— Не обращай на них внимания, — проворковала Розали.
Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке. Я должен был уйти, когда Белла давала мне шанс. Я не был частью их круга, даже присутствуя здесь. Я подумал, что может быть стоило потихоньку выскользнуть из дома, но понял, что только наврежу тем самым Белле. Добью окончательно. Ведь она бы решила, что я ухожу из-за того, что мне противно. И это было почти так.
До сих пор. Я не желал брать на себя ответственность за эту идею, и в то же время не хотел причинять ей лишней боли.
Белла поднесла стакан ко рту, когда ее губы сомкнулись на соломинке, по телу пробежала дрожь, на лице застыла мука.
— Белла, любимая, мы найдем другой выход, — сказал Эдвард, протягивая руку за стаканом.
— Включи свое обоняние, — предложила Розали. Она впивалась взглядом в руку Эдварда, словно желая сомкнуть на ней клыки. Я бы даже поддержал ее в этом начинании. Но готов был спорить, что Эдвард бы такого наглежа не потерпел, а я бы тогда с удовольствием посмотрел, как от Розали разлетались ошметки.
— Нет, дело не в этом… Но что в стакане? — Белла сделала глубокий вдох — Неплохо пахнет, — добавила она тоненьким от испуга голосом.
Я с трудом сглотнул, изо всех сил стараясь не показать своего отвращения.
— Это то, что нужно, — нетерпеливо ответила Розали Белле — И если все получится, то мы на верном пути. Попробуй.
Учитывая новое выражение лица блондинки, я очень удивился, что она тут же не пустилась в пляс.
Белла прихватила соломку губами, зажмурилась и сморщила нос. Я слышал, как кровь булькает и плещется внутри стакана. Белла потягивала ее в течение секунды, затем тихонько застонала, не размеживая веки.
Эдвард и я одновременно шагнули к ней. Он коснулся ее лица. Я сжал руки за спиной.
— Белла, любимая…
— Я в порядке, — шепнула она.
Она распахнула глаза и посмотрела на нас. В ее взгляде было… смирение.
Испуг. Жалостливость.
— И на вкус, кажется, тоже неплохо.
Мой желудок грозил вот-вот расстаться со своим скудным содержимым. Я стиснул зубы.
— Вот и чудно, — воодушевленно повторила блондинка — Хороший знак.
Эдвард только приложил ладонь к ее лицу, обводя контуры хрупких черт.
Белла вздохнула и снова обхватила губами соломинку. На этот раз с большей уверенностью. Казалось, что его инстинкты берут верх над ее слабостью.
— Как твой живот? Не чувствуешь отторжения? — спросил Карлайл.
Белла покачала головой.
— Нет, я чувствую себя лучше, — прошептала она — Это главное, да?
Розали просияла.
— Превосходно.
— Думаю, еще рано говорить об этом, Роуз, — пробормотал Карлайл.
Белла сделала еще один глоток крови. И встретилась взглядом с Эдвардом.
— Откроем счет? — шепнула она — Или начнем считать после того, как я стану вампиром?
— Здесь никто не ведет счета, Белла. В любом случае, пока никто не умер, что бы его открыть. — Он слабо улыбнулся — Так что пока по нулям.
Ну конечно.
— Объясню позже, — сказал Эдвард, его голос был не громче дыхания.
— Что? — переспросила Белла.
— Говорю сам с собой, — очень правдоподобно соврал.
Если бы чувства Беллы были настолько же обострены, он бы точно заработал неприятностей. Губы Эдварда дернулись, поборов улыбку.
Белла выпила залпом остатки, глядя мимо нас, в окно. Вероятно, старалась не замечать нашего присутствия. Или может быть, только моего присутствия. Ведь больше никто в этой компании не чувствовал отвращение к тому, что она делает. Только разве что желание отнять несчастный стаканчик прямо из ее рук.
Эдвард закатил глаза.
Господи, как они только с ним живут? Какая жалость, что он не может слышать мысли Беллы. Может тогда бы она от него устала.
Эдвард усмехнулся. Белла покосилась на него, неуверенно улыбнувшись.
— Что смешного? — спросила она.
— Джейкоб, — ответил он.
Она посмотрела на меня с утомленной улыбкой на лице.
— Джейк в ауте, — согласилась Белла.
Великолепно, теперь я был местным шутом.
— Яба-даба-ду… — пробормотал я в ответ, не слишком впечатлившись искрометными подначками.
Она снова улыбнулась и сделала еще один большой глоток. Меня передернуло, когда соломинка издала скрежещущий звук, потянув пустоту.
— Я сделала это, — довольно сообщила она.
Ее голос стал чище и сильнее, совсем не тот, что был больше похож на шепот.
— Если у меня получится это переварить, вы вытащите из меня иглы, Карлайл?
— И как можно скорее, — пообещал он — По правде говоря, они не приносят большой пользы.
Розали погладила лоб Беллы, и они обменялись обнадеживающими взглядами.
И любой мог подтвердить — выпитая кровь способствовала сближению, тем не менее, возымев благоприятный эффект. Румянец постепенно возвращался к ее бледным щекам. Теперь она не так уж и нуждалась в помощи Розали. Дыхание нормализовалось, и готов был поклясться, сердце забилось сильно и ровно.
В мгновение ока все изменилось.
Призрак надежды в глазах Эдварда обрел твердый остов.
— Хочешь еще? — предложила Розали.
Белла пожала плечами.
Эдвард сверкнул глазами в сторону Розали, прежде чем заговорить с Беллой.
— Ты не должна сейчас много пить.
— Да, я знаю. Но… Мне хочется, — хмуро добавила она.
Розали пропустила тонкие пряди волос Беллы через пальцы.
— Не смущайся этого, Белла. У твоего тела есть потребности. Мы все это понимаем — начала она успокаивающим тоном, а затем резко добавила — А кто не понимает, может катиться.
Очевидно, реплика предназначалась мне, но я не собирался позволить ей до меня докопаться. Я был рад, что Белла чувствовала себя лучше. Единственное, что мне не нравилось, так это используемые средства, которые якобы придумал я. Не смотря на то, что я вообще то молчал.
Карлайл взял стакан из рук Беллы.
— Я сейчас вернусь.
Когда он скрылся, Белла, взглянула на меня.
— Фигово выглядишь, Джейк, — просипела она.
— Смотрите, кто заговорил.
— Серьезно — когда ты в последний раз спал?
Я задумался:
— Хах. Точно не уверен.
— Блин, Джейк, теперь твое здоровье на моей совести. Не глупи.
Я стиснул зубы. Значит ей можно позволить гробить себя из-за какого-то монстра, а мне нельзя провести пару ночей без сна, чтобы посмотреть, как она это делает?
— Пожалуйста, отдохни хоть немножко, — продолжала она — наверху есть несколько кроватей, займи любую.
Выражение лица Розали ясно дало мне понять, что я не самый желанный постоялец. Это натолкнуло меня на мысль, а так уж ли и нужна была кровать Спящей Красавице? Что ей было делать с этой никчемной подпоркой для тела?
— Спасибо, Беллс, но я бы предпочел поспать на земле. Ну, знаешь, подальше от этого зловония.
Она скорчила рожицу.
— Знаю.
Когда Карлайл вернулся, Белла рассеянно потянулась за стаканом, будто витала мыслями где-то далеко. С тем же отсутствующим выражением на лице, она принялась за соломинку.
Она действительно выглядела лучше. Белла потянулась вперед, поддерживая стакан, и села. Розали стояла рядом, готовая подхватить ее, если та вдруг ослабеет. Но Белла похоже не нуждалась в ее помощи.
Делая глубокие вдохи в промежутках между глотками, Белла быстро осушила второй стакан.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Карлайл.
— Хорошо. Немного голодна… Только не совсем уверена, голод это или жажда. Не знаете?
— Карлайл, ты только взгляни на нее, — перебила Розали, излучая безграничное самодовольство, разве что пух изо рта не летел. — Это же очевидно — она должна пить еще.
— Она все еще человек, Розали. И поэтому, кроме всего прочего, нуждается в пище. Давай повременим, посмотрим, как это на ней отразится, а потом возможно дадим поесть. Тебе хочется чего-нибудь конкретного, Белла?
— Яиц, — немедленно ответила она, обменявшись с Эдвардом понимающими взглядами. Его улыбка была неуверенной, но лицо ожило.
Я моргнул, чуть ли не забыв открыть глаза.
— Джейкоб, — обратился ко мне Эдвард — Ты действительно должен поспать. Раз Белла предложила, то разумеется, добро пожаловать, хотя думаю, ты предпочтешь спать снаружи. Ни о чем не беспокойся, я разбужу тебя, если что-то случится.
— Да, да… — бормотал я в ответ. Теперь, когда я был уверен, что у Беллы есть еще несколько часов, я мог убежать. Пойти, свернуться где-нибудь под деревом… Подальше от запаха. Кровосос разбудит меня, если что-то пойдет не так, как надо. Он был мне обязан.
— Так и есть, — согласился Эдвард.
Я кивнул и дотронулся до Беллы. Она была ледяной.
— Поправляйся, — шепнул я.
— Спасибо, Джейкоб. — она сжала мою ладонь. Я почувствовал тонкий обод ее обручального кольца, свободно скользящего по исхудалому пальцу.
— Укройте ее хотя бы одеялом, что ли, — пробормотал я на полпути к двери.
Прежде, чем я успел выскользнуть прочь, вой двух волков прорезал утренний воздух. С безотлагательностью в интонации. На сей раз никакого недоразумения.
— Черт, — выругался я и бросился за дверь. Я кинулся с крыльца, позволив огню пробежать по всему телу, наполняя все пространство вокруг меня. Послышался звук разрываемой на клочки ткани, ошметки моих шорт разлетелись во все стороны. Дерьмо. Это была моя единственная одежда. Теперь уже не важно. Я приземлился на лапы и помчался на запад.
Что это? — мысленно прокричал я.
Они на подходе, — отвечал Сет — по крайней мере, трое.
Они разделились?
Я бежал напрямик к Сету, развивая небывалую скорость, Леа двигалась так же быстро. Я чувствовал, как воздух проходит через ее легкие, лес впереди расступался. Неудачный момент для нападения.
Сет, не провоцируй их. Жди меня.
Они замедляются. Блин, плохо, что мы не можем их слышать. Думаю…
Что?
Кажется, они остановились.
Ждут других членов стаи?
Шшш… Чувствуете это?
Я вклинился в его сознание. Слабый, почти неслышный хлопок в воздухе.