стучали зубами от холода, мокли, хлюпали по грязи, негде было укрыться. Домов поблизости нет, лишь сзади за спиной, за зволенским шоссе, за лугами и железнодорожной линией, стоял какой-то домишко, туда им привозили еду. Там они могли вкусить недолгие мгновенья отдыха. Какими драгоценными были эти минуты, когда они согревались под крышей, сжимая котелок меж колен, хлебали суп и вылавливали из него куски мяса. Как завидовали они товарищам, что несли сторожевую службу в городе! Правда, это были в основном больные и кухонный персонал. Но все равно.
Словаки получили приказ охранять важную дорогу на Жибритов, вот они ее и охраняли. Командир Ганак изложил задачу яснее ясного, и это было незыблемо, как священное писание. Дорога в Жибритов идет прямо, это кратчайший путь в Штявницу. Но насколько она коротка, настолько и крута. Как скат крыши, на который надо вскарабкаться. На гребне этой крыши стоит деревня Жибритов. А возле нее в лесу скрываются несколько хатенок, это и есть сельцо Шваб. Рядом и обосновались казаки! Сила! До тысячи бойцов, шесть сотен коней. Стало быть, расположились они как бы впереди них, но наискосок, чуть правее. Отсюда задача: основательно окопаться, в кратчайший срок выстроить укрепления, везде, где только можно, минировать, насколько хватит зарядов, дороги, мосты, колею! Установить связь с соседями, выслать группы, которые наносили бы урон неприятелю.
Командир говорил спокойно, сухо, словно читал приказ о наступлении. Но они знали гораздо больше — это было как приправа с соусом, со специями, с добавлением к основному блюду. Ибо фронтовые тамтамы ежедневно передавали самые важные известия полевой почты. Надежно. Молнией. Заказным. Благодаря этому они знали и о жибритовском вепре, и о мороженщике, о ваннах и о разведке.
Знали они и о сапоге Ардитти. Собственно, это был не его сапог, он принадлежал немцу, но все называли его только так. Невысокий, смуглый Ардитти старательно обстреливал Антол из двух советских минометов. И этим вызывал среди немцев такой переполох, приводил их в такое отчаяние, что после каждого его залпа они обрушивали на него шквальный огонь. А между тем Ардитти успевал улизнуть оттуда.
Таким путем удалось ему выгнать немцев из винокурни у перекрестка, а когда немцы ушли, французский и словацкий патрули отправились обследовать местность. Возле пулемета они обнаружили сапог. Когда о виртуозной стрельбе Ардитти узнал казачий капитан, он загорелся любопытством.
— Сальвадор Ардитти, — представился ему отнюдь не по-военному этот парижский инженер.
— Говорят, вы одаренный математик, у вас самые лучшие расчеты и попадания, — обратился к нему казачий капитан, — похвалитесь своим искусством!
Командир минометчиков погрузился в свои расчетные таблички, потом скомандовал: «Огонь!» Вторым выстрелом он разнес дом, в котором был немецкий наблюдательный пункт. Капитан тут же преподнес ему в подарок свой бинокль.
Молнией разнеслась по краю весть о рейде Леманна по вражеским тылам. О Леманне рассказывали, что он служил в Будапеште в представительстве вишистского правительства. Когда французы стали убегать из немецких лагерей в Венгрию, он всячески помогал им, а когда они собрались перейти в Словакию, оставил в Будапеште жену и детей и ушел с ними. Это был умный, опытный, хорошо обученный офицер, и капитан всегда поручал ему самые сложные задачи. Когда возникла необходимость обследовать в немецком тылу дорогу из Быстрицы в Венгрию, выбор пал на него. Два дня о нем и его ребятах не было ни слуху ни духу. Вернулись они только на третий день вечером. Усталые, голодные, до нитки промокшие, все в грязи, но довольные. Еще бы! Пройдя через немецкие позиции, они сразу же наткнулись на гостиницу, битком набитую студентками, которые не могли попасть на каникулы домой. Конечно, в гостинице они не только развлекались, но и кое-что разузнали. Так что потом шли почти наверняка. Выбрали подходящее место в лесу над дорогой. Прождали день. К вечеру послышался шум мотора. Немецкий грузовик на полном газу взбирался вверх по склону. Впереди ехал мотоцикл с автоматчиками. Они разделались с ним в одно мгновение. Мотоциклисты так и вывалились на дорогу, а те, в грузовике, если не погибли под пулями, так сгорели в пламени. Солдат же, что вприпрыжку понеслись вниз, скосили автоматными очередями. Только свалился последний, они сразу же исчезли, будто тени. «Эти-то хоть воюют, тогда как мы знай коченеем на треклятом этом перекрестке», — ворчал Белещак. И все с ним согласились.