А главное, такое железо мало на что годится, это я помнил и без памяти Русы. В нём много примесей и много пор. Ведь плотность руды намного меньше, чем железа, а объем почти не меняется. Вот и получается, что место, освободившееся от кислорода, занимают поры, часть крупные, большая часть — такие мелкие, что не увидать даже в микроскоп.
Это железо в чём-то похоже на активированный уголь, очень большая поверхность внутри небольшого кусочка, может доходить до тысячи квадратных метров на миллилитр. И поверхностная энергия при этом никуда не девается, если я правильно помню, почти два джоуля на квадратный метр[2].
Получается, в кусочке с массой в один грамм может таиться до пятисот джоулей. Моих учеников цифры не особо впечатляли, но когда я им показывал, что у лучших литиевых аккумуляторов ёмкость всего вдвое выше[3], в глазах появлялось опасливое уважение. «А не бахнет?» — спрашивали они? Ну да, как горели и взрывались эти компактные носители энергии, все слушали.
А ведь может и бахнуть. Такое железо недаром называли пирофорным, «огненесущим» то есть. Вполне себе может и само загореться, и от удара.
И вот ведь беда — как как его ни проковывай, окончательно от самых мелких пор не избавишься, а значит и «лишняя энергия» остаётся. Отсюда и повышенная склонность к ржавлению.
Что, кстати, мы сейчас и наблюдаем: «плавка» шла всего полторы недели назад, а капельки железа уже тронуты ржавчиной. Хотя нет, постойте-ка!
— Ты смотри! — удивился я. — Ржавеет не только железо, но и шлак!
— Ты совсем дурак, что ли? — изумился мой напарник. — Все знают, что из плохой руды железо полностью никогда не извлечёшь. Самые маленькие капельки остаются, они и ржавеют!
Ну да, ну да, и это тоже имеет место быть. Но наверняка еще и часть железа просто остаётся в виде двухвалентного оксида. Температура процесса слишком низкая, да и примесей слишком много, вот и мешают восстанавливающим газам вглубь кусочков руды добираться. А потом воздух с его кислородом и парами воды поворачивает процесс вспять, и потихоньку шлак «ржавеет».
— Наш дед даже из этой дряни ухитрялся железа почти вдвое больше получать! — гордо заявил Тигран. — И угля тратил на четверть меньше. Но и после него шлак ржавел, просто медленнее и меньше. А с Гайком… Эх-х…
А что, это мысль. Как я не уставал повторять, «что для одного человека — препятствие, то для другого — ступенька! Обопрётся и подпрыгнет ещё выше!»
Надо подумать над тем, как это «лишнее» железо достать. Нет, несколько способов я и навскидку назову. Но надо подумать, для каких из них тут найдётся всё необходимое.
— Ну, сколько железа набрали? — раздался голос приближавшегося старейшины. — Покажите! Что, и всего-то? Лодыри! Драть вас некому! Значит так, пока этот мешочек не наполните, ни есть не дам, ни спать не пущу! Нам завтра утром в село ехать, так что старайтесь, чтобы мне за род краснеть не пришлось!
Старик оказался суровее на словах, чем на деле. И пообедать нам принесли, и помощников пригнали. Толочь самую мелочь в ступке да перебирать доверили двум малолетним девчонкам, а на «дробилово» прислали в помощь ту самую тётку, что ночью ко мне приставала.
— И не приставай к мальцам! — сурово приказал Гайк. — Да, обычаи наши советуют жениться на вдовах родственников, чтобы тем легче было жить и воспитывать детей. Но эти парни — не единственные, кто может это сделать. Да ине потянуть им столько баб, молоды ещё!
— А кому ещё? — тётка не полезла за словом в карман. Да и с чего бы ей, карманов-то тут ещё и не знали! — Род наш оскудел, сам знаешь, так что кроме этих двоих, некому!
— Некому, — согласился он. — Но обычай не требует., а советует. И на брак нужно ещё согласие главы рода, моё то есть. Да и муж должен согласиться. Так что, если пареньков запугать, их даже я не заставлю.
— Ничего! — хищно улыбнулась богатырша. — Чтобы толпа баб да не убедила? Справимся как-нибудь…
Ой, мамочки!
— А ты вообще рот не разевай раньше времени! Твоего-то мужика не лихоманка унесла, а колхи за речку увели. Так что ты и не вдова пока ещё. Ясно?
И уковылял, пока та собиралась с мыслями.
Блин! А ведь, похоже, заставят меня жениться. Хоть и рановато мне по местным обычаям, обычно б дали ещё года два похолостяковать. Да и многожёнство тут — скорее исключение, чем правило. Но обычай такой был, оказывается. Я напряг память и припомнил, что подобное было у многих народов., а у чукчей сохранялось чуть ли не до ХХ века. И даже в Библии была история про женитьбу Вооза, кажется, на Руфи[4].
Хотя, от этой конкретной претендентки меня, кажется, избавят. Ну, и то хлеб.
Мешок мы всё равно наполнили уже почти на закате. Перекусили да повалились спать. Причём в эту ночь меня положили рядом со старейшиной, видать, для вящего спокойствия.
Зато утром подняли ещё до рассвета, усадили на ослика, специально присланного из села, нагрузили рядом мешочек с железом и пару кувшинов с солью, да поехали мы в село.
Я задумался. Поклажа не тяжела, но в обычное время на осле ехал бы Гайк, как старший родственник. Зачем же было брать с собой меня, если я вместо того, чтобы помогать, заставляю пожилого человека ноги бить? Это непонятно, а непонятное в моей ситуации вызывает тревогу. Но старик угрюмо молчал всю дорогу, так что мне оставалось либо теряться в догадках, либо решать поставленные перед собой задачи по выживанию. «Как повысить извлечение железа с имеющимися ресурсами?» Или «как сделать что-то ценное, что может заменить сталь, как товар?»
Разумеется, я предпочёл не терять время даром. Ещё и потому, что решение, если я его найду, может помочь выкрутиться из приближающихся проблем. Значит так…
— Что-то вы, Еркаты-речные, совсем оскудели, похоже! — ворчал староста села, перебирая привезенное железо буквально по крупинкам. — И железа втрое меньше положенного привезли, и качество у него такое, что на клинок не пустишь!
— А если и пустишь, — поддержал его глава Еркатов-долинных, — то врагу такой нож надо дарить, чтобы сам зарезался!
— И соли всего два горшка вместо трёх, — продолжал ворчать староста. Тут он обмакнул в неё палец и попробовал. — Да и соль горькая, кто ж такую возьмёт? Стоило ли осла к вам посылать? А, Гайк? Чего молчишь?
— Ты, Ваагн, не наезжай! Нужда была, вот и попросил осла сейчас прислать, а не когда всё оговоренное наберётся. А что соль горькая, так она всегда такая была. Брезгуешь такой? Так отдай тем, кто победнее. Они с благодарностью возьмут. В прежние-то времена мы такую соль и сами не ели…
— Раньше было раньше! — прорычал глава кузнецов. — Раньше вы и елей пивали, и мылом стирались да мылись. Потому что железа давали много, и доброе. А нынче что? Ржавчина сплошная, да и мало — что у кошки слёз!
Ого, сколько информации! Значит, тут елей, масло растительное, дорог, его только состоятельные люди потребляют. И мыло тут тоже — показатель статуса. Ха! А ведь это мысль! Сварить мыло — дело несложное, поташ да жир нужны. Мы с учениками мыло каждый год варили. Вонь, правда, стояла… Приходилось за город выезжать. Ну так и тут у нас куча вонючих производств. Наверное, потому наш род к реке и выселили — там ветер в другую сторону обычно дует, своим неприятностей не доставляем.
А ещё я узнал, что тут есть кошки. Хм, а почему я их у нас не помню? Хотя нет, память Русы говорит, что раньше были, и много. Похоже, после налета колхов от пустых амбаров все мыши и прочие грызуны разбежались. А вслед за ними и мурлыки подались.
Я ушёл в свои мысли и потерял нить разговора.
— Значит, говоришь, нога нагнивает и заговаривается? — тем временем говорил староста. — Ну не беда. Сводим его в святилище предков. Если в парня какой-то злой дух вселился, предки его изгонят! А потом к знахарке пойдёте, она мастерица гнойники вскрывать да травами лечит.
Тут он с неожиданным добродушием потрепал меня по плечу.
— Не журись, парнишка, ты молодой ещё, жизнь только начинается. Поправишься ещё, как говорится, «до свадьбы заживёт!»
Да уж, обнадёжил!
Примечания и сноске к главе 2:
[1] А точнее — 23о26'14'. Или 23,43722 градуса северной широты. Так что память Сергея не подводит. Учитывая невысокую точность его инструментов, точнее и не нужно. Это действительно южнее, чем Сочи, расположенный на 43о35' с. ш.
[2] На самом деле, величина поверхностной энергии зависит от модификации железа и даже от диаметра пор. Но судя по найденным данным, может составлять от 1,68 до 2,4 Дж/м2.
[3] На сегодняшний день лучшие показатели литиевых аккумуляторов ~ 0,26 кВт.ч./кг, что соответствует 936 Дж/г
[4] Вооз женился на Руфи, вдове его родственника, ссылаясь именно на упомянутый обычай. Согласно Евангелию от Матфея, их сын был одним из предков Иисуса Христа.
Глава 3«А как давно вы полюбили платить налоги?»
— И главное, Руса, ничего не бойся!
Староста сидел напротив меня, и смотрел в лицо. При этом он ни капли не был похож на тех гипнотизёров, которых я видел в кино. Не использовал какого-то особого голоса, не «пронзал меня взглядом», не говорил перед сеансом «расслабься, ты совершенно спокоен, твои руки теплеют…»
Но почему-то не хотелось отвлекаться или отводить взгляд от него.
— Этот дом пристроен к горе и переходит в пещеру. В этой пещере обитают духи наших предков. Они никогда не причинят вред своей крови, — он говорил размеренно, но очень убедительно, хотелось верить, хоть я и был атеистом до мозга костей и не верил не только в богов, но и в прочую потустороннюю хрень, типа жизни после смерти. — И хоть половина крови в тебе колхская, это неважно. Они чуют своих потомков и оберегают нас.
У меня даже мурашки побежали по коже. Чёрт, но если он прав, а в эту секунду он был невероятно убедителен для меня, то эти невероятные «они» учуют чужака. И… И что они сделают?