Три попытки создать измеритель уровня провалились, но в конце концов задачу удалось решить при помощи простой раскрашенной камышинки, прикрепленной к поплавку. Она торчала из вертикальной глиняной трубки и была откалибрована разноцветными полосами по ⅕ локтя. «Белый-серый-жёлтый-черный-красный» и потом снова в том же порядке. По дециметру примерно каждая полоска, а всего их было десять. Теоретически я мог достаточно точно измерять давление в пределах до 0,1 атмосферы.
Оставались испытания…
Глава 13. «Яркий, как солнце!»[75]
— Девять… девять с половиной… десять! Десять, Руса!!!
Брат бросился было обнимать меня, но я его остановил:
— Погоди! Торопыжка, открывай клепсидру и считай время.
Тот бросился к самодельному прибору для отсчета времени и выдернул пробку.
— Одна новогодняя минута! — спустя паузу. — Две новогодних минуты.
Ну да, я ввёл новую единицу измерения. Тут принято было день и ночь делить на двенадцать часов, причём отсчёт суток начинался с заката. В результате летом сильно длиннее был «дневной» час, а зимой — «ночной». Пришлось волевым решением сделать «час весеннего равноденствия». А на этот день приходилось начало года, вот и получились «новогодний час» и «новогодняя минута». Идея секунд пока не прижилась, отмерять нечем. Нет, была у меня идея насчёт маятника, но руки всё никак не доходили.
— Пять минут!
— Всё, сворачиваемся! Дикий, откачивай уксус!
Испытания мы проводили с углекислым газом, а не с ацетиленом, так безопаснее. Потому и заряжали в прибор не карбид с водой, а мел с уксусом. Рабочее давление предполагалось до «седьмой отметки», то есть примерно 0,07 атмосферы, поэтому испытания провели на отметке 1,0 метра, с избытком.
Вообще-то, это была уже одиннадцатая попытка. Сначала шланги рвались по шву, потом их начало срывать. Я психовал, задёргал своих ребят и даже Гайк начал меня сторониться. К счастью, тут приехал Мартик, мой будущий тесть, в сопровождении своего дяди. Они посмотрели, подумали и дали пару толковых советов. Например, сделать ложбинку в тех местах, в котором наш «шланг» из толстой кожи прижимался к выводной трубке аппарата Киппа и к входящей — горелки. Это помогло, но не до конца. Тогда они удалились и вернулись… с медной проволочкой. Точнее, с чем-то очень похожим, они просто выковали длинное и тонкое подобие. А потом подвергли термической обработке, чтобы та стала пластичнее.
И вот — одиннадцатая попытка. Уровень уксуса постепенно снижался, падал и напор. Вот уже «Нормативная» седьмая отметка показывается, затем пятая, третья… Когда дошло до середины первой я просто заткнул отверстие горелки пробкой.
Сначала думал опускать его в ведёрко, там давление жидкости справилось бы лучше, но помешала невеликая гибкость наших шлангов.
— Шабаш! Испытание давлением закончено. Завтра будем огневое проводить!
И мы пошли обедать, оставив возле ценного агрегата пару охранников. Нет, не моя идея, это дед с Гайком настояли. А Мартик с его дядей Ашотом только поддержали.
Горы коварны. Даже днём у них приготовлено множество сюрпризов для людей — осыпь камней, внезапно качнувшийся под ногой камень, ставший отчего-то скольким склон и многое другое. Если же дело происходит осенней ночью и после нудного осеннего дождика, моросившего весь вечер, опасность существенно возрастает.
Разумный человек в такую погоду сидит дома, дожидаясь утра. Ночной гость знал всё это, но нужда заставила рисковать. Возможные пути подхода и отхода он присмотрел ещё накануне, а сейчас просто старался шагать как можно осторожнее. Задача-то несложная — всего-то разбить пару кувшинов. Короткий посох не только помогал при ходьбе, но мог решить и эту задачу. Если же, против ожиданий, доведётся встретиться с охраной, то и там не подведёт. А «добрый клинок» местной работы в его руках делал шансы справиться с невезучим стражем довольно высокими.
Но, похоже, зря он опасался. До цели осталось уже немного, а со стражами удавалось разминуться… Стоп, а это что? Незваный гость присмотрелся, и его губы расплылись в недоброй ухмылке. Похоже, местные всё же озаботились безопасностью и натаскали из «дровяного сарая» терновых веток. Вот только сработали они небрежно, пара «щелей» в их защите оставалась. Стараясь не зацепиться за колючие ветви, он скользнул в щель.
— Ай! — против воли сорвался крик с его губ. Эти дети шакала оказались хитрее, чем он думал, и щели оставили специально. А вот туда набросали своих знаменитых «колючек». На его счастье, двигался он медленно и не пропорол ступню насквозь, а лишь сильно уколол.
Он аккуратно поднял пострадавшую ногу и вытащил вонзившуюся колючку. Что же делать? Продолжать выполнение задачи или отступить? Похоже, недооценил он местную охрану…
Решение он принял мгновенно, и начал двигаться назад.
— Стой! Стой сын собаки! — донеслось из темноты, а чуть позже оттуда же прилетел приличных размеров камень. Затем ещё один, и ещё… В ночи зазвенели удары чем-то по меди. «Тре-во-ога!» — пробуждали они ото сна всех вокруг.
Незваный гость перешёл с медленного шага на бег и прыжки. Не время сейчас осторожничать, если его схватят, то смерть всё равно неизбежна, но придёт она после долгих мучений.
Утро выдалось хмурым. Вчера пришла первая партия камыша, поэтому пришлось долго обсуждать с Анаит, её помощницами и людьми, выделенными Уксусом, как именно подготовить его к переработке. Объяснить, кое-что — показать, а потом проверить, насколько дошло. Увы, эти люди намного лучше меня знали, как готовить из него еду или использовать в хозяйстве, но химия была для них тёмным лесом.
Потом была традиционная «вечерняя сказка», пусть и запоздалая, а когда я уже валился с ног, со мной захотели переговорить родственники моей нареченной. В результате лёг я далеко за полночь, а вскочить пришлось задолго до рассвета.
Выяснилось, что лазутчик был всего один, да и тот самостоятельно свернул себе шею, пытаясь убежать. «Могли бы и до утра не будить!» — зло подумал я. «Всё равно труп не сказал ничего!»
В буквальном смысле ничего — лицо оказалось незнакомым, а это довольно странно, ведь людей вокруг живёт немного, а появление любого чужака привлекает повышенное внимание. Как он проскользнул сюда? Родовых меток на одежде и оружии тоже не оказалось, неясно даже, к какому народу он принадлежал.
Одно ясно: мои родичи были правы в своей осторожности.
М-да, а конструкция у местного аппарата Киппа получилась неудобная. Чтобы убрать старую заправку, промыть и зарядить свежие реактивы, приходится поднимать верхнюю часть. А это — 10–15 кг. И в нижнюю часть — не самый широкий кувшин шириной три четверти метра и высотой около метра — залезать тоже неудобно.
А что тут удобно, скажите? Решетка, на которой лежит твердый реагент, тоже керамическая. Толстая, шершавая, но неухватистая. Эх-х-х! Ладно, минут сорок мучений, и аппарат вымыт и снова собран.
— Запускаем? — вынырнул из-под руки Торопыжка и тут же шарахнулся, уходя от подзатыльника. Скажете, непедагогично? А это как посмотреть. Тут наставник, который не наказывает учеников, скорее, вызовет недоумение. Да и просто нервы! Там же после пересборки литров десять воздуха осталось! Он же с ацетиленом образует взрывоопасную смесь, а вокруг уже много открытого огня. Нет, может, конечно, и повезти… Даже более вероятно, что повезёт. Но играть в «русскую рулетку» мы не будем, тут всё предусмотрено.
Отсоединяем горелку, приподнимаем шланг кверху и, не особо заботясь о герметичности цепляем к небольшому кувшинчику. На дно которого кладем мел и наливаем уксуса. Как и положено, зашипело, запузырилось, начал выделяться углекислый газ[76]. Он тяжелее воздуха, поэтому постепенно поднимается, вытесняя воздух. Это можно проверить, внося горящую лучинку. На каком уровне она гаснет, там уже и скопился наш CO2.
Когда уровень поднялся до середины сосуда, куда и был прицеплен шланг, углекислота начала стекать в наш аппарат Киппа. По моим прикидкам, для заполнения прибора достаточно было и двух минут, но для верности мы выждали целых пять «новогодних минут», отмерив для верности с помощью клепсидры. Всё, вот теперь можно спокойно, но быстро перецепить шланг к горелке.
Черт, впервые в жизни пожалел, что не курю. Адреналина столько, что хоть из штанов выжимай. Я-то, в отличие от окружающих, понимаю, что может произойти, если хоть что-то пойдёт не так. Хотелось отдохнуть, отдышаться, привести нервы в порядок… Вот только я понимал, что безопаснее от этого не станет.
— Добавляем воду! До середины первой отметины! — Пробку, затыкающую мою горелку, я вынимать не стал, было интересно, при каком давлении её вышибет. Так, пять сантиметров держит. — Добавить до единицы!
Вышибло её на полутора. «Ну что же, 15 см водяного столба, 0,015 бар. Вполне прилично!» — подумал я и поднёс к отверстию запальный факел. Пыхнуло раз… Потом другой… Но всё же нехотя и слегка неровно загорелось. Так бывает, когда включишь долго не работавшую газовую конфорку.
Пламя слегка коптило, что тоже объяснимо — в ацетилене много углерода и мало кислорода, для полного сгорания надо подавать кислород вдуванием. Лучше чистого кислорода. Но сгодится и воздух. Вот только напор газа пока маловат, струёй воздуха пламя может сорвать. Ничего, сейчас мы медленно, не торопясь, поднимем до трёх, а там и…
— Всем одеть очки! Тем, у кого нет очков, на пламя не смотреть, ослепнете! Это всё равно, что смотреть на солнце!
Этой репликой, как выяснилось позже, я породил несколько мифов. Так или иначе они крутились вокруг того, что я призвал на помощь самого Митру, и «его глаз выглядывал из пламени, которое развёл Руса».
Но тогда я только кривился. Защитные очки, ха! Откуда. Если во всей долине не найти не то что кусочка сколько-нибудь прозрачного стекла, но и слюды?